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一番话说的郑鸿逵哑口无言，只能奉劝郑芝龙“骄兵必败”诸如此类的谏言，郑芝龙却是丝毫没有放在心上。
说话的当口，清军的使者杨士聪却是再度来访。听禀报的亲兵言及，杨士聪此次来却是声势浩大，仅是装满了犒赏军资的牛车马车便有数百辆之多。
杨士聪见到郑芝龙的时候，也是一副喜气洋洋的模样，一见面便是恭贺郑芝龙立下平贼的不世之功，足可成为大明的中兴名臣。
没等郑芝龙发问，杨士聪便送上了多铎的敬贺之意，并直接说明，湖广大战即将结束，剿灭顺军余孽不过是时间问题，清军将按照之前和郑家的约定，退回陕西。
杨思聪一脸郑重的说道：“不过，还请侯爷遵守之前的承诺，归我两家以湖广为分界线，各守边界。即日起，我八旗劲旅将向山东和河南展开全面进攻，为侯爷肃清朱平安这个心腹大患，同时也是为了我大清扫清一大劲敌。”
郑芝龙不置可否的点点头，并没有表态。
杨士聪也不追问，而是直接命人带上来几名奇装异服的女子。“侯爷日理万机，为国事操劳，我家王爷特命下官献上这数名蒙古美人，于军帐之中服侍左右。姿色自然比不得江南美人，但却是别有一番异域风味，还请王爷笑纳！”
郑芝龙一笑，“还请转告豫王，他的心意本侯愧领了！”
等到杨士聪和数名蒙古美人告退之后，一旁的郑鸿逵连忙上前，便欲再度劝谏。
但郑芝龙的眼中却是陡然间闪过一道寒光，将手一摆，便阻止了郑鸿逵。
“放心，我不是贪恋美色的昏聩之徒。明日起，便通令诸部，各归军营，严阵以待！等到东军和山东方面开展之后，待他们打到如火如荼的时候，我郑家大军在循江北上，以剿贼的名义进攻河南的刘汝奎、刘洪起两部！何腾蛟和袁继咸等部便向陕西展开猛攻！”
第一百一十六章死士
“大人，我，我真的不行的，你还是放我出城去吧！”杨士聪一脸惊惧之色，不住的哀求眼前一个在这初秋天气，却穿着皮衣皮帽的汉子。“我只是一介文官，手无缚鸡之力，留在这里也是无益。再者说，平西王和张大人也并未对下官提起过此事啊！”
皮衣汉子嘿嘿一笑，嘴角的狰狞之意更甚，“笑话，此事乃是军机秘事，岂是你一个小小汉官能够知晓的。也不怕告诉你，此次前来行事的全是御前豢养的前锋营死士。此战关系到我大清国运，岂能等闲视之，换句话说，派你前来，一是因为你和郑芝龙那些蛮子颇为熟稔，二便是……，嘿嘿，二就是因为上面已经没有把你当做一个活人了！”
话音一落，皮衣汉子已经趁势而上，双手闪电般的扭住杨士聪的脖子，轻轻一扭，杨士聪的脖颈已经转向一个不可思议的角度，两眼圆睁，带着惊悚的表情，慢慢的瘫倒在地。
皮衣汉子用脚跟轻轻踢了踢杨士聪的尸体，面无表情的说道：“把他抬到床上去，明人如果来问，便说使者大人路途劳累，偶感风寒，需要卧床静养！”
“嗻！”黑暗中闪出几个身影，手脚利落的将杨士聪的尸体抬了出去。
皮衣汉子的手指虚点一下，一个矮小的汉子靠拢过来，弓着腰板，垂首聆听。“柯克多，你还不到十六岁，没必要留在这襄阳死地，现在便出城去吧。撤去城外的一切接应，回去告诉勒克德浑大人以及张大人，我额尔登以及麾下四百名勇士已经准备为大清效死，请朝廷照看好咱们的亲眷便是！”
“主子！”小个子柯克多双膝跪倒。泪流满面。
“去吧，不要像女人一样，咱们八旗的男儿流血不流泪，为国征战哪有不死人的，如今这种死法，才是我八旗男儿的本色！”
柯克多没有在说话。跪在地上磕了三个响头，一猫腰起身，转眼便消失在黑暗之中。
额尔登没有回头，而是怔怔的看着窗外深沉的夜色。到达襄阳已经三天，大军的布置应该已经全部完成了，就在今夜子时，配合大军的攻势，他也要率领麾下的子弟在襄阳城内掀起一场惊天动地的变乱，彻底摧垮郑家大军的指挥中枢。到时候。清军便会兵不血刃的拿下这座湖广的重镇，而他额尔登也将成为大清征战史上一颗璀璨的明星。
