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清军的攻势一刻不停，此时才收兵回营。城头上的守军中，很多人一丢下兵器便倒在城头的平地上呼呼大睡起来。
李过和李来亨父子也带着兵马从三江门赶过来，带来了城中的不少青壮妇孺，见到城头上的这幅情景也是唏嘘不已，不少妇人孩子更是落下泪来。大家不敢耽搁，七手八脚的将倒在血泊中呼呼大睡的明军士卒抬起来，有时分不清到底是活人还是死尸，还要讲手掌放在其鼻孔处探一探气息。
瓮城的藏兵洞中，早已准备了热水和食物，好不容易被抬下来的士卒们简单的吃喝完毕，便又蒙头大睡起来，青壮妇孺则忙着为他们盖上棉被御寒。
阎应元组织人手夜间守城，在城楼垛口处放下无数条挂着倒钩和铃铛的绳索，严防清军半夜偷偷摸上来。
忙完了这一切，却是松了一口气，一种无法抵御的疲倦从四肢百骸中忽然冒了出来，阎应元也不由得坐倒在城头的马道条石上，呼呼直喘。
城头、城中此时已经是灯火一片，眼见着城下的百姓挑着扁担，已经将热腾腾的饭菜给送了过来，刚要招呼自己的老伙计陈明遇去吃点晚饭，但此时却是找不到他的人影。
问问身边的亲兵，一名亲兵却是见到了他，“回禀将主，陈大人却是到镝楼那边了，早前从江阴大牢中提出来的那名犯人却是带着工匠一直在那边劳作，陈将军兴许便是去看他了！”
阎应元心里一动，站起身来，向着镝楼的方向走去。
镝楼后边的藏兵洞中，有好大一片的空地，难得的是这藏兵洞还有一个洞口通向城内，想必是危急之时从城内派来的援军所用的。还有一条并不陡峭的坡道，方便城下向城上运送各种守城物资。
阎应元当初便是看中了这里，所以才将火砖、木铳的制造治所设置在了藏兵洞中。既可以躲避清军的炮火，又可以使得工匠们造出来的火器源源不断的送往城头一线。
由于藏兵洞中堆放了不少的火药、硝石一类的东西，因此心细如发的陈明遇便严令洞中不得点灯。因此，天色渐黑之后，士卒便将工匠们都请了出来，并在洞口设置岗哨，保护物资。
此时，工匠们早已下城去休息吃饭，藏兵洞洞口也冷清了不少，几名士卒各执刀枪在洞口处守卫。借着镝楼上的灯火，远远的阎应元的便看见，陈明遇正将一些食物递给一名坐在地上穿着白色囚衣的年轻人手中。
“奉义贤弟！”阎应元开口喊了一声。
陈明遇一转头，微微拱手，阎应元这才发现，不知何时，他的脸上竟然被划了一刀，虽然早已经止血，但看起来还是有些可怖。
“怎么回事，何时受的伤？”阎应元一边抱怨，一边让亲卫取来随身携带的金疮药，亲手给陈明遇包扎。
陈明遇却是不以为然，“不是什么要紧的伤口，被一个冲上城头的鞑子白甲兵给划了一下。”
阎应元熟练的给陈明遇的伤口上药，包扎完毕，却是看到了脚边跪着的那个年轻囚徒，不由得一愣，连忙问陈明遇，“奉义，你从江阴带来的人便是他？”
陈明遇点点头，“不错！”
“可他……！”阎应元当即便要发作。
陈明遇却摇摇头，“丽亨兄，此人父亲虽然叛国投敌，但他却是一无所知，之前在江阴县学中组织的义勇抗清，此人也曾报名参加，其父逃遁之后，他却是不肯一道逃走，留在了江阴，咱们不能将他和其父混为一谈！”
陈明遇不等阎应元开口，继续说道：“丽亨兄恐怕还不知道吧，今日咱们所用的火砖、木铳，便都是出自于他手，要不是他带着一干工匠早早的打造这么许多玩意出来，今日清军蜂拥登城，咱们恐怕是要吃大亏的啊！”
阎应元皱着眉头打量那身着白色囚服的年轻囚徒，身上只是披着一件破烂棉絮做成的坎肩，整个人的脸上透出一种疲乏，但一双眼睛却是在夜色中闪闪发亮，带着一种极其期待的眼神看向阎应元。
看着这样的眼神，阎应元的心头没来由的心头一软，“既然是奉义贤弟为你求情，那便留在军中吧，好好为兵马士卒准备器械，如果南京城能守得住，战后，我亲自为你请功！”
