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这时，她一下子想起来了：那是在乔丹学院的休息室里，院士们都在听阿斯里尔勋爵讲话，是帕尔默教授提到了埃欧弗尔？拉克尼松。他当时用的是“披甲熊”这个词，莱拉当时不明白它的意思，而且她也不知道埃欧弗尔？拉克尼松是披甲熊。可是，当时他是怎么说的来着？斯瓦尔巴特群岛的国王非常自大，能被人夸得忘乎所以；还说了些别的，要是她能想起来该有多好——可是从那时起发生了多少事情啊……
“要是你父亲是被斯瓦尔巴特群岛的熊看押的话，”埃欧雷克？伯尔尼松说，“那他是逃不掉的。那里没有木头，造不成船。当然另一方面，如果他是贵族，他会受到较好的对待。他们会给他提供一座房子，让他住在里面，会派一个仆人服侍他，还会给他提供食品和燃料。”
“埃欧雷克，披甲熊永远也不会被打败吗？”
“对。”
“也许……也不会上当？”
他停下来，不再去啃那块肉，眼睛直勾勾地看着她。过了一会儿，他说：“披甲熊是永远也不会被人打败的。我的盔甲你已经见过了，现在你来看看我的武器。”
他把那块肉扔到地上，伸出爪子，掌心朝上，给她看。每只黑色的熊掌上满是粗硬的老茧，足有一英寸多厚，每个爪子至少有莱拉的手那么长，像刀子一样锋利。他不动声色地让莱拉好奇地用自己的手去摸。
“一下就能把海豹的头打碎，”他说，“或者把人的后背打断，或者把四肢拽下一个来，而且我还能撕咬。在特罗尔桑德，要不是你拦着，我早就把那个人的脑袋像鸡蛋似的给挤碎了。好了，关于力气就说这么多。现在说说计策。你是没办法让熊上当的。想看看证据？拿根棍子，跟我比划比划。”
莱拉迫不及待地想试一试。她从积雪覆盖的灌木上猛地折了一根枝条，弄掉所有的旁枝，像长剑似的嗖嗖地左右挥舞着。埃欧雷克？伯尔尼松坐在地上，等待着，两只前掌放在大腿上。做好准备后，莱拉面对着他，但她不想直接去刺他，因为他看上去是那么温和。于是，她只是虚晃着那根木棍，左右虚刺，一点儿也不想碰着他，而他也一动不动。这样虚刺了几下，每次他都毫无反应。
最后，莱拉决定冲他直刺了，不用力气，只是让棍子点到他的肚子而已。这时，他的爪子却迅速地向前伸出，轻轻地把棍子弹到一边。
莱拉非常惊讶，又试了一次，结果还是一样。他的动作比她迅速、准确多了。她试着真地去刺他，把棍子像击剑家的钝头剑那样舞动起来，但一次也没碰到他的身体。他像是事先知道她的意图似的，莱拉刺他脑袋的时候，他的那只大爪子一下子就把它拨到了一边，一点儿也伤不到他，而当莱拉虚晃的时候，他根本就不动。
莱拉焦躁起来，猛烈地发起了进攻，猛刺、猛抽、猛推、猛戳，但一次也没有突破他的爪子。它们左遮右挡，及时而又精确地躲避，在十分恰当的地方准确地挡住她的棍子。
最后，莱拉害怕了，停了下来。穿着皮衣的她已经出汗了，变得上气不接下气、精疲力竭了，而那只熊却依然一动不动地静静地坐着。就算她拿的是一把真剑，想杀死他，那也丝毫伤不到他。
“我敢打赌，你能抓住子弹，”莱拉说着，把棍子往远处一扔，“你是怎么做到的？”
“因为我不属于人类，”他答道，“这就是为什么你永远也骗不了披甲熊。我们看计策，就像看胳膊腿一样清楚明白。我们能用一种人类已经忘记了的方式看待事物。但是，你是知道这个的，你看得懂那个符号阅读器。”
“这不是一回事儿，对吧？”莱拉说。此时的熊比她看见的发怒时的熊更让她紧张。
“是一回事儿，”他说，“据我所知，成年人是看不懂的。我跟人类打仗就好像是你跟成年人去看符号阅读器似的。”
“是的，我想是这样，”她说，心里既困惑又不情愿，“这是不是说我长大后就会把这个给忘了？”
“谁知道呢？我从来没见过符号阅读器，也没见过有谁能看得懂它。也许你跟别人不一样。”
