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却不能急在这个当口。”
张氏唇边的笑涡怎么都掩饰不住，因为心情十分愉快，脑子也灵光了许多，听了女儿的话很是点头：“璇儿真是母亲的好闺女，什么事都能想在前头，母亲明白你的意思。”
林妈妈陪在一旁见张氏兴致难得的好，眯起本就狭小的眼睛，有意笑着凑趣。本来心里明镜似的，却偏偏要装出十分的懵懂来：“太太快解释给奴婢听吧，您和大姑娘思虑深远，奴婢可还没想明白呢。”
张氏眼睛一眨，自是不吝赐教，“她才接管了那摊子事，咱们不能立刻使绊子给她，否则谁都看得出来是咱们不好。所以呢，这次她自己出了事，咱们也不能只图痛快就顺势踩上去，以免旁人误会是咱们做的手脚。”
林妈妈作恍然大悟状：“噢，如此说来，咱们只在一旁仔细看着她吃瘪就成了。”
“对，虽然不如亲自踩了来得爽快，但总归是个乐子，有乐子咱们就别错过，尽可好好瞧着罢。”张氏头上嵌金流苏随着她急匆匆的步子一晃一晃的，像极了她此刻雀跃的心情。
蓝如璇抚着胸口，有些吃不住这样速度过快的赶路，说话也有些上气不接下气：“母亲别只顾高兴……既然烧的是赏春厅，恐怕祖母……不会善罢甘休，从她亲自去火场痛哭就能看出她心里多在意，咱们也要打起十二分小心。”
张氏笑道：“这不是已经小心了么，否则谁会有车不坐放着脚跑。还是你教我的，如此更能显出急切关怀之情。”
林妈妈跟着笑：“老太太看见咱们气喘吁吁的跑过去，自然明白太太和姑娘有多关心她老人家。”
就这么着，一众人从东府直接跑到了西府，再穿过园子来到赏春厅附近。这是距离非常远的一段路途，是以到达时，张氏和蓝如璇都是鬓发散乱，衣衫歪斜，只能扶着丫鬟喘气。
蓝老太太仍在对着满地废墟垂泪，地上乌泱泱跪着一大群丫鬟婆子，大半都是满身黑灰不成体统的样子，秦氏正在地上拽着老太太衣襟哀求。
“……婆婆，您千万不能伤心太过，听媳妇一句快回去吧，这里交给底下人处理就好了。要是您伤了身子有了三长两短，咱们全家上下可怎么好……”
蓝老太太并不听劝，只顾对着满目疮痍伤心不已。张氏见状，等不得气息喘匀，带着蓝如璇上前就跪在了秦氏身边：“婆婆您只当疼儿孙们可好？灰尘烟气还没散尽，您可不能总待在这里。您看嫂子跪了许久脸都白了，她身子也不好，您可怜可怜她。”
“是呢，老太太您看，一听说您在这里，我们二太太和大姑娘连车都没来得及备，紧赶慢赶地一路跑了过来，鞋都差点跑丢了，就是怕您在这里久站伤了身子。”
林妈妈随张氏跪下，一脸痛惜地陈情。
吉祥正在一旁扶着蓝老太太，闻言瞅瞅她，又看看张氏和蓝如璇衣发不整的样子，最终在张氏发边金流苏上扫了一眼，垂下眼帘。
蓝老太太低头，饱含哀戚看了看刚刚赶到的二儿媳和长孙女，原本漫无目的地目光却突然锐利起来，脸上悲痛之色也陡然换了恼怒。
低头跪伏的张氏等人没发现老太太这番变化，依旧在那里长吁短叹地哀劝着。恰好秦氏此时也说了一句：“婆婆，您在这里下人们也不敢动弹，还是您先回去，容她们在四处翻翻看看，看能不能捡出什么完整的东西来，都是以前的旧物，能捡出一件是一件，您看可好？”
“好，那我就回去。”
蓝老太太突然答应得痛快，转身扶了丫鬟走掉，直把秦氏张氏一大群人看得目瞪口呆。这是怎么了，哀求那许久都不见成效，怎么瞬间就成了？
秦氏望着婆婆背影愣了一瞬，才想起要赶紧善后，赶忙站起来。不想跪了太久腿已经麻了，踉跄一下差点摔倒，还是身边丫鬟匆忙扶住。
张氏见秦氏如此，脸上带了十分友善的笑：“嫂子受苦了，快让丫鬟扶你回去休息吧。”
秦氏靠在丫鬟身上，看见她眼中藏不住的得意，压下怒气勉强笑了一笑：“不劳弟妹挂心。”
