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部一定涂了厚厚的某种材料以防倾覆。
“很好，”他说，“现在我知道阿尔达塔·埃尔的房子是什么样子了，但还是不知道它在哪儿，你能了解得更多吗？如果那是个星球，我需要知道在哪个空间可以找到它。”他走上时钟飞船，把头和肩膀探了进去，做出一些思维调整，“好了，”他说着回到原地，“现在时钟飞船会记录下这些，由此展开追踪，但我们必须发现以星星为背景的整个世界。这样的话，一切就都很简单了——”
城堡剧烈地摇荡起来，三人不由得踉跄几步，突然水晶球里的图像震动起来，在埃克西奥尔控制之后又稳定下来，使更多的图像展现出来：这回显示的不仅仅是湖，而是真正的熔岩海，飘浮的房子在慢慢的，嗅，像非常缓慢移动的倒扣的敞口锅。
莫利恩冲到楼梯口，尖叫道：“噢，不！那玩意儿已经到城堡里来了——马上就要上来了！”
“莫利恩，快上时钟飞船！”德·玛里尼喊道，又冲着术士：“还有埃克西奥尔——我们看看里特所在的空间。”
图像渐远，熔岩海仿佛成了翻腾着的一块疤痕，处在自由飘浮在天鹅绒般的太空中的巨大黑色圆盘上；星星显出模糊的轮廓，“看，”埃克西奥尔·克穆尔，“看——日落！”
“还有呢？”德·玛里尼重复着，他的声音已经沙哑了。
楼梯口传来汩汩声，塔楼又开始摇晃起来，莫利恩轻叫了一声，朝着时钟飞船跑去，钻进了门口的紫色雾雹中。埃克西奥尔满头大汗，瞪着双眼，似乎在努力，他打开的通道神奇而充满魔力，他挥着双手，令人眼花缭乱，仿佛时钟飞船的触角那么复杂。德·玛里尼有点看呆了，这究竟是魔法还是原始科学？
蠕动的黏液冲破了咒语做的窗帘进来了！
在这千钧一发之际，水晶球显示的图像急速搜索着。里特从眼前转瞬变得越来越小，在一片背景空间的衬托之下，像是群星闪烁中的一个小污点，很快在一片光芒中模糊了。
“仙女座！”德·玛里尼喘了口气，马上又说，“埃克西奥尔，足够了，快，到时钟飞船上去！”
塔楼像一座沙中城堡一般坍塌了。它的主人踉跄蹒跚着，水晶球里的画面消失了。
“完了，全完了，”埃克西奥尔喃喃道，“一切都完了，仪器，水晶球——”
黏液步步进逼，德·玛里尼一把抓着巫师，半推半拽奔向时钟飞船，黏液中泛着恶臭和污物，仿佛浪潮一样汹涌进来。
时钟飞船发射出一束细光，直射黏液——然而一点也没能阻止黏液！
德·玛里尼把埃克西奥尔塞进时钟飞船，自己紧随其后，“莫利恩，”他喊道，“武器不管用，来，让我试试看。”
“不管用？”埃克西奥尔说，“武器？当然不管用，任何有害的机械武器在我的城堡里都不允许，所以，当依何姆尼斯的黑色约帕罗特派石华机器人部队攻击我时，我就施了咒语。他们流的是银色的血，胳膊居然是用玻璃镰刀做的，而且——”
德·玛里尼匆忙发动时钟飞船进入时空，——但它竟然一动不动！“这只会伤到我们自己！”他叫道，“现在时钟飞船被卡住，动不了了！”
“我的保护魔法仍然有用！”埃克西奥尔喊着，“抵抗绑架的魔法——”
“先生，你的魔法现在会杀了我们！”德·玛里尼咬着牙根吐出一句话。
黏液爬到地板上，向时钟飞船呼啸而来。
“我们能进来。”莫利恩尖叫着，抓紧两位男士，“应该也能离开！”
埃克西奥尔摆脱了莫利恩：“你们能进来是因为我召你们进来。”他坚持道，“真是一团糟！——看！”他打开一条向下的通道。
黏液伸出触须想缠住时钟飞船——但晚了一点。时钟飞船侧身钻进时空，消失了，随后又出现在离被黏液塌毁的埃克西奥尔城堡一米开外的高处。下面，黏液的触角伸展着，向空中猛击，随后渐渐退回了地面……
第二章 阿尔达塔·埃尔的警醒
