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22
晚上，江澄观和打扮成小太监的宁贵人前去探视傅宁，察看了伤势后，不由得暗道好险。要知道，那行刑的太监可是经过专门训练，要练到豆腐放在目标物上，一杖下去，目标物烂，豆腐丝毫未损才算出师。真可以说是要人死就死，活就活，废就废。幸好江澄观赶得及，傅宁才被打了四杖，且他暗用内力护体，因此逃脱大难。饶是如此，傅宁此刻也面白如纸，动弹不得。
宁贵人一见就慌了神，眼泪潸潸而下，含着泪帮傅宁上了药。江澄观也无比心焦，皱眉说：“他受的内伤很严重，要好好调养才行。”暗中请了个高明的太医来看了，开了药方，又打点好狱中上下，见傅宁一日日好转，压在心口的大石才放下来，一心盼着日昭快快回宫。
彩声彻天，鼓动震地。日昭坐在第一辇上，看着夹道的子民如痴如醉地争相推搡着要瞻观自己风采，兴奋得两眼晶亮，心中豪情万千：大丈夫当如是！端起雍容宽正的架子，口中噙着笑，向外面频频点头挥手示意。那些近前的百姓激动得快疯了，拼命招手呐喊：“皇上万岁万万岁！”
见此热烈场景，日昭微醉般熏熏然。这次回宫，和当初出宫时场面可谓天地之别呀！这次的“丹凤衔鼎”很有效呢！他得意地笑了，望向随辇护驾的那个黝黑青年，嗯，这次他的功劳最大，得好好赏他才是。
那人感官极之敏锐，察觉到日昭的目光，马上转向日昭，咧嘴兴奋地笑。他本是游民之子，被日昭无意救下，便死心踏地跟了日昭，改名丁蛮。他天赋异禀，最会调治鱼虫鸟兽，数年前意外捕得一鸟，样子极之怪异，便献给了年少的日昭。那时日昭虽然年幼，早有问鼎天下之心。但他是梅妃之子，其时的太子生母贞妃对他万分警惕，生怕先帝因宠爱梅妃改立他为太子，指使手下处处为难陷害他。日昭见此，本来暴躁的脾气更是放纵成了十分，夜晚发奋苦读，白天却四处游荡，造衅生事。贞妃见他行径不象雄主，便放松了对他的监视。日昭因此有机会成就大事。但日昭也心知，以前的行止太过荒唐，必使众人对他能力产生怀疑。丁蛮献上那鸟时，他见那鸟的头部和画中的凤凰甚象，且鸟身庞大，顿时心中一动，起了“丹凤衔鼎”的计划，命丁蛮着手准备。果然，效果非常成功，那些曾对他心怀不满或对他有轻视之心的大臣，经此一事，对他的态度大对改观，将他视为天命之子，态度行止万分的尊敬惶崇。
不知傅宁对他又是什么态度呢？日昭眯眼一笑，心中满是对今晚的向往期待。
浩浩荡荡地回到宫，日昭按捺自己，从容地和皇后用过晚膳，便舒舒服服地靠在软榻上，听皇后细禀这段日子发生的宫中大事。面上不动声色，一颗心却早飞到傅宁身上去了。
皇后请自捧了杯茶给日昭，一旁坐下，说：“皇上，你不在的日子，宫中出了件事，我没有声张。明妃和炅宁宫的傅宁约见思花阁，被人拿住。。。”
“什么？！”日昭重重一掌拍在桌上，茶水四溅。一旁侍候着的赵不仁唬得急忙上前清理，却被狂怒的日昭一脚踢开。皇后虽然预见他生气，却不料他如此失态，望着额上青筋爆起，双手捏得格格作响的日昭，震惊地问：“皇上？”
日昭面色铁青，一言不发，转身就走。皇后慌乱地追了几步，却又停住，转脸已是一脸平和，浑如没事，镇静地吩咐：“不仁，你悄悄跟着皇上，你们几个，将这里清理干净。”
日昭如风般赶到炅宁宫，一见江澄观，马上喝令：“将那贱人押到这里来！”
江澄观见他脸色，一句话也不敢多说，立刻派人将傅宁带到炅宁宫。
日昭一见傅宁，双眸血红，冲上去便是一脚，咬牙切齿地说：“贱人！玩了洁莲那淫妇还不够，竟还敢去勾引朕的人？”
傅宁伤势尚未好，被日昭重重一脚踢在身上，痛彻心扉，身子一软，倒在地上，又委屈又悲愤，忍痛抬头，说：“皇上。。。”
日昭暴喝：“住口！朕就奇怪为何明华老来炅宁宫，原来你们早就勾搭成奸！”
