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既然驸马棺椁中就有这么多宝贝，那更为高贵的公主棺椁中则必更有价值连城之宝，三人心中兴奋不已。
就在他们三人准备合力打开另一具公主棺椁时，突然，阿六的手拂过棺盖后，感觉到一丝异样，忙叫另两人一起察看。
吹拂掉棺椁上的厚厚灰尘，一行字清晰地显露了出来：牡丹花开、极致而衰！
三人不解其意，遂加紧时间合力打开了棺椁。令人诧异的一幕出现了，棺椁中一个年轻美丽的古装女子，脸色平静而安祥，丝毫没有一点腐烂的迹象，栩栩如生，宛如传说中的睡美人。棺椁中散发着幽幽白光，这是一颗含在公主口中宛如鸡蛋大小的夜明珠发出来的光线，柔和而凄忧。
三人对望了一眼，诧异之时，也都明白，这颗夜明珠才是这个公主墓里最珍贵的宝贝。
刘一鸣小心翼翼地从公主尸体口中取下夜明珠，在夜明珠刚从公主口中取出之时，三人同时瞪大了眼，只见公主那美丽的容貌急速发生着巨变，不一会就衰老得可怕，犹如一具腐败的僵尸。
三人大骇，再也顾不得其他，连忙揣起收集好的珠宝，仓惶向地宫挖开的出口处跑去。
爬出了地宫，三人仍惊疑不定，大口地喘气，说不出一句话来。赵义明看着三人的神色，隐隐感觉出一丝不祥的预兆，不住追问三个人到底发生了什么事。
刘一鸣摇了摇头，从一个皮革做的小盒子中取出那颗夜明珠，把赵义明看得如痴如醉。
正在这时，月色又慢慢暗淡了下来，四人面上皆露出惊恐之色，顾不得收拾地上的东西，只带起从古墓中收集而来的珠宝，一路狂奔。
幸好，这次没有发生什么事，但不幸的是，四个人由于心中的恐惧，一路狂奔后迷失了方向，而身上为盗墓准备用的一些器材都已经散落，不知到了什么地方。
眼前，一道黑幽幽的深沟横亘在四个人面前，前方似乎再也无法逾越。赵义明毕竟见过了大世面。在惊慌之后，略一思索，便有了主意。他吩咐大家就地休息，不要再四处乱跑，以兔发生意外，只待天明再作计议。
见其他三人惊恐地围在一起，赵义明掏出他身上的一个笔记本，在只有他还带着的一枝手电下，在笔记本上写了起来。
第三章惊悚牡丹
远处传来阵阵松涛之声，夜色中，本来清风明月颇有诗意，但一行四人却都感觉毛骨悚然。因为虽然月光皎洁，却根本感觉不到一丝清风的存在，那这松涛之声从何而来？
阿六在一旁颤抖着诵起了《金刚经》，说也奇怪，那松涛之声瞬即就消失了。众人一见，虽然不会和阿六一样背诵《金刚经》，却也开始几乎异口同声地念起了“阿弥陀佛”。
过了一会儿，众人才渐渐平静了下来。赵义明停下了笔，开始询问打开公主墓棺椁后到底发生了什么事。
三个人对望了几下，谁都不愿提起那可怕的一幕。当赵义明把目光停留在阿六身上时，许生明和刘一鸣也死死地盯着阿六看着。阿六这才没办法，祥细地对着赵义明说起了在公主墓地宫中分别打开两具石棺的情景。
“牡丹花开，极致而衰？”赵义明听到阿六说出这八个字后，不由得跟着念了一遍。
刘一鸣这时插嘴道：“我在文物管理所时，听说过乾陵周围有十七处陪葬陵墓，分别埋葬着二太子、三王、四公主、八大臣。而且奇怪的是，这些陪葬墓的主人，除了大臣外，太子、亲王、公主死时都很年轻，或者这棺椁上这八字就是说那义阳公主是芳年早逝的意思吧。”
赵义明听后觉得很有道理，点了点头，下意识地在笔记本上记下了这八个字。
刘一鸣继续说道：“我们眼前的这道深沟，应该就是‘黄巢沟’。当年黄巢义军攻破长安，曾明目张胆地想要盗掘乾陵，动用他的四十万农民军，在乾陵上挖了一道40多米深的沟，也没找到乾陵地宫。最后因唐王朝组织力量围剿，而不得不终止对乾陵的盗掘撤出长安。”
许生明这时突然冒出了一句：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
