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看到周奎和朱平安，周皇后的心情也不禁好了很多，赐座之后，便和周奎先拉起了家常，王承恩却是恭恭敬敬的侍候在身侧。
说起太子的来意，周皇后不禁轻笑起来，周奎察言观色，连忙问道：“可是为了太子选妃一事？”
周皇后笑着点点头，“太子长大了，也有了自己的主意，这不便来找本宫，说是要将一名中意的女子加入到选妃的名单中！”
周皇后转头问朱慈烺，“太子刚刚的说的究竟是哪一家的闺秀？”
朱慈烺恶狠狠的盯着朱平安，此时才晃过神来，连忙摇头，“母后，这事情咱们稍后再说！”
周皇后却是不乐意，“你外公难得进宫来，太子不妨说出来，也让你外公参详一下！”
王承恩却是目无表情的看向太子，嘴角闪过一丝不易察觉的冷笑。
朱慈烺身后的宦官以为自家主子是因为害羞所以才不敢说出来，当下马上接上话来，“回禀皇后娘娘和嘉定伯爷，太子相中的是如今在东宫侍读的木严梓老先生的千金木语菱！”
朱平安顿时愣在了当场，抬起头，不知所以然的看向太子。
朱慈烺的脸色顿时涨得通红，五官也变得有些扭曲，一脚揣在那宦官的屁股上，“要你这奴才来多嘴！”
周皇后立刻沉下脸来，“太子！”
周奎讪讪的笑笑，“这是好事情啊，有需要老夫去办的事情，娘娘和殿下尽管吩咐便是！”
王承恩轻咳一声，迈步走到皇后面前深施一礼，“启禀娘娘，此事不妥！”
朱慈烺顿时跳了起来，“你这老货，胡说八道什么！木家小姐也是清白人家，有何不妥？”
“放肆！”周皇后的脸上有些挂不住了，饶是她一直自诩自己的这个儿子端庄有礼，但今日的表现实在是让她大出意外，失望至极。
王承恩却依然是古井无波，冲着皇后和太子说道：“启禀娘娘、殿下。今日朝会时，陛下已经当廷许婚，将木语菱许配给这位朱大人了！”
“你说什么？”朱慈烺瞬间陷入癫狂状态，猛地扑过来抓住王承恩的前襟，“老货，你说什么？不可能，父皇不可能下这样的旨意，一定是这朱平安施了什么阴谋诡计！我这就去找父皇，劝他收回成命！”
“殿下冷静！”王承恩毫不反抗，“陛下已经下旨，内阁诸位大人，司礼监诸位太监都在场！”
周皇后定定神，“既是如此，那便遵从陛下的旨意，太子选妃，其中各家闺秀何止数千人，太子便从其中再挑一个便是了！”
朱慈烺顿时哭嚎起来，“不成，本宫只是心许木家小姐，其他的人等本宫一概看不上眼！”
朱慈烺一眼看到旁边坐着发愣的朱平安，立刻便扑了过去，“都是你这厮，好端端的为何要赢取木家小姐。本宫身为东宫之主，现在就命你择妻重娶，去向父皇请罪！”
朱慈烺此时已经心智大乱，说出来的话颠三倒四，毫无逻辑。使得周皇后勃然大怒，“来人，还不将太子送回东宫去，责他闭门思过，没有本宫的懿旨，谁也不能放他出来！”
此时，长公主朱媺娖却是刚刚踏进坤宁宫，眼见着朱慈烺发狂似的冲着朱平安大吼大叫，也被吓了一跳。
朱平安稳住心神，缓缓站起，冲着太子施礼，“回禀殿下。臣与木语菱自小一起长大，感情深厚，非君不娶！殿下所命，请恕微臣不能从命！”
一众宦官慌里慌张的跑进宫来，簇拥着将已经被怒火和嫉妒冲昏了头脑的朱慈烺给推了出去，骂声却一直未曾停歇，直到渐去渐远。
周皇后脸色铁青的坐回到座位上，环顾四周，“今日的事情，谁都不得传出去，违者杖毙！”
众人胆战心惊的轰然应诺。
第十一章谁也无法阻挡
朱慈烺被人送回钟粹宫，王承恩也借此机会告退而去。周皇后却过了半晌，才在女官和朱媺娖的劝慰下将怒气压了下去。一向被她认为是乖巧、孝顺、知书识礼的长子，却在今日闹了这么一出，实在是令她大失所望。对于一个已经被皇帝许婚的大臣之未婚妻念念不忘，这如果传出去，岂不成了朝野之间的笑柄！说的严重点，恐怕连储君之位都会动摇。
这也是周皇后立刻下达封口令的原因。