傅宁见他如此不分青红皂白，气得险些晕去，颤着唇大声说：“皇上！你去查！若真有此事，臣任你千刀万剐！”
日昭狞笑：“查？朕何必查？！亲自被人拿了，你还有话说？！贱人！亏你还有脸喊冤！
礼仪廉耻你学到哪去了？”
傅宁大怒，扬声说：“皇上你怎能因一执之词就定臣的罪？臣和明妃之间清清白白，对得起天地良心！”
日昭噬人地瞪向他，戳指说：“贱人！你还狡词脱辩？朕说你是就是！”
傅宁看着日昭蛮横的面孔良久，慢慢说：“既然皇上这样定了臣的罪，臣无话可说。”
日昭没料到他就此认罪，怔得一怔，怒极反笑：“好好！很好！你先回去，朕自会有旨意给你。”
傅宁望着他狞恶的面容，一阵心灰意冷，求得一时求不了一世。他累了，不想再抛下自尊低声下气的哀求，他要如何处置就由他吧！从容站起，头也不回地走了出去。＇墨＇
23
日昭见傅宁绝然离去，如此放肆，更是气得发抖，大声说：“来人，把这个。。。。”
江澄观见局面快要不可收拾，惊得一把抱住日昭的脚，颤声说：“皇上！三思呀！”
日昭红了眼一脚将他踹开，江澄观跌倒又迅速爬起来，再次抱住他的腿，泣道：“皇上！此事是容妃贴身侍女揭发的，皇上一查就知！”
听得此事跟容妃有关，日昭顿时冷静下来。刚才他面对傅宁时怒火中烧，理智全无，现在听江澄观一提，心念电转，已知蹊跷，脸一沉，道：“查！”
* * *
“你说他们第一次幽会是八月初七丑时，在思花阁？”
“是。”星杏深深伏在地上。
日昭重重一掌拍在案上：“大胆的狗奴才！居然敢欺君罔上？！”
星杏吓得几欲晕去，泣道：“奴。。。奴婢不敢。。。”
日昭狞笑：“八月初七傅将军明明在我跟前侍候，你居然还敢胡说八道？再不从实招来朕就揭了你的皮！”
星杏生生打了个寒噤，颤声说：“相隔日久，奴婢。。。奴婢已记得不清爽了。”
日昭冷笑：“你记性可不是那么好呀！”
星杏抖着说：“是。”
日昭嘿嘿一笑：“可不见得呀，容妃的叮嘱你不是记得很牢吗？”
星杏眼前一黑，勉强定住自己，惶声说：“皇上这话从何说起？容妃娘娘奴婢是见过几次，但都是随在主子身边见到的，从没有私下见过她。”
日昭不言声，只是拍拍手，一个中年妇女颤栗着走进来。星杏一看，却是婶婶，自己年幼失恃，叔叔收留，婶婶不肖，偷偷将她买给青楼，她不从，恰被赵梵救下，感激涕零，甘心受赵家驱使。现见了自己婶婶，知道事情败露，瘫软在地，不住磕头，说：“奴婢知罪，但此事跟容妃娘娘无关，是奴婢见明妃得宠，娘娘伤心，所以才起了不臣之心。娘娘完全不知，望皇上开恩。”
见她认罪，想到冤枉了傅宁，日昭狠不得将她千刀万剐，怒道：“将她拖下去，杖毙！”
只是容妃要如何处置？日昭烦躁地在殿中踱来踱去，几番思量，想到赵家为他登位立下汗马功劳，且国事未稳，无论如何应给赵家应有的荣耀。无声地叹口气，吩咐江澄观：“你去锁春宫一趟，传朕口谕，明妃仍回明华宫。”
处理了星杏，日昭便命江澄观将带回给傅宁的礼物通通搬往炅宁宫。虽然惦记傅宁，但每次发生冲突都是傅宁屈低服小，想来这次也不会例外，所以也不心急，悠哉地等着傅宁听到明妃重回明华宫的消息后前来向他陪罪。谁知等了一天又一天，都不见傅宁请见，不由得心烦气躁，偏生当初一气之下又把话说得满了，此时怎抹得下脸宣见傅宁？心中又是挂念、又是恼怒、又是后悔，每天只是拿着服侍他的左右出气。
江澄观深知日昭心事，但日昭那般火爆性子，先前哪里敢提，此时见日昭懊恼了，才慢慢进言：“皇上，有件事不知奴才该不该提？”
日昭不耐烦地道：“说！”
江澄观恭敬地说：“傅将军出了幽京，要不要将他带回来？
日昭震愕：“什么？”
原来傅宁料定此事无法幸免，想着一生荣华富贵享过、惊涛骇浪试过，酸甜苦辣尝过，也算满足了，唯一深感内疚的，就是自周若梅成为自己妻子后，从没有好好陪过她。干脆豁了出去，将所有诸般红尘俗事置之脑外，携了周若梅，带着王保儿和自己的几个贴身随从，沿着官道直往南下，尽兴游玩。
