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汪玉芙的家是一宅旧式民子，屋子的年龄也将近就衰。门前六扇黑漆墙门成了灰白。堵门间里设着一个成衣店。我们走到里面，穿过院子，便踏进一个五开间的大厅。厅上的见很大柱，下端已露着朽烂的痕迹，粉墨盲校，也都黝瞻失色，而且有不少破损之处。厅上陈设寥寥，一张润几黝黑而堆满灰尘，太史揭只剩了五只，并且敝旧零落，处处都呈露式微后的大家庭所表暴的一种暗淡萧条的气象。
我们刚才踏进大厅，有一个老妈子从那一排漆至剥落的屏门后转出来。霍桑掏出名片，上前打一个招呼。老妈子便回身进去通报。
一会，伊走出来说：“小姐请你们进去。伊在书房里等。”
我起初还自略喜，我们目的要见玉芙，拍摄的竟就是伊自己，可算巧极。后来才知这宅大屋中本来没有男子，伊的父亲早已去世，伊的哥哥镇武又已从军出外，伊母亲虽还在世，此刻却卧病在床，故而事实上玉芙不能不亲自招呼。我们三个人被引进了书房，彼此行了一个简单的礼，大家就坐下来。
那时候我的视线的对象，自然要争先集中在玉芙身上。伊的身材略略比一般女子长些，肌肉丰匀适中，年龄似乎还只二十一二。发髻还留着，瓜子形的脸儿，玉琢一般地白皙，虽隐隐有几粒细麻，但并不减损伊的妩媚。一张榴红的小嘴，配着一个匀称的鼻子和一双水盈盈的眼睛，显得非常活泼多智，不过这时眼睛中包含的是优戚。伊的装束也相当华丽，若不是在这屋中见伊，也许不相信伊就是这幽黯古老屋子的主人。伊穿一件旗袍，质料是一种淡黄色的外国缎，袖口只留到肘弯，饱边和袖口上，都缀着三四寸阔的闪光花边。因着伊腰肢的柔娜，又穿着一双黑漆皮的高跟皮鞋，举步时光彩耀目，越足助伊的娇美。
出乎意外的，这书房的布置已一半带着政化，而且家具都是流行的新式，和我在大厅上所见的情状恰正是个对比。那一张书桌和四只坐椅，。一只小圆桌和两口玻璃的书橱，完全是西式麻栗的。上面也装着泥谩，窗上挂着淡蓝执纱的帘子，分明这旧屋的这一部分已经过应时的改造。我的忙碌的眼光，正要移到墙壁上的书架和几张西装少年的照相上去，忽而有一种尖脆的声浪触动我的耳朵，使我再不能闹闹地乱瞧。
我听得汪玉芙厉声地说：“先生，说话请留神些Z如果再这样子传口胡说，这屋子里容不得你！”
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五、紫色的信笺
伊发话的声浪含有一种威肃的命令意昧，不能不使我吃惊回顾。原来当我利用着好奇的目光向室中察看的时候，霍桑和陆樵竺二人已在开始和汪玉英谈话。所以我一听得玉芙说出了这几句话，以为霍桑也许不经意地说了什么触犯的话，伊便老实不客气地下令逐客。但这是我误会的。后来我知道这个钉子是陆樵竺碰的。他在开头的第一句，便又犯了措词失当的老病。他曾指着壁上的几张照片，问汪玉芙道：“这里有好些男子的照片。可都是你的相好？”这自然太冒失了！假使泼辣些的女人，也许就会当场出彩地赏他一个“五分”。玉芙这样子对付，究竟不失智识女性的身份，不能不算是陆樵竺的运气。
汪玉芙又沉着脸儿，喝斥陆樵竺。“你们吃公事饭的，仗势欺人，像是家常便饭！假使你想用同样的手段对付我，那你也得先问问我们是什么样人家！
幸亏霍桑给他解了这个重围。其实这也是他义不容辞的，要不然我们来访问的企图也不免要斩革除根了。
霍桑婉声说：“汪女士，别动火，陆先生的话是无心的。他的性子最急．说话时也就不想到什么顾忌。其实他决不是故意如此的。”
陆樵竺得到了救星子。他把他的肥圆的头颅摇了一摇，装着笑嘻嘻的睑，和着霍桑的语气，赶紧乘风转篷。
