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人。”
披蓬的推断虽然武断，但是很合理。
“你的身份不会也是国家情报局的探员吧？”宋汉城和沙地打趣道。沙地来地堡前所说的“一半的疑惑”现在确实找到了答案。
“我的职责，除了研究历史，还包括守卫它。当然，我也因此得到了很多便利，这里确实是学术上的阿里巴巴宝窟啊。”
“我们就在这里工作？”
“您可以先在这里仔细阅读这份资料。之后，我们会提供一切可能的帮助。”披蓬做出了诡秘的表情，又递给宋汉城一个纸袋。“除了您本国的身份，您现在是联合国教科文组织的特聘学者和国际刑警组织的学术顾问，纸袋里是身份识别卡、委任书和相关国家的免签照会书。有了这些文件，您可以自由进出您想去的任何国家，并且享有一定的外交豁免权。”
若在平时，这些便利条件可真是求之不得。对于宗教历史学者而言，这等于给他安装了一个可以挖掘那些秘密资料的无敌钻头，他会马上决定接受。
但此刻，职业的敏感使他迫不及待地开始翻阅起了中村留下的文件。
这份手稿，在看过它之后，却让人更无头绪了。
这不是标准的田野考察记录，更像是随意涂鸦的草稿。在芜杂的文字中，穿插了中村写下的几个研究要点。具体展开的内容却付之阙如，不甚了了，诸如：
轮回解脱者惟一之所：铭文之探究
《隐僧》第一部分 隐僧 8（4）
往生的学问
R*anna的多种象征和语义
古印度神祇体系
早期佛教偶像崇拜流变之研究
南亚及东南亚早期佛教文物发掘考察
日本与东南亚交流史
明治以来日本佛教研究与东南亚学研究
中村的只言片语虽然对宋汉城和沙地这些专家学者颇有吸引力，但对于找到披蓬所需要的线索却毫无助益。
手稿的后半段，开列出了一大堆参考书，以及博物馆、图书馆、档案馆、学术机构的名单，很多机构都能提供所需资料的复印件，或者允许学者抄录，中村做了详尽的注解，列出了可以找到的熟人。这份名单不仅覆盖了远东地区，也包括了美国国家档案馆和记录管理局（NARA）、英国国家档案馆、澳大利亚国家档案馆和澳大利亚军事纪念馆等太平洋战争涉及国的机构，以及牛津、哈佛、哥大等大学研究团体。
名单倒可能成为线索。但由于缺乏具体的目标，查证相当费时耗力。
“这是一个迷魂阵。”沙地说。
他回忆起中村那天的来访。中村从兜里把这份手稿递给他时，带着孩子气的炫耀，但似乎被什么事情困扰着。他说在下次过访曼谷时，会与沙地一同讨论这份手稿。“中村在手稿中一定隐藏了一些暗示。我想他把手稿交于我，显然不是醉酒时的一时冲动，而是某种深思熟虑的安排。如果不出意外，他非常有可能说出实情来。”
“问题是，如果没有作为假设的前提框架，我们无法辨析出可能的线索。”宋汉城说，“尽管邮件照片中的寺庙建筑样式和铭文，还有这份手稿，似乎都在暗示中村的发现可能与早期佛教文物有关。不过，披蓬先生，能允许我回酒店小睡片刻么？我这两天实在是太累了。等明天上午和J博士碰面后，或许我们还可以听到一些能启发我们的东西。”从前晚下飞机入住酒店到现在，宋汉城都没睡上什么安稳觉。
“回酒店？”披蓬微笑着，“您不觉得这里是最不会被打扰的地方么？”这个地堡确实是全曼谷最安静的地方了。
“披蓬先生已经安排好了。”沙地说道。
他们走出了办公室。
“在我睡觉前，你还有一个问题要回答我，关于R*anna。”宋汉城在提醒沙地。
“R*anna是那支日军部队的代号或番号，当年缴获的储藏箱上就刷了这个记号。我们就把它用作了进入地堡的指令。”
这时，沙地将他领到了一间休息室：有一张床，还有一个简单配置的卫生间。刚一躺下，宋汉城就来了睡意。他闭上眼睛，意识逐渐模糊起来，可脑海里的那个符咒仍然萦绕不去。