阎应元的一番话让年轻囚徒愣在了当场，直到看着阎应元大步离开的背影，他这才恍然大悟，双膝一软，径直跪在了地上，冲着阎应元的背影叩头不止，压抑了多日的悲苦和辛酸在这一刻全部爆发出来，整个藏兵洞中都回荡着他酣畅淋漓的哭声。
陈明遇会心一笑，弯腰拍拍那年轻囚徒的肩膀，转身跟在阎应元的身后下了城。
好一会，那年轻囚徒才慢慢止住悲声，擦干脸上的泪水，整个人却忽然迸发出一股神采来，转身走到墙角处，拿起一些未完工的火砖开始加工起来。
二更天的时候，城头除了巡哨的士卒之外，大多数守军都已经在瓮城中的藏兵洞睡着了，但年轻囚徒却是借着洞外的灯火，依然在不停的忙碌着，丝毫没有疲倦的意味。
忽然城头上却是有些喧闹起来，年轻人的心中一动，放下手里的活计，快步走到洞外的镝楼处观瞧，却是从城墙东面的马道上来了一群人，打着火把风风火火的朝着聚宝门而来。
早有巡哨的士卒上前盘问，那群人看装扮却也是明军的兵丁，十几个人抬着两个人，焦急的大声问道：“阎将军和陈将军呢，咱们有紧急军情要禀报！”
聚宝门的士卒一愣，“他们二位刚刚下城不久，应该是去城内催促军器物资上城了！”
聚宝门的士卒中有认得来人的，不由得有些奇怪，“这可奇了怪了，你们不是在东面水门镇守吗？怎么会忽然间跑到咱们聚宝门来了？”
来的士卒中有领头的首领，当即一跺脚。“兄弟们有所不知，咱们午夜当值的时候，顺着金川河却是漂来了一艘小船，船上便有这两人，两人个个带伤，看衣着，似乎还是两个读书人，见到咱们当即是痛哭不止，接着便说有紧急军情要报知南京的诸位大人。咱们不敢做主，只好带着他们来聚宝门面见阎将军！”
“读书人？是什么紧要军情？”
“他们言道，数日之前，江阴已经失守了！”
第二十二章哀兵
士卒们的议论让白衣囚徒的身体猛然颤抖起来，他从地上一跃而起，丢下手中的活计，三步并作两步的便来到人群中，大声问道：“你们说什么吗，江阴如何了？”
他身上的囚衣让众人看得分明，当下便有人没好气的说道：“你耳朵聋了不成，江阴失陷了，清军已经切断了咱们的归路！”
白衣囚徒头中像是炸开了一声惊雷，仔细看那被众人背在肩上的两名士子，却是情不自禁的身手去相扶，“刘兄、赵兄，缘何是你们，江阴城中现下却是如何啊？”
他的大声呼喊让两名晕厥的士子悠悠醒转过来，朦胧间看到那白衣囚徒的面容，冷不防，两人却是厉声呼喝起来：“陈挺，你这奸贼，我十万百姓都是被你父子陷害，交于鞑虏之手，家破人亡、妻离子散，我江阴百姓恨不得食汝父子之肉、饮汝父子之血！”
说着两人竟然不顾身上的伤痛，从士卒的背上一跃而起，径直扑向那白衣囚徒，接着便是厮打起来，白衣囚徒却是呆呆的站在原地，任由两人的拳脚雨点一般落在自己的身上，一动不动。
“住手！”随着一声呼喊，阎应元和陈明遇带着几十名亲随匆匆上了城楼。众人连忙散开吗，口称将军，但那两名士子却还是不肯罢休，依然在不停的踢打那白衣囚徒。
陈明遇铁青着面孔，快步走上前去，一手一个，将那两名士子个拽了过来，径直丢在一旁。“阎将军的话你们没听到吗？这里是南京城头，下面便是清军的营地。大呼小叫，成何体统！万一被鞑子有机可乘，你们担当的起吗？”
那两名士子却是顾不得身上的疼痛，一看到阎应元和陈明遇顿时放声大哭，“两位典史大人！江阴沦陷，十余万百姓尽遭屠戮。请速速发兵，为家乡父老复仇雪恨啊！”
阎应元闻言，不觉一愣，脸色顿时变得煞白，快步抢上前去，一把攥住其中一名士子的前襟。“你说什么！是哪个告诉你江阴失陷了？要是敢谎报军情，老子第一个先剁了你！”
