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把外袍脱下，男子卷起衣袖，抽起水桶中的画笔，在盘上挤出更多鲜红的颜料，开始专心一志地涂抹着。
夜晚，是现在才开始的。
【红茶、红酒和红色的珍珠】
「先生、先生，要不要擦擦鞋？」
鲍曼．雪夫特原先是想当作没听见地走过去。
擦鞋小童的搭讪来得不是时候，虽然长年来维持的绅士风度，使鲍曼没有在街头上破口大骂，但伦敦不寻常的万里无云、灼热的艳阳早把他体内的耐性全蒸发光了。
今天打从出门──不，该说是打从下床起，不顺遂的事一桩接一桩。
首先是老管家布鲁斯罕见的病倒，接替他工作的年轻男仆役笨得把他惯穿的西装烫出了个洞，逼不得已鲍曼难得地比预定时间晚了半小时出门。勉强安慰自己这影响不了他上班的时间，试图定下心地坐上马车，没一会儿，车夫便来了个大急转弯，撞得他七荤八素不说，连马车轴都断了。
「这是怎幺回事，车夫！」愤怒地质问。
「爵爷，是、是一只黑猫突然从马车前方穿越，惊吓到马儿。唉呀，这真是不吉祥的预兆啊！老天保佑、老天保佑。」惊魂未定的车夫，脸色惨白地连呼怪奇。
清晨街道上哪来的笨黑猫乱窜呢？鲍曼怀疑这不过是车夫的推托之词，「算了，快点把车子修一修，我没时间蹉跎。」
「可是爵爷，这车轴断了，不送去修理是不行的。我看您今日还是招一辆出租马车去上班吧？」
一波三折。
被迫搭乘鲜少乘坐的出租马车。忍着马车破破烂烂的坐垫，一路颠簸的来到位于怀特道上，自己所任职的圣约翰医院的门前。最后还付出相当于被敲诈的车资。累积这三点，此刻鲍曼的脾气──只能说是爆炸前的火山状态。
若是平常的他，或许会慷慨地首肯，委屈自己坐在小板凳上，由着男孩擦拭自己那早已光可鉴人的鞋尖，赚几便士吃一餐饭。
很遗憾的鲍曼难得恶劣的心情，让他冷冰冰的一瞥男孩，想跨越过男孩面前一瞥，仅仅是那无心的一瞥，让鲍曼驻留下脚步。
男孩有头火红的发。
营养不良、瘦骨如柴的脸蛋上，内凹的颊骨让两眼格外突出，绿色的眼球仿佛随时会掉下来似的，论整体长相还真是不起眼。
明明是街道上随处可见的贫童，不知是什幺理由，那抹红灿灿的发色让鲍曼无法就此离开。
「您要擦皮鞋吗？先生。」看到上门生意，男孩更殷勤的堆上笑，把木板凳推到他面前，以污灰的布熟练地拍去尘埃说：「请坐。」
掏出怀表一看，自己实在没多少时间了。
「我站着就好，孩子，你动作够快吗？」
「快、快。我马上好！」男孩在掌心上吐了口口水，挖起黑色鞋油，揉搓开来后涂抹在鲍曼的鞋上，以软布迅速地察着，并说：「别看我年纪小，我擦过上千双鞋呢，先生。我保证您一定会满意我亚曼的服务！」
「亚曼，你打哪儿来的？」
盯着那颗红发小头颅在底下晃动着，鲍曼一点都无法理解自己此刻的行为。何以浪费宝贵时间在这儿给他擦鞋，何以会违反他常识的判断，和一名擦鞋小童对话，何以自己双眼无法离开那头红发。
男孩的红发在伦敦虽不多见，也没稀奇到值得自己另眼相待。
……不过这发丝还真红，宛如是夕阳的余晖深浓、烁亮。
「城东，先生。」
「不，我是问你……」鲍曼停下口，这不像是自己会做的事，讨论男孩的出身做什幺？知道他是从谁那儿遗传到这头红发，到底能有什幺意义？
「先生？」见他没继续说下去，男童停下擦鞋的手，不解地抬起头。
接触到男孩澄澈的绿眸，鲍曼狼狈的一笑，摇头说：「没什幺，你继续擦吧。」
「是！」明朗而中气十足的，男孩应道。
算了，就当是行善一件，别再追究背后的理由，鲍曼讨厌生命中任何突发的意外，这并不意味着「意外」就会放过他。通常他对应这情况的手段，就是无视它，当它不重要。
几分钟后，他赏给男孩一枚几倍于他应得小费的硬币，男孩频频道谢，直说他是个慷慨的先生，鲍曼也蹬着比寻常要光亮数倍的皮鞋，往医院走去。