赵义明带着惊讶和赞许的目光盯着许生明，旁边的阿六赶忙插嘴笑道：“赵总，你不要听这小子胡扯，他哪懂得这些啊？前些日子，传出张艺谋要拍电影《满城尽带黄金甲》，里面聚集了大批明星，他是周杰伦的粉丝，所以关注宣传才知道了这首黄巢作的诗。”
四人皆笑了起来，气氛已经不显得那么紧张。
赵义明转向刘一鸣问道：“这首诗应该是描写的菊花吧？但为什么公主墓里出现的铭刻却是牡丹呢？”
刘一鸣略一思索，似有所悟：“据我了解，隋唐以来，牡丹被世人奉为百花之首。据说有一年长安大雪纷飞，武则天饮酒作诗，乘兴醉笔写下诏书：‘明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。’由于武则天为女皇，真命天子，也能节制天下神明，因此百花不得不奉圣旨，连夜开放。唯独牡丹不违时令，闭蕊不开。武则天盛怒之下，将牡丹贬出长安，发配洛阳，并施以火刑，不想就此更有了牡丹中的极品“焦骨牡丹”。”
赵义明这才恍然大悟：“原来如此，唐代以牡丹为国花，那公主墓中有牡丹之字并不奇怪，可能是象征尊贵。”
远处突然传来了几声狼嚎叫，四人面面相觑，按理说乾陵上本没狼的踪迹，何来狼嚎？可耳内却听听真真切切，在这月圆之夜，狼嚎之时，四人都感到一阵莫名的恐惧感。
月亮似乎分外明亮起来，围坐一起的四个人，都能清晰地看清楚对方的面目。许生明对着刘一鸣不解地问道：“老战友，你笑什么？”
刘一鸣更显得不解：“我哪有笑啊？”
突然，赵义明和许生明还有阿六，同时发出了恐怖的叫声：“牡丹！”
却见皎洁的月色下，刘一鸣不再言语，席地而坐，面上似笑非笑，头上冒出了一朵牡丹，双眼却惊恐地看着其他三个人，不明白他们为什么以这样的眼神盯着他。
另个三人再也说不出话来，却见刘一鸣头上的牡丹花正以惊人的速度在长大，而刘一鸣的眼窝却渐渐凹陷了下去，露出两个黑森森的眼洞。刘一鸣的脸颊也在迅速塌下去，不一会儿，颈部以下仍是一个完整的身体，丝毫不见受损，颈部以上却成了一个白森森的骷髅。
骷髅上面却顶着一朵盛开的牡丹，娇艳欲滴，虽然是在夜间，却在月光下也不可思议地能看得分明牡丹的血红。
空气似乎凝固了，其他三人再也说不出一句话，死神已经降临，三人心里都开始明白“牡丹花开，极致而衰”这八个可怕的字的真正含义。
下一个会是谁？三人相视无言。阿六突然一阵恐惧，脊背上冒出了冷汗，惨叫了一声：“打开棺椁，第二个接触到夜明珠的就是我了。”
话音未落，赵义明和许生明已经看到阿六同样安静了下来，脸上的神情似笑非笑，一朵小小的牡丹花也从他头顶冒了出来。赵义明吓得一声惨叫，手中的笔记本随着手的痉挛也飞了出去，不知掉在了什么地方。
就在阿六头顶的牡丹花越开越盛之际，赵义明惊恐的心中却有着一丝疑惑，不知许生明为何如此淡定，没发出一点动静。转头看去，只见许生明也面带微笑，头顶同样盛开了一朵牡丹花。
这时的赵义明已经丧魂落魄，内心的恐惧无法言喻。眼睁睁地看着眼前三具坐着的尸体颈上部惨白的骷髅顶上分别盛开着三朵一模一样盛开到了极致的血红的牡丹，感觉自己的灵魂已经游离了自己的身体。
过了良久，赵义明似乎恢复了一丝知觉，心中又存着了一丝侥幸，莫非只有进入墓室之人才会遭遇如此可怕的不测？
天边已经渐渐露出了一丝曙光，赵义明心内稍始安宁，也能看得清周边的事物了。
让他奇怪的是，夜里四个人所见的深深的“黄巢沟”根本不存在，自己仍是坐在义阳公主墓边上，而四周竟然是一大片平整的草地。右前方一棵粗大的说不出名的树，可以清晰地看见，自己受到惊吓下意识甩掉的笔记本正卡在高高的树叉之间，而树叉上方则是一大片茂密的树叶。
从墓室中盗掘来的珠宝因袋口都已经不知什么原因渐渐散开而慢慢滚落在地，更让他恐惧的是那些珠宝，不知是因为地势利低的缘故还是其他什么看不见的力量，竟然都滚进了自己指派三个手下掘开的盗墓地道内。
