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沈栗安然道：“不过是桩没来头的谣言罢了。所谓清者自清，何家乃是文人楷模，襟怀坦白，何需理会这些。我一个小孩，又知道些什么呢？”
李颗大笑：“表弟竟如此促狭！”
待沈淳一家告辞，李颗与他父亲谈论道：“沈栗有些机智，待梧表弟又恭谨，如今看来倒还好。”
李氏大兄名李臻，闻言怅然道：“你这新鲜表弟接人待物颇有章法，看来倒不虞日后没出息，只是怕他将来坐大。”
李颗不以为意道：“只要他不抢梧儿世子之位，万事都好商量。”
县试渐渐邻近，一则新鲜消息又开始流行起来。
“哎，听说了没，今年县试要出乐子了！”
“什么？”
“听说去年告御状的那个沈栗，今年要与他一个堂兄下场，何家放出话来，说不许他们过呢！”
“就是‘大张休书’的那个何家？”
“可不是嘛！听说何家和沈家的仇大了去了，就礼贤侯去年被诬告，听说还有何家的手段呢。”
“哎呦，怪不得那位何氏藏着丫鬟不叫人作证，敢情还有这事儿？”
“谁说不是呢，没想到礼贤侯愣是昭雪了，还把何氏休回家去，何家别提多恨沈家了，这回，他们可卯着劲要给沈家来个不痛快。”
“啧啧，沈栗才多大，干嘛跟个孩子为难呢。”
“谁叫两家有仇呢？”
“这何府的势力还真是大啊，只手遮天！”
这些天何泽还真是想要给沈家点儿颜色看看。没想到，他还没动手呢，锅先扣下来了！
何泽：“……”
这谁啊？这……这怎么比我还损呢？
什么仇！何泽郁闷了。
去找沈家理论？谁知道谣言是从何而起呢？
这么多眼睛盯着，不好下手了。非但不好下手，沈栗沈枫二人这次县试要是没过，估计都得有人说是何家干的。
这是倒逼我何家给他修桥铺路啊！老子不干！
怎么办？有难事，找……爸爸。何泽寻何密商量去了。
何密指点道：“要是打算在阅卷时下手本就落了下乘，要想法子让毛病出在沈栗他们自己身上，别人就没话说了。也别两个人都出岔子，容易落人口实，一过一不过，方不露端倪。”
到了县试这天，沈栗叫人从被窝里拖出来，洗漱完毕，先到祠堂给祖先磕头，求祖宗保佑。再给长辈们磕头，得到鼓励一堆。待吃完了饭，由六叔沈沃亲自压车，送沈枫与沈栗前往考场。
沈栗在车上，亲自把两人的衣服穿戴，笔墨纸砚，篮子罐子，凡是要带入考场里的东西，又检查了一遍。
何氏在沈家收买下人可不是一天两天，虽然沈淳已经洗刷了几遍，谁知道有没有藏的深的，这时节塞进个字纸什么的，叫人说是夹带，以后都别想进科场了，还要连累给他具保的人。
这边刚忙活完，咣当一声，车身一震，大管家沈毅在外面道：“六老爷，撞车了。”
沈沃钻出来一看，得，和人家小姐的车撞了个正着。跟车的丫鬟正哭呢，周围人指指点点的。
沈沃赶紧问道：“怎么回事，怎么撞上的？那面可有人受伤？”
沈毅迟疑道：“六老爷，咱们车让了，可是没躲开。”
沈沃一顿，斜身看他：“没躲开？”
沈毅苦笑着悄声道：“看着是直接冲咱们撞过来的。”
沈沃心里一咯噔，对面赶车的已经嚷嚷起来：“没天理了，把我们小姐的车撞坏了……”
这里本就是闹市，有热闹可看，顿时就围了个水泄不通。
沈沃试探道：“不知你家是哪家府上，车上坐着来什么人，可还无恙？”
对方也不理他，只叫要请衙门的人来。沈沃还待劝解，街边转过一队人来，正是南城兵马指挥司指挥容置业带队。沈沃心知事有蹊跷，怕耽搁了时间，可街面拥堵，南城兵马指挥司的人又在，急切间脱身不得。
沈栗嘱咐沈枫看好了东西，万不可叫人趁乱动了，一边厢从车里钻出来，高声道：“可是容世叔当面，小侄礼贤侯府沈栗，听说家父此前急于为小侄兄弟延医，曾伤及世叔颜面，不巧府中近来琐事繁多，未及上门致歉，多有得罪，望世叔海涵。”
沈栗倒不是为了和容置业攀关系，只是为了向众人说明自己家与容置业有旧仇。