“哎唷我差点忘了，嫂子却还不能休息，这边一切都得你照看打点呢。”张氏一拍手，恍然大悟之后又是怜悯，“你说这才真是……唉，眼下你管着植造房，我也不能帮上什么，唯有替你去婆婆跟前宽慰一下尽尽孝心罢了。嫂子，你可注意身子别累着，不然瑾丫头禁在房里本就烦闷，更要为你担心了。”
秦氏待要发作，看看周围人多，又忍了下去，只道，“弟妹且去，一味在这里说话，别让烟灰眯了眼睛，呛了喉咙。”
张氏笑道：“不打紧，我才过来多大一会，嫂子似乎跪了半天了？正该小心才是。”
说着带了蓝如璇转身离去，故意将步子放得极慢，频频回头欣赏秦氏站在火场中莲裙脏污的狼狈。
“太太，别跟她一般见识，咱们不着急。”孙妈妈附耳劝慰。
秦氏盯了一眼张氏故作姿态的背影，嘴角噙了冷笑，“自是不着急。”
说罢将适才一切抛在脑后，回身将植造房几个管事点了出来：“你们带人好好清理打扫，已经有了罪责在身，但要谨慎善后以求将功补过罢。”
郭婆子几人俱都是灰头土脸，从发现起火开始就赶来这里指挥着灭火，忙累了大半夜，此时一个个杵在那里都跟黑炭桩子似的。但是她们各自都明白此事不小，说不定就会因此丢了差事，谁也不敢叫苦叫累，听得秦氏吩咐，赶紧郑重答应下来。
秦氏扫视一圈，发现紧后头还缩着一些满身脏污的小厮，乃是夜里火起时分从外院赶过来帮忙的，适才老太太来得急，他们还没顾得上躲出去。秦氏便道：“先让他们出去，总在这里不像话。”
郭婆子自去带人做事，秦氏扶着丫鬟的手走到一旁歇着。近处无人，孙妈妈低声与秦氏商量：“这火来得凶猛，太太留神一些才好，一会叫了附近上夜的婆子仔细问问，看是怎么起的火。”
秦氏垫了帕子坐在石上，面色沉重，“我也正在思量，若是天灾还好，若是人祸，行事的人可真是胆大包天。这里离南山居那样近，夜里风又急，要是一不小心烧过去就是大祸。”
“可不是。”孙妈妈点点头，想起方才张氏得意的样子，“……会不会是她？”
秦氏思量一会，摇了摇头：“说不准。”
孙妈妈想到一事，忙道：“让她们收拾火场的人谨慎些吧，要是发现了什么不同寻常的东西，需得赶紧报上来，说不定能查出蛛丝马迹。”
秦氏醒悟：“对，你快去告诉。”
孙妈妈立即跑过去叫了郭婆子吩咐，郭婆子不敢怠慢，知道要是能查出什么就是自己脱干系的好机会，连忙知会了下去。
几十个仆婢在火场忙乱着，孙妈妈吩咐下去良久，却也不见有什么收获。秦氏坐在一旁一边盯着，一边等着。
火灭之后的黑烟一直飘荡在周围。助长了一夜火势的风偏偏在火灭后停了，于是那些黑烟久久不能散去，弥漫着，漂浮着，只让人感到呼吸不畅。空气中满是焦土味道，天上层层压着乌云，头上脚下都是灰与黑覆盖的颜色。处在这样的灰黑之中，再去看远处园子里花红柳绿的模样，心就无端端的沉了下去。
秦氏看着火场沉默半晌，长长叹了一口气。
“香绮，你说日子怎么就这样难。刚刚有了些起色，有了些盼望，偏偏要出事。”她无意识地拿起帕子掸掸裙上烟灰，不料那灰却腻在了烟青罗锦细密的绣纹上，再也掸不开。秦氏皱了眉头，放下帕子，仰头看看顶上乌沉沉却一直不肯落雨的天。
“以前我无欲无求的时候，日子也难，却跟趟河似的，再难也看得清脚下，不过是些绊脚的石头，旋流的水涡。而如今呢？”她自嘲地笑了笑，“心里有了所求，脚下就滞重了，再也不是河，而是粘腻的沼泽，前行都是困难，何况还不知什么时候就要陷进泥里去，也不知混浊汤子里藏没藏着毒虫猛兽。”
没有风，长长的叹息不能够被风吹散，只盘旋在周围像无形绳索一样捆着人。孙妈妈勉强露出笑容，将手轻轻搭在秦氏肩头。“太太，咱们不想这些，为了姑娘咱们就得一直向前，管它什么泥潭毒虫的，都得闯过去。”