……
郑芝龙这两天的心情总算好了一些。兵锋所向披靡，曾经叱咤一时的大顺军在他的攻击之下就像是一群待宰的羔羊，谈笑间灰飞烟灭。这就是曾经逼死了崇祯皇帝的大顺朝铁军吗？郑芝龙不无得意的在心中做着比较。大明的边军精锐在大顺军面前不堪一击，而我郑家兵马自出福建以后，便攻无不克、战无不胜，说起来，这天下精兵第一的名头还是非我郑家莫属啊！便是与那八旗铁骑交锋。郑军也未必会落得了下风啊！
心情一好，自然便想喝上几杯。但各路将领都已经兵出襄阳，就连自己的弟弟郑芝豹都远在岳州一线剿灭顺军残部，长子郑森更是已经向西进军，准备接收清军撤退之后留下的地盘，身边确是没有可以分享这份快乐的人选啊。郑鸿逵？陈鼎？想想还是算了，这两个读书人说起话来。还真是不中听，除了一些大失风景的丧气话，还能说些什么？
但身边伺候的人，却多是些伶俐的人儿，早有人建议郑芝龙。清军献上的几名蒙古美人如今就在襄王府中，不妨将她们找了来，瞧一瞧她们的舞姿如何，顺便再品评一下她们的滋味。
从人如此一说，郑芝龙的心里顿时像是被猫爪挠到了一般，心痒难耐。要说这美人，郑芝龙纵横七海，什么样的货色没见过。西洋的白人、似炭一般黝黑的昆仑女奴、朝鲜美女还有那倭国的女子。可说实话，这北地蒙古的女子还真未尝过是个什么滋味。再者说，出征这两月以来，忙于军务，竟是连一刻消遣的时间都没有，今日里却正好是个难得放松的机会。
郑芝龙点头同意，下面的人自然是忙的不亦乐乎，刹那之间，酒宴、乐师已经纷纷就位。弦声丝竹之声一起，三个穿着艳丽且紧而束身的蒙古开衩长袍的女子便走上堂前。
以蒙古的仪式向郑芝龙敬酒，仔细看来，这三明蒙古美人虽然比不得江南女子的细腻温婉可人，但却胜在其所具备的一种在中原极为少见的英气勃发，尤其是踏着独有的鼓点和节奏，翩翩起舞，便如同是美丽的孔雀在一望无际的草原上欢快的舞动，令人别开生面。
王府内的乐师哪里见过如此的舞步，各种乐器缓慢的节奏根本跟不上她们三人的步伐，因此双方显得有些格格不入，但其中一名头戴檐尖顶帽的蒙古女子却是径直坐到了郑芝龙的怀中，拿过案几上用来温酒的雕花木桶，翻转过来，纤纤玉手拍击在其上，声音虽然简单，但节奏却是正好迎合了两名蒙古女子的舞步，一时之间让郑芝龙也是大声叫好。
看着郑芝龙和蒙古女子交替拍击着木桶，旁边的从人不禁掩嘴轻笑，看了看堂下目瞪口呆，尴尬无比的乐师，轻轻挥挥手，便带着众人悄悄的退了下去，从外边轻轻将殿门给掩上。
……
靠近子夜时分，襄阳城西面忽然人喊马嘶，不大会的功夫，一支骑兵队伍飞驰而至，到了西成门下，大声叫骂开门。
守城官也是喝的醉醺醺的，恍惚之间听闻有人叫城，顿时惊出一身的冷汗，三步并作两步的爬上城头，命令众士卒点上灯笼火把，准备弓箭滚木等物。
下面的人马已然喝骂不止，守城官揉着惺忪的醉眼，仔细打量城下的兵马，都是郑军的旗号，不过却都是盔歪甲斜，不少人看来都带着伤，旗号也是杂乱不堪。
“侯爷将领，入夜城门即刻关闭，任何人不得将令，不得擅入！”守城官仗着胆子喊道。
话音刚落，“嗖”的一声，一支羽箭擦着他的面颊飞了过去，径直插在他身后箭楼上的柱子上，犹自颤动不已。
“睁开你的狗眼！是大公子亲自驾到，有紧急军情要面见侯爷！耽误了军情，小心你的狗头！”
守城官吓了一跳，连忙将身体探出城外，睁大眼睛看看，郑森的身影的确就在人群之中，刚刚那一箭，也正是他所发。
守城官很干脆的给了自己一个嘴巴，“大公子勿怪，小人老眼昏花，这就开门！”
城门缓慢的打开，城外的这千余兵马早就等的颇不耐烦，城门刚打开了一半，郑森便迫不及待的跃马上了吊桥，穿过瓮城，直奔襄王王府。
到了王府，早有亲兵提前赶来报信，王府中门大开，但郑森却是连马都没有下，径直入府，这阵势将王府中的护卫清兵、家丁也是看的目瞪口呆。
