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曹无伤等人潜踪隐迹，悄悄来到祥顺记的这片废墟附近。张大狗一看，便有些发晕，这祥顺记当年在凤阳可是数一数二的大商号，仅是占地就达到十余亩的面积。更何况他们还开设有客栈，专门招待来往的贵宾，据说其中奢华无比。
这么一大片地界，可是要怎么找啊！
张大狗刚要说话，却被曹无伤一把捂住了嘴巴，按倒在地上，后面的几名士卒赶忙俯下身来。
曹无伤小声说道：“有人！”
众人定睛看去，废墟上模模糊糊闪动着几个身影。
曹无伤等人彼此诧异的看看，莫非还有同道中人也打上了这片废墟的主意。
曹无伤使个眼色，众人悄无声息的匍匐着慢慢靠近几个人影活动的区域。
“范爷，这活儿没法干了！”一个声音突然响起。
被称作范爷的是个四十岁左右、身材臃肿的中年人，此时正坐在一块大石上喘气，听到这句话，赶忙阻止：“低声些，莫非想将巡检引来吗？”
那说话的大汉将手中的铁铲扔到一边，“老子不干了，整整在这乱石堆上找了两天了，连个影子都没找到！”
范爷急的直跺脚，“我说许老三，当初可是说好了的。这好好的活计可不比挖坟掘墓，有甚风险？不比你呆在暗无天日的地下好的多了！”
大汉悻悻的坐到地上，从腰间摸出水囊，咕咕咚咚灌了一通，抹抹嘴，“不行，歇会再干，就这样没日没夜的找寻，铁人也经受不住！”
说话间，废墟上又冒出四个身影，大步走到近前，一个高个子低声问范爷。“如何了？”
范爷赶忙起身答话：“宁先生，还是没有发现，当初号里没留下一个活口，是以连一个知情人都没留下，咱们只能一点一点的挖。”
高个子宁先生叹口气，转向身边一个矮壮汉子，“图满大人，您看……？”
矮个子没说话，只是做了一个继续找的手势。
忽然间，一个正在掘地的汉子忽然惊喜的低声喊道：“这里有道暗门！”
众人赶忙围拢过来。
清凉的月光下，地上的砖石被搬开，又向下挖了有三尺的深度，一扇铁制的暗门显现出来。
范爷拍着胸口，“苍天保佑，可算找着了！”
宁先生连露喜色，抓过一名汉子手中的铁锤，刚要去砸地上暗门的铁锁，却被许老三拦住，“慢着！”
宁先生一愣，随即看看范爷。范爷一拍脑门，从怀中摸出一张银票递过去，“拿着，数目刚好！”
许老三结果银票，嘿嘿一笑，“范爷，数目怕是不对吧？”
“怎么不对，说好的五百两……！”
“对不住，兄弟我也没想到这个活儿这么难办，现在价钱涨了，要价一千两！”
“你！”范爷气的脸色铁青，和宁先生对视一眼，只得无奈的叹口气，打算再掏些银子出来。
而此时，那个一直没有说话的矮壮汉子图满却突然暴起，闪电般的从腰间抽出一把尺许长的短刀。众人只觉刀光一闪，一颗头颅便冲天而起，溅出的鲜血喷洒了范爷和高个子一脸。
“顺刀，是鞑子！”张大狗情不自禁的喊出了声。
第二十四章杀？还是杀？
许老三的首级打着滚飞上天空，眼珠子瞪得老大，似乎还没有完全相信发生在自己身上的一切。无头的尸身直到首级坠地，这才栽倒在尘埃里，他的几名手下哀嚎一声就纷纷抽出兵刃向着图顺扑来。
张大狗的一句话，已经让图顺察觉到附近埋伏着其他人。他根本不管扑上来的许老三的手下，而是纵身向着张大狗等人隐身的废墟疾奔而来，而他身后的宁先生则带着两名手下很有默契的挡住了许老三的人，范爷则赶忙举起铁锤猛砸地上暗门的铁锁，身形敏捷无比，和他肥胖的体型形成了鲜明的对比。
甫一交手，张大狗便觉察到不对劲，面前的图顺虽然身材不高，却敦实有力，力道大的出奇，又拔出一把长柄的镔铁长刀，一照面便和张大狗来了个硬碰硬，一下将其震得连退了好几步。
而上来接应的士卒，则被图顺干净利落的砍翻了两个，剩下的三个对他一个，竟然还是节节败退。张大狗心头一凛，如此难缠的鞑子他不是没有见过，单兵作战的能力冠绝天下，这样的鞑子只有一类，他们的名字叫做白摆牙喇兵。
