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“阿什莱，你我要分头行事。”曼尼尔渐渐平静下来，“我们要对有嫌疑的人做例行讯问。”
阿什莱来到利丹的办公室的时候，利丹正在与他下午在赛场见过的白衣女子热烈地讨论着什么问题。一见到他，利丹忙站起来打招呼。那白衣女子却只是浅浅一笑：“您好啊，警官先生。”
阿什莱游目四顾，打量这间办公室。南面的落地窗前，摆放着利丹的大办公桌，是用红木制成的，上面放有一台电脑和几只遥控器：靠北墙是一排真皮沙发；东边整整一面墙都被与墙等高的书柜遮挡住，书柜里的文件码放得整整齐齐；西墙上则镶嵌着一面很大的屏幕，正放映一颗美丽的绿色行星的图像。阿什莱一眼就认出，那是新近在半人马座发现的类地行星K137，它的拥有者是安泰公司，好几家大企业都在竞争它的开发权。
“请坐吧，阿什莱警官。”利丹客气地说。他们今天下午已经认识了。
阿什莱不安地坐下，这间办公室豪华又不失典雅的布置使他有几分自惭形秽。
“这位是莫蒂小姐，”利丹指着那白衣女子说， “∑学院院刊《星系风云》的特约记者，也是我的师妹。”
阿什莱知道，∑学院，又叫星际总联合学院，是太阳系内最有声望的一所高等学府，也是系内精英云集之处。这所学院的每个学生都能享受到奖学金，因此在这里就读几乎可说是免费的。它的资金来源全靠星系内各大企业赞助，而利丹正是最大的赞助人。凡是能考入∑学院的人一定都有过人之处，因此它每年招收的学生非常少，竞争也相当激烈。从这里毕业的学生，基本上都是太阳系里叱咤风云的人物，就像利丹，作为清霄的老板，凭借着清理太空垃圾起家，现已拥有十几家具有相当规模的公司了。∑学院的院刊《星系风云》，名为内部刊物，实际上和公开发行差不了许多，它是现今唯一保留的纸张印刷的刊物，所以非常受欢迎。在∑学院工作的每个人，都可谓能力过人，也都有第二职业。阿什莱惊诧地望着莫蒂，觉得不可思议：她那么年轻，又那么清丽可人，一点儿也不像能干的女强人。他一向认为，漂亮女人是不应该有头脑的。
“我今天下午已经有幸见过阿什莱警官了。”莫蒂微笑。
阿什莱想起下午的初见，不禁脸红。幸好莫蒂很善解人意，没有说出他和曼尼尔打赌的事，她友好地问道：“警官先生，案子进展如何？”
“还没什么进展。”阿什莱含含糊糊地答道。
莫蒂单刀直入地问：“警官先生来这里，是否想就作案动机一事来向我师兄调查？”
阿什莱自觉很难回答她的问题，只好苦笑。莫蒂笑吟吟地说：“今天这桩奇案，倒让我想起一个笑话。”
“什么笑话？”阿什莱警觉地问。
莫蒂摆出一副非常正经的神情：“从前，一个神甫和一个修女去打高尔夫球，神甫第一杆没打着，就破口大骂……”她停了停。
利丹接上她的话：“‘他妈的，打歪了！’这笑话我听过。”
“可我没听过。”阿什莱老老实实地说。
利丹笑了起来：“呵，修女劝神甫不要骂人，说那样会遭到天罚。神甫一边答应着，一边又骂了两次。修女很生气，忍不住向上帝祈祷说：‘神啊，请您惩罚这个罪人吧！’这时候一道闪电把修女劈死了。”
“嗯？”阿什莱大惑不解，“怎么回事？”
莫蒂接着讲道：“只听天上传来一个苍老的声音……”她笑着停住了话头。
“那声音说什么？”阿什莱听得入神，追问说。
利丹哈哈大笑：“‘他妈的，打歪了！’”阿什莱想了想，也笑了起来。利丹却止住笑，用责备的口气对莫蒂说：“别人遭灾，你还那么幸灾乐祸，未免太没有同情心了吧。”
莫蒂撇撇嘴：“是谁说我是恶魔来着？你见过恶魔有同情心吗？”
利丹叹道：“还真没见过。”
“那不结了。”莫蒂说，“其实我的意思不过是说，今天下午遭天罚的应该是顶峰的那个该死的总裁英迪斯特，而不是他球队的队员。”
