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追究家底
子成为难，“爸，我不谙生意。”
“我教你，你听我不会错。”
子成陪笑，“原来是做跑腿。”
她本想一口拒绝，可是经一事，长一智，反正是明年五月的事，何用现在就与父亲反脸。
鉴貌辨色，子成问：“好吗？”
应钜容忽然没精打采，“她结婚了。”
子成立刻明白父亲说的是谁。
过一会她轻轻说：“那样的年轻女子是极多的。”
好笑不好笑，与其说是文明，不如说荒谬……父亲的女友结婚去了，子成反而要安慰他。
应钜容抬高头，“你说得对。”
子成想起来，“爸，你可曾从军？”
应氏莫名其妙，“太平盛世，谁去当兵？”
“你所认识的亲友，可有入伍？”
他想一想，“两个表姐，曾是红卫兵。”
“那不算。”
应钜容叹口气，不予置辩，“不，我不曾参军。”
“辅警呢？全无穿过制服？”
“我只是一个小商人。”他摊摊手。
“祖父又干那一行？”
“他未退休之前与叔父们开一间米店，赚了一点钱。”
应太太进屋来，“父女谈什么？”
“子成忽然追究家境。”
子成说：“我上楼去打电话。”
应先生问：“那又是谁？”
“苏银。”子成跑上楼去。
苏银没找她，范朋却有电讯。
“昨晚与大品谈到退伍后前途问题，他说他渴望结婚，这一年他颇有储蓄，回家后想置一间车房过安定生活，我想，他的对象会是你吧。”
子成没好气，找到一张近照传过去：“这才是我，你说，车房女主人会不会是我？”
范朋大吃一惊，“对不起，子成，我做了什么？”他没命价道歉。
“你这个电讯员实在太空闲了，并且，对你朋友曾大品毫无认识，我很替他高兴，我相信他会如愿以偿，至于糊涂如你，也一定会得幸福。”
“子成，我真的误会了——”
“我也有许多约会。”
子成伸手关掉电脑。
应太太在门外说：“你爸叫我们陪打高球。”
“我不去，你记得多搽一点防晒油。”
应太太高高兴兴陪着丈夫出去了。
不一会有人按铃，子成以为他们忘了什么，下楼去看，门一打开，却是大作家。
他双手撑着腰，看着子成，依稀从前大块头模样。
“我带了一套精装版送你。”
那套书硬皮熨金，十分矜贵。
子成有感而发：“做英文作家真好。”
“可是十多亿人说中文。”
“中文的版权法没做好，上午在甲地出书，下午乙地就翻版，不比英语版，伦敦、悉尼、多伦多、纽约……全部收得到版税。”
“啊，这样呀。”
子成遗憾，“就是如此。”
恋恋告辞
他向她透露：“子成，明天我要到东南亚去搜集资料。”
“第一站去何处？”
“菲律宾、马来亚、香港，我有日军集中营里书信。”
“你去实地拍摄照片。”
“是，子成，如果有你做翻译就好了。”
子成微笑，“上世纪五六十年代，华女翻译许会鞠躬说‘路先生，欢迎到东方，我名苏茜’，放心，东南亚几乎人人说流利英语，你不会迷路。”
“你对东方似乎没有兴趣。”
“我不曾拥有的不会思念，我不知道的不会伤痛。”
路说：“我会想念你。”
子成问：“你同柏太太说过再见没有？”
“我昨晚向她告辞，她特地烤了饼干装在盒子里交我沿途吃，从前军人家族也会那样做，请替我照顾她。”
“你倒东南亚住在什么地方？”
“我一直选择民居，那样才可以观察民情。”
“我们保持联络。”
他的大手握住子成双手很久不愿放开，对他来说，这似乎也是头一次，连他自己都觉得诧异，他是一个写游记的作者，见多识广，一路上不知结交多少朋友，应该随遇而安，怎么会依依不舍？ 是因为这个女孩在众多战时资料种，选择与他同样有兴趣的战地书信吧。
也可能是因为他白皙郁秀的鹅蛋脸，纤长弱质的身躯，他曾在中国画工笔美女图中见过那样的造型，当时心想，太美太理想了，哪有这样的真人，直至与子成邂逅。