摆牙喇是后金立国之初的主力部队，跟随**哈赤以及八旗旗主南征北战，虽然是主力，但却称不上真正的精锐。而随着后金转化为满清，鞑子军制进一步完善改进，之前的摆牙喇被统称为红摆牙喇兵，也称红甲兵。
而满清真正的精锐则是白摆牙喇兵，亦称白甲兵，这些人是满清军中最悍勇的士卒，慢慢转化为奴酋大汗和满清王公贵族的护兵。也就是后来满清入关之后设立的“护军”和“前锋营”。
张大狗出身边军，和满清鞑子不止一次的交过手，对于鞑子的战斗力自然了然于胸。此时，却在大明腹地中都凤阳见到就连平素边关战事中都不易见到的白甲兵，心中的惊骇可想而知。
此时，许老三的几个手下已经全部被宁先生等人杀死，宁先生看看场中的情势，示意图顺两个手下上去帮忙速战速决，而他自己则帮助范爷一起对付那道铁门。
图顺疾攻两刀，逼退张大狗仅剩的三名士卒。他已看出张大狗是这帮突然出现的人的首领，打算先拿下他再说。他这次奉命协助宁先生入关，办的是极为隐秘的差事，无论如何不能有半点闪失，凡是发现他们行踪的人务必一个活口也不能留下。
眨眼之间，张大狗的手下士卒已是各个带伤，眼看着图顺以雷霆万钧之势奔向张大狗，却无能为力。一刀砍下，张大狗以刀格挡，两刀相碰之间，迸出一连串的火花，图顺刀刀猛攻，张大狗只能步步后退。
硬生生的挡了五刀之后，张大狗的双臂酸麻不已，一颗心也冷到了冰点，在边军中打滚了数年，虽然也曾斩杀过两个鞑子，但如此悍勇的鞑子却是第一次遇到。眼看着图顺又是狞笑着一刀劈向自己的面门，张大狗只能勉强的双手抬起刀柄再次格挡，心里却是清楚，自己是无论如何挡不住这一刀了。
而此时，旁边连续响起了两声惨呼，图顺心头一沉，分辨出这正是追随自己的那两名步甲护卫，不知是遭了谁的毒手。那个范爷虽然是个无足轻重的小人物，但那宁先生却是主子再三交代要严密保护的角色，图顺稍一走神，身法劲道便慢了一分。
张大狗只感觉自己的衣领猛然间被人攥住，随即便向后高高的抛起，直飞出十余步远，虽然被摔得七荤八素，但好歹性命却是保住了。
曹无伤笔直的站在距离图顺五步距离的地方，缓缓抬起右脚，将沾血的长剑在鞋底上擦拭干净，一双眸子死死的盯着图顺。
“曹爷，这小子是鞑子的白甲兵，身手好的很，小心啊！”张大狗从地上爬起来，喘匀了气息便提醒道。
曹无伤冷哼了一声，脸上现出不屑的神色。
图顺一摆手中镔铁刀，没想到从自己刀下救走张大狗的竟然是这么一个少年。个头倒是很高，但身形却是瘦削无比，长得就像一个娘们，手中的长剑，怎么看怎么像是小孩子玩耍的玩具。
图顺偷眼看看附近，张大狗已经带人开始围攻正在砸锁的宁先生和范爷，两个人无奈，只得挥舞兵刃抵挡。但两个人一个是生意人，一个是文人，身手差了许多，而自己这边仅剩的两名手下全部被面前的这个少年杀死，因此，宁先生两人渐渐有些不支。
图顺低吼一声，立刻闪身扑向曹无伤，打算一刀劈死这少年便去救援宁先生。
但这势在必得的一刀却落了空，眨眼之间，曹无伤便失去了踪影，图顺一刀劈空，踉踉跄跄的向前跑了好几步才收住身形。
刚要转身，却听见身后一声冷冷的笑声，图顺大吃一惊，只得向前躲闪，却被曹无伤一脚正踢在腰眼上，随即便被踢飞出去。
图顺径直摔了一个恶狗扑食，尘土碎屑灌了满嘴，还没等他翻过身来，曹无伤已经一脚踏住他的脊背，运剑如飞。图顺惨呼连连间，手筋、脚筋已经在瞬间被挑断。曹无伤接着一脚挥出，正中图顺的脑袋，图顺哼都没哼一声，便晕死过去。
宁先生在远处看的真真切切，心下惊恐不已，没等曹无伤赶来，他便一把将身前的范爷推向张大狗等四人，自己则一矮身，抓起一把泥土散扬开去，自己则飞身逃进黑暗之中。
