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能在读书人中脱颖而出的，或许观念有差别，做事是奇葩，但至少也算聪明人。马司耀和沈栗这一场口角早传说的沸沸扬扬，虽则马司耀是要求以九思为题，大多数人心思一转，就知道马大人所关注的重点是什么。
果然，以“恭”和“敬”为题的诗文，都入了马大人的眼，被大嘉赞赏。
有反应慢的，此时才明白过来。看别人得到赞扬，不禁心中焦急，一下狠心，索性做的更直白些，直接拍起马屁：“所谓知易行难，读书人俱知恭谨，然能时时、事事常省自身者几何？此次乡试，竟惊见有狂悖不堪者不服管束，于贡院之中，号舍之内喧哗鼓噪，令人惊诧，令人厌恶。
及至考后，方知此人乃秀才沈栗沈谦礼。噫，想此子曾做‘提携玉龙为君死’之句，于我等读书人中薄有声名，又得以出入东宫，想是少年英才，孰知此人竟做此狂妄之态？
呜呼！诚令吾等读书人羞于提起，又有何面目朝见东宫也！”
这段话说的文绉绉，字斟句酌，马大人在座上听得心花怒放，摇头晃脑，摆手大笑道：“唉，沈栗这个后生啊，聪明劲儿还是有几分的，可惜了，出身侯府，多多少少有些这个……啊，纨绔脾性，又贪玩了些。年轻人嘛，老夫身为长者，不会计较，此事以后也不要提了。然则，汝等都是栋梁之才，要常省自身，万不可耽于享乐，更需谦虚谨慎。以免浪费了才华，否则便是再聪敏，也难免有落榜之恨。”
底下有深恨自己没抢到这个露脸的机会的，也有暗地里不以为然的。那拍马屁的洋洋自得，有和他交好的低声道：“何苦出这个风头，沈栗到底出身好，若是听了你这番言语，他不能与马大人如何，还找不了你的麻烦吗？”
马屁君哼道：“鸣鹿宴一过，这沈栗的名声就要臭到底了，哪个还要怕他？你不必多言，在下心中自有思量。”
劝他的翻了个白眼。不管沈栗的名声如何，他也是侯府子弟，你当人家只会打嘴仗吗？不用别的，等到会试时先找些闲汉打你个筋断骨折，你还怎么下场应试？便是报官也抓不住人的。道不同不相为谋，躲你远点。
马大人兴致上来，愈加滔滔不绝：“谦虚谨慎，既是立身之道，也是为官之道。小心翼翼，如履薄冰，须知一念之差，则兴废万户。嗯，此次乡试，若评策论，当以杨苎为首。”
众人都去看杨苎，只见这是个二十六七岁的瘦削之人，皮肤微黑，长得倒是端正，听马司耀提自己的名字，慌忙道：“学生才疏学浅，不敢当大人称赞，还是请大人评论众位同年的文章吧。”
马司耀哈哈大笑：“好，年轻人就是该这样谦虚。唔，之前杨公子生命不显，大家都不熟悉他。不过，才学到了，就如锥处囊中，其末立见！其文章正如其人，步步谨慎，思虑周详。策论写到这个地步，其实可以直接拿来用了。便是简阁老看了也是赞不绝口，老夫这两天还寻思着要向皇上推荐呢！”
众位新科举人惊呼一声，纷纷用妒忌的眼神看向杨苎。向皇上推荐，这文章能得龙目一观，此人日后岂不是要平步青云了？有反应快的，已经开始向杨苎献起殷勤来。
只见杨苎越发表现出惶恐之态，把谦虚谨慎的品德发挥的淋漓尽致，苦苦推辞马大人的看重，言辞十分诚恳。
马大人越发赞赏道：“年轻人，就该如此恭谨！不必多说，老夫身为礼部尚书，自有向皇上举荐英才之责，怎能让国家错过如此青年俊杰？”
杨苎：“……”马大人，求您不要这样看重我！
誊录官杨菽曾私下里嘱咐过杨苎：“满景阳都说沈栗必然落榜，因此他不中也无人会怀疑。那策论着实的好，正好拿来与你换了。只是要记得，中举后万万不可张扬，更不可将那文章在众人面前宣讲，以防被沈栗听说。他是什么出身，什么手段！若是出了半点纰漏，你我就要死无葬身之地了。”
那策论被拿到皇上面前去，沈栗会不会知道呢？杨苎泪流满面。
马大人大赞：“好！竟恭谨至如此，果然至诚至性也。”