容置业知道沈栗这是担心他趁机公报私仇，似笑非笑：“叫你老子打了个乌眼青，早好了，你也别说些有的没的，如今苦主当面，本官既然职司在此，自然要秉公处理。”
沈栗听他话音不像是要故意找茬，松了口气。容置业是“现管”，要是死命纠缠他们，还真是麻烦。
至于苦主，沈栗问那边车夫道：“对面是何家的人吗？”
容置业板着脸接道：“沈栗，你家车与人相撞，你为何如此相询，此事与何家有什么关系？”
这容置业的话接的巧妙，倒是像要帮他们似的，沈栗递给他一个感激的眼神，笑嘻嘻道：“有关系的，有关系的。”
遂向周围抱了抱拳，道：“众位想必不认得小子，小子乃是礼贤侯第二子沈栗是也。”
围观的：“哦！听说过，这小子现在挺有名的。”
沈栗接着道：“众位最近大约听说过一则谣言，说世族何家有人放话，断不让小子过这童生试。”
嗯，对，是有这事！哎呀，满城传的沸沸扬扬的。
沈栗道：“小子原来是不信的。何家是什么样的人家？文人魁首，仁善之家！就算出了小子前三婶娘那样的，可谁家米袋里没虫子呢。小子认为何家不至于因为一个妇德有亏之女为难我沈家之人。”
有人随声附和，也有人默不作声。
还有人高声喊了一句：“说不定这米袋里还有其他虫呢？”
众人都笑。
沈栗也笑，又拱手道：“有虫也不怕的，科举取士乃国之重事，我朝圣上英明，臣工睿智，何家就是真有人想要图谋不轨，又哪里是想插手就能插手的！”
也是，科举是何等要事，何家就是有这个心思，也没这手段不是？
哪知沈栗话锋一转：“可谁成想，今日自我家的车从府门出来，已是碰上了要卖身为奴的，要卖身葬父的，病饿倒在路边的，抓贼的，这不，又碰上了撞车的！”
哈哈！围观的见他扳着指头数，都笑。
沈栗叹道：“也不知钦天监怎么选的日子，这一路上真是精彩！”
哪有人一天之中碰到这么多希奇事的！众人心里道。这么说，还真是有人故意为难？是何家？何家还真敢？众人沉默下来，开始互相窃窃私语。
何家与沈府有龌龊，就是当街打起来，旁人也只当酒后闲谈的一则笑料罢了，可何家在科考这个节骨眼上动手，就不光是“别人家的事”了。
科举取士，对朝廷来说，是大范围尽量公正选取官员的方法，对皇帝来说，是平衡权利派系巩固皇权的手段，可对于占大多数人口的中下层百姓而言，那就是改换门庭，晋身显贵的唯一途径！
你何家今天看礼贤侯府不顺眼，就要在人家孩子科考中下手，那你明天看我不顺眼呢，你也朝我下手？也要绝了我的晋身之路？我身后还没有个礼贤侯府呢！
何家这是要犯众怒啊！
那边车夫见沈栗三言两语就将众人说的动摇，不禁急躁，怒道：“胡说！你家车一路都有我们的人跟着，何曾见什么卖身的，抓贼的！”
沈栗都要为这人拍手叫好了，真是猪一样的队友啊，还能更坑一些吗？他先前种种询问，其实只是为了将话题往何家引，他哪儿知道人家是什么人？说白了，沈栗不过是在套话而已。
这车夫一张嘴，正正好好把锅扣到何家身上！
都不用沈栗再开口，围观的就乱纷纷质问道：“敢情你们一直派人跟着人家啊，这要是说不是故意撞上的，你是把老子当棒槌耍吗！”
第二十五章防不胜防
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“揍他们！”
要不怎么说人一多场面就容易失控呢，也不知是谁先动的手，等容置业反应过来时，已经打得不可开交了。
沈栗朝容置业微笑道：“容世叔，您不管管？一会儿打死了人怎么办？车上不是说还有女眷？”
容置业轻笑摇头，挥手示意兵丁放行。转头对众人喝道：“还不住手，是想到牢里走一遭吗？”
牛车又缓缓而行，沈沃松口气道：“还好，总算没有耽搁太长时间，还来得及。”
