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子成问：“我们不能撤退吗？”
“这个问题联合国已经讨论了半个世纪。”
“这样打下去要到几时呢？”
“这个问题人民恐怕已经问了数千年。”
“殉职军人的面孔……”
金把咖啡递给子成，“愈看愈惊怖，永远不会习惯。”
“你看这一张，是下士林达的妻子拿着他健康时的照片。”
“林达后来有无活下来？”
“他失去一条左腿，现已配上义肢，我去医院探访过他，你看到他们的勇气会得到感动，伤兵有一个组织，互助互动，在那里，没有人有健全四肢，但是他们与家人，展示时尚至大生机，百折不挠。”
“他们的家人更加勇敢。”
“是，下士林达有三名六岁至十岁的儿子，他余生大抵不可能陪他们打冰曲棍球了，连他的父母、妻儿、兄弟，一家共十余人都为此伤心，战争的代价。”
子成不出声。
精明生意人
“我陪你到市集走走。去看他们叫巴萨的街市”
子成摇头。
“呵，子成，比起战争大灾难，卑微私人感情算是什么，你能否暂时放下？”
金确是一个特殊女子，她可以把眼光和感情提升到另一个境界，这是战地急着凭宝贵经验换取的智慧。
那天颇有风沙，她俩把围巾包紧面孔，乘车到市集，金熟悉蹲下选购瓜果蔬菜，子成静静观察民风。
市集摊子挂着铜壶铜盆，地毯服饰，宗教图像，孩子们蹲在地上吃大饼玩游戏，子成想：“这可是华人口中的西域？”
他们的世界并不贫乏，西方大国老以为别人的文明落后，那也太自我中心了。
金问：“你坐过牛车没有？来，我们走一趟。”
子成知道金一心一意想把她的忧愁驱走，她很感激。
“哎呀，来看。”
只见一片小店出售匕首，一把把弯月形锋利小刀陈列店外，刀柄上镶着闪烁宝石。
金爱不释手，“可惜武器不准携上飞机。”
“你可托军中朋友替你带。”
一言提醒金，她十分高兴，正在选购，年轻店主出来，打量她们，金问价钱。
店主取出一把精品，交到金手中，金问：“就是它，多少？”
店主看着子成，金微笑，“拿她换？成交！”
店主笑起来，原来她会流利英语，“不，不是她，她太忧伤了，我女友比她漂亮。”
呵，连西域人都一眼看出应子成是伤心人。
“哟，哪拿什么交易？”
“她腕上的手表。”
金意外，“什么？”
“我女友一直想要一支这样的金表，愿意交换吗？”
子成不假思索便脱下手表交给这精明的西域生意人。
店主验清手表，十分满意，“八成新，很好。”
金说：“子成这怎么可以。”
子成说：“嘘。”
她拉起金便走。
“手表什么牌子，如何还给你？”
“很普通的中价货，请不要再提。”
她们上了牛车，兜到附近庙宇宏伟建筑一半已是残垣败瓦。
金把刀藏在怀里，同子成解说，“你看到没有，数千年历史古迹被敌友不分的军人用肩膀发射飞弹打成这样。”
子成愕然，科学先进，有手提电脑，就有手提飞弹。
她们在瓦碟中唏嘘一会，回转军营。
拿记者开刀
金立即动手做了一锅杂菜汤，“吃不惯他们大鱼大肉，来吧，我们吃素。”
本来食不下咽的子成略吃一点，情绪稍有进展。
金抽出宝刀细看，“子成，这不似民间之物。”
子成感慨，“有什么稀奇，巴格达失守，博物馆藏品全部失踪，连一千年的汉莫拉比律法石碑都不知落到何处。”
“你看这些宝石，是真是假？”
“金，只要讨得你欢喜，你管他是假是真。”
金笑，“你讲得很好，我们成年人的智慧是除出钞票，余者如赞美或古董等不分真假照单全收。”
两个年轻女子如多年老友般谈得十分投契。
“金，你工作甚忙，几时回卡布？”
“你别替我着急，我自有计算。”
“多回家看看。”
“明白，彼此彼此。”
有人敲门，同子成说：“应小姐，很抱歉明日没有军用飞机回国，你还得多留一天。”
子成说：“我可以往卡布乘民航飞机往巴基斯坦伊斯兰堡。”