“娘娘息怒，太子年纪尚幼，一时间痰迷心窍，这才……！”周奎也没想到今日上门居然会见到如此场面，心中后悔不及的同时，也赶忙开解自己的女儿。
周皇后在父亲面前，勉强挤出一个笑容，又看看有些尴尬的朱平安，心中也是老大的过意不去。原本今日召见周奎和朱平安，便是为了朝会封赏的事情。
早些天，周皇后便从崇祯那里知道了丈夫即将封赏的内容，便第一时间传递给了自己的父亲。周皇后这父亲，别的不行，但是投机的眼光却是一等一的。鼻子一嗅，便察觉到其中的商机，因此便迫不及待的向女儿建议，于是便有了今日这么一出会面，谁知道竟被太子朱慈烺给搞了这么一出。
“这可要怪皇兄了！”一旁的朱媺娖不合时宜的插进话来，“我和木姐姐可是相识已久，老早便知道她与这位朱大人那是青梅竹马的交往，偏偏皇兄却是瞧中了木姐姐。一门心思的凑过来，却也不理会旁人愿不愿意。”
朱平安听在耳中，这才记起曾经听阴世纲提起过，木语菱却是与这位长公主殿下是手帕交，怪不得说话做事处处站在木语菱的立场上。
周皇后嗔怪的打了女儿的手背一下，想要温言抚慰一下朱平安，却又不知从何开口，于是用眼神示意周奎直接将今日见面的意思给挑明。
周奎心领神会，笑嘻嘻的开了口，“还没恭贺朱大人荣升之喜。实在是抱歉。早几天得到了消息，老夫却是感同身受，格外的替大人高兴，这还特意备下了一些礼物。晚间便送到府上去。”
朱平安客气了几句。周奎这才接着说道：“大人此去登州府、威海卫。老夫在山东还有些产业。因此便打算托庇于大人，一起携手做些生意。大人也知道，如今太仓入不敷出。朝廷财政艰难，就连宫中也是着意压缩了各项支出，皇后、太子的定例也是一减再减。所以……！”
看着周奎的眼睛，朱平安焕然大悟，原来这厮是想在山东做生意。弄不好，就连皇后也想在这生意中插上一脚，以此来填补宫中的用度。怪不得这么着急忙慌的便传召自己见面，原来这落脚点是在这里。
“那皇上那里……？”朱平安可是不敢贸贸然便答应下来。
周皇后适时的开了口，“如今宫内拮据，皇上操劳国事，本宫理当为陛下分忧。朱大人放心，此事就由本宫去与皇上解释！”
这样一说便好办了，宫里的名号虽然未必能用得上，但皇帝的老丈人和媳妇都开了口，这就等于是宫里的生意，于己于人都有好处，朱平安万万没有不做的道理。
朱平安长身而起，“微臣谨遵皇后娘娘懿旨！”
周皇后长出一口气。这眼前的朱平安分明便不是一个迂腐的人，也难怪父亲在自己的面前大力推荐，如此不能见光的事情交给他，也算托付对了人。只要能从山东那里弄些银子过来，总能稍稍补充一下宫里的收入，也算为皇帝化解了后顾之忧。堂堂的一个皇宫大内，现在却成了如此的拮据模样，周皇后也是为此忧心不已。
朱平安满口应承下来，周皇后的目的也已经达到，其余的事情便交给周奎和朱平安两人酌情而定。
于是，周奎和朱平安便起身告退。朱媺娖却追了出来，喊住朱平安。“朱平安！”
周奎听得朱媺娖这样称呼朱平安，顿时一皱眉头。“殿下！”
朱媺娖吐吐舌头，冲周奎做个鬼脸，接着又转向朱平安，“告诉你，木姐姐可是本宫的好友，本宫刚刚听说，父皇已经赐婚，有一件事本宫可要丑话说在前边，要不是看木姐姐对你一往情深，说什么本宫也要想办法把她弄进宫来做我的嫂子。本宫要对你说的便是，一定要好好对待木姐姐，万不可使其生气，明白吗？”
看着眼前不过十四五岁，却俨然一副小大人模样的朱媺娖，朱平安心中虽然好笑，却也感受到了她对于木语菱那浓厚的情意。当下深深一躬，“殿下放心，微臣定会好好对待语菱，一定会使她的每一天都开心快乐！”
朱媺娖这才点点头，放两人离开。
看着朱平安渐行渐远的背影，朱媺娖斜倚在殿门前的柱子上，口中喃喃的说道：“每一天都开心快乐！唉，什么时候，我才能遇到一个让我每一天都开心快乐的人啊？”