秦氏听了这话，灰暗的眼睛渐渐有了些光彩，“对，为了瑾儿，怎样也得一直向前。”却又想起如瑾现下被禁足的处境，叹道，“也不知道她什么时候能出来。”
孙妈妈道：“您别烦恼，姑娘心里比咱们有数。”
“是啊，可惜我总帮不上她。”
……
钱嬷嬷扶着自家小丫鬟的手，火急火燎在蓝府二门下了车，一路小跑朝南山居方向赶，急得小丫鬟直嚷：“您老人家慢着点，小心绊着！”
“我要是绊着也怪你们这些不懂事的！出了这么大的事竟然还瞒着我。”钱嬷嬷一边脚不沾地一边嘴里骂着。
小丫头委屈嘟嘴：“那不是爷和奶奶怕您惊着，想让您睡醒了再来嘛，再说奶奶也在府里伺候着呢，不碍事的。”
“进了府里还这么浑说！”钱嬷嬷一巴掌拍在小丫鬟头顶，“什么爷和奶奶的，咱家连我算上都是一窝奴才，府里住着的才是咱们真正的主子，出了事不先考虑主子，光知道让我睡觉！”
钱嬷嬷一阵风似的赶进了南山居，她身份不比别人，院子里丫鬟见了连忙打帘子请她进屋。
“老太太怎样？”钱嬷嬷小声询问门口伺候的丫鬟。
丫鬟朝内努努嘴：“二太太跟大姑娘在跟前呢，劝了半天了，没听见老太太言语一句。”
钱嬷嬷想了想，站在外头捋顺跑乱的头发，又抻了抻衣服褶皱，看看上下妥当，这才悄声进了屋。
“……您老人家喝口热茶顺顺气？”厅堂里几个小丫鬟垂手恭肃而立，隔着湘妃竹瑞鹊报喜的帘子，张氏柔和的声音从里头传出来。
须臾又听见蓝如璇略带焦急的劝慰：“您总这么不吃不喝的可怎么行？眼看着早饭时辰早就过了，您还没吃一点东西，熬坏了身子岂不让大家担惊受怕，咱家上下可都指望着您呢。”
“是呀，您好歹喝点水也行哪。”张氏道。
钱嬷嬷轻轻咳嗽一声，在帘外禀报：“老太太您可好？老奴来了。”
一直在罗汉床上闷坐无声的蓝老太太这才有了些反应，嘴角动了动：“进来吧。”张氏和蓝如璇对视一眼，双双上前给钱嬷嬷打帘子。蓝如璇堆了笑：“您老人家可算来了，这半日祖母不吃不喝的真是愁坏了我们。”
钱嬷嬷朝两人福身行礼，口上直道谢：“怎敢当二太太和大姑娘亲自打帘，折煞老奴了。”
蓝如璇笑道：“祖母谁的话都不听，也就是您能劝着点，我们可都指望您了。”
“不敢不敢。”钱嬷嬷上前给老太太请安，拿眼询问罗汉床边侍立的吉祥如意，两个丫鬟都是一脸苦笑的摇头。
钱嬷嬷正要说话，蓝老太太面无表情朝向张氏母女：“回去吧，别在这里闹腾，让我静一静。”
这话不太客气，蓝如璇脸上笑容一僵，转而赶紧又笑起来，“钱嬷嬷来了，那孙女就不打扰您了。母亲，咱们回去？”
张氏恭恭敬敬朝上福身：“媳妇告退，婆婆您好歹吃点东西，媳妇过会再来看您。”
老太太挥了挥手，将两人打发了。
一出南山居，眼见四周无人，张氏的笑脸就耷拉下来。“闹腾？原来好言好运的劝了她半日，只算是烦人的闹腾？”
“是以可见祖母有多生气。”蓝如璇温婉的笑意换成了嘲讽，抬起帕子轻轻抹匀鬓边脂粉：“祖母越是生气，伯母就越不得好过，这场火无论是因何而起，可是烧得好呢！”
张氏寻思一下，也觉得颇为有理，被婆婆惹出的火就全都转到了秦氏身上，“正是，让她再跟我争，让她再害我，这下她可是倒霉到家了！先禁足了一个三丫头，我看她如今处境怕是还不如禁足的呢。”
母女两个慢悠悠的带人往回走，眼见着园中景色如许，走到火场附近却是一片焦黑不堪入目，张氏驻了足，远远看着场边孤零零闷坐的秦氏，两道颇有些浓黑的眉毛就不由高高扬起。
南山居内室里，近身的吉祥如意都已被遣出，连带唤走了外间侍立的小丫鬟们，还顺手关了房门。外面天光不明，即便几扇窗子都是大开着，屋里也是灰暗的颜色。绛棕色高高低低的家具立在四周，平日里看着庄重富贵，这样的光线下就显得太过沉凝，连案上美人瓶里供着的时令鲜花都被染上了