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开元寺始建于唐初垂拱二年，初名为莲花道场，长寿元年改名为兴教寺，神龙元年又改为龙兴寺。
直到唐玄宗开元二十六年，唐玄宗李隆基下诏天下诸州各建一寺，以年号为名，龙兴寺遂改称开元寺。
开元寺布局，中轴线自南而北依次有：紫云屏、天王殿、拜亭、大雄宝殿、甘露戒坛、藏经阁。
大雄宝殿前拜亭的东西两侧分别建有镇国塔、仁寿塔两座石塔，俗称东西塔。
拜亭两旁古榕参天，大雄宝殿梁槽间雕有二十四尊飞天乐伎，美轮美奂世所罕见。
只是这往日的佛教圣地，此时却处处弥漫着一股凌洌的杀意。
往日寺中的和尚沙弥已经一个都看不见了。
取而代之的是，一个个披甲执锐的兵士和无数身着飞鱼服手拿绣春刀的锦衣卫。
天王殿中，班王爷班汉升正在欣赏这殿中的壁画，南天霸突然从殿外走了进来，跪倒在班王爷脚下，恭声道：“末将南天霸见过王爷。”
班王爷眼睛仍流连在天王殿四周的壁画上，随口问道：“南将军，本王交代你办的事情办得怎么样了。”
南天霸道：“王爷料事如神，那些个逆贼果然准备将张敬修送出海外，属下依照王爷的吩咐，在福州一带沿海布防，将这群逆贼抓了个正着。”
班王爷叫了声‘好’这才继续道：“此役南将军你功不可没，等到日后本王见到了蒋大人，会替你邀功的。”
南天霸一听班王爷这话，赶忙再度跪倒在地，连连道谢道：“此次剿灭逆贼，全赖王爷运筹帷幄，末将只是听令而行，不敢贪功。”
班王爷道：“好了好了，这些场面话就不要说给本王听了，本王问你这次除了那奸相张居正之子张敬修外，你们还抓住了些什么人？”
南天霸一听班王爷这话，却是支支吾吾了起来。
班王爷眉头一皱。
南天霸看到班王爷皱眉，不敢再有隐瞒，告罪道：“属下无能，船上的那些逆贼十分的凶顽，属下为了生擒罪臣之子张敬修，不得不把他们……”
班王爷道：“南将军难道把他们杀光了不成？”
南天霸面露难色道：“回禀王爷，那些逆贼不服王化手段狠辣，属下若是稍有迟疑只怕张敬修会有闪失，这才……”
班王爷得知南天霸将护送张敬修的逆贼尽数诛除的消息后，似是十分的不悦，皱眉道：“南将军，你当真将那些护送奸相之子张敬修的逆贼杀光了么？”
南天霸见班王爷三番五次询问这一件事，显然这其中别有隐情，咬了咬牙终于实话道：“回禀王爷，倒也没有全部杀光……”
班王爷一听这话面露喜色道：“哦？”
南天霸一看班王爷的神色，这才瑞瑞不安道：“当时船上有个小乞丐，趁乱跳下了船去，不过王爷放心属下已经安排了人手在沿海一带巡逻，那个小乞丐绝对逃不出王爷您的手掌心。”
班王爷一听走脱了一个小乞丐，不住的连声叫好。
随后冲着南天霸道：“南将军，把你派出去巡逻的手下都叫回来，传令下去让当地的防军也不要对其阻拦。”
南天霸不解道：“王爷，您这是？”
班王爷哈哈笑道：“南将军，这次本王带了一千精锐南下，为的可不仅仅是区区一个张敬修，你可知道为什么本王让你对那张敬修只擒不杀么。”
南天霸急忙道：“末将愚鲁，还请王爷明下。”
班王爷道：“南将军应该知道，本朝太祖当年以帮派立势，是以朝廷历来对层出不穷的江湖势力防备甚深。”
“本朝之初，这些江湖势力被太祖雄才打散溃不成军，但是近些年来，这些武林势力却又渐渐地不安分了起来。”
“尤其是那些臭叫花子组成的什么丐帮，处处和朝廷作对形同谋逆，朝廷对其早有剿灭之心，只是苦于这些逆贼分散甚广，潜藏极深不易一网成擒。”
“这次蒋大人献计以官丐为引，诱得逆贼们齐聚在这江南一带，如今已经初有成效。”
“而奸相之子张敬修，便是将这伙逆贼一网打尽的毒饵。”
看到南天霸不解的神色，班汉升得意道：“这么说吧，南将军你真当那张敬修是被那群臭叫花子们劫走的么？”