他说；“汪小姐，我委实是无心的。我们浙江的土话‘相好’的称呼等于朋友。请你不要见怪。”他舔舔嘴唇。“我们也是在法律范围内办事，此番是奉着公事来的
汪玉芙抢着说：“公事？什么公事？跟我有什么相干？”伊霍的从椅子上站起来。
他的话再度说僵了！这女子果真厉害。陆樵竺的这一手金钟军的法宝，竟罩伊不住。如果没有霍桑第二度解围，我不知道他又怎样落场。
霍桑说：“汪女士，我们没有别的事，就因着你的未婚夫的凶案，来问几句话。请坐下来谈。”
霍桑向陆樵竺丢了一个眼色，暗示他不要再开口坏事了。陆樵竺也已领会这女子确乎不容易对付，才死心塌地地静坐在一旁。但他的乌黑的眼睛还是骨溜溜地向四周乱瞧，代替他的嘴的工作、汪玉芙的气好像平了些，但仍站着不坐。
伊答道：“你们为这件事来的吗？这消息正像晴天霹雳，使我十二分惊骇。我母亲本患着肝气，已在床上躺了几天，刚才一得这个凶耗，竟昏厥了两次。我因此不能离开伊，还没有去瞧这样湖。我听说他是被人用刀杀死的。是吗？”
霍桑点点头。“是的，他死在许志公家的门口，情形很惨。”他的目光凝视着伊。
“唔。他是给什么人杀死的？你们已经查明了没有？”伊的粉颊上笼罩一重似是忧伤又似惊骇的神色。
霍桑仍瞧着伊，说：“真正的凶手，此刻还没有查出。但许志公主仆俩因着当然的嫌疑，已给拘到地方法院里去了。我们就为这个，才到这里来请你相助。我想你希望给祥鳞伸冤，一定比我们还急切。是不是？”
汪玉芙说：“是的，我如果能够尽什么力，决不推辞。你们要问我什么话？”
霍桑婉声问道。“我听说你哥哥是前天回来的，昨天就急忙忙地走了。这事可实在吗？”
汪玉芙顿住了不答，但把冷冷的眼光向霍桑瞧了一瞧。
一会，伊把身子靠着那玻璃书橱，缓缓答道：“不错。他是昨天傍晚走的。”
“他一来一回，为什么如此匆促？”
“他的军队驻在徐州，马上要出发北伐，特地告假回来瞧瞧妈。因为他已经三年不回来了。他的假期只准了三天、因此，便又匆匆地赶回去。你——你可是疑心我哥哥？”
“不，我们不是疑心令兄。因为外面喷传着一件事。昨天下午你哥哥曾到傅祥鳞家里去过，虽然不曾会面，但据瞧见他的人说，那时令兄说过某种咒骂的话，模样非常可怕。因此我们不能不查一查。”
霍桑依然一眼不霎地瞧着玉芙，似要窥察伊的容色有没有表示。
汪玉芙又停滞了一会，才会着目光，答道：“我哥哥在昨天下午两点钟时，确曾到傅家介过，但一会儿就回来的。他回来以后，并没有说过什么。外面的废话准是那些乡人们附会上去的。”
霍桑点头道：“也许如此。但令兄会见样做，并不是友谊的造访，该必也是事实。那末个兄究竟为着什么才和祥鳞过不过去？”
这问句已经到达边际，玉芙已无从闪避了。伊的美目仍瞧着地板上面。颊上也禁不住泛出一阵浅线。
伊很勉强地答道：“他对于我和样做的婚姻有些不满，曾劝我毁约。我以为在现今时代，婚姻问题，女子应有自主的权，兄长不能干涉。所以我不听从他。后来他到祥鳞家去，也无非要表示他的不满，至多发几句牢骚。若说他有什么意外的举动，我敢说一定不会。”
霍桑又道：“令兄往傅家里去，你事前可曾知道？
玉芙沉吟了一下。“没有。但他回来以后，曾和我约略地说起。
霍桑忽乘虚而进地说：“瞳，他也仅仅是约略地说起，显见还有什么事瞒着你，是不是？那末如果我现在有一个假定的推想，个兄也许因着不满意祥鳞，或者就瞒着你把他刺死——”
汪玉芙突的把腰肢挺直，离了那倚靠的书橱，摇着两手。伊的声浪又尖锐了。
伊说：“霍先生，你别说这种可怕的话。我知道我哥哥的性情。他是最爽直的。这种偷偷掩掩的阴私的勾当，我哥哥决不会干。你别想到牛角尖里去才好！
霍桑微笑着应道：“我原说是假定啊！我也但愿如此
那末你想这种阴私勾当什么人才会干？
