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崇祯顿时被他这样子给逗乐了，“你看你这副样子，还是那个万马军中浴血搏杀的将官吗？朕可是九五之尊。说出来的话。焉有反悔的道理，讲来便是！”
“是！”朱平安立刻来了精神，“臣想娶京师大儒木严梓先生的千金木语菱，请陛下做主！”
“木严梓？”崇祯一愣之下。却是忽然想起来。根据王承恩的奏报。这木严梓还是当年在唐王府中朱平安的启蒙恩师，看来朱平安和他的女儿倒是两小无猜、青梅竹马，如此说来。倒是一段佳话，自己不妨成人之美，送佛送到西，好事做到底。
崇祯皇帝捻须微笑，频频点头，“那木严梓的女儿可愿意？”
“回陛下，臣与木语菱两情相悦，彼此情重，恳请陛下赐婚！”
崇祯仔细一思量，“莫不是那木严梓不答应，你才会求到朕的面前？”
朱平安不好意思的笑笑，点点头，“一切瞒不过陛下的眼睛！”
崇祯哈哈大笑，“你这孩子！居然将心思动到了朕的头上，也罢，就冲着你这些功劳，木严梓那里朕去为你求情，婚事嘛，朕准了！”
朱平安大喜过望，连连叩首，“臣谢陛下天恩！”
崇祯看着朱平安的样子哭笑不得，“刚刚得了封赏，也没见你如此喜悦，这眼看着朕赐婚了，这才真心实意的谢恩，是吧？”
朱平安连称不敢。一旁的杨嗣昌却是心头一凛，刚刚的推断顷刻间倒塌。看来这朱平安甚是得皇帝喜爱，由此看来，将其安置到山东却并不是那么简单了。
崇祯皇帝这才站起身，起驾回去歇息。
在这乾清宫中呆了一个多时辰，内衬的衣服全部被汗水浸透，就连双腿也是酸痛难当，在朱平安看来，这当廷面圣，竟然要比在战场上搏杀更为辛苦。
朱平安跟在众人的身后，在乾清宫大殿外，恭送皇帝离开，这才长出一口气，刚要跟随着大队出宫。却被一个声音叫住。
回身一看，却是刚刚在崇祯皇帝身后的侍立的那名品级不低的中年宦官。
宽宽的额头，细眉长目，身形微胖，脸上挂着微笑。朱平安一愣，但曹化淳却是回身大有深意的看了一眼，随即快步离开。
“王公公！可是叫下官？”刚刚的交谈中，朱平安已经知道了王承恩的名字。心知这边是跟随崇祯皇帝走到最后的唯一一个人，因此心中对其也是感佩莫名，施礼说话时也是格外的恭敬。
“朱大人客气了！奉陛下的旨意，这次封赏还有些话，要对大人交待清楚，请朱大人随咱家到值房一行！”
朱平安不敢怠慢，便随着王承恩来到了乾清宫不远处的值房内。一进值房，王承恩便吩咐心腹将值房看护起来，等闲人等不得靠近，这平白的让朱平安也紧张起来。
王承恩看看朱平安的表情，不由一笑，亲自倒杯茶递到朱平安的手中。“大人不必介意，只是因为咱家接下来说的这些话事涉天家机密，又是奉了万岁爷的旨意，不得不小心从事！”
看着朱平安不明所以的样子，王承恩闻言宽慰了几句，在朱平安的对面落座。“敢问朱大人，对这次陛下的封赏可是满意？”
朱平安一惊，赶忙起身回话，“公公说的哪里话，雷霆雨露俱是天恩，这次蒙皇上恩裳，下官一跃成为二品武官，心中怎能不满意呢？”
王承恩笑了笑，“恕咱家直言，依照大人此次的军功，只得一个副总兵的官职，的确是有些亏待大人了。”
朱平安连忙想解释一下，但王承恩却将其按坐回椅子上。“大人不必忐忑，这不是咱家的意思，而是陛下要咱家转告大人的话。这些话在朝中文武面前万万不能提及，所以只能出得咱家口，入得大人耳！”
“陛下也知是薄待了大人，但就因为大人是宗室，所以这山东的差使必须由大人前去才最为合适！”
朱平安一脸迷茫。
“实不相瞒，大人父子两代都是我大明的忠臣，陛下看在眼里记在心中。在此次朝会前，陛下便已经得知了大人的真正身份，之所以没有责罚，便是体会到了大人父子的无奈和苦楚。由此也想到将这件差使交由大人去办！”