南天霸人在东厂，自然知道一些这其中的隐情，然则他知道的也只是，神宗万历有意将罪臣之子张敬修发配边疆，而东厂长督蒋精忠与张居正有仇，趁着张敬修发配之际，派下杀手准备将张敬修暗害，然而没等下手却被顺天府丐帮大礼堂堂主方百岁探知了消息，率领大礼堂帮众以及顺天府一带的侠士，将张敬修救了下来，随后一路逃到了这江南一带。
然而这些消息都是南天霸似底下打探出来的，这时当着班王爷的面，却是不方便说出来。
班汉升看到南天霸的神色，知道许多话他不敢说出来，于是索性替他说了出来：“恐怕南将军你得到的消息是说蒋大人和罪臣张居正有仇，趁着张居正之子张敬修发配之际，准备暗下杀手除之而后快吧。”
此时虽然东厂长督蒋精忠把持朝政气焰滔天，但是发配张敬修乃是神宗万历亲下的旨意，蒋精忠这么做显然有欺君之嫌，这可不是小罪过。
南天霸虽然不知道面前的班王爷如何得知的这个消息，但是现在却不敢承认，双膝一软跪倒在地道：“末将只听说罪臣之子张敬修，在发配边疆的路上被逆贼劫走天颜震怒，其他的事末将一概不知。”
班汉升大笑着将南天霸扶起，劝慰道：“南将军休要惊慌，你想想这些事情本王都能够知晓，又如何瞒得过当今圣上圣明天子。”
南天霸一听这话更是吓得浑身发抖冷汗直流，若是面前这班王爷所说为实，那么即便神宗万历平日在宠信蒋精忠，这次也会发下雷霆之怒，而大树将倾，他们这些树下之人，又有几个能够全身而退。
正在这时又听班王爷道：“蒋大人这么精明的人又如何能够做出这样的蠢事出来。”
南天霸道：“王爷的意思是，这些都是旁人为了陷害蒋大人而散布的流言？”
班汉升摇头道：“这些消息虽然是有人刻意散布的，但是却也算不上流言，那些杀手确实是蒋大人他派出的。”
“而那些臭泥腿子叫花子们能够那么快得知消息，并且顺顺利利的将罪臣之子张敬修救出来，只怕蒋大人为此也没少伤神啊。”
南天霸此时已经完完全全混了头脑，知道说多错多，索性闭口不言，倾听面前班王爷吐露实情。
好在此时班王爷显然正在兴头上，继续笑道：“可怜那些臭叫花子们，还当自己手段通天能够从东厂和大内侍卫的眼皮底下救人，殊不知他们这些人非但不是救人，反而是在给他们自己掘下坟墓啊。”
“从张敬修改判流放，到蒋大人派人追杀，再到张敬修被丐帮的泥腿子们救走，最后这些泥腿子们护送张敬修出海，一切的一切都在蒋大人和当今圣上的眼皮子底下。”
原来早年张居正担任辅国之时，虽然是一心为国鞠躬尽瘁，但是也算是专断专行，神宗万历亲政之前可谓是一直处在张居正的阴影之下。
张居正死后，神宗万历亲政，自然是对张居正怨恨极深，不但下令追回张居正一门所有敕封，还将张居正抄家。
甚至疯狂的神宗还有意拔开张居正的坟墓对其鞭尸泄恨，只是迫于满朝文武和天下间悠悠众口，这才作罢。
但是万历皇帝却不打算就这么放过了张居正的子孙后代，本来万历有意将张居正的长子张敬修凌迟处死，但是却被朝廷当中的一些忠良之士冒死拦阻，神宗表面上似乎是被言官们劝服收回了成命，改判张居正长子张敬修流放边疆，实际上却是仍没有打算放过张敬修去。
正在万历皇上苦思对策的时候，万历皇上身边最忠心的奴才，东厂长督蒋精忠早已彻底揣摩透了皇上的心思。
于是便定下了这么一条毒计出来。
本来虽然张居正生前曾当众呵斥过蒋精忠让他十分下不来台，但是以蒋精忠的城府这些小事还不至于耿耿于怀。
这一次却是为了迎合神宗的意愿，顺理成章的说了出来。
第十四回 忠良之后 二
神宗一听蒋精忠献上的计谋，当即大声叫好。
为什么叫好，只因蒋精忠献上的乃是一箭三雕的妙计。
神宗万历对前首辅大臣张居正恨之入骨，但是却不方便直接将张敬修处死，但是若是在发配的途中，罪臣之子张敬修被逆贼救走，这情况就大不一样了，谋逆无论在哪一朝哪一代都是杀头的大罪，如此一来神宗万历再要杀张敬修，绝对没有谁敢站出来说三道四，此是其一。