范爷惨呼一声，身上被三把刀剑穿透，怨毒的目光转向宁先生逃走的方向，接着便倒地身亡。
等张大狗等人冲过来，再找寻时，宁先生已然是逃得无影无踪。张大狗刚要吩咐手下四散寻找，却被曹无伤喝止，指指那道地上铁门，示意还有更为重要的事情。
……
一个时辰后，从暗门下地室中取得的东西，连同重伤昏迷的图顺以及范爷的尸体全部被带到了朱平安的面前。
“所有的尸体都掩埋了，咱们折损的两名兄弟的尸身已经安置好。”曹无伤向朱平安详细回禀了晚上发生的一切。
送走前来庆贺的军官们，又安排好阴世纲的事情，时间已经接近子时。朱平安刚要歇息，曹无伤和张大狗等人便回来了。
曹无伤等人在地室中的收获颇为丰富。这个暗室显然是当年祥顺记商号大掌柜设置的密室。里面仅仅是银票，便有二十余万两。还有大掌柜经年收藏的古董和玉器，累计价值更是远远超过了银票。
当然除此之外，曹无伤等人还有更多的发现。
进入密室之后，首先看到的便是一具骷髅，从衣服质地和配饰上判断，这人便是当年祥顺记的大掌柜。看来是在流贼忽然攻入城中之后，祥顺记上下已经来不及将有价值的物品及时转走。而大掌柜便留在了密室中焚烧书信。之后，祥顺记被乱军洗劫，宅院和产业被一把火烧光，大掌柜也因为窒息死在了暗室中。
一个商号的大掌柜，尤其还是江淮盐商祥顺商号的大掌柜。乱兵入城时，不是想着保全财货、保全性命，却是躲在了密室中焚烧书信，这一点便让人疑窦丛生。
掌柜尸身身边的火盆中，留有大量的灰烬，还有一些未完全焚毁的纸片，曹无伤跟随朱平安时间久了，知道朱平安心细如发的特点加上这件事情中又牵扯到鞑子，所以便索性将所有东西全部打包回来，供朱平安仔细研究。
范爷和几具尸体上的物品也全部被搜检出来，但确实没什么线索，只能从路引上判断，他们是从京城来到凤阳的，而据张大狗回忆，这位范爷的口音有着浓重的山西味道。而宁先生虽然说得是官话，但隐隐却有些关外的口音。
事情既然牵扯到鞑子，朱平安当然不会等闲视之，在仔细勘验了所有的资料之后，虽然始终没有理出一个头绪来，但祥顺记商号内同鞑子是板上钉钉的事情。
因为从残余的纸片上可以看出，当年大掌柜烧毁的正是生意来往的账册，只不过留下的线索太少，让人无法一窥全貌。而纸片上透露出的几个词语却让朱平安印象深刻。
“茂阳伯”、“口外”、“介休”。
另外便是一些出货入货的记录，货物样目繁杂，但都以数字代替，所以根本无从知道都是些什么货物。
看来范爷和宁先生要找的，也就是这些东西。很明显，这些书信和账册对他们来说，很是重要。
屋子里，参与今晚议事的人全部都是朱平安的心腹。王金发和张二狗守在门外，严禁闲杂人等的靠近。屋中也只是岳锦峰、张大狗、曹无伤、洪胖子，另外便加上了阴世纲。
原本阴世纲是打算回避的，但朱平安却将他留了下来，这也让他一直紧绷的神经放松下来，同时心中又有些窃喜，这说明，朱平安已经将他纳入到可以信赖的人的范围中了。
朱平安将纸片摆在书桌上，反复看着其中的细节。
慢慢的，一条路线图在他的脑海中逐渐浮现出来。自江淮至凤阳、再到京城，然后再到张家口。这意味着什么？是货物的运输路线？还是祥顺记固定的经商路线？宁先生、范爷还有那个鞑子图顺为什么要处心积虑掩盖这些东西？
阴世纲同样也在看着这些纸片，听完刚刚张大狗和曹无伤的讲述，他似乎隐隐约约抓住了一些什么，但又不甚明晰，但一看到带有“介休”字样的纸片，他的眼前忽然一亮。
“咳咳！”阴世纲小心翼翼的想要发言，却被朱平安抢在了前面，“阴先生，介休是不是山西范氏的祖籍？”
阴世纲一愣，马上便明了朱平安和自己想到一处去了。随即一揖，恭恭敬敬的回答道：“大人英明，介休的确是范氏的祖籍，口外便是其基业所在！”
阴世纲让朱平安会心一笑，他赞许的看看阴世纲，这