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子成拾起母亲刚才脱下的歌星粉红亮片裙子，“我穿这件好了。”
同一件俗艳的裙子，穿在年轻苗条的身上，效果完全不同，子成把头发打平往后梳贴，因不会穿高跟鞋走路，改穿芭蕾式平跟鞋，她不戴任何首饰，双手放在背后，观光客模样，随父母到宴会。
子成看到众宾客穿戴上亿珠宝，百万华服，但是太多脂粉，太少灵魂。
可幸菜式鲜美绝妙，子成吃完自己那份，意犹未尽，连母亲那份也报销掉。
然后，她同母亲说：“我想早退。”
应先生替女儿打电话叫司机到楼下接她。
她一离席，立刻有三两名年轻男子跟着站起尾随。
子成转身投以冰冷目光，他们只好讪讪往酒吧方向走去。
只有一人鼓起勇气护送她到楼下。
择偶条件
他不说话，子成也不出声。
司机把车驶近，那年轻男子替她开车门。
“应小姐”他说。
子成已经关上车门。
她的心在什么地方？在坎大哈的灰紫色沙漠。
她同范朋这样说：“人造，全部人造。”
范朋报她以笑声。
第二天应太太喜滋滋对她说：“昨晚许多人问那冷冷的漂亮女孩是谁。”
子成把手臂枕在颈后，只要母亲高兴就好。
“你爸爸觉得很有面子，他介绍你叫ZZ ZiZhen。”
子成比上双眼，装出鼻鼾声。
母亲忍不住笑，“子成，你自小天生顽皮。”
母亲又低声说：“有个漂亮女儿多好，告诉妈妈，你择偶条件如何。”
子成不说话，她喜欢魁梧男子，像加路那样，不修边幅的时候像个雪人，随时可以保护她，或者像范朋，在战场也可以存活，又或者像周曙博士，具专业学问，他们都是雄性动物，性格鲜明。
自小她看惯男同学打冰曲棍球、英式足球、滑雪、 划独木舟。。。。。。她认为男子应有大量睾丸素。
都会男子伸出双手，十指纤纤比女子还修起，子成实在受不了。
她听见母亲对亲友絮絮说：“是，回来了，用到这个回字仿佛不应该，但又不知怎样说好，是呵，见风驶哩（巾里）只可共富贵，不可共患难。”她自我检讨，一边笑嘻嘻。
但母亲不是这样的人。
她从前每周一送大量罐头食物到食物仓库救济有需要的人，又每年在感恩节及圣诞节到救世军厨房挥汗做免费晚餐。
但是嫁鸡随鸡，她必须变形跟着丈夫方向走。
这时佣人请子成听电话。
子成没说两句就欢呼起来。
应钜容好不诧异，这女儿连吃到一只鸡蛋都会开心大叫，晴天她雀跃，下雨她又欢喜，他若像她就好了，难怪人人乐意亲近她。
应太太问：“什么事？”
“苏银在楼下！”
应太太欢喜得跳起来，“快迎上来。”
应钜容莫名其妙，“谁，谁叫你们这样高兴？ ”
欢愉会得传染，忽然连他也觉开心。
门一打开，只见一个标致年轻女子穿牛仔靴提着大背囊张大双手踏进，她一边笑一边嚷：“群抱。”
应家母女与她抱成一堆。
应钜容摇头，这是北美习俗，笑或苦动辄抱在一起，快乐和失意都拥成一堆互赊力量
十六
“你怎么来了，无任欢迎。”
“我来度假，子成你要热情招呼。”
应太太说：“你同子成一样浑身臭汗，速去淋浴休息。”
她介绍苏银给丈夫认识。
两个女孩搭着肩膀进房去。
应钜容发呆，这个叫苏银的女孩像一道金色阳光，年轻真好，他想起当年他在大学里偷偷看班里美女感觉也相似。
特地来访
苏银站在莲蓬头下说：“子成，投你所好，我带一首诗给你。”
“诗我的所好呵苏银，我想起来了。”
“记得吗，十五岁读高中一，由伊云斯太太教授，当年不甚留意，强记背诵，考试后搁置脑后，前些日子忽然灵光闪现，想了起来。”
“人脑胜于电脑就是我们毋须顺序抽取记忆，我知道这是奥云在一九一八年写的‘甘心与正确是’，啊肯定是第一首反战诗呢。”
苏银兴奋地说：“那是Dulee et Decorum est。”