德·玛里尼叹了口气，让自己放松一会儿。“我不想离它再近了，”他说，“那么克突尔胡脑浆——尼阿索特普，一团有知觉的黏液——随便你把它称作什么——能像亨达罗斯猎狗一样轻易进人时钟飞船，不过现在，”他坐直了身子，“——现在让我们离开这儿！”
“等等！”有个东西跑到他们脚边急促地问道，“我怎么办？”
德·玛里尼看着那个东西，突然暴躁地说：“这是什么东西——？”
“这是洛克斯佐尔，”莫利恩说，“他在你和埃克西奥尔生气的时候进来的。”她责备地看了术士一眼，“洛克斯佐尔本来不是这个样子，像埃克西奥尔一样，他也是个语言学家——是的，他告诉了我一些事情。”
埃克西奥尔赶忙搭话，补充道：“不过既然他在这儿，你们是否愿意把他送回他住的草原去？”
德·玛里尼按埃克西奥尔所指的西南方向驶去，最后停在一片荒凉石头废墟的山顶上。
“我的城堡，”洛克斯佐尔喊道，“十五年的混乱把它毁了，”他不等德·玛里尼开门，便一下子冲了出去，喊道：“毁了，啊，全毁了——真是谢谢埃克西奥尔·克穆尔！”
“不，”埃克西奥尔摇了摇头，“还是感谢你自己那些阴暗的鬼主意吧，洛克斯佐尔。不过，既然我再不会在这儿与你为邻，我会给你解除咒语的。”他伸出瘦长的手指，低吟了一个词，这个词声音独特，除了埃克西奥尔本人外，别人很难记住或重复。他的手指发出一道绿光，那个半虫半人的怪物被笼罩在一片绿色火光中，跳跃着，尖叫着，接着喷出一股烟雾，当烟消云散时——何罗萨克的洛克斯佐尔站在那儿，又成了一个完完全全的人。他披着一件黑色带帽披风，弓着背，面带怒容，仿佛一尊铜像，一只螳螂在他脚下飞快地爬着，他发现之后，“呸”了一声，用光脚把它踩得粉碎。
“站着的就是洛克斯佐尔，”埃克西奥尔很不情愿地说，“多少年来他一直分享着那个可怜东西的身体，现在却毫不犹豫地夺去了它的生命，好吧，再见，何罗萨克巫师——不过我还有最后一句忠告：小心那些魔力比你强大的巫师，嗯，洛克斯佐尔？”
洛克斯佐尔冷漠地盯着，眼里流露出黄色的光芒，并不肯宽恕埃克西奥尔。
三个人转身离开他，走回时钟飞船，关门时，莫利恩问道：“那他现在干什么呢？”
在他们去何罗萨克的短途飞行中，埃克西奥尔已经研究了一些时钟飞船的工作情况。术士的头脑使他很快明白了大部分“附件”的用途。重新回到时钟飞船后，他在莫利恩的指导下已经学会调试扫描仪。德·玛里尼负责主要的飞行任务，听到埃克西奥尔用一声尖叫的警告回答莫利恩的询问时，不禁又被吓了一跳。
“快，探索者！”术士嘶喊着，“那是他念的‘跟踪’咒语！看，他打开了可恶的通道，指向我在胡姆夸斯的城堡——现在又指向了我们！”
德·玛里尼也看见了——一股细细的有害黄色雾气，像是地平线上的一条陨石带，飞快地向他们冲来——而且向时钟飞船发出指令，一束束的黏液，在洛克斯佐尔的施咒下，在空中以闪电般的速度呈孤状向时钟飞船飞来……但时钟飞船早已不见了。
“洛克斯佐尔怎么办？”莫利恩问。
“嗯？”埃克西奥尔说道，“你一定听到我对他的警告了，孩子？没有人像洛克斯佐尔那样对立，那样变态，也没有人像他那么可悲。”
“是吗？”德·玛里尼说。
埃克西奥尔点点头，“那团黏液没抓到我们，但洛克斯佐尔的咒语却把他自己变成了牺牲品，他如此恶毒的咒语带来了报应，现在黏液正在追赶他……”
“无处可逃？”莫利恩满怀同情地问。
“没有，”埃克西奥尔摇摇头，“黏液一定会追到底直到吞掉他，就像它会吞掉我一样，幸亏你们救了我。”
大家都沉默了好久，莫利恩说：“我感觉他是比较凶狠，但毕竟他还是人。这种死法未免太残酷了一些。”
为了正确评价这件事，也为了改变一下气氛，德·玛里尼说：“就像埃克西奥尔指出的那样，洛克斯佐尔是咎由自取，最好的办法是忘掉他，毕竟他已经死了一百万年了。”
也只能这样了……