宋汉城一直处于某种半醒觉的状态中。
一半仍保持清醒的大脑竭力从睡梦中解脱出来，昏睡着的另一半却纠缠在乱梦中。毫无关联的梦的碎片任意拼合重组：他在无数阴暗廊道的迷宫中徘徊游荡，在枝蔓横陈的古老废墟间徒劳地上下攀缘。一会儿他又置身于鹿儿岛，海滩空无一人，他和中村正望着海岸灯塔。另一个方向，但见别墅露台上影影绰绰的宾客。
梦中，中村突然转过头来，指着背后的山岭，对他说：“我要告诉你一个秘密。”刚说完，涨潮的海水突然就漫了过来，他急忙起身跑到滩岸的上坡处。潮水似乎吞没了中村，连足迹也被冲得一干二净。宋汉城的呼吸急促起来，努力摆脱着困境……直到从噩梦中悚然醒来，他的胸口仍像压着块石头。梦中的细节离散开来，已无可把捉。
《隐僧》第一部分 隐僧 9（1）
现在是几点？四下里从未有过的寂静。此刻，他急于找到纸笔，记录下仍然鲜活的印象片段。
宋汉城站起身来，拧亮了床头灯。他发现自己在一间没有窗户的房间里，一个幽闭的空间——自己是在曼谷几十米的地底下。瞬间，记忆全部涌了回来。难怪这么安静。披蓬和沙地，还有办公室里的值班人员现在在哪儿？他怀疑自己是否还没清醒过来，双手握紧成拳。
他穿上衣服，走出了房间。
外边，是一条很长的横向过道，四下里悄无声息。地堡里纵横交错的通道没有任何装饰，墙面刷成了淡灰色，地面覆有防静电涂层，只有通风和消防设备以及照明灯裸露在过道顶端。他所在通道的墙面上有一个醒目的字母H。他忘了自己来时走过的路，只得选了一个方向，胡乱探索起来。他来到了一个十字拐角，选择了左转，只不过这个通道的墙面上的标记符号换成了数字八。看来，字母和数字指示了不同的纵横方向。他继续向前走去。
到了下一个十字拐角，他停住了脚步。如果再次左拐，会不会重新兜回原地啊？这次，他选择了右转。这个通道是字母I。
脚步声在长长的过道回荡着。在通道中央出现了一个三岔路口，左首是一个单向通道，标记着数字七。也许不是一个通道，因为这里比刚才走过的通道要宽敞些。两边似乎是货运电梯，宋汉城看到了电梯的指示标志。再往里面走，前方出现了一道金属门，在灯光下反射着冷冷的银光。
宋汉城想，没人出来阻拦我，也没有禁入标志。即使有擅闯的嫌疑，应该也无大碍。自从进入城堡，他还没有好好参观过呢，那些最为珍奇的藏品也许就存放在类似这样的密室里吧。
他走近了金属门，伸出手掌用力推了推，门纹丝不动。
墙面上的金属外壳提醒了他：我已经知道口令是什么了。他一个字母一个字母地按键输入了R*anna。
没有动静。显示屏亮了，又暗下去，仿佛在嘲笑他。
他有些悻悻地放弃了尝试。走到三岔路口时，通道口醒目的字母和数字让他停下了脚步。站了有几秒钟，他马上又掉头回去了。这次，在R*anna后面又输入了数字七和字母I。
金属滑槽启动了。他又一次推门。这一次，门打开了。
门后昏黑一片，看不清楚里面。他就站在滑槽口的门沿上，不敢贸然进入。如果被关在里面，那可是很出糗的事。他伸手在门后摸索寻找着照明开关，打开了室内所有的灯光。
一座佛堂！他简直不敢相信自己的眼睛。
不，不是佛堂，这里更像是一个陈列室。与曼谷惯常所见的镀金佛像不同，这里布满了粗粝的石像。灯光照出的地面上，纵向排列的细长条石铺满了整个房间。这里约有一般佛寺正殿的一半大小，因为陈设物不多，反而显得很空阔。