周奎与朱平安并肩出宫，一路上却是聊个不停。听他的意思，如今在山东，最赚银子的莫过于鲁王府。周奎原本在山东也有些生意，但在鲁王府的面前，他这外戚却是占不到什么便宜，周奎爱财，却只能生生的看着鲁王府在山东生意场上一手遮天。
不过这也难怪，明朝自永乐朝之后，对待藩王的控制是越来越严格。但是，藩王大肆侵占土地，利用各种生意大发其财，朝廷却是不闻不问的。想想也是这个道理，只要你不造反，安安生生的听朝廷和皇上的话，赚钱自是另当别论了。于是，就算周奎与鲁王府有些什么生意上的龌龊，这糊涂官司打到御前。周奎也占不到一丁点的便宜。
所以，当得知朱平安即将出任登州府的副总兵之后，周奎便立即打定了主意，说什么也要将朱平安拉到自己这条船上，就冲这小子的杀伐果断，绝对有能力抗衡在山东境内无法无天的鲁王府。为此，他费尽口舌，又肉痛的吐出了三成的生意份子，这才说动了周皇后来亲自跟朱平安挑明这件事情。
“要说这山东啊，虽是贫瘠。但商机却是多如牛毛。不说别的，仅是这粮食，便能赚得盆满钵满，还有海盐、海贸。这都是日进斗金的大生意啊！”周奎偌大的岁数。一提起生意来。顿时双目放光，浑身上下都洋溢着不输于少年人的青春气息。
朱平安频频点头，心思却没放在周奎所提的生意上。今日进宫。所接受到的种种，信息量实在是过于庞大，朱平安的确需要慢慢的消化。
不经意的一扭头看向远处的钟粹宫，朱平安的嘴角蓦然显出一丝冷笑。
朱慈烺，这个在历史上毫无作为，便被清军斩杀的末代太子，居然有胆量和自己来争夺木语菱。也许在旁人看来，朱平安此番得罪了一国储君，将来太子登基，朱平安一定不会有好结果，但朱平安却知道，这一天，永远不会来到。
巨鹿的厮杀，让朱平安明白了要将主动权掌握在自己手中这个道理的同时，更是对这个时代的残酷深有体会，即将到来的乱世，是朱平安的机遇，为了这个机会，谁也不能阻挡他的脚步。
说话间，来到了宫门外，朱平安恭恭敬敬的将周奎送上马车。此时内阁和司礼监已经按照皇帝的旨意拟票批红，并由兵部、吏部出具敕令和官职告身，准备好了一应官袍和信物，由几名宦官等在宫门口，全部交给了朱平安。而关于朱平安麾下参战的张大狗、岳锦峰、仇泽等人的请求封赏的奏折，皇帝也已经找准，就等内阁拟定名单之后昭告天下。
王金发和瞎子等人就等在宫门外，看到朱平安出来，纷纷涌过来贺喜。朱平安则吩咐王金发打赏了一些银两给宦官，众宦官一连声的奉承，欢天喜地的散去。
不远处，那个叫做郭追的锦衣卫已经换上了一身便装，自己带了马匹静静的等在那里。朱平安看看他，郭追躬身施礼，“此后，小人的前程便托付给大人了！”
“在京师可有家眷？”朱平安问道。
郭追摇摇头，“小人孑然一身，无有家眷！”
朱平安翻身上马，“那好，便随我一起回府吧，过几日，咱们便出发！”
一行人打马扬鞭回到府邸。而京师的消息传递的则是飞快，留守家中的阴世纲、曹无伤等人已然是得到了封赏的消息，大门处早已是张灯结彩，阴世纲还命人放起了鞭炮，搬出几大筐的铜钱来，散给前来恭贺的街坊四邻，料想这几日便会有贺客登门，阴世纲也命人开始提前准备。
一进府，朱平安便让阴世纲赶快弄些吃的来，这在宫中一呆便是一天，除了在值房内用了些点心，肚子里早已是饥肠辘辘。
等朱平安用完了晚饭，梳洗完毕，这才叫上阴世纲来到书房。
阴世纲沏好茶，端给朱平安。“大人，宜兴来人了！”
“是周阁老的人？”
“正是！”
“带来的什么消息？”
“周阁老同意大人的计划，委托大人全权部署。周阁老派来了门客柳存辉，大人但有驱使，直接命人通知他即可！”
朱平安点点头，“这样便好！如今皇上已经对杨嗣昌产生了失望，他和高启潜一内一外，且手掌重兵，对咱们的威胁太大，一定要想法子将其弄出京城才是！周延儒仍然是简在帝心，杨嗣昌一走，皇上必然会召其回到京师