“这话怎么讲？”阿什莱不失时机地插了进来。
莫蒂冷笑：“顶峰公司一向以高科技开发为主营项目，所开发之处无不造成严重污染，从这一点来说，英迪斯特就该算有罪。何况据可靠消息，这届星系杯赛中，他还贿赂了星系足协的人，并且出资支持安泰开设赌局，简直是罪大恶极。”
“你说他贿赂星系足协的人，是真的？”阿什莱问。
“可能性90％，只是目前没有证据。”莫蒂说，“我正是为了调查此事内幕，才来现场观看比赛的。警官先生，我想对你们的调查进行跟踪采访，可以吗？”
阿什莱不置可否，转向利丹：“听说你们公司正在和顶峰竞争K137的开发权，而且竞争得很激烈，是这样吗？”
利丹看了一眼墙上的大屏幕，迟疑着没有说话。莫蒂代他答道：“一点儿也不错，我师兄想把那颗行星建成野生动物公园，可英迪斯特想开发那里的矿物资源，两家意见不合。”
“莫蒂！”利丹不高兴地拧着眉轻喊。
“你怕什么？”莫蒂脸上带着纯真的笑容，“阿什莱警官是聪明人，不会平白无故冤枉好人的，你大可以实话实说。”她看着阿什莱，“对不对，警官？”
阿什莱心中生起无限感激、亲近之意，忙附和说：“对，对！”
“再说还有我协助阿什莱警官调查呢，就算你被人冤枉了，我们也会替你洗清冤屈的。”莫蒂一笑，“说真的，警官，我很想写一个有关警官办案和日常生活的系列报道呢。”
“那很好呀。”阿什莱认真地说，“早该有人报道一下我们的真实生活了，和那些警匪片里说的一点儿都不一样。”
利丹听天由命地倚住办公桌，叹了口气，他拿这两个人是一点儿办法也没有了。
曼尼尔拖着疲惫不堪的身体回到专案组办公室，脑子里装满了顶峰队的参赛轶事。——推开办公室的门，他就看到阿什莱，那家伙怡然自得地捧着杯咖啡，和一个白衣女子相对而坐，看来正聊得起劲。曼尼尔气不打一处来，又不便发作，只好拿出所有的威严，重重咳了一声。
“哎呀，曼尼尔，你回来啦。”阿什莱站起身，欢天喜地地迎上去，苦瓜般的脸上难得地挂满了笑容。
曼尼尔越看他越不顺眼，冷漠地说：“在办公室里，你应该叫我长官。”
“嗯？”阿什莱愣了愣，“好吧，长官。我只想告诉你，清霄那边，我已经去过了，没什么问题，我不认为是他们下的手。至少，利丹先生，我敢肯定，他是清白的。”
阿什莱这个人来疯，怎么这么兴奋？曼尼尔心里嘀咕着。他看看那女子，觉得她有些眼熟。
“讯问记录我已经整理好了，就在你的阅读器里。”阿什莱又说，“对了，你那边有没有什么进展？”
曼尼尔不愿当着外人讨论案情，又咳了两声，示意阿什莱住嘴。谁知这呆瓜关切地问：“长官，你不舒服吗？”
真不识相！曼尼尔气得发昏。他勉强压抑着怒火，吩咐道：“到我办公室来。”
二人走进里间曼尼尔的办公室，曼尼尔仔细地关紧门，才问道：“那女人是谁？”
“她叫莫蒂，《星系风云》的特约记者。”阿什莱说，“下午才见过的，你忘了？”
“哦？那她的本行是什么？”曼尼尔用纯公事化的口吻问。
“经营古书——那种几个世纪前用纸张印刷的书。”
“那她去赛场干什么？还和利丹坐得那么近。”
“说是要挖掘比赛内幕啦，有传闻说顶峰贿赂星系足协。”
“是么？”曼尼尔来了一点儿兴趣。
“而且她和利丹有一笔生意要谈。利丹手里有几本古版书，正是她想要的。”
“看来你们谈得不错嘛，她对你说了不少事。”曼尼尔嘲讽道。
可惜阿什莱根本没有听出他的话外音，仍兴致勃勃地说下去：“她说了，她想要的书有董路的《绿荫场上的眼睛》、江文川的《我的足球解说生涯》，还有一本于向昕的《黑·白·灰》，C国第一本足球小说呢。”
“于向昕这人我知道，听说是两个世纪前写科幻小说的，我怎么不晓得他还写过足球小说？”曼尼尔打了个呵欠。