他又四肢着地，继续去啃那块肉。莱拉刚才解开了自己的皮衣，现在冷气又侵袭进来，她只好又把衣服系好。总而言之，这段插曲让她感到不安。当时她很想当场问问真理仪，但天气太冷了，而且别人也在招呼她，因为得继续赶路了。莱拉拿起埃欧雷克？伯尔尼松做的马口铁杯子，把那个空杯子放回到法德尔？科拉姆的工具袋里，而把装着间谍飞虫的那个杯子跟真理仪一起放在自己腰间的袋子里。等他们再次上路的时候，她又高兴起来了。
几个头领已经同意了李？斯科尔斯比的意见，等他们抵达下一站的时候，他们就给气球充气，这样他就可以从空中进行侦察。莱拉自然很想跟他一起飞，但当然没有被允许。但在抵达下一站之前，她便上了他的雪橇，一路上缠着他不断地问问题。
“斯科尔斯比先生，怎么飞到斯瓦尔巴特群岛去？”
“你得有一个可操纵的气球，上面得有内燃机，有点儿像齐柏林飞艇；或者得有合适的南风。不过，该死，我可不敢去。你见过斯瓦尔巴特群岛没有？那可是个最阴暗、最荒凉、最不友好的地方，世界上凄凉的尽头。”
“我只是在想，要是埃欧雷克？伯尔尼松想回去的话……”
“那他会被杀死的。埃欧雷克现在是流亡在外的熊，只要他一到那儿，他们就会把他撕成碎片。”
“你怎么给你的气球充气，斯科尔斯比先生？”
“需要两天的时间。我把硫酸泼到铁屑上，这样就可以制造出氢气，你可以把散发出来的氢气收集起来，一点儿一点儿地充到气球里，大致就是这样。另外一种办法是在火矿附近找一个地面气体的出口。这里的地下面有很多很多气体，还有石油。要是有必要，我能用石油制造气体，用煤也能；制造气体并不难。但是，最快的办法是用地面气体，好的出气口一个小时就能把气球充满。”
“你那上面能带几个人？”
“六个——要是有必要的话。”
“埃欧雷克？伯尔尼松穿着盔甲的时候你能带得动吗？”
“我带过他。有一次，我把他从鞑靼人那儿救了出来，当时，他们切断了他跟别的披甲熊的联系，要把他饿得投降——那是在通古斯克战役。我驾着气球飞进去，带着他飞走了。听起来容易，但是，他妈的，我得完全凭猜测计算这个老家伙的体重，然后还得指望能在他建造的冰堡垒下面找到地面气体。但是我在天上能看清楚那是什么样的地面，我猜我们往下挖是能找到气体的。你看，要想降落，我得把气球里面的气体放掉，但要是再弄不到气体的话，我就再也飞不起来了。后来，我们总算成功了，盔甲等等一个也没剩，全都带走了。”
“斯科尔斯比先生，你知道鞑靼人在人的脑袋上凿窟窿吗？”
“噢，当然。几千年来他们一直这么干。在通古斯克战役中，我们活捉了五个鞑靼人，其中三个人的脑袋上有窟窿，有一个人还有两个窟窿。”
“他们还相互凿窟窿？”
“对。他们先是在头皮上切一圈，切到一定的深度，这样他们就能把头皮揭开一角，露出骨头。然后，他们从头骨上切下一个小圆片的骨头。他们切的时候非常小心，不能刺到大脑；接着，他们再把头皮完全缝好。”
“我原来以为他们对敌人才这样的。”
“见鬼，不是。这是一种特权，这样众神才能跟他们谈话。”
“你有没有听到过一个叫斯坦尼斯劳斯？格鲁曼的探险家？”
“格鲁曼？当然听说过。两年前我飞越叶尼塞河的时候，还见过他的一个探险队。他准备顺着那条路北上，在鞑靼人部落中间住下来。实际上，我想他的头骨上就有那样的窟窿，这是加入鞑靼人的仪式中的一部分，但是跟我说这件事情的那个人对此知道得并不多。”
“因此……要是他是……比如说荣誉鞑靼人的话，那他们是不会杀他的了？”
“杀他？他死了吗？”
“是的，我见到了他的脑袋，”莱拉骄傲地说，“是我父亲找到的。他在牛津的乔丹学院拿给院士们看的时候，我看见了。他们把他的头皮给剥掉了，就这样。”
“谁剥的？”
