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于是乎，国公府世子爷的爱情引得全城侧目。
甚至还有好事者以此事开局设赌，赌这无赖能坚持多久？还有的更直接，索性赌他能否抱得美人归？听说一赔五十，赌他输的占了九成以上辂。
酉时末，天香赌坊里人头攒动，如开了锅的热水似地沸腾着。
“买啊买啊，再不买就没机会了啊！”庄家望着桌上堆积如山的银子，扯着嗓子吼得声嘶力竭。
“咚”地一声，隔着人头扔过来一个精致的荷包，精准地落在庄家手边：“全押上。孳”
“好咧！”庄家麻利地打开荷包，掏出一锭黄澄澄的金子，足足有五十两，喜得眉花眼笑：“敢问公子押哪方胜？”
转过头去一瞧，更是喜不自禁，乐颠颠地迎上去：“哟，七少！好久不见，今儿怎么赏光，来小人这玩玩？”
萧绝摇着折扇，一步三摇地分开人群走进来：“小爷押守礼兄抱得美人归。这锭金子不算，是给你的辛苦费。”
说着，摸出一张银票，“啪”地拍在桌上。
“没问题～”庄家一边笑一边摸起银票，只瞥得一眼，一张弥勒脸立刻变得苦瓜：“七少，你这不是拿我开唰呢么？这十万两，一赔五十，到时万一您要是赢了，小人就是把命抵给您，也赔不出来啊！要不，你玩小点？”
“咝！”
“呀！”
“他疯了吗？”
抽气声与惊呼声此起彼伏，所有的目光全都集中在他身上。
“少来这套！”萧绝笑骂：“你小子腰缠万贯，随便拔根头发都比小爷的腰粗！赶紧滴，给小爷写上！”
“是是是～”庄家忝着脸，把银票往怀里揣：“七少，赌场有赌场的规矩，这要是赔了，可不能问小人要。”
“别瞧不起人，这点银子小爷还输得起！”萧绝一只脚踩在椅子上，折扇点头他的额，笑骂。
“那是，那是。”庄家咧开嘴，讨好地道：“七少如今贵为小王爷，这点银子哪看在眼里？不过我还是劝您一句，如今九成都赌卫少输，你看要不要改个主意？”
“呸！”萧绝啐道：“这还要你来说？所谓精诚为致，金石所开，小爷偏要反其道而行，赌他赢又咋地？”
庄家忽然想起，眼前这小霸王不也在用同样的方法痴缠杜家二小姐？只不过，手段没有这么激烈，只在杜谦身上下功夫，倒没听说去***扰过杜家二小姐。
敢情，他这是同病相怜呢？
得，有人要把银子往水里扔，他何苦枉做小人，把到手的银子往外推？
是以，不再劝说，笑嘻嘻地道：“还是七少有眼光～”
“把老子也算上！”卫守礼大踏步走进来，随手抛了件东西过来：“赌老子胜！他奶奶，全城的人都想看老子笑话，老子偏要娶了那丫头片子给你们看！”
庄家手快，将东西接到手，就着灯光一瞧，原是块上好的羊脂白玉。
成色，雕功，一瞧就不是凡品，十之八/九是宫中之物。
这若是他自个的东西倒好说，万一要是他顺手牵羊，从宫里顺来的呢？
倒时他赌输了放赖，倒打一耙，反诬自己偷了宫中之物，自己可就吃不了兜着走了！
心下便有些踌躇：“爷，您看，是不是换样东西？”
“少废话！”卫守礼把眼睛一瞪，一脚踩到了长凳上：“老子跟七少一样，不多不少，也押十万两！”
“爷，”庄家堆起了笑，一脸为难：“您瞧，十万也不是小数目，这又不是当铺……”
“呸！”卫守礼一口痰吐到他脸上：“你少来蒙爷！爷又不是没进过赌坊的雏！这块玉，是我祖传的宝贝，你给爷收好了，要是磕着碰坏了，要你好看！”
“爷～”庄家也不敢抹，笑得比哭还难看：“您，您这是为难小人吗？”
“***拿老子开涮，利用老子赚黑心钱，老子便为难你一下又如何？”卫守礼气不打一处来，一脚将他踹翻在地，提起拳头就要打。
“爷，您高抬贵手。”庄家拱手求饶。
“行了，”萧绝懒得看他耍猴，不耐地道：“赶紧把契约立一立，小爷还有事要办呢！”
