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才茂转了转眼珠：“他身后还有其他依仗？有人救他？”
沈栗叹息：“可惜线索太少，只是猜测而已。”
“原是想着一网打尽，竟还留个尾巴？”才茂苦恼道。
祁修文忙道：“不妨事，在下好歹在龄州任事多年，往来人手俱是熟悉，此人下落尽管交给在下。便是在下不济，还有尤千户呢。”
提到尤行志，沈栗与才茂对视一眼，微微皱眉。
尤行志平日与麻高义有些往来，因此先前沈栗等人才没托付本地千户所派人去调查麻高义。不过今日事发，尤行志表现的尤其义愤填膺，其人倒是干干净净，就如祁修文一样，没收过海商一文钱。
这个人……沈栗着实有些拿不准。不过缁衣卫的人从来难以揣测，便是才茂，入了缁衣卫后也时常有些神神