明朝中叶，朝廷对江湖势力的掌控逐渐不如开朝时那般的得心应手，诸如玄罗神教、丐帮等武林势力，动辄数万甚至十数万的帮众弟子，让朝廷不无顾忌，朱翊钧虽然昏聩，但是这些触及国本的危险，还是不敢不放在心上的，蒋精忠先是放出消息要袭杀张敬修，随后再将这件事传递到丐帮等和朝廷作对的江湖势力中，引得这些人来救走张敬修。
若是蒋精忠愿意，他完全可以趁着方百岁等人营救张敬修的当口，派出重兵将顺天府一带敢于和朝廷作对的势力一扫而空。
但是蒋精忠却没有这么做，反而故意露出破绽，让方百岁等人有惊无险的救出了张敬修来，随后再设下伏兵，将这些人逼往江南一带。
沿途放出追杀张敬修的消息，本来江南一带因为官丐和平丐之争已是风云际会，这时再填上张敬修这一把火，那些自诩仁人志士的豪侠们无不蜂拥江南，这就给了蒋精忠聚而歼之的机会，此为其二。
朱翊钧为君无道，却还颇好声名，这一次借着蒋精忠私仇的名义，若是将这些逆贼一举歼灭，自然是神宗万历慧及万方洞烛明照，但若是稍有不谐，朱翊钧也可以假作不知，此为其三。
如今张敬修在福州一带被南天霸派兵拦截下来，无异于甩了方百岁、谷有道等人一个响亮的耳光，如今班王爷要做的就是，让谷有道这些逆贼知道打他们耳光的人在哪，那个逃走的小乞丐瞧好就是最佳的人选，若是南天霸真将护送张敬修的人杀的一干二净，班王爷反倒要派出人手去散布消息，不免落入了下乘。
南天霸听班王爷说清了来龙去脉不由的大声叫好，这才知道班王爷此次南下带领一千精兵的真正目的。
可是转念想到，丐帮号称天下第一大帮，弟子据说足有百万之众，即便这些传言夸大了些，但是起码数万弟子是有的。
南天霸他去往熔炉堡时只带领了几十名锦衣卫侍从，算上班王爷带来的一千精兵，对付一般人那是足够了，但是要对付丐帮这样的庞然大物未免稍显不足。
开口试探道：“班王爷，如今那张敬修已然成擒，香饵已经放下就差收网，末将是不是需要去调集一下福州当地的军备前来驻防？”
班王爷摇了摇头，制止道：“南将军不可鲁莽，这才蒋大人的计划最重要的一点就是机密，咱们若是召集地方守备，难免会被对付看出些端倪来，到时候这些逆贼只怕就不够胆量来了。”
南天霸一听班王爷这口气，似乎有要以这区区前人硬抗丐帮以及汇聚江南的各方豪杰的打算，不由的暗自心惊，不知该如何是好。
心中道这班王爷乃是万金之躯，这般涉嫌之事想必是不肯去做的，再联想到熔炉堡时班王爷将他一道带来南下，顿时知道了班王爷的打算，只怕是要让他南天霸来行险，心中不由的对着班王爷百般咒骂，但是却知道做与不做现在已经由不得他南某人自己做主。
与其等到班王爷开口，反倒不如自己先行说破表功，主意拿定后，突然上前一步，单膝跪地道：“刀兵凶险，王爷您乃是万金之躯万万不可置身险地，末将愿领军马代王爷您剿灭这支逆贼。”
班王爷见南天霸这般作为暗自点头，笑道：“南将军忠勇无双，本王是早有耳闻的，这次若是大功告成，本王一定会替将军表功，到时候加官进爵不在话下。”
南天霸听到班王爷这话，却是泛不起丝毫的喜意，须知道这一次只怕极为的凶险，他南天霸能否活着度过这一关都是两说，更不要提什么加官进爵的事了。
但是表面上却做足了功夫，谢过了班王爷的恩典。
班汉升看南天霸应承了下来，一拍手已经有一名军士送上了开元寺的图纸来，开始与南天霸商议起该如何布防的事宜。
南天霸最初乃是苏州知府安保国手下的偏将出身军旅，于这行军布阵之道虽然算不得捻熟，却也绝非一窍不通。
此时竭尽平生所能倒也说得个班王爷大点其头。
只见他拿着图纸对班王爷介绍到：“王爷，这开元寺自南而北依次有紫云殿、天王殿、拜亭、大雄宝殿、甘露戒坛、藏经阁……”
“其中藏经阁一向是开元寺中的要地，位于开元寺最中间，房舍最为坚固地势险要