卫守礼这才将人放开，那块玉到底还是抵了十万两，骂骂咧咧地取了文书扬长而去。
出了赌坊，再没了刚才的气势，叫苦连天：“闹了这许多天，夏家硬是不搭碴，父亲天天把我骂得狗血淋头，姑母又三天两头把父亲召进宫里责骂一通。这，这究竟何时才是个头哇？”
细一想，他用这个法子，好象也没把杜家二小姐弄到手。
自己怎么就头脑一热，听信了他的话呢？
弄得如今骑虎难下，进退两难。
“没出息的东西！”萧绝顺手赏他一个爆栗：“你才坚持了几天，就受不了了？小爷年前就开始了，现在还在挨呢！”
“你只早接晚送，我可是见天守着，日子难熬哇～”卫守礼不服气，还想争辩。
“你个猪脑子！”萧绝眼睛一瞪，斥道：“有什么难熬的？要嫌无聊，可以跟人掷色子嘛！遛狗不成，斗鸡总可以吧？叫个戏班有点夸张，但唤个人来说书办得到吧？带那么多人，都是干什么吃的？哄主子开心都不会，养这么些废物有什么用？”
卫守礼茅塞顿开，两眼放光“果然是萧兄高明，我怎么就想不到呢？”
眨巴了一下眼睛，又生出犹豫：“这，会不会太不敬了？”
哪有人跑丈母家大门外呦五喝六，说书唱戏，斗鸡赌钱的？
这，这也太儿戏了吧？
“哟，看不出来，咱大齐还出了孝子啦！”萧绝冷笑：“人把你当狗，你还想把他们当成大舅子，丈母娘地敬着呢？”
卫守礼被训得垂头丧气：“我，我是觉得不靠谱哇……”
“呸！”要不是卫守礼躲得快，差点就被啐了一脸：“知道不靠谱，不会动脑子想点靠谱的招出来？事事都要小爷教，那这美人到了手，是你去洞房还是小爷去洞房啊？”
“嘿嘿……”卫守礼赔着笑脸，拽着他的衣袖：“小弟我，我这不是没干过嘛～”
“谁他妈又是生来就会的？”萧绝怒道：“你脑子里装的都是屎吧？主子那下不去手，不会把主意打到奴才身上去？想那平昌侯府，还能真他妈成铁桶了？上下几百号人，总不能个个都忠心耿耿吧？只要你舍得花钱，这白花花的银子扔出去，还能砸不回个俏生生的娘子来？”
“是是是，”卫守礼被骂得狗血淋头，抬手扇了自己一个耳光：“小弟是猪脑，还请萧兄教我。”
萧绝似笑非笑，斜了眼睛看他：“我说守礼兄，你还真对得起自个的名字！事事守礼，怎成大事？”
卫守礼犹如醍醐灌顶，猛然一拍大腿：“啊呀！”
他之所以犯愁，只因夏雪是侯府千金，比不得外面那些莺莺燕燕，家花野草，可由着他的性子胡来。
什么事情，一旦有礼法束缚着，总是碍手碍脚，施展不开，也就提不起劲。
原来是他想岔了，侯府千金不也是女人嘛！
左右是他的屋里人，早晚要给他暖床，何需敬着供着？
想他卫守礼，好歹也是临安城里有名的浪荡子弟，虽不能说是坏事做绝，但是坑蒙拐骗，偷鸡摸狗的缺德事情可没少干过！
这种坏人名节，偷香窃玉的勾当，还需要人教吗？
对付女人，办法多得是啊！
毫不夸张地说，他要是认了第二，临安城里没有人敢认第一！
平昌侯府，既是敬酒不吃，休怪他给他吃罚酒！
对！早就他妈该这样了，亏他认了死理，白白憋屈了大半个月！
他越想越兴奋，冲着萧绝抱拳一揖：“多谢萧兄指教，小弟知道该怎么做了！”
萧绝目送他雄纠纠气昂昂地消失于街巷深处，嘴角一翘，勾出一抹嘲讽的笑容：“守礼兄，你可不能让我失望啊～”
翻身上马，朝杜府疾弛而去。
今晚，聂宇平自河北回京，比预订的时间晚了至少一个半月，他得去看看，到底是个什么情况。
“……黄家满门被杀，本地并无亲眷，提起黄家灭门一事，大家都吱吱唔唔，语焉不详。到是百姓对黄知县的看法惊人一致，都觉得他是个好官。为政清廉，吏治清明，待人又亲切有礼。听说还常常亲自下到田间，走访民情……”
聂宇平絮絮地说了约有个把时辰，才把此次在大名和邯郸的事情说了个大概，末了又道：“因黄知县祖籍开封，我又专程跑了趟河南，把他的老底也摸了一遍。是以回得晚了些，希望小姐不要怪我自作主张。”