“那是在他成名以前写的，那时他非常潦倒。发行人做市场调查，觉得它不挣钱，就没给出，只做了一本样书。世上仅有的一本，很珍贵的。莫蒂小姐说，他写的是他所在的那个时代的事，想不到和今天的情形竟有惊人的相似。”
“那位莫蒂小姐对清霄和顶峰竞争K137的事了解多少？”曼尼尔换了个话题。
阿什莱愈加兴奋起来，说得口沫飞扬：“她全清楚。你能想到吗？利丹请她来，是想让她策划，以赢得安泰的K137开发权。莫蒂小姐在∑学院取得了3个文凭，其中之一就是策划。”
“哦？”曼尼尔的眼睛亮了起来，看来那女子天真得可以，压根儿藏不住话，“她还说了什么？”
“她还说她下一篇特稿想写一写警官生活和办案经过。”
曼尼尔的脑子飞快地转着：“这样吧，从今天起，你负责接待她，向她介绍这方面的情况。”
阿什莱呆了呆，又惊又喜：“可是案子……”
“没关系。”曼尼尔体贴地说，“有事我自然会招呼你。你只要记住，无论你们谈过什么，你都要及时向我汇报。”
阿什莱咧开嘴傻笑着走出门去。曼尼尔望着门在他背后关上，嘴角边露出一丝得意的笑容。
三
莫蒂站在监视器前，听着阿什莱滔滔不绝地为她介绍：“这台终端是与监测卫星相连的，既可以发射指令，也可以接收音像信号。你知道的，自从上个世纪初电脑上安装了发射器以后，这样做就很方便了，不同的是我们的这个监测卫星性能极为优越，可以排除强干扰……”
话音未落，屏幕上的图像全部扭曲，电脑发出一阵沙沙声。莫蒂把疑惑的目光投向阿什莱。
阿什莱若无其事地说：“这是S省气象局和凯因物理研究所联合设置的强磁场，距我们这儿大约170多公里，在我们西南方。”
“他们设置磁场干什么？”莫蒂的声音清脆悦耳。
“他们用磁场捕捉太阳里的带电粒子，然后把正负电荷分离出来。”阿什莱笑嘻嘻地说，“我这也是听他们说的。你想不想看看？”他嘴里说着，双手已经开始调整监视器，不一会，屏幕上的图像再度清晰起来，先是出现了院落和办公楼，继而各种设备和工作人员也看得清清楚楚，一间宽敞的工作室内，4个人正围着一张图认真研究。
“听听他们在说些什么。”阿什莱说。
“雷电云一般分为上下两个区域，其中上边区域又可分为两部分，上半部正中带24库仑正电荷，下半部正中带20库仑负电荷；下边区域中心带4库仑正电荷。”监测屏幕上，一个鬓发花白的男子指着面前的图示说，“我们现在的问题是，怎样把这3个区域链接起来。当然，”他以玩笑的口气说，“不能用电线。”
“链接是上上世纪的难题，”一个戴眼镜的中年妇女说，“我们的困难在于把握雷电云带电量的精确度。毕竟，我们要的是能产生雷电的积雨云，而不是雷暴。”
男子点头说：“不错，各电荷的中心高度和电量均不同，高度的变化会使得电场、电量随之改变。”
“搞不好，电荷分布会呈相反情况。”那妇女接着说。
旁边一个圆脸的女孩怯生生地插进来；“为什么我们非得造雷电云不可呢？缓解旱情用人工降雨的方法不好吗？”
“不仅为了缓解附近地区的酷热干旱，而且还要为这一带的珍奇植物提供氮肥。”她身边的一位小伙子轻声说，“我们这儿的珍奇植物可是全星系闻名的。”见女孩望向他，小伙子说得更来劲了，“你知道吧，闪电可以使空气中的氮和雨水结合……”
中年妇女不客气地打断他的话：“补课等有时间吧，你们先好好想想，怎么解决当前问题。不要再像中午的时候，实验做到一半，雷电云跑没影儿了。还好只是一小片，带电量又不很高，若是电量高的话，也许会闹出雷暴来呢。”
两个年轻人都红着脸不说话了，中年妇女又和花白头发的男子热烈讨论起来。
“你听懂了吗？”监视屏前，阿什莱苦笑，“我常常看他们或别人工作解闷，不过，他们的话我一大半听不懂。”