杨苎：“……”马大人，马司耀，可饶了我吧！
此次鸣鹿宴在马司耀的主持下，差点变成了斥责沈栗宴。顾临城不声不响眯在一旁，心中琢磨着宴席散后要不要给礼贤侯府送个信儿，以免沈家报复起来伤及无辜。
马司耀正在口若悬河，指点江山，宫里来人了：“宣礼部尚书马司耀，顺天府尹顾临城……等人觐见。”
小太监笑嘻嘻道：“诸位大人，万岁爷宣召，快请吧？”
顾临城颤声问：“公公，却不知出了何事？老夫怎么觉着皇上宣召的都是……”
都是乡试考官呀？一个没落下，挨个点名。
小太监眨眨眼：“哎呦，顾大人，这您可难为奴才了，皇上的意思，奴才一个小小内监怎么可能知道呢？”
马司耀脸色苍白，追问：“简阁老也被宣召了不曾？”
小太监点点头：“奴才领命时，有人去宣简阁老了。”
完了，还真是一个都没少！众人心里咯噔一声，坏了，不是好兆头啊。
考官们都走了，鸣鹿宴顿时乱了套。
新科举人们面面相觑，心头真如小鹿乱撞。若不是还勉强撑着读书人的体面，还真想放声鸣上一鸣。
在鸣鹿宴上把考官们拎走，摆明了是乡试出了纰漏，这可怎么办？天也！怎生是好？
倒也不怪众人如此慌乱。科举之事，只要出了半点问题，都不会是小事。
提起科举的纰漏，众人第一个反应就是舞弊案。只要和舞弊两个字沾边，轻者成绩作废，重则要掉脑袋！
第一百九十四章听皇上的
新科举人们乱作一团，互相用怀疑的眼光看着对方：你打小抄了？没有？那买考题了？也没有？谁作弊了？快快投案自首，不要连累大家！
正在慌乱无措之间，忽有缁衣卫冲进来道：“众位举人且回去吧，只是旬日内不可离开景阳，不可更换住处，不可到处藏匿，若有召命，不可耽搁。”
有人颤声问道：“军……军爷，可是乡试果有问题？”
“不知道！”那缁衣卫促道：“快些离开。”
有人情达练的，忙足足的掏了银子道：“拿与各位兄弟喝茶，军爷，可给些提点。”
那头领斜眼道：“上面没说。不过，这还用猜吗？若不是乡试出了纰漏，偏难为你们这些新科举人做什么？还不准离开景阳，不就是怕有人逃走？”
“不好了，有人昏过去了！”人群中传来惊叫声。
循声望去，嚯，噼里啪啦晕过去好几个。
有一晕不醒的，也有须臾就醒来的，坐在地上放声大哭道：“是谁？究竟是哪个杀才连累了我等！十年寒窗啊，为了凑够路费银子，家父把地都卖了，呜呜，都没了，如今都没了啊！”
举人们静了一静，都跟着哭起来：“今日万事成空也！”
乡试舞弊的帽子一扣，甭管有没有参与，整批人有一个算一个，成绩全部作废。皇帝仁慈些让你重考，能不能再得中还在两说；皇上心情差些，说不定就革除功名永不叙用了！
忙忙活活小（大）半辈子，就这样一朝成空？花费过许多钱财，就这样打了水漂？好容易百尺竿头，就这样掉下去了？
一众缁衣卫都埋怨头领：“不过一句话，就叫这些酸丁发了癫，倒不好收拾。”
那头领喝到：“还不快走，请去衙门里喝茶。”
举人们很痛快地……嚎哭着走了，口中喃喃地诅咒：“若叫在下知道是哪个，必要著书立碑，叫你遗臭万年！”
留下一地仍昏着的没人管。
那头领哼道：“所以老子不爱理这些酸丁们，偏他们迎风流泪，跟个小娘似的。把这几个弄醒，都轰出去。”
乡试考官一嘟噜都被拎到乾清宫，其中一个还是阁老，内阁首辅坐封棋不住了，忙跟入宫。
骊珠远远地给封棋打了个手势，示意皇帝正在盛怒。
封棋有些犹豫，想着是不是换个时间再来。
邵英道：“把他宣进来，凡科举无小事，正好叫他听听。”
封棋进来，见皇帝高高在上，满面怒气。太子坐在一侧，眉头微皱。几个考官都跪在地上，俯首帖耳。
封棋虽是老资历，又是首辅大臣，也不敢在皇帝盛怒时稍有懈怠。只瞥了一眼，忙大礼参拜：“老臣给皇上请安，给太子殿下请安。”
邵英摆摆手道：“起来，爱卿知道朕不讲究这个，骊珠，给封爱卿上个坐。”
封棋坐了，几个考官还在地上跪着。封棋两眼一闭，装着没看见。