子成黯然背诵：“他首先描述战场惨况，年轻士兵吸入毒气，喉咙发出遇溺般可怕声音，泣出血来，倒地死亡。。。。。。最后四句，他写：‘我友，你不会再兴奋地歌颂，对寻求绝望荣誉的孩子们说这个古老谎言：为国捐躯，甘心与正确：Dulee et Decorum est pro patria mori。”
“是，是，你记忆完全正确。”
“谁以拉丁文鼓励为国捐躯？ ”
“我查过了，那时公园八世纪前古诗人贺瑞士，他这几句诗文在一次大战被广泛用作宣传用途。”
她裹着毛巾自浴室出来，“子成，我是你，会用这诗名做报告题目。”
子成想起：“一次大战德军可曾采用芥子毒气？ ”
“也可能是氯化碳硫，诗人形容得如此逼真。。。。。。真残忍，开头他就没把军队写成雄赳赳气昂昂，他说他们像老丐般疲乏麻木，衣破鞋甩，全身是血。”
两个女生静默。
稍后苏银换上子成的内衣外衣。
“我要出去一下，我约了人谈生意。”
“你不是来度假？ ”
“我有朋友的朋友在铜锣湾开设二楼咖啡店，一共三十个座位，我与他洽商筹办极速约会，我负责宣传及主持，三七分账。”
“你要当心，外边有许多人狼。”
苏银哈哈大笑，“我亦不是小红帽。”
应太太听到拉住她：“苏银，找陌生人合作危险，不如与我合办，我也有朋友开茶室。”她与苏银密斟。
女佣进来说：“小姐的电话。”
啊，连子成都诧异，“这么忙。”
只听见对方轻轻说：“你猜猜我是谁。”
子成立刻认出他的声音，笑答：“你是阿里士多德，我是亚历山大帝，你有何忠告，周曙师傅？ ”
对方可不就是周曙，他继续轻轻说：“阿里士多德是个浑人， 他至死不愿承认世上最小元素是原子，又同亚历山大帝说：除却罗马人，其余都是蛮族。”
子成大笑，“你在何处？ ”
“我也回来探亲，我住在表姑家里。”
“啊，”子成开怀，“我太想念你，我们几时可以见面？ ”
“我每天都有空。”
这时，子成的手提电话响起，她一听，却是加路，她想一想，“我介绍你们认识，请你们一小时后到我家来吃茶。”
她吩咐女佣做云吞面鸡粥及春卷。
周曙先到，应伯母最高兴，立刻问：“周博士你是顺路，还是特地来访子成？”
“本市大学没接收我，我特地来看子成。”
他脸上的雀斑雀跃，看上去十分兴奋。
应钜容正要回公司，一看这么多人如此热闹，便说：“下午六时我请吃饭。”
大家欢呼。
接着加路也来了
有第三者
他长得高大，一个人占一张三座位沙发，子成便坐在扶手上。
周曙立刻知道这人是他的假想敌，心中咕囔：远道来访伊人，谁知还有第三者。
那边应太太正在与苏银研究合作极速约会，她把茶座主人也叫来，开会，三人在书房谈得津津有味。
“一星期举行一次，当然是星期五傍晚六至七时，五分钟换一个对象，谈几句，合眼缘可与主持登记号码，收费，每人五百，女子两百，可减少无聊客人。”
加路对云吞面赞不绝口：“为这些小食便可留在本市一辈子，请问可有普洱茶？ ”
周曙忽然问他：“你觉得子成有什么优点？”
子成愣住：“喂喂喂。”
加路不慌不忙呷一口浓茶，不徐不疾地答：“我已爱上应子成，你说呢？ ”
子成连忙说：“我也爱你，好了，我们谈别的吧。”
可是周曙不愿放弃，“三人之中，谁的年纪最大？”
加路说：“ 我三十一，肯定我最大，所以我完全知道自己在做什么。”
子成答：“我二十一，我也不小了。”
周曙说：“我二十七。”
子成急得暗暗流汗。
幸亏这时苏银出来吃春卷。
子成取笑她：“苏银应读商科。”
苏银叹口气，“读历史没意思，不过是一场接一场的战争。”
子成说：“据说凯撒大帝知晓亚历山大帝在他那岁数已征服的疆土范围时，痛苦失声，人类永不满足。”
苏银问：“为什么他们都称大帝，因杀人最多？ ”
大家纷纷议论：“伊凡雷帝，哇，称呼更骇人，秦始皇帝，焚书坑儒。。。。。。”
“那时打仗，单对单厮杀，到一次大战之后，火器发明，才死伤无数。”