“怎么会？”杜蘅很是满意，温声道：“这件事，你办得很是妥贴，比我想得更周到。”
又问了些黄则中满门被杀的细节。
聂宇平神情凝重：“当日有数百人冲击县衙，按理看到黄县令满门被灭的人证，怎么也得有数十人。奇就奇在，竟没有一个人说得清楚那晚在县衙里究竟发生了什么事？”
“我也曾夜入县衙，看了现场。似乎黄县令一家，是在流民破门而入的一瞬间，全数被杀。但黄县令死在前衙，妻女儿子仆役却在后衙，且分处不同房间。两处相隔，怎么也还有几重院墙，不该在同一刻死亡。”
“与黄县令亲近的，都在黄家灭门后，死的死，走的走，四散凋零了。我在大名盘亘了二十来天，竟连一个与他相熟的衙役都没找着。邻居们都谈黄色变。我猜这其中，一定另有蹊跷。”
杜蘅点头，对此并不意外。
这点，与黄雨的说法，不谋而和。
当日有七八个衙役，自告奋勇护她进京告御状，后来都一一死在途中。
想必那些人一则出于义愤同情，二则也怕留在当地，被人灭口。
命紫苏拿了两个上等的封红赏他。
紫苏送了聂宇平出门，见杜蘅已回到寝房，倚在临窗的大炕上，靠着迎枕出神。
“在想什么？”窗外冷不丁飘进来一句。
紫苏已是见怪不怪，忙过去把窗户打开：“七爷，快进来，外头冷。”
萧绝在阶前跺了跺脚，把身上的雪沫抖净了，这才笑嘻嘻地绕到前边，掀帘而入：“这鬼天气，都快三月了，还在下雪！”
杜蘅放下手里的东西，下了炕：“这么晚，你怎么来了？”
萧绝眼尖，已看清那是只未完成的荷包，宝蓝地几何暗花纹的料子，看上去应该不是给她自个用的。
心头噗通一跳，人已靠了过去，装着若无其事地，笑嘻嘻地问：“做针线呢？绣的啥，给我瞧瞧？”
杜蘅回过身，随手把荷包往迎枕下一塞，道：“不过是打发时间胡乱绣着玩的，你一个大男人，瞧这做甚？”
萧绝碰了个软钉子，微微一愣，虽很快便掩了失望，笑容却不免有些涩：“定是绣得不好，不敢拿出来献丑。”
竟不是给他的，就不知便宜了杜谦，杜修还是杜家哪个乱七八糟的男人？
杜蘅也不恼，微笑道：“我又不打算当绣娘，丑一点也不打紧。”
萧绝越发别扭，轻哼一声：“你不知女红针黹乃女子第一要务吗？活计太丑，当心嫁不出去！”
“胡说！小姐绣的可好看啦！”初七突地闯了进来，献宝似地摸出一方帕子在他眼前一晃：“呶，小姐给我绣的小狗会动！”
萧绝越发有气：“那是因为没见过更好的！”
初七不信：“还有比小姐绣得更好的？”
杜蘅失笑：“天外有天，人外有人。”
初七想了想，摇头，很坚定地道：“小姐绣的最好看！”
“没出息！”萧绝骂。
初七眨巴一下眼睛，忽地一脸兴奋地指着枕头下露出的一抹宝蓝：“那，这个荷包师兄不要了？给我！”
“初七！”杜蘅阻止不及，低叱一声，已是涨得满面绯红。
萧绝张大了嘴，满眼错愕：“给我的？”
杜蘅横他一眼：“你不是嫌丑？”
“给我，给我！”初七急得跳脚。
“不丑不丑！”萧绝这一喜，非同小可，咧开了嘴巴傻乎乎地笑：“我逗你玩呢！欢喜还来不及，哪里敢嫌？给我，给我！这就戴给你看。也是巧了，你看我今儿就穿了身宝蓝。嘿嘿，你说咱俩是不是心有灵犀啊？”
嘴里碎碎念着，便去枕头下摸那荷包。
“哎呀，没绣完呢！”杜蘅一急，忙去抢。
萧绝手快，先拿到手，见她来夺，便把手臂往上一举：“啧，瞧这梅花，绣得可真巧，都能闻着香味了～”
杜蘅够不着，只得踮了脚尖，一手拽着他的袖子，一手去捞那荷包：“还我！”
萧绝自然不肯，侧身闪避：“不就一只荷包吗，别这么小气行不行？”
杜蘅这还踮着脚呢，哪里经得起他这一闪？
“啊呀”一声低叫，往前一跌，整个人直直地扑入他怀中。
“小心～”萧绝