哪位军人说：“应小姐，太危险了，我们不鼓励你那样做。”
子成只得点头。
军人离去。
金轻轻说：“他的意思是，已经失去范朋，不能够再失去你。”
“你不是时时也来回这条路线吗？”
金微笑，“他们不欠我什么。”
子成垂头不语。
“你捱得住吗？”
“我可以支撑。”
傍晚，她们在休憩室看电视新闻。
金忽然凝神，卡塔尔半岛电视台正发布一项突发事故。
“美国箴言报：驻伊拉克女记者珍史密夫十日前在莫索夫失踪，今日，武装分子要求美方在七十二小时内释放所有伊拉克女战犯，否则史密夫将被处死。”
子成“啊”的一声。
金脸上变色，“这是珍史密夫。”
她俩本是同行，理应人士，只见荧幕上打出史密夫的照片，她像一个邻舍女孩，但此刻木无表情，双目失神，嘴唇紧闭。
金轻轻说：“众所周知，美英两国并不与恐怖分子商洽任何事情。”
“这么说来这名记者绝对危险。”
“是，史密夫可能殉职。”
子成叹气：“拿记者开刀已是第几宗了？只有姬仙阿玛普还在战地穿梭。”
金答：“还有我。”
“金，你该回家了，我们都回家吧。”
金低头，”珍在伊利诺大学毕业，一腔热血，你要是对她过奖稍有不敬，那真是吃不消兜着走，她将自蓬车西征开始讲述他们伟大历史，不，自爱尔兰马铃薯失收，地主不顾饥民净挂住做粮食生意，迫使他们迁徙新大陆那时起讲，所有英雄事迹，这回糟了，她竟落在叛军手中．” 子成沉默．她记得与母亲同住的时候，看到这类绑架新闻，心中虽然恻然，但闭上电视，还不是照样吃饭做功课．但今日身处现场，感觉大有不同．子成只觉得颈后寒毛竖起．金说：”七十二小时限期，即三个工作日．”
子成低声说：”她的父母兄弟朋友同事将何等震惊悲伤．”
”就是要叫亲友万箭钻心．”
她俩落寞地回到宿舍．
子成问：”你呢，你的胆识也不小．”
”开头，我只是想籍外勤工作在同事面前扬眉吐气，升职，出差三个月之后才知道危险，可是这是我的工作，反而渐渐认真，我害怕吗，警察与消防员可害怕，煤矿工人可害怕？我只想到做好工作，我回家期限已届，来接任的，也是一名女子．”子成一声不响聆听．
”回家之后，相信看人看事，态度有所不同．”
子成抬起头，”金，过去我竟如此琐碎无聊．”
”是” 金微笑，”我们太纵容自身私欲．”
晚上，金先睡，子成仍然辗转反侧，她索性把手提电脑拿到被窝内，像从前顽童怕大人责备，躲在被窝里用电筒读武侠小说，子成在屏幕上读范朋日记．
他这样写：”我终于认识了应子成，我俩互诉心事，我们成为笔友，在这狗一般的生涯里，唯有她是我的亮光及泉源，我收到她的信息，那种快乐，叫我难以形容．”
子成闭上眼睛．
这是金咳嗽一声，”好睡觉了．”
子成关掉电脑．
金说：”提到害怕，我就想到三个大学同事，除夕，喝多两杯，超速驾驶，车子飞越插湖，一起溺毙，全市震痛，我告诉自己，没有什么可怕．”
子成嗯一声．
”很久没有与室友在半夜喃喃私语．”
每一件小事都值得珍惜．
”一个人活到老，是极之难能可贵的事，报纸社区版上时常刊出结婚六十周年老夫妇照片，那丈夫当年往往穿着军服，真是难得．”
子成双臂枕在脑后，咀嚼金的这番话．
”金，金”她叫她．
没有回答，金已经睡熟，子成可以听到她均匀呼吸声．
子成把双手放在胸前，也跟着睡着．
她俩醒转之际不过清晨六时，整个军营已经启动．
子成连忙梳洗，问金：”昨夜无事发生？”
金笑：”安然无恙，当然无事发生．”
子成身边的电话铃响，是应太太找女儿：”早，子成，玩得高兴么，荷包与护照全在身边？”
子成声音较常日温柔的多，再也没有不耐烦的意思，”都贴身藏在身边．”
”我的一只劳力士金表不见了，是否你取去用？”
”是，妈，那些都是身外物．”
”你说的对，几时回来？”
”也许今日起程．”
母亲千叮万嘱，”一路小心．”
子成挂上电话，看到金以恒微微笑：”是母亲吧？”