士子哭声不绝，“典史大人不认得学生了吗？学生是江阴县学诸生刘茂，就读于冯厚敦先生门下。半月之前。鞑虏大军突然奔袭江阴，江阴百姓推举武举人王公略领兵守城，三日之后，知县林之骥和守备陈瑞之却是于城中突然发难，偷偷打开西门，放清军入城。清军入城之后，将力主守城的王公略和冯厚敦先生满门抄斩，接着便下令全城剃发。百姓不肯。遂与清军血战抗争，即便是老弱妇孺也绝不肯俯首剃发。中书戚勋、县丞许用举家投水自尽。数不尽的妇孺老幼跟随。城中男丁，即便是耄耋老翁也奋起反抗，战至最后一人，江阴十余万百姓，竟无一人肯剃发降清。清军在城中屠戮五日，可叹我江阴城中。居然只有我等寥寥数十人得以幸免于难。学生等顺江而上，就是为了来南京送消息给两位大人，请两位大人带领我江阴子弟，速速杀回故土，为父老雪恨复仇！”
士子刘茂一番声泪俱下的哭诉。让阎应元和陈明遇如遭雷击，两位铁打的汉子也是泪流满面，一时间心如刀绞。不知不觉间，城楼之下竟然在短短时间内聚集了数千之众，都是跟随阎应元和陈明遇来到南京的江阴民壮和工匠，一时间，城上城下，悲怆之声大作。
匆匆赶来的史可法、李岩和卢九德等人心头也是一凉，看到如此情景，不用问，便是江阴失陷的消息已经传开了。一直以来，聚宝门一线，便是以江阴民壮和忠贞营士卒为主力镇守，江阴失陷的消息传开，便意味着江阴兵马的军心将不可避免的受到严重的影响，继而将会对整个南京守城战役产生巨大的影响。一想到这里，史可法的脚步顿时变得踉跄起来，上城的时候，险些栽倒在地。
阎应元抬起手，木然的擦去脸上的泪水，不经意的一看，却是吃了一惊。眼见周围的亲随都是一副悲戚之极、魂不守舍的样子，城上城下更是哭声一片，顿时打了一个机灵。阎应元的亲眷有一部分也留在江阴，覆巢之下、安有完卵，家人亲族想来也是难逃厄运。
但这个时候，又怎能沉湎于悲凄之中，淡忘了身上所肩负的重责呢？
回头看陈明遇时，他挂满泪水的脸上也现出浓浓的忧虑之色，两人是多年的生死之交，心中所想已经不用言语再来多做解释。旁边，史可法等一行人匆匆登上城楼。
“丽亨！我……！”史可法刚想开口，却被阎应元阻拦。
阎应元深吸一口气，跳上城墙的垛口，“各位父老，相信大家都已近听说了，咱们的家园已经被鞑子占据，家乡父老被鞑子屠戮殆尽。大家或许也都清楚，我阎应元和陈典史的家眷也都在江阴城中，此番也是难逃劫难。因此我二人和大家一样，都是背负了血海深仇。不是我阎应元不肯带大家伙回去找鞑子报仇，实在是现如今南京已经被鞑子大军围得水泄不通，咱们这一出城，便是正中鞑子的下怀，除了能和鞑子死战一场，这南京城将要不保不说，咱们的复仇大计也就付诸东流了。如今，咱们没有别的路可选，只有万众一心，牢牢的守住这南京金陵城，等待睿王殿下的大军回援，咱们才有报仇的机会，你们说说看，是不是这个道理！”
城上城下渐渐变得鸦雀无声，每个人都不由自主的慢慢拭去脸上的泪水，抬起头来静静的听着阎应元的嘶声大喊。
阎应元从腰间抽出一把短刀，用刀刃割开自己的拇指，鲜血顿时冒出，向着城下滴了几滴，又将手高高举起。“我阎应元今日便对着皇天后土立誓，我阎应元和江阴子弟只要有一人存活，便与鞑子不死不休！凡是双手沾染了江阴父老鲜血的仇敌，我阎应元和江阴子弟，便是追到天涯海角，也必让其死无全尸、家破人亡！”
夜色之中，一轮明月之下，阎应元的身躯洒满了月光，威武的身躯直挺挺的站立在垛口之上，大红的披风随风扬起，宛如天神。
一时之间，江阴子弟顿时高声叫嚷起来，“报仇！”“血债血偿！”“不杀光鞑子，誓不还乡！”“鞑子杀我十万父老，咱们便用二十万鞑子的性命来祭奠亡魂！”
众人不约而同的抽出随身的兵刃，将自己的手指划破，跟着阎应元一同起誓，城上城下山呼海啸的声浪席卷而来。
史可法等人也俱都是暗暗松了一口气。
……
清军大营，博洛被刚刚南京城头的喧闹搅得心烦意乱，忙不迭的命令麾下严阵以待，直到城头方向渐渐归于平静，这才舒了一口气。在南京城下足足纠缠了十余天，却是一步也前进不得，这种憋屈偏偏又无可奈何的感觉让博洛很是难受。