因为周若梅爱梅，所以第一站就选了幽京近郊的离园。时正隆冬，红梅开得热闹，傅宁和周若梅两人牵手悠然而行。一边看雪，一边赏梅。傅宁见妻子清灵灵的一个人儿，在白雪红梅的衬托下，脸儿玉一般晶莹，益发的我见犹怜。怜惜地握紧妻子的手，轻轻说：“梅梅，你可还记得我们初见的时景？”
周若梅轻轻点了点头。
傅宁痴痴地盯着她，眼神无比温柔：“那时我来拜访夫子，你就站在那梅树下，一回头，我就傻了。你不知道，我原先也有些轻狂的，可自见了你后，就怎也忘不了，心里牵来挂去的，就只有你一个。偏偏你每次见了我就远远避了开去，都不知道我多么心焦难过。”
纵已成亲多日，听他提起往事，周若梅还是不由得脸一红，垂头低低说：“不。。。不是的。每次听得你来，我都避在一旁偷偷看你。”
傅宁却不知有此事，这时听妻子一说，心花怒放，哦了一声，似笑非笑地看着妻子。周若梅见他神情满是挪揄，又羞又恼，娇嗔着用力捶在丈夫身上。傅宁朗声一笑，用力将妻子拉入怀里，紧紧抱着。周若梅吓了一跳，害羞挣扎，但傅宁抱住就是不放，终于倦了，无力地偎入丈夫宽广的胸膛。刚才还嗔怪着丈夫，但窝在丈夫怀里一会儿，却伸出颤抖的手也用力回抱住丈夫，两人在漫天风雪中紧紧相拥。
傅宁一行人过了青州后，便改走水道，包了一条小船沿江而下。这一日到江州，江州以江绣和珠宝名扬天下，傅宁有心要帮妻子选几款合意的珠宝，便吩咐停船靠岸，在江州歇脚。到江州的宝月斋为妻子选了两只手镯、一条项链，一支簪子，又帮母亲也挑了几款，这才罢手。一看天色，已近晌午，便带了众人到宝源楼用餐。
到宝源楼门口，背后传来尖细的声音：“傅先生！”
傅宁一怔，转身看去，却是微服装扮的江澄观和小顺子，心一沉，平静地说：“江公公，你是来拿我们的么？”
江澄观微微一笑，说：“傅先生言重了。今天小的作东，请！”
傅宁颔首，对王保儿说：“阿保，你陪夫人先回客栈。”
* * *
傅宁和江澄观在二楼雅座坐下。小顺子抢前几步，跪倒在地：“给主子请安！多日不见，主子气色越发好了！却不知我们这些做奴才的日夜担心牵挂！”说着便拭泪。
傅宁轻踢他一脚，笑骂：“狗腿！起来！”
小顺子含怨瞄了傅宁一眼，尚在嘀嘀咕咕：“谁狗腿了。。。”被傅宁横了一眼，乖乖闭口，退往一边。
傅宁转向江澄观：“江公公，请问皇上有什么旨意？”
江澄观叹了一口气：“皇上已查清明妃娘娘被陷害一事，这些日子气得吃不好，睡不好。我们这些做奴才的自然要为皇上分忧解难。。。”他就此顿住，炯炯望着傅宁。
傅宁默然无语，片刻，抬头，说：“江公公，经过这些日子，我对朝堂之事早淡了，一心想着归隐田园，赏梅看菊，可否请公公在皇上面前美言几句。。。”
江澄观登时色变，说：“傅将军这不是把我往绝路上逼么？”定眼看着傅宁，诚恳地说：“皇上已免将军之罪，将军断不可自误。”
傅宁心中轻叹，他何尝不知日昭是非人能左右的人物，只是两人已隔了近三月未亲近，要想断了这种禁忌关系只怕趁此还有点机会，若是进了宫，以日昭这般喜怒无常的性子，那种日子什么时候才是尽头？满心想着借此摆脱日昭，无论江澄观如何劝说，只是静默不语。
江澄观见傅宁神色，轻轻说：“皇上原本下旨要重处将军一家，是我劝了下来。”心中苦笑，他本想缓和两人关系，瞒下这一点的，无奈还是要挑明。
傅宁眼神一跳，呆呆思量了会，说：“谢谢公公！只是在京中住得闷了，我想在这里多留几天，然后再回宫向皇上请罪。”
江澄观为难地说：“傅将军，皇上近来心情不好，若我迟归，必当怪责。”
傅宁垂眼：“好，我这就跟你回京。”
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一行人弃船取官道而回，到幽京已入夜。