玉芙的妙目向霍桑瞥了一瞥，立即垂落了。
伊摇头说：“我不知道。
霍桑又换一个话题，问道：“汪女士，还有一句话。令兄所以不赞成你们的婚姻，可曾表示过他的理由？
伊踌躇了一下，才说：“他说过几种理由。但都不能使我信服。我只觉得他的主观的见解太深。
“唉，他的见解怎么样？能不能举个例？
“他说祥鳞太没有志向。在这革命进行国家需才的当地，祥鳞受了高等教育，却袖手旁观，只顾个人的安享，未免太腐化。此外他还说了许多话，我都不愿入耳。人们各有各的旨趣，原不能相同。如果单凭个人的主观，随意批评他人，那是不能算公允的。
“唔，个兄还说过许多话？那是些什么？
汪玉芙忽视着很坚决的态度，摇头道：“霍先生，你不必问了。现在祥鳞已死，我不愿说什么无根据的废话。总而言之，我是爱祥闻而订婚的，无论谁说什么，都不足动我的心。我至今还抱着这个态度。
伊的语气委实已关门落闩，霍桑若不知趣，说不定会和陆樵竺受同样的待遇。霍桑当然看得出风势，立即改变计划。他向伊深深地鞠了一个躬。
他说：“既然如此、我们要告辞了。”他说着，又回头道：“樵竺兄，我们走里。
陆樵竺虽也缓缓地从格子上立起身来，但把诧异的眼光瞧着霍桑，似有什么意见发表，却又不敢出声。我也觉得我们来此，本有一种主要的使命，霍桑怎么竟已忘怀。汪玉芙见我们起身辞别，也数蹬着双眉，走过来相送。霍桑拿起了他的那顶青灰色呢帽，走在前面。他走到厢房门口，陡的旋转身来；接着又有一种特别迅速的动作，从衣袋中摸出那张浅紫色的信笺，出其不意地送到汪玉芙面前。
他顺势问道：“唉，汪女士，对不起，还有一件事。这封信你见时写给祥鳞的？”
如果说霍桑将信笺拿出来的动作是“迅雷”，那末他的问句恰像是“疾风”。这主要的使命，他当然不会忘掉的。我们三人的目光，都不约而同地集中在玉芙的脸上。伊突然间看见那信笺，起先呆了一呆；接着仰起目光，从那信笺上移转到霍桑的脸上。伊缓缓地摇摇头。
伊答道：“什么？这不是我写的信啊！
“不是你写的信？
“当真不是。这张纸你们从哪里来的？”
“这是从祥辍身上搜出来的。有人说很像你的笔迹，故而问你一声。
“谁说像我的笔迹？”
“是你的表见许志公说的。
“笑话！我为什么要约祥鳞在这个地方相会？志公党会造谣！”伊的眼睛里射出了怒火。
霍桑仍瞧着伊，婉声说：“是的，我也这样想过，推测这信中的语气，很像是一种秘密的约会。你跟样做已经订了婚，清理上原不合符。不过你的表见也并非有意造谣，他只说仿佛相像罢了。对不起，惊扰了！再见。
陆樵竺首先溜出去。霍桑和我跟随着。
“慢！”
霍桑的脚步给王笑的命令声喝住了。我当然也立定不动。
霍桑问道：“汪女士，有什么见教？”
玉芙厉声说：“志公造谣是故意的！”
“唔？”
“他要害我！这里面的原因你们总也明白。”
“他因为失恋而很你，是不是？”
“是的！他不但恨我，还恨祥鳞！样做一定是他杀死的！”
伊的怒火已经燃烧到顶点。伊的面颊通红，呼吸也增加了速度。霍桑分明领会到在这种状态下不会有合理的表示，他点点头，首先退出来。
我们两个人离开汪家时，大家都没有表示。陆樵竺在门外和我们分手，说有几个要点必须去调查一下，但并不说明调查的对象。霍桑也不问他。我和霍桑径自还警署里去。这时午刻已过，胡秋帆和姚国英都还没有回来。我和霍桑就在秋帆的办公室中草草地进了些午餐，坐待他们回来。我趁着彼此吸烟静待的空儿，便想请霍桑发表些意见。
我吐吸了一会烟，开口问道：“霍桑，你对于这件案子有什么想法？”
他吸一口烟，缓缓答道。“这案子的内容确实非常幻复。眼前虽已有好几条线路，都有考虑的价值，不过实际的侦查还没有完毕，假使贸贸然下了断语，那不免要和我们这位新朋友陆先生犯同样的病。”
我的希望落