哎呀，像图画一模一样。
终于说：“我们再见的时候应该是秋天了，我邀请你去千岛湖看红叶。”
大作家恋恋告辞。
天黑透后，应氏夫妇才兴尽而返，应太太脸上透着罕见笑容，她额头与双颊都晒得红肿，兴奋地同女儿说：“子成我有话与你说。”
应先生斟一杯大大的威士忌加冰，“我去淋浴。”
子成看着他俩，笑笑说：“可是言归于好？”
什么叫呼之则来，挥之即去，请来看此实例。
“子成，他叫我们回去。”
子成一怔，怎么连她也有份。
“子成，他说加元已升值百分之三十，房价又上涨一倍，这时不回去，还待何时，所有人都走了。”
“啊。”子成这样回答。
“暑假你可到父亲公司实习，子成，他帮你转到清华大学读商科，子成，我们终于可以回家了。”
子成却一桶冰水浇到母亲头上，“我不去。”
应太太整张脸拉下来，她改变语气，“子成，你是我女儿，你欠我这个人情。”
子成急，“我不去。”可是声音已经颤抖。
她想起母亲小学时如何帮她补习功课，她病时整夜不寐，天天做她喜欢点心母女一起看电视片集……
这时，应太太哭了，“你一定要答应我。”
子成知道母亲想恢复身份，他们只有她一个女儿，义务与权利等同，她屈服了。
“我回去看看，一个暑假……”
母亲握着她的手，“谢谢你，子成，你是我的好女儿。”
她飞奔出去把好消息告诉丈夫。
子成颓然坐在床沿，她只想母亲快乐，能叫已经进入中老年的妈妈高兴，什么牺牲都是值得。
收拾细软
晚饭时只听见母亲吩咐相熟地产中介放盘卖房子，对方保证四十八小时内以高价脱手。
父亲已订好三张飞机票，开始把公司业务相女儿简述，子成听得头昏脑胀，这才知道原来父亲做出入口，几乎有本事把冷冻柜卖到北极去，最近推销健康食品，什么绿茶面霜，人参口香糖等。
这确是六国贩骆驼。
他忽然说到韩战时一个亲戚专门出口鸡蛋供应美军：“过程奇特：把蛋黄蛋白分开，装进罐头煮熟，才运出口，保证不坏。”
战时食物……据说罐头就是如此应运发明。
子成打一个呵欠。
“你去睡吧，子成。”
她一边上楼一边听见父亲称赞她：“这女儿还算听话。”
“儿子就没这样驯服，他们光听女朋友的话。”
“我们对女儿也一向千依百顺。”
子成想，这是真的，只除出曾大品那件事。
她倒在床上，不一会睡着，整夜听见母亲收拾细软。
大早她收到范朋电邮，他还在道歉。
子成对他说：“算了，这不是你的错，你太热心，我告诉你一个消息，我过几日跟家父回香港，那是一个奇怪的地方：人们穿上万元一套的衣裳，崇拜功利，成功才是一切，我不知是否适应只得试一试。”
范朋像是松口气，“只要你明白就好。”
“在坎达哈，最近在忙什么？”
“水塔重建、还有保护无国界医生安全、公平派发救援物资等。”
“你是电讯员，手头一定有许多机密资料。”
“哈哈哈。”
这时应先生叫女儿：“子成，子成。”
“马上来。”
原来应先生叫女儿一起拍照。
子成把照片连一盒自制饼干一起到邮局寄出给范朋。
跟着她陪母亲到银行去珠宝及重要文件。
子成记得妈妈对友人这样说：“一次也没有试过，子成从小到大，从来不曾试戴过我的戒指耳环皮裘，她一点兴趣也无，相反我小时候老是偷穿家母的高跟鞋，挽着她的手袋扮大人，子成从不虚荣。”
子成只觉物质无用，母亲一直不快乐，直至此刻。
下午，母女约了周曙喝茶。
应太太叮嘱：“周博士你到香港切记探访我们。”
周曙苦笑，“真没想到我调来这边也无用，我只得要求再调到香港。”
子成只好一直陪笑。
最舍不得子成的是苏银。
应太太说：“苏银你来，住在我家。”
苏银说：“我从未考虑过住旅馆，我许到香港做生意，听说那边还没有‘极速约会’这些玩意，试一试也好，每人收五百，我一年可发财。”
子成笑，“你与家父合作好了。”
家来家走