“嗯……是鞑靼人——院士们这么认为……不过也许不是。”
“也许那不是格鲁曼的头，”李？斯科尔斯比说，“你父亲也许是在骗那些院士。”
“我觉得有可能，”莱拉想了想说，“他当时在跟他们要钱呢。”
“看见人头后，他们就把钱给他了？”
“是的。”
“这招儿真高。看见那样的东西，人们都会害怕，不会凑近了看。”
“尤其是院士，”莱拉说。
“嗯……你比我知道得更清楚。不过，假如那的确是格鲁曼的头的话，我敢肯定剥他头皮的不会是鞑靼人，因为他们只剥敌人的头皮，从不剥自己人的头皮，而格鲁曼已经算是鞑靼人了。”
他们继续前进的时候，莱拉把这件事在脑子里折腾了好几遍。充满各种意味的事情如同宽阔的河流一样在她周围飞速地流动着。饕餮和它们的残酷，他们对尘埃的恐惧，极光中的城市，斯瓦尔巴特群岛上她的父亲，她的母亲……她现在在哪儿？还有真理仪，往北飞的那群女巫；还有可怜的小托尼？马科里奥斯；上了发条的间谍飞虫；还有埃欧雷克？伯尔尼松不可思议的防卫技巧……
莱拉睡着了。每时每刻，他们都在愈来愈接近伯尔凡加。
《十四、伯尔凡加的灯》
关于库尔特夫人，吉卜赛人一点儿也没听到或看到过有关她的任何情况，这让法德尔？科拉姆和约翰？法阿非常焦虑，只是不想让莱拉知道他们如此担心。但他们并不知道，实际上莱拉也是心神不安。虽然阿斯里尔勋爵现在是“父亲”了，但库尔特夫人却永远不是“母亲”，其原因就是因为库尔特夫人的精灵——就是那只金色的猴子——让潘特莱蒙感到非常厌恶，而且，莱拉觉得他窥探了自己的秘密，尤其是关于真理仪的秘密。
另外，他们一定正在追赶自己——傻瓜才不这么想呢，至少，那只间谍飞虫就证明了这一点。
然而，当有敌人真的袭来的时候，这股敌人却不是库尔特夫人。吉卜赛人原来打算停下来，让狗休息一下，把几个雪橇修理修理，把所有的武器检查一遍，做好袭击伯尔凡加的准备。约翰？法阿希望李？斯科尔斯比能找到地面气体，把他小一点儿的那个气球充足气（他显然有两个气球），到天上去侦查一下这块地域。但是，气球驾驶员跟水手一样，非常关心天气状况，他说要有雾了。的确，等他们一停下来，便下起了浓雾。李？斯科尔斯比知道，在这样的天气里，自己从天上是什么也看不到的，因此，他只好细心地检查他的装备，尽管它们已经全部非常整齐了。就在这时，没有任何预兆，一排羽箭便从暗处飞了过来。
三个吉卜赛人马上被射倒，一声不响地死了，谁都没听到一点儿声音。只是当他们突然笨重地摔倒在狗跑过的痕迹上，或者令人意想不到地静静地躺着的时候，离他们最近的人才注意到发生了什么事情。但这时已经太晚了，因为又有一排羽箭朝他们射了过来。有人抬头望去，看到那些箭猛地扎进那排木头或冻得硬邦邦的帆布里面，发出短促的没有规律的碰撞声，他们还觉得有点儿困惑不解，不知道这是什么东西。
第一个反应过来的是约翰？法阿。他站在那排雪橇的中间大声命令着。按照他的命令，人们冰冷的手和僵直的四肢开始行动起来。然而，更多的箭雨密集地飞落下来——笔直的、致命的箭雨。
莱拉正在开阔的地方，箭从她头顶上方飞过。潘特莱蒙在她之前就听到了声音，立刻变成一只豹子，把她撞倒，不让她成为靶子。莱拉擦掉眼睛里的雪，翻过身来，想看看是怎么回事，因为半明半暗中，到处是一片混乱和喧嚣。这时，她听到一声震耳欲聋的怒吼，埃欧雷克？伯尔尼松全身披挂，跳过几个雪橇，冲进雾气中，身上的盔甲叮叮当当地，发出刮擦声。紧接着，便传来尖叫声、吼叫声、咔嚓声和撕裂声，伴随着披甲熊把他们摧毁时发出的粉碎性的击打声、恐惧的哭喊声、披甲熊愤怒的咆哮声。
但他们到底是什么人？莱拉还没有看见敌人的影子。吉卜赛人蜂拥着来保护他们的雪橇，但这使他们成了更加明显的目标（甚至连莱拉都看得出来）；而且他