到了后院，郑芝龙身边的总管匆忙迎了出来，还没请安问好，确实被郑森一把抓住了衣服的前襟，“父亲在哪里？”
总管赶忙指指寝殿，“侯爷刚刚饮酒欣赏歌舞，此时应该已经安歇了！”
郑森一把丢开总管，大步向寝殿走去。总管吓了一跳，忙不得的从地上爬起来，“大公子，侯爷吩咐，没有要事不得打扰，这……，您看？”
“少废话！”郑森连头也不回，“我有紧急军情要面见父亲，再敢阻拦……？”
身后的亲卫亮出兵刃，将总管逼到了一旁。
郑森来到寝殿正门，躬身施礼，“父亲，孩儿郑森星夜疾驰而归，有重大军情当面禀报！”
但殿中却是毫无动静，唯有其中的灯火照在窗棂上，不停的摇曳。
郑森又大声喊了几遍，但殿内却是毫无反应。回身看看总管，总管连忙摇摇头，表示自己也不知道殿内的情形。
郑森焦躁之际，走到殿门边，侧耳倾听其中的动静，却隐约听到了一种奇怪的声音，就像是一个将死之人胸膛中发出的艰难的喘息声，但又听得不太分明。
郑森一咬牙，“父亲休怪，孩儿进来了！”用力一推殿门，竟是纹丝不动。这一下，郑森可是有些沉不住气了，干脆抬脚便踹，殿门应声而开。
但其中的情景却是让众人大吃一惊，三个衣不蔽体的美女，其中两个分在左右，手中的颜色绚烂的腰带却是紧紧的缠在大堂软榻之上的郑芝龙的脖颈中，还有一人却是身在郑芝龙的身后，用手牢牢的锁住了郑芝龙的双手。郑芝龙虽是武将海盗出身，身子壮健，但被这女子锁住，竟是动弹不得，只有一双满是黑毛的大腿不停的无助的蹬踏，一张面孔已经蒙上了一层灰败的颜色，就连眼睛也开始逐渐翻白。
“贱婢敢尔！”一愣之下，郑森顿时反应过来，反手抽出腰刀，便直扑那三名女子。亲卫们不敢怠慢，分开人手，堵住殿门，其余的人等则是包抄上来。
看到郑森等人踹门而入，三名蒙古女子也是吃了一惊，丝毫不顾及自己光着身子，只是用力的拉扯腰带，腰带再度收紧，郑芝龙乐可有些吃撑不住了。
第一百一十七章襄阳之乱
郑森大惊之下，强身上前，却是砍出两刀，直奔那两名女子手中的腰带，“嗤嗤”两声轻响，腰带应刃而断，两名女子用力过猛，身形同时向后一跌。
郑森的亲兵都是跟随郑家父子多年在海上拼命的角色，部分人甚至是两代为郑家卖命，此时见到将主有难，还没等郑森发话，便是刀剑齐上，将两名蒙古女子砍成了肉泥。
此时，只剩下紧紧锁住郑芝龙双手手臂的那名女子，看到同伴被杀，那名女子仓皇的向后一退，却是直接跌倒在身后的大床上。
郑森顾不得理会她，赶忙上前查看自己父亲的景况。郑芝龙此时总算还保有一丝呼吸，但脸色苍白灰败，嘴角都是挣扎时留出的口水，已经陷入到昏迷之中。总管后脚进来，见到这种情势，双腿一软瘫倒，但随即爬起来，飞奔着去找王府的医官。
郑森将父亲交给心腹亲卫照顾，自己执刀向那名蒙古女子看去，那名女子的衣服早被撕扯的不成样子，看到一群如狼似虎的男子逼近。那女子却是勉强用衣物遮挡住自己的胸口，眼中露出绝望的神色。
郑森还没有开口问话，那名女子已经闪电般的抽出鬓边的一根金钗，狠狠的刺进了自己的咽喉。
郑森大吃一惊，飞身上前，但那名女子却是已经全身抽搐，只有出气没有进气了。
门口传来一声惊呼，回头一看却是郑鸿逵、陈鼎、施福闻讯匆匆赶来，“大官。这是出了……？”三人一看殿中的情形，却是目瞪口呆。
郑森略一抱拳，“叔父、陈先生、施将军。我军进军至均县，接手东兵撤军之后的地域。行至羊皮滩时。大军半渡之际，却忽然遭到东军重兵围堵，我部伤亡惨重，不得已向谷城撤退。沿路听到消息，我军诸路人马都遭遇到大批东军的围攻，兵力之多。远远超出咱们所掌握的情资。现在，梁立、黄廷等将军都在节节抗击，但东军来势之猛烈，超乎想象。所以，我这才疾驰回襄阳，想请父亲定夺！却没想到，刚入城，却遇到了这等事情！