子成点头．
”母亲孕育我们，世上以母女关系最亲，家母昵称我叫胚胎，时常诧异别家母女不和，”怎会与一组胚胎细胞争意气？当胚胎欺压我们，我们只好静静退至一角，蹲下，待胚胎气消，再做打算．”
子成骇笑，金太太竟比应太太更加溺爱女儿，吓坏人．
金的结论是：”享受母亲在世的每一日．”
子成像是鼻子中央中了一拳，半晌，她呜咽的说：”金胚胎，出去打听一下，今日什么时候可以动身．”
两人刚想出去，军官已经进来，他说：”两位请准备，下午三时飞机起程返回渥京，我们将派杨中尉护送应小姐．”
金连忙说：”我不是返回渥太华，我在卡布还有工作．”
”我们派装甲吉普车送你．”
金有推辞：”我坐牛车就好，反而安全．”
那名军人敬一个礼离去．
金说：”来，我们到处走走散步，我带你去看通讯室，范朋工作的地方．”
通讯室在军营另外一个地方，大堂有一排公众电话，一间间似投票站一般的亭子，有士兵坐着打长途电话回家，他们的神情焦虑，担忧，盼望，有人落泪，也有人爆出笑声，情绪十分复杂．
金轻轻说：”假使电话亭会得说话，不知可以讲述多少悲欢离合．”
这是真的，子成觉得悚然．
”有人在电话里，听到年轻妻子要与他离婚，她将带着两个孩子改嫁，当他回家，孑然一人，只余一间空屋．”
一个年轻士兵忽然伏在电话上泣不成声，他说：”我母亲昨晚在医院因癌症辞世．”
但是他隔壁的同事却笑着问：”母女平安，孩子几磅？六磅七安士，决定叫安妮？”
他们都不能够在现场．
金说：”范朋给他们方便，帮弟兄来回传真相片及影像，在这里，每人致电回家的时间及次数均有限制．”
当然，这是军营，不是度假村．
”跟我来．”
子成随金走到房门口，金用手一指，”他就坐哪里．”
子成见到那个角落已经另外有人坐着工作，她黯然．
这时有人客气的走近说：”女士们，请止步．”
金说声对不起．
他们轻轻退出．
金与子成到饭堂用早点，她替子成买了水果余三明治，另外有半打小瓶矿泉水，”军用飞机不提供膳食，你自己带着．”
她什么都想到了，人家年纪与子成差不多，但是论聪明才智，生活经验，不知胜过多少．
他们听到新闻报告：”驻伊拉克美军昨夜突袭一座什叶派清真寺，激起数百名穆斯林示威抗议，美军称接到线报，才对寺院实施空袭，目的为着营救史密夫，但却一无所获．”
金与子成都默不作声．
他们回宿舍收拾行李，金说：”全部手提，没有机舱，背的动么？”
子成点点头，这点她还可以应付．
金用一块小小丝毯把骨灰盒子包起．
她说：”看到没有，这边缘上的图案．”
子成仔细一看，发觉丝毯上织着7字形自动步枪图案，她意外到极点．
”这些像菠萝似的是炸弹，战争连年不停，民间对这些武器熟悉，已变成生活一部分，不由自主，在手工艺上如纺织品上表现出来，代替了花卉与昆虫图案．：
子成不知说什么才好．
”一整代儿童在战乱中长大，他们已习惯麻木，在街上玩的也是战争游戏，嘴巴模仿机关枪轧轧声互相追逐，绘画的战争场面活灵活现．”
有人进来说：”应小姐请往候机室．”
”即来．”
每次出入，经过所有关卡都必须详细检查，精密仪器之外还小心用人手逐件搜索．
”杨中尉刚好服役完毕回国，他愿意护送你一起走，你有什么需要，可与他说．”
子成轻声说：”知道．”
她与金依依不舍．
”子成，很高兴认识你．”
他们紧紧握手．
”乘搭军用飞机之后，起码有一个星期时间，临睡之前，耳畔像是听见引擎隆隆，不用害怕．”
子成把头靠在金的肩膀上．
两个人都不再言语，再说感谢，纯属多余．
那边，有人走进候机室，轻轻问当值员几句话，当值士兵朝子成背影指一指．
”就是她一个人？”
”范朋是我们每一个人的好朋友，中尉请照顾他的遗孀．”
”我完全明白．”
那人轻轻走近子成．
他说：”我是杨自新中尉，我负责护送你回去