朱平安听得越发的糊涂了。搞了半天。崇祯早就知道自己的身份，那交给自己的又会是什么差使，和去山东上任有何关系呢？
王承恩看出朱平安的疑惑，当下不再解释。而是取出了一份大明地图展于桌上。
“大人请看。这里是登州府。这里是威海卫，威海卫与登州府连成一线，牢牢控制着山东南部的海岸线。”
王承恩一笑。脸上带了些考究的意味，“咱家想问问大人，登州与威海卫和天津卫隔海相望，之间如果跨海横渡，需要多长时间呢？”
这个朱平安还是了解的，“回公公的话，顺风航行的话，大概两天，如果逆风而行，不过四天的时间！”
“那天津卫至京师呢？”王承恩紧接着问道。
“车马不过一天的行程！……？”朱平安下意识的回答道，随即好像察觉到王承恩话里话外的意思是什么，但又抓不到重点，这就样隐隐约约，云笼雾罩，一时间额头上满是汗水。
王承恩索性丢开了地图，双目紧盯着朱平安，“大人雄踞登州、威海卫一线，有了圣谕，自然可以编练水师。咱家斗胆问一句，如果京师有变故，大人可以几日抵达呢？”
“最多不过七天的时间！”听到王承恩如此一问，朱平安顿时悚然而惊，“公公的意思是……！”
王承恩重重的点点头，“大人总算明白咱家的意思了，这可是陛下对大人的期望所在，还请大人万勿辜负陛下的期许！”
朱平安一时间有些头晕目眩，呆呆的坐回到椅子上。这是怎么了，难道说历史出现了偏差，崇祯皇帝早在这崇祯十二年的时候，便开始为可能出现的最坏的局面做着准备，那为什么真实的历史上还会有崇祯死守北京的悲剧呢？难道说，因为自己的出现，整个历史已经开始向其他的方向转移？
天津，登州与威海卫一线，海上的行程不过费时数天，京师一旦有变，勤王之军数日内可以抵达京师，就算无法扭转战局，也完全可以将皇室接到山东，或者沿海南下，去江淮、两广，甚至是闽粤。天下之大，何处不可以去得！那么，还会出现南明时期各自为战的局面吗？
王承恩缓缓说道：“如今北直隶、山陕、河南河北战事糜烂，东虏不时南下，而流寇又再度崛起，眼见着北方的局势已经是无法收拾，作为一国之君，陛下要考虑的是社稷的安危，因此，才决定在天津卫和登州派驻可靠的臣子，以备不时之需！”
“不时之需？”朱平安暗叹一声，“再过五年这些准备便可以派上用场！”
“陛下对大人的期望，大人明白了吗？”王承恩问道。
朱平安收敛了心神，起身拜倒：“臣自当效死！”管他那么多，先去了山东再说，至少有了块地盘，在乱世之中，这便是立身之本。
王承恩满意的点点头，“咱家会将大人的回复一一回报于皇上，大人也不必感觉压力甚大。山东一地虽是收到东虏和流寇的荼毒，如今民不聊生，但以大人的干才，这不正是建功立业的好时机吗？”
王承恩凝神看着朱平安，那与故人颇有些相似的眉眼，险些使得他的眼泪夺眶而出，但王承恩狠狠的一咬自己的舌尖，硬生生控制住了自己积郁已久的感情，收敛心神，一字一句的说道。
“大人切记，这是陛下的恩泽，更是大人的机会啊！”
第十章与太子为敌
交待完了事情，王承恩见朱平安一脸凝重的神情，知道他需要时间来消化这些东西，便也不再说别的，而是走到门边，吩咐宦官叫来一个人。
不多时，宦官便领来一个身穿锦衣卫大汉将军服色的汉子，约莫三十岁年纪上下，身材精悍，下巴上留着一部短须，看起来精神奕奕。
那人进了值房，给王承恩见礼之后，王承恩径直将其领至朱平安的面前。“朱大人，一切无须担忧，自有皇爷在背后全力支持，放手去做便是！”
朱平安满口答应下来，脑子中却还是浑浑噩噩的，还处在听闻这件事情之后的震惊中。
王承恩一指刚刚进门的那人，“朱大人，此人是咱家的心腹，名唤郭追。一直在锦衣卫中当差，如今你要去山东就职，便由他随在身旁，一切消息可以通过他来与咱家联络！”
朱平安情知这便是安插在自己身边的探子，但又没办法拒绝只得答应下来。