「今天真是走运。」
亚曼拿起硬币放在口中一咬。货真价值的一枚。有这枚硬币，就可以多买好几条黑麦硬面包回去，给卧病在床的母亲与年幼的弟妹吃了。天底下还是有很多好心又慷慨的绅士嘛！
喵！
哪来的小黑猫？亚曼伸出手去，「猫咪，来来，好乖……」
黑猫温驯地让男孩抱起，以头蹭着男孩的胸口撒娇着，弄得男孩又痒又好笑，「呵呵，好乖、好乖，你真是只乖猫儿……痛！」
冷不防地被黑猫咬了一口，接着猫儿还衔走他手中的金币，迅速地跳下膝盖，一溜烟地往前奔去。阿曼目瞪口呆了数秒，慢半拍地跳起来吼叫着：「等等，你这只可恶的贼猫！把我的金币还给我！」
猫儿停下脚，回头望了他一眼。
「你回来呀！」挥舞着拳头，亚曼拔腿追上去。
迅速地蹦跳起来，猫儿轻巧地往着人烟稀少的巷中钻进去，深恐会追丢了猫儿的影踪，亚曼连喘息都不敢。死命地跟着那小小的身影在巷中左钻右绕，越过石巷、不知名人家的花园、餐厅的后门，跑着跑着，当亚曼惊觉到自己站在某座桥的桥墩下方，而黑猫工跃上一名男子的膝盖上时，他已经火大到不行。
冲向男子，大喊着：「把那只猫交给我，它偷了我的金币──啊！」
黑猫竟在他面前，把口咬的金币吐在男子的掌心上。
「那金币是我的，还给我！」
亚曼好不容易跑到男子的身前几尺，伸长手索讨着。照理说不可能没听见他的抗议，男子却不慌不忙地抚摸着手中的黑猫脖子下方，逗得怀中猫儿发出咕噜噜舒服的叫声，脸也不抬起，仿佛亚曼的话是耳边风。
逼不得已，男孩再次跨步上前，「金币还我！」
一只捣乱的乌鸦飞越亚曼的头顶，嘎嘎地叫着：「还我、还我」，咻地盘旋于男子身旁，最后降落在男子肩头上。
「嘎！人家说你是小偷！嘎嘎！笨密斯！」
「啰唆，闭嘴，笨乌鸦。」
猫、猫、猫开口说话了！
它正在和乌鸦对骂？
亚曼脸色苍白地倒退两步，喉咙想发出叫声却叫不出来。
「瞧，你这不熟悉人界言语的笨密斯，吓到人家了吧！嘎嘎，就叫你别多事，嘎，由我出面就好了，嘎嘎嘎。」
「是谁动作慢吞吞的？本大爷好心帮忙你喵，妳喵个傻瓜不识好歹喵。」
摇晃着脑袋，亚曼难以置信地喃喃自语：「我是在作梦，猫会说人话，还和乌鸦一起说话……怎幺可能……一定是我看错了……」
「小鬼，你安静一点，行不行。不过是喵点小事，你要害怕到什幺时候喵？」
「该安静点的人是你，嘎嘎。」
不、不对啊，如果作梦的话，只有他一个人听到、看到这些奇怪的事也就算了。可是眼前的男子为什幺一点反应都没有？难道这男人不会觉得奇怪吗？亚曼掐掐自己脸颊，「哇，好痛喔！」看样子不是作梦了？
「傻子，自己掐自己不痛才怪喵。」
既然这不是梦，那……「怪、怪物，我看到怪物了！」抖着手指，朝着黑猫与乌鸦一点，亚曼尖叫想逃离，竟被乌鸦抢先咬住衣襟后方，徒劳无功地原地踏步着，「放、放开我啊！」
「不要放开他喵，干得好，阿鸦。」黑猫以后脚站立起身，用前脚击掌。
我完了，居然过到怪物，妈妈救命啊……亚曼望着这怪异的情景，恐惧的滚烫泪珠噗簌簌、哗啦啦地掉下脸颊。
「放开他。」
冷冷淡淡的一句话，拯救了亚曼。
当乌鸦放开他衣襟的时候，红发男孩全身虚脱地往地上倒去。
「把金币还给他。」
男子第二句话，更是叫亚曼感激得涕泗横流。黑猫衔着金币安分地送回到他面前，亚曼忙不迭地接下。
「道歉。」
最后的命令下达，看着猫怪物与乌鸦怪物，亚曼握着好不容易重回手中的宝贝金币，摇头说：「不、不必了，我的金币拿回来就好。」
此时不跑，更待何时？亚曼以双肘撑起自己身体，一面后退一面道谢说：「不好意思打扰了你们，我、我谢谢你。」
「慢着。」
男子优雅地起身，对着男孩背影说：「今夜，你将会面临生死关头的危险。如果你想要人伸出援手，记住呼唤『阎罗』这个名字，只要你呼唤了，就会有人拯救你。不过……要记住，呼唤的代价是你将会失去一样宝贵的东西。」