“你是怎么卷进去的？”当他们平稳地飞行时，德·玛里尼问埃克西奥尔。
“说来话长。”埃克西奥尔说。
“告诉我吧。”
埃克西奥尔耸耸肩，“我还是个男孩时，”他开始了讲述，“师从费托尔·乌尔；他在暮年一直在寻求长生不老——我们都是如此——并且成了一些巫师谈论的话题。一天早上我去叫他起床，发现他在床上化成了一堆绿色的灰土，好像一个人的形状，他的戒指套在灰状的‘手指上’，还有魔杖，我想拿起来的时候，也化成了灰尘。
“后来我又师从米拉克里昂，时间很短，为了看看我是否有价值，他派我去找一样东西——找一本久已失踪的魔法书。我成功了——很勉强！作为奖赏：米拉克里昂把他的城堡给了我，并让我当了后来成为胡姆夸斯国王的摩加特的术士——他同样也在寻求长生不老！很奇怪人都想永远活着，啊？”
德·玛里尼很勉强的笑了，然后点点头，“有些人想放慢时间，”他说，“另一些人却想加快时间！”
“嗯？噢，是的！你们的时钟飞船，当然，非常有趣！”
埃克西奥尔接着说：“后来，我也同样感到了岁月的压力，除了我，胡姆夸斯已经废弃了，城市腐蚀了，时光如梭，自然而然——也不太自然——我也开始寻求长生不老，我去了萨拉穆恩，希望能找到米拉克里昂，因为他的魔药、药膏和活力之泉可以使岁月倒退一些，但不是全部倒退；也许到那时他已经发现了其中的奥秘，也许还会让我分享，我是这么想的，但是在萨拉穆恩，当我找到米拉克里昂的高塔，发现它也已成了废墟，地基旁是米拉克里昂的断骨。”
“我上上下下找了个遍，带回了我能找到的他的全部个人财物：书籍，密码，粉末，长生不老药，药膏和类似的东西；我非常仔细地读了米拉克里昂的书和他的日记……”
“他陷入了克突尔胡的魔爪；这个人专在睡梦中使人发疯，你知道这个人吗？”
“太知道了！”德·玛里尼皱了皱眉。
“知道他的名字已经足够了！”埃克西奥尔说，“米拉克里昂答应按克突尔胡的吩咐去做，以换回长生不老，但当这个老大神中最可恶的人要求给囚禁的恶魔以自由时，米拉克里昂拒绝了，为此，克突尔胡杀了他；米拉克里昂违反了约定，克突尔胡便毁了他。”
德·玛里尼点点头：“又是老一套，”他说，“你也卷入其中了，是吗？”
埃克西奥尔垂下了头：“是的，埃克西奥尔·克穆尔老糊涂了，自以为法力比米拉克里昂强。我签了同样的约定，因为我自信可以对付克突尔胡的暴怒，你们已经看到了除了这样飞人未来，根本没有自卫的办法。”
德·玛里尼有点不安，“但是你已经和克突尔胡签了合同，你得到长生不老了吗？看上去不像，因为如果我们不坐时钟飞船来的话，你已经死了；如果你死了，就很难长生不老了。”
埃克西奥尔抬起头，慢慢笑了，露出很奇怪的笑容，“但我没死。”他话中有话。
德·玛里尼说：“告诉我，究竟克突尔胡是怎样告诉你关于长生不老的？你是如何变得长生不老的？”
埃克西奥尔耸耸肩：“全都是陷阱！”他低吼道，“想要长生不老的唯一办法就是子子孙孙无穷尽，对于人类所有生物，甚至是地上普普通通的花朵都是这样。播下一颗小麦种子，收获种子，死亡——再从它的种子中得到重生，人呢？
这就是克突尔胡制订的这些苛刻交易中的长生不老，而它实际上是人的自然权利！“
莫利恩偷听了他们的对话。“那么也许你已经成功了，”
她说，“或者说即使没有长生不老，也已经差不多了。”
他们看着她：“你知道他说的对，”她对德·玛里尼说，“你们俩长相多么相似，就像是同一朵花上的两片花瓣……”
“荒谬！”德·玛里尼说，“我们相隔了亿万年。”
她笑了，“那才真正是长生不老，对不对？”
德·玛里尼摇摇头，说：“但是——”
“——我们认为自己是自愿回到过去，”她打断他，决心说得更明白一些，“但如果真的是他召我们回去救他呢？也许克突尔胡没有完全