沈枫知道自己虽然大沈栗三岁，论心计却是不如这个堂弟的，故此沈栗叮嘱他看好东西，他便老老实实看着，生怕在县试这节骨眼上真出什么意外。好在事情意外顺利，此时也不由擦汗道：“不料何家竟如此狠辣！”
沈栗微微摇头道：“方才之事说起来倒不像何家做事的风格？”
沈沃也道：“何家做事向来阴毒诡谲，至于路上拦阻别家牛车，手法粗糙，又容易露行迹，叫人顺藤摸瓜，的确不像何家的手笔。”
沈枫愕然道：“不是何家？可当时七弟言之凿凿……”
沈栗笑道：“当时只想快些解决问题罢了，故此托言何家套话而已。那些人也未承认到底是哪家的。反正何家才是咱们家最大的敌人，有事只管往他们身上推。”
沈沃失笑道：“不意栗儿如此促狭。”
沈栗道：“不知究竟是何人出手，还要打探清楚才是。”
沈沃道：“无需担心此事，方才我已让沈毅并两个家人留下跟踪打探，你二人只管安心应试。”
沈栗点头道：“还是六叔思虑周全。”
这事儿是谁做的呢？还真是何家人！只是并非何密与何泽安排的，而是一个谁也没想到的人——何氏！
何泽这个气！太没脑子了，狠辣有余，周详不足，手段粗糙，不考虑后果，留着一地尾巴。
何泽道：“你要找沈家的麻烦，为何不与父亲和为兄商量，现下人都在容置业手中，他与沈淳是面‘不和’心‘和’，只怕早晚都要找到我何家头上，到时侯要置我何家的脸面于何地！”
何氏冷笑道：“与你们商量？我就是事事都听你们的，才落到今天这个地步！
凭何家的家世，我什么人嫁不得？你们非要我嫁给人做继妻！他都已经有一双儿女在前了！好，我听你们的话，嫁了。
我本来可以好好过日子，你们偏要我挑唆沈涵去害沈淳！我又听你们的，结果如何？沈涵突然死了！我丈夫死了！
我莫名其妙死了丈夫，你们都知道为什么，偏瞒着我！是你们偷偷给了沈涵‘一梦’吧？你们怕我怨你们，不肯告诉我，可你们就不想想我婆家把账都算在我头上！
他们容不下我，你们偏叫我留下苦熬，我又听了你们，结果呢？我一个寡妇竟被休了！我何氏竟因一张休书名扬四海了！千古奇谈！
商量？我和你们还有什么好商量的！”
何氏的事，何泽的确有些愧疚，但此时他气急败坏，却也顾不得了：“你若有那个手段，自然由得你，可你看看，你自顾自出手的，无论是暗害沈梧还是沈栗，哪次不让人抓住把柄……”
“算了，”何密忽然从外走来，看着何氏道：“你这是怨恨家里啊，可你兄长说的对，你做事太没心计！
你在沈家要害人，去害那几个小的有何用？沈家如今就靠沈淳，你把他杀了，沈家早完了。沈淳下狱时你若狠心把那槐叶杀了也就罢了，你偏留人一命，叫她在公堂上揭出来，才叫沈家抓住把柄把你休回来。
你又要害人，又没有害人的能耐，叫你听话又不肯听，如今反倒怨起家人来！”
何氏冷笑道：“叫父亲一说，反倒是我的不是了？”
“本就是你的不是，”何密淡然道。
他如今与何氏相看两厌，也不与她继续争辩，叫上何泽向外走去。
何泽急道：“父亲，如今可如何是好？”
何密叹道：“这时事情多半已经传开了，容置业又与沈淳有交情，想压是压不住的。只有想办法挽救我何家的名声。先把你妹妹送到庙里去吧，明日我亲自登门谢罪，给那小儿一些补偿也就是了。只要礼数尽到了，沈家能耐我何？”
何密顿了顿道：“考场那边安排好了？”
何泽道：“俱都妥当，只是如今出了这样的事，要不要让他们停手？”
何密道：“这个时辰考场多半已经关闭，来不及了，索性让他们继续吧，我何家既然已经担了这个污名，难道还半途停手吗？”
转而叹道：“家中出了这样的不肖女，老夫也深感愧疚，若是沈家不肯原谅，老夫也只好把她逐出门去以向天下人谢罪了。
何泽明白父亲这是要何氏承担所有罪名了。
何氏的名声已经臭不可闻，带累何家声望，何密本就不悦。她又满怀怨气，不肯消停，何密是不会容她在家中继续“败坏门风”的。
可惜何家高高在上太长时间，何密二人还没意识到，此事他们得罪的不仅仅是沈府