房间深处，正对着他所站立的地方，一尊等身侧卧佛像在灯光下泛出无比静谧的轮廓：它右向而卧，左手前伸，眼目微闭，那超凡脱俗的姿容仿佛已让时间瞬间停止，也让这个闯入者怔在了原地。这具佛像由砂岩磨刻而成，造型古朴简洁，形象线条令人赞叹。宋汉城屏住了呼吸。在好奇心驱使下，他慢慢移步向前。这是典型的犍陀罗时代的佛像，这一时期的佛教造像因为融合了希腊、波斯艺术的影响而渐趋成熟。但从其粗粝的雕刻手法和饰纹处理的大胆简略来看，又具有不同于犍陀罗的特质。确切年代似乎还要早一些。隐藏在地下密室的这尊佛像断不会是近代复制品，这必定是一件极其珍稀的古物。
宋汉城的心剧烈地跳动起来。
他俯身细看佛像底座的装饰纹，更确信自己刚才的判断了。底座的雕刻风格不是犍陀罗特有的悬裳座。但它出自哪里呢？一时间，他好奇心大起。
环顾四周，看到的景象更让他确信，此处的藏品很可能出自一个被完整发掘出来的早期佛教遗迹。陈列室的两侧排列着十多件浮雕，佛足、*、手印、鹿身、狮身和象身。这时，他的目光又被一个新的发现所吸引，一块契石。
刻有“轮回解脱者惟一之所”铭文的石刻！和神秘邮件中的丛林寺庙门楣铭文完全一致。
现在，站在这天外来物般的石像中间，宋汉城约略可以想像到中村为何对其研究考察如此充满热忱了，他一定也经历过同样的震撼。他的手稿，他隐秘的行踪和生死之谜，此刻似乎也有迹可循了。
然而，宋汉城很快又堕入了更深的迷雾中。印第安纳？琼斯的寻宝故事也不可能有这样扑朔迷离的场面，我现在所看到的，究竟是故事的开局，还是结尾？中村失踪或死亡的背后如果还隐藏着什么秘密的话，定然与这间密室所藏之物有关。
宋汉城急切地想见到披蓬和沙地，这两个古代文物的看守人。
他在那里又待了十多分钟，然后走出了密室。金属门悄无声息地合上了。循着墙上的标记，他很快就回到了休息室。现在，无论如何，他已决定接下披蓬委托的任务。他彻底清醒了过来，已再无睡意。佛陀若有似无的淡然微笑，令他紊乱的心绪一下安定了下来，一个想法已渐渐成形。
如丘吉尔所言：真正的才能，在于从错综矛盾的信息中进行比对与辨析。披蓬所说的“线头”已经初露端倪，它就藏在过往历史与此刻现实交织而成的无形迷宫中。
要走出迷宫，有一个最简便也是最愚直的方法：你拿起一支粉笔，在任意一面墙壁上划出一道白线，你只需向前走，一直走到白线中断的那个缺口。
然而，缺口会在哪里又会在何时出现呢？谁也不知道答案。
明天，他又将遭遇怎样的意外？
《隐僧》第一部分 隐僧 9（2）
翌日上午八点，“大象使馆”的露台上，J博士迎来了他的两位客人。
这是个凉爽的早晨，拜北方寒流的眷顾，遮阳雨篷下，阵阵怡人的微风迎面拂来。从露台望出去，四周丛生的热带植物犹如稠密的绿浪。庭院里，喷泉的莲花瓣正向水池里汩汩地灌注着水流，水声潺潺。
J博士看上去有些忧伤。但是，当看到宋汉城一副睡眠不足的样子时，他又恢复了青年时期习得的英式冷幽默：“这几天把宋先生折腾得够戗啊。不过，我想一个真正的学者对于神秘事物必定会抱有某种神秘的热情。中村如此，您也是一样。况且是在平均三十摄氏度的热带。”
他们刚一落座，助手就送来了冰镇矿泉水和乌龙茶。
“如果不是发生了不幸事件，这个早晨本该是彻夜工作后最好的余暇休憩时间。今天的天气很适合我们接下来展开的话题，我们需要摆脱单纯的热情，非常冷静地来处理眼下的切实问题。之所以请两位过来，是因为想提前作一个铺垫。在你们接手中村的研究之前，我必须告诉你们我所了解的中村的研究进展。而后你们就会知道，为何中村意外的发生，会让我如此不安。”
J博士顿了一下，确信他的两位客人正凝神细听。
“从中村早稻田毕业起，他的研究方向就引起了我的兴趣。因此，断断续续地，我一直关注着他，直到后来，我们因为一些专业见解发生了分歧。要知道，中村的父亲中村增造先生于我亦师亦友，先生去世前曾委托我照顾中村，因此我们两个人也可以说有着特殊的关系。”
宋汉城