说也奇怪，十年不变，一旦动员起来，一星期后应家母女便卖掉一切不动产包括房子车子回老家去。
母亲兴奋得像一个孩子：“衣物需全置新的，旧居可得装修一番。”她不住盘算。
子成带着她的功课及一只背囊，已是全部行李。
她向柏太太话别。
柏太太感慨：“起先是一家家来，此刻是一家家走，最早是尹家，一子一女好好在此读书，父亲一声赶乘尾班车便举家回去，两年后听说赚到一点，扬言回来盖大屋住，随即在房地产投资上全军覆没，结果尹氏屋以低价卖出，落在一群波斯建筑商手里，转了五次手，每次大事装修，嘈吵不堪，屋子也有命运，接着施家刘家关家全走了。”
子成点头，柏太太数言道尽这十几年沧桑。
“今日轮到你们，谁买了你们家房子？”
“我不清楚，相信会是好邻居。”
“真舍不得你们。”
子成握住老太太双手，“我也是，柏太太。”
“年纪老大，最怕变化，巴不得一成不变，天天照老样版过日子。”
正说着，有人敲门，子成代柏太太开门，原来是一个年轻太太带着两个女孩子造访。
“我们姓周，来自马来西亚，买下隔壁应家房子，是你们新邻居，今日顺路问候一声，盼守望相助。”
子成放下心中一块大石。
看，旧的一去，更新更好的马上就来。
子成连忙带周太太及两位小小姐进屋介绍给柏太太认识，她们十分投契，女孩见柏太太打毛衣，立刻要求学习，子成斟出茶点。
翌日，到了飞机场，子成还不相信真的要走，来的时候也是一家三口，那时她才四英尺六七英寸高，紧紧握住母亲手，只觉得天很蓝云甚高，有许多洋人，心中害怕。
此刻他们一家刚好站在一面大玻璃前，父母照顾行李，只有子成看向玻璃反映，她已经五英尺七英寸高了，成年，如果不喜老家，可独自回来。
人像侯鸟一样，随着暖空气迁徙。
以上飞机她就睡着，隐约听见母亲说：“你看子成，张着嘴睡，又蠢又丑。”
父亲回应，“可是见过她的亲友都称赞她聪明漂亮。”
母亲反问：“人家好怎样说？‘令千金貌寝，性愚鲁’？”
他们笑了，没有子女没有精神寄托，没有说话题材，而且，分了手再也不会见面，父母今日再走在一起，分明是因为她。
子成用一条毯子蒙着头一直睡到飞机降落。
应钜容手下来接老板，手段磊落周到，令人舒服。
这城市人人衣着时髦，聪明伶俐，他们不用说话，一个眼色一个点头已通了信息，子成暗暗吃惊。
子成比起他们，即时贬为乙等货色。
她一向知道父亲环境不错，但不知道这么富庶，车子朝郊区驶去，子成认得是浅水湾。
加路稍后知会子成：“浅水湾，英文Repulse，即'击退'，是二次大战日军击沉英舰‘击退号’之处。”
这个海湾曾经激战，死伤无数，并不如今日般蓝天白云，红花细沙，美不胜收。
勋章主人
应宅在大厦顶楼复式单位，在电梯大堂上遇见的邻居，都客气地朝他们招呼。
地方已布置妥当，女佣人递茶递水，十分周到。
应太太像换了一个人似，话多，动作也多。
子成回到房间，推开长窗，走进露台，居高临下，她双腿有点不自在，露台一角放着一只皮蛋缸，种着一株棘杜鹃，开满数千朵玫瑰艳红色小花，甚有地中海风味。
她取出手提电脑，接上电源。
加路有电邮给她：“我是大作家，小读者你好，我愿带你参观当年英日两军交战地点。”
子成微笑，“什么时候？”
“三十分钟可到你家楼下。”
子成大喜，“你在本市，你在我家附近？”
“待会见。”
子成立刻淋浴更衣。
拉开浴室抽屉，她发现一管口红，这不是普通口红，它印有名牌化妆品限量制造标志，颜色叫紫雾。
女主人必定十分懂得物质享受：什么都要最好的，这是谁，是父亲的女友吗？
这支口红一定滚到抽屉角落，所以清洁工人没有发觉，这样好了，由应子成代为收拾，她一手把它扔进厕所冲走。
子成喊一声，“我出去找朋友。”便奔下楼。
左右一望，不见人，天气热，一离开空气调节