赵义明挣扎着慢慢站起，再也顾不得什么稀世古董，只想快点远离这恐怖的一切，离开这个邪恶之地。
当他摇摇晃晃地挣扎着站起时，天已经开始下起了雨。冰凉的雨水扑打着脸颊，反而让极度恐惧中的赵义明头脑清醒了起来。
赵义明踉踉跄跄地走出了十多米远，不敢再回头看一眼头顶盛开着牡丹花的同伴的尸身。
雨水顺着额头滴进了赵义明的双眼，让他看不清楚眼前的下山之路。赵义明下意识地伸出右手，抹了一把让他极感不舒服的眼中的雨水。
当他重新睁开眼，刚想放下右手离开时，却鬼使神差地摸向了自己的头顶。
那一刻，赵义明彻底崩溃，因为他摸到了头顶似乎有一团软绵绵的东西，手感告诉他，那象是一朵花朵的形状。
不远处的山坡上，雨水的冲刷，一团泥浆正缓缓而有力地流下，不可抗拒地冲刷着地面的一切。
当天空放晴时，西兰公路上又热闹了起来，大量的车流涌向乾陵，一拨拨的游客蜂拥而至。
一切都恢复了平静，似乎什么都没发生，只有山坡某地一滩被雨水冲刷下的泥沙覆盖了一大片草地。
第四章鼓楼钟声
李冰打了个哈欠，推开了窗户。一阵冷风扑面而来，让已经昏昏欲睡的李冰精神为之一振，感到无比的惬意。
初秋的南京深夜，已经没有了白天的喧嚣。李冰关掉了实验室的灯光，皎洁的月光从窗外洒在地板上，显得分外幽静安宁。看着不远处东北角上让霓虹灯勾勒出鲜明轮廓的鼓楼，李冰习惯性地抬了一下手腕，夜光表上幽蓝的指针已经重叠在了一起，已经到了深夜12点。李冰觉得肚子好饿，决定离开实验室，去夜排档上小酌一番，然后回去休息。
就在他准备离开室验室时，突然想到了什么，把桌上的一封EMS还有一只小石鼓放进了包中。当他走在亮着昏暗灯光的走廊上时，突然听到鼓楼那边清晰地传来了一阵钟声。李冰觉得好奇怪，自从他来到南京大学考古专业攻读硕士学位后，他似乎从来没听到过南京大学东北面的鼓楼能发出钟声报时。李冰心想，可能是平时学业太紧张的缘故，加上城市的喧嚣，自己平时才没留意到。
走出南京大学西校门，李冰习惯地来到了他在学业之余最喜欢光顾的排档上，点了一盘螺丝、一份龙虾还炒了一盘油焖茄子，要了几瓶啤酒。开始自得其乐地独酌。
“我能坐下吗？”一个甜美的声音在他耳边响起。李冰抬头，惊喜地发现眼前站立着一个穿着白色连衫裙长发披肩的美貌女子。
李冰微笑着点了点头，很绅士地帮那女子拉开座椅。白衣女子很有礼貌地说了声“谢谢”，在李冰对面很优雅地坐了下来。
李冰大方地对着那白衣女子说道：“坐一起就是缘分，小姐要吃些什么？今天我请了。”。
那白衣女子微笑着说声：“谢谢，我值夜班，肚子饿了，和同事打了个招呼，随便出来吃点东西。”
李冰见状也不多问，转头对着排档老板叫了几只菜，那排档老板带着诧异的眼光看着他，也不多问，随即开始忙着炒菜。
李冰随即和那白衣女子交谈了起来，那白衣女子告诉他，她叫俞茹。令李冰惊讶的是，那女子谈吐不俗。两人聊得很是投缘，李冰得知她就在边上的鼓楼医院上班，今天正好轮到她值班时，一股保护弱女子的豪情顿时涌了上来，执意要送俞茹回到鼓楼医院。
当李冰起身买单后，招呼俞茹和她一起走时，似乎听到那排档老板嘟囔了一句“神经病”，李冰心情大好，只是微微一笑，一点也不介意。
两人保持着不到一米的距离，边走边交谈着，不知不觉间已经穿过了南大西围墙边那条幽长的小巷子，来到了前面的大街上。李冰告诉俞茹，自己就租住在这，隔壁就是南大前面的南京儿童医院。
当两人走到鼓楼医院门口不远处时，俞茹停了下来，欲言又止。李冰楞了一会，旋即明白，他知道肯定是俞茹不愿让她熟人见到她和一陌生男子深夜走在一起，于是便向俞茹告辞。临别时，李冰鼓起勇气索要俞茹的电话。俞茹俏皮地一笑：“你不觉得这样的邂逅很浪漫吗？或许我下次值班肚子饿了还会去那让你请客呢。”
李冰依依惜别后，回到了租住地。那是一个十平米大小的