太子道：“父皇，地上凉，让众位大人起来回话吧。”
邵英点点头：“既然太子求情，起来吧。”
几个人又谢了太子，才颤颤巍巍爬起来，俯首躬身，胆战心惊。
“说吧。”邵英沉着脸道。
几个人面面相觑，说什么？
邵英拍了拍桌案，不耐烦道：“快着些，难道要朕动用缁衣卫？”
听了一声缁衣卫，封棋的眼角抽了抽，看向几个考官。
还是简阁老先开了口：“皇上既宣了臣等来，想是乡试出了纰漏。只是臣等着实不知出了什么问题，臣等惶恐。”
邵英漠然道：“不知？”
几个考官同声道：“臣等惶恐。”
“惶恐个屁！”邵英大怒道：“你们这是不见棺材不落泪，想着法不责众是吧？妄想！朕这里从来就没有法不责众这个词！骊珠，去宣邢秋。”
封棋忙道：“皇上息怒，若是轻易动用缁衣卫调查臣子，只恐朝廷不安。”
缁衣卫怎么查案？打到你说为止。好人进去照样脱层皮，出来后还能不能做官可就两说了。
太子也求情道：“父皇，简学士儿子是知道的，断不会做出有损朝廷之事。此事或是有些误会也未可知，父皇再慢慢问一回可好？”
简延志向太子投去感激的目光。他自己是问心无愧，但只要因为乡试的问题进了缁衣卫，名声就算毁了，就算日后能查明是清白无辜的，也肯定做不成阁老了。
邵英沉默半晌，哼道：“太子来问。”
“是。”太子恭敬道，转过头问简延志道：“简学士，请问此次乡试，可曾发生什么可疑之事？”
简延志这个冤枉。作为主考官，所有中榜的举人都算他的门生，这是主持考试的好处，不好之处就是但凡出了一点儿问题，第一个就要找到他的头上。
简延志仔细回想，也没有找出什么不妥之处。他能爬到阁老的位置上，本来办事的手段就不差，乡试之中若是真有什么蹊跷的地方，他当时就能发现。主考官的权利大，整个乡试从拟题、监考，到阅卷、排名次，都绕不过他，说实话，底下人想要作弊，不可能逃过他的眼睛。
但简延志总不能再说一句“臣惶恐”吧？那是找死。思来想去，简延志把马司耀卖出来了：“除了乡试第一场时曾经有一段喧哗，其他别无异处。若是真有人作弊，此时倒是个好时机。”
马司耀心头一跳。
太子挑眉问道：“为何喧哗？”
马司耀和沈栗这场对峙早就传遍景阳，简延志便是不提，皇帝和太子也会知道，故此他说起来也没什么顾忌：“因着礼贤侯府之子，东宫伴读沈栗在考场上大睡，马大人欲逐他出场，两人争执起来，言语了几句。”
“哦？”邵英问道：“谁赢了？”
简延志顿了顿，含糊道：“沈栗口才略好。”
“哼。”邵英阴着脸道：“为官半生，不如一个秀才，反叫人从头到脚的挑毛病，你这考官倒是做得好。”
简延志瞄了一眼马司耀，听皇上的话音，果然是早就知道此事的。
马司耀：“……臣惶恐。”
“你是该惶恐。”邵英道：“因为沈栗不在榜上。”
马司耀蓦然抬头。简延志几个考官惊异地互相张望。封棋微微皱眉，看向太子。
太子回视首辅，目光坦然。封棋眨了眨眼，又低眼垂头，恢复万事不知的样子。
邵英问道：“沈栗答完卷了吗？”
简延志答道：“回皇上，乡试三场，沈栗均已答完。”
太子问：“请问阁老，他有作废的考卷？”
卷面污了的，破损的，考官都不会去看，自然没有成绩。
简延志答道：“臣等不曾特意去寻沈栗的考卷，不过据誊录院上报此次乡试并未见有污损的考卷。”
“马司耀。”邵英点名。
“臣在。”马司耀苦着脸。
邵英沉着脸：“朕认为，沈栗不可能不中举，偏偏他就没中，偏偏是你曾与他冲突，你可有何话说？”
“臣冤枉！”马司耀扑通一声跪倒。这一下跪的实诚，邵英隔了这么远，也听到膝盖骨与地面碰出的声响。听起来还是挺疼的。
马司耀两手扣着砖缝儿，急道：“臣的确不喜沈栗狂妄，然则乡试乃为国家取才，臣怎敢因一己之私以废公事？况且试卷均是糊名誊录，沈栗又很少有文章流出，臣并不熟知他的行文习惯，不可