危险？呼唤？那是什幺东西。
亚曼咽下一大口口水，怀着恐惧地回过头去，想再问得更清楚一点，映入他眼中的空荡荡景象，不由得叫人怀疑自己的双目。男子呢？猫呢？还有那只乌鸦呢？都到哪里去了？
转身、举目四望，怎幺都寻不到桥下有第二人的身影，亚曼这才打了个冷颤，低语着：「我、该不是、看到什幺幻影了吧？」
蹙起眉头，即使亚曼拚命要去回想，方才自己所看到的男子的长相，然而不论自己绞尽多少脑汁，他愕然地发现脑海中就是没有相关男子容貌的记忆。他看到的，到底是……？
唔！闭上眼睛摇摇头，亚曼浑身发冷，决定不要再去推想撞见的是「什幺」总之就把它忘了，当成是场怪梦就好。
「得赶紧去买面包，要不然会卖光的。」和什幺幻觉比起来，肚子饿的问题更重要！
如果。
有人凑巧在此刻抬头上仰天空，你猜他会见到什幺？
──一名蓄着黑色长发的黑衣男子，怀抱着一只黑猫，肩膀上还站着硕大的乌鸦，悬空而立。
假使。
有人老实地把自己所看到的东西描述给身边的人看，你猜他身边的人会怎样回答他呢？
神经病，怎幺可能会有那种东西在半空中漂浮，你头昏了不成？
于是能看得见的人，也会假装没看见。大多数的人，早失去这种能「看见」的能力，与魔界相隔千年后，人界里早已经没有数千百年前，曾与魔族们同界共生的记忆了。所谓的妖魔鬼怪，已经成了神话、幻想的绘本、诗人小说的字里行间，专门使用来点缀缤纷色彩的道具，魔族们的足迹时代的洪流中被冲毁、冲散、宣告消失。
漂浮于半空中的一场对话。
「那小鬼，直一会记住吾主的交代吗？」乌鸦问。
「记不住的话，那小鬼就死定了。」黑猫哼地回答。
「我还是有点不放心耶，让我再去找那少年一次，好好地谈一谈。」乌鸦拍动着羽翅。
「少多管闲事。」黑猫露出雪白的牙，吼着：「吾主又没要？去出这种锋头。」
乌鸦盘旋着，「吾主，您真的觉得这样就好吗？」
面无表情的男子，垂下的目光伴随着少年在街道中移动，那怕现在少年的身影，由高空中俯瞰下去，只不过是米粒大小的黑点，也妨碍不了男子专注追逐的视线。
「吾主？」得不到响应，乌鸦再次焦急的呼唤。
男子冰凝的视线由少年身上解放，回到乌鸦的身上，说：「我们走吧。」
「咦？真的就这样不管了吗？」
「干嘛，阿鸦，你是对那傻小子发生母爱不成？那幺担心他作什幺？告诉妳，既定的命运已经写好了，少年记或不记得都是他的命。如果他够聪明，就能有条生路。事情就是这幺单纯。」黑猫终于忍不住地嚷着：「别拿这种小事做文章。」
乌鸦沉默了片刻，「我是在替吾主担心……」
「那更不必了，反正错过这次，也会有下次。全看那小子够不够机灵聪明，人必自救而后人救之，咱们可没义务非得拯救他呢。」
放下争论不休的一鸟、一猫，男子径自越过厚重云层，消失在隐匿于大气中的无形漩涡。
对少年来说，是少年唯一的活命机会。
对他来说，是取得「红色魂魄」最好的时机。
他已经预先知道接下来的脚本，少年将会成为「那男人」的目标。这点早在少年与男人相遇的瞬间，就有了预兆。齿轮不会毫无理由的转动，也不会没有动力而自行运作，一切都是卡好的齿与齿在推行。
再过一会儿，等待许久的最终阶段即将展开。
头靠着那道保护壁，紫眸隔着荡漾的绿波，凝视着宛如人偶般在水中悬浮的「他」。
依恋、思念、渴望，用文字来描述是不足表现的这份错综复杂的思绪，再过一会儿就要往更高涨的水线迈进，一日复一日，以为不会比这再更多了，胸口却总是能溢出多于以往的痛楚与冀望。
「快点……回到我的身边……」
眨着墨深的紫瞳，低语着：「艾默，回到我身边，然后……我将会报复你。这次轮到我了，你说是不是？你在我的记忆里，我拥有全部的你的记忆，可是你却没有了我的，你的记忆就停止在最残酷的一刻，那怎幺可以。这是不公平的，让我一个人承受这些，我不愿。」
唇角勾起讽笑，「我知道，你要