看看外边的日头，已经过了午时，王承恩这才命宦官弄来了一些吃食，笑着对朱平安说道：“朱大人见谅，就请在咱家这里用些点心充饥吧，陛下吩咐，一会儿还要由咱家陪着大人去觐见皇后娘娘！”
朱平安顿时头大如斗，这叫什么事儿啊！在宫里呆了一天，全身都是酸痛不已，偏偏还要打起精神来应对这宫里的各色人等，真是身心俱疲！
没办法。朱平安只能乖乖的听从王承恩的安排，在值房中简单吃了些东西，用了些茶水。
王承恩和朱平安两人相对而坐，朱平安却总是感觉王承恩的一双细长的双眼在不停的打量着自己，心头顿时涌上一股寒意，但好在从这目光中倒是没有感觉到什么恶意，朱平安反倒是觉得这种眼神充满了一种长辈对于子侄的关爱之情，让朱平安感受到些许温暖的同时，心中也是忐忑不已。
片刻之后，门外的宦官来报。说是外面有人求见王承恩。
王承恩站起身。冲着朱平安微微颔首，“朱大人，咱们这就动身吧！”
朱平安恭恭敬敬的跟在王承恩身后出了值房，就看到不远处的台阶上站着一个老者。一身紫色的棉袍。腰间的玉带和手指上的各色戒指在阳光的反射下熠熠生辉。
王承恩压低了声音说道：“这便是嘉定伯周奎。此人虽很少干预朝局，但生**财，眼中只有金银。却没有一丝人情，你与他相交，务必多加小心！”
王承恩不动声色的一句话，却使得朱平安惊愕莫名。这位崇祯的心腹宦官是什么意思？是在提点自己吗？可自己与他素不相识，他为什么要这般帮助自己呢？
谈笑间已经来到近前，周奎挪着胖大的身躯给王承恩见礼。两个人之间笑意盈盈，显得很是亲近。
王承恩将朱平安拉过来，“伯爷，这位便是新晋的山东登州府副总兵朱平安，也是今日要陪咱们一起觐见皇后娘娘的……！”
王承恩话未说完，周奎已经一个箭步跳了过来，双手便拉住了朱平安的手，身形之快令朱平安吃了一惊。“哎呀，原来是朱大人，老夫周奎可是闻名已久了，今日一见，果然是少年英雄啊！”
说着，朝朱平安便是挤挤眼。
与周奎合作这么久，但见面却是头一遭，两人便在王承恩面前摆出了一副一见如故的模样来。周奎其人如何，不必王承恩提醒，朱平安也知道是怎么一回事情。一个在生死存亡之际能将自己的亲外孙推给毁国灭家的仇敌的人，其人品性由此可见一斑。
但朱平安却还是有些犹疑，忍不住问在了当面，“伯爷，公公，下官还有一事不明，却不知道，皇后娘娘召见下官是为了何故啊？”
周奎哈哈一笑，“总之是好事情，去了便知，去了便知啊！”
两人打死不露口风，朱平安也是无奈，反正从两人的言谈话语中这应该不是什么还是，只得见招拆招了。
来到坤宁宫之后，内官入内禀报，不一会便召三人入内。
坤宁宫内的陈设极为简单，除了伺候的女官和内官，郑重而坐的便是一位三十岁左右的女子，朱平安心知这边是当今的皇后周氏，当下便大礼参拜。周皇后也是一身布衣，就连头上的装饰也是极为稀少，看来崇祯皇帝对后宫的要求也是极为严格，如今整个后宫都以简朴为美。
而用眼角余光看去，周皇后的身边还站着一名十余岁的少年。看那少年身上的明黄服侍，朱平安便知这应该便是当今的太子殿下朱慈烺。
果然周奎先开了口，“原来太子殿下也在，老臣见礼了！”
朱慈烺赶忙拦住，“外公无须多礼！”
王承恩便又将朱平安引荐给皇后和太子朱慈烺。但一说到朱平安的名字，朱慈烺却是一下子瞪圆了眼睛，双目中闪过一丝怒气。
周皇后打量着朱平安，不禁点点头。朱平安是如何与自己的父亲周奎搭上线的，周皇后并不是很清楚。但自从周奎与朱平安联手之后，却着实做了件漂亮事情。这朱平安允文允武，不禁自己立下战功，还在朝堂上沉重打击了田弘遇、杨嗣昌等人的气焰，这也等于是间接的帮助了周皇后这一系。
如今，田贵妃的幼子怀王病重，加上田弘遇因杨嗣昌等人的事情不得不偃旗息鼓，这后宫内的局面也因此安定下来，说起来，着实有朱平安的一份功劳。
看到周奎和朱平安，周皇后的心情也不禁好了很多，赐座之后，便和周