应太太走进听见：“你们为什么谈这样可怕的题材？年轻人应说寻欢作乐。”
他们转过头来，“死伤最惨烈是南北战争的盖帝士堡一役，抑或南非波亚战争？ ”
应太太没好气挥挥手说：“我想过了，入场者服装必须端正。”
大家笑起来。
晚上，子成在露台找到加路，同他抱怨：“好端端大家是朋友，说什么我爱你。”
加路微笑，“你看都会夜景多美。”
“背后多少心血才造就这不夜天，可是也都付出代价：再夜看不到北斗星。”
“令尊精神很好，吃完饭请我们回来喝咖啡。”
子成一言道穿：“他怕寂寞。”
加路到这时才回答：“为什么说我爱你？因为我已经三十岁，我知道我爱你。”
这时苏银探头过来，“找你们呢，应先生想知道为什么我们气质与本地学生有点不同。”
加路脱口回答：“因为他们住在家中一世受到宠爱，外国青年十八岁成年独立脱离家庭。”
留学生苦
苏银笑：“美加小学老师看到华裔儿童有专人服侍大都不以为然，他们到了六七岁便结伴步行到学校。”
应太太不以为然，“对，他们还与棕熊搏斗呢，还有，十三四岁已经服食避孕丸。”
周曙答：“留学生多数吃苦，离乡别井，要茶没茶，要水没水，功课紧迫，没时间下厨，往往打开一罐果酱，用匙羹勺着果腹。”
苏银说：“我吃炼奶，又甜又香，吃力力气十足。”
应先生吃惊：“怎么吃得下？”
子成微笑，“肚子饿了，什么都吃得下。”
应太太侧然，“这同当兵打仗似。”
周曙轻轻说：“寒窗十载，追求学问。”
应先生说：“既然那么苦，你们却都不愿回来，为什么？”
加路答：〃因为自由；无拘无束；不必西装领带朝八晚十。〃
子成跟着回答：〃我喜欢学习；看到报告上满分； 我如服食兴奋剂般开心。〃
应太太说：〃这是什么话；真是人各有志。〃
苏银说：〃最苦是生病。〃
子成接上：〃或者失恋。〃
加路好奇：〃你曾经失恋？〃
子成说：〃妈妈一提到吃苦便想起当兵；其实不难；军方待遇不错；又提供制服鞋袜住宿；军中饮食丰富；有专人做清洁工作。〃
周曙笑：〃但他们随时要为国捐躯。〃
苏银说：〃宿舍挤迫；前年有七名男女学生感染脑膜炎；一人死亡；教育并警告接吻可传染此症。〃
应太太说：〃可怕；听着都累。〃
应先生说：〃大家休息吧；多谢各位的时间。〃
苏银笑；〃最好的时光。〃
应太太说：〃年轻最好。〃
周曙答：〃光有力气；心中不知多彷徨。〃
应太太笑着提点他：〃喜欢的抓紧；别放松。〃
周曙响亮地答：〃是；太太。〃
子成在楼下送他们；加路先上车；她故意问周曙：〃加路说爱我；你好似没表过。〃
周曙笑；〃咄；他爱你而已；有什么好担心？ 你爱他；我才心急未迟。〃
子成一怔；继而大笑；真不愧是科学家；竟分析得如此精密。
回到楼上；苏银锲而不舍追问：〃你承认失恋？〃
子成回答：〃我至今想念曾大品。〃
〃他兵役期满了没有？〃
〃他已另外有女友了。〃
〃也不能怪伯父伯母；曾某通胸纹身；像穿着一件织锦背心。〃
〃你们以貌取人。〃
〃Duh；否则还把别人心胆剖开来看不成？〃
子成叹口气；〃他们在坎达哈。〃
〃慢着；坎达哈在阿富汗；该处仍有战事？〃
〃石油管道经过何处；何处不得太平。〃
服役届满
〃我以为他在伊拉克。〃
〃加国拒派军队往伊拉克；为此吃足美国人苦头；美驻加大使；一个年轻意裔；指着鼻子骂：'两国是领居；有同样情形发生；美国一定不会袖手旁观；但是贵国这样对待我们；叫我们痛心'；于是宣布加国的牛肉；软木；通通不准进口。〃
她们苦笑。
〃打伊国之际；军事专家煞有介事作出预测：美国在地势险峻的伊拉克恐怕不易讨好；可是；当时；连我都到；对数万枚会飞的炸弹来说；地势平坦或者险峻；有何分别？〃
〃子成说：〃我昨晚看新闻报道；美方努力研帛无人飞机及坦克；避免在战争中牺牲人命。