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寺。轩辕集也是在那时被流放到岭南的。时过境迁，现在的李忱也开始乞灵于曾为他所痛恨的方士了。一纸诏书把轩辕集又从遥远的岭南召回到长安。
去而复返的的脚步，暗示了一种逃避不了的宿命。
不过，赵归真血的教训使轩辕集再也不愿意卷入到宫闱的是是非非中来了。他的长安之行，更象是一场红尘游戏。轩辕集很潇洒地摘下一把竹桐叶，放在手里搓挼一下，然后当着众人的面张开手掌，看着满把铜钱丁零当啷地落下。在大家啧啧称奇的时候，他却捂起嘴，笑着幻想有一天人们打开贮存铜钱的库房，却在角落里看见一堆枯黄的竹桐叶时的情景。李忱对铜钱没有兴趣，轩辕集只好给他表演新的玩意。在李忱热切的眼光注视下，他慢慢地矮下身子箕踞在地上，散开自己的发髻，然后煞有介事地运气上冲。这时轩辕集满头发丝仿佛初夏的秸杆似的全都直立起来。他就顶着这满头秸杆在长安走来走去。这可真是忧郁的长安之秋中一道让人莞尔的风景。
可惜，李忱不能领会轩辕集的幽默。他还是固执地想用禄位、金钱和声望来交换一个抗拒死亡的药方。这还是我们熟悉的那个李忱么？
希腊神话中的太阳神阿波罗爱上了美丽的西比尔。为了得到她的爱，阿波罗愿意满足西比尔的一个愿望。西比尔向太阳神要求得到长生。就象阿波罗以神的名义庄重允诺的那样，不管多少年，只要西比尔手里的尘土还在，她的生命就在。流逝的时光象虫豸似的一点一点地吞噬着美貌、健康和理想。昔日让神祗倾心爱慕的美女渐渐地憔悴、衰朽，终于被岁月剥夺了一切，成了一具徒然存在的空躯。最后，求死不得的西比尔只好把自己吊在桶里。很多年以后，一群天真的孩子来到桶下，仰着小脸问吊在桶里的西比尔：“你想要什么吗？”她痛苦地说：“我要死亡。”
安国寺里那个对人生的真谛有着非凡领悟能力的李忱已经在不知不觉中蜕变成西比尔了。轩辕集不想让李忱体会桶中的痛苦。除了那些无伤大雅的戏法，老道士再没有其他表示。他只是一再地说自己思归海上，请求李忱把野鹤闲云的生活重新还给他。执迷不悟的李忱直到这时还提议授他为朝散大夫、广州司马。可轩辕集又怎么会受着富贵虚名的拘羁呢？临别时，李忱特地在内殿安排了酒筵为轩辕集饯行。借着酒意，李忱向轩辕集探问自己将拥有天下多少年。
关于轩辕集的回答，后世流传着几个大同小异的版本。有一种说法是，轩辕集取来笔墨，写下了“四十”两个字。但是，那个“十”挑上。所以是十四年。也有人说轩辕集根本没有留下字迹，他只是附在李忱的耳边悄悄地说：“五十年。”李忱喜出望外地望着轩辕集。在提出这个问题的时候，他才执政十来年。那不就是说，他还可以执政近四十年？
可是，那不过是轩辕集和李忱开的一个玩笑。这个狡猾的术士故意答非所问。他告诉李忱的，是他的寿命，而不是执政年数。精明的李忱没有意识到自己被愚弄了。轩辕集的话诱使他产生错觉，错以为他有足够的时间去避免王朝走到山穷水尽。
就这样，轩辕集象一朵云飘到长安，又飘走了，带走了李忱长生不老的希望。目送着道人潇洒远去的背影，孤独的李忱在“满天风雨下西楼”的苍凉历史氛围中，陷入了对往事的缅怀。他也曾经和轩辕集一样，在南方的山水间流浪，在旅途中寻找佛家勘破生死的真谛。可寻找到的终于在这幽深的宫殿中又失落了。
大中十三年八月的一天，当我们推开咸宁殿虚掩的门，看到了李忱头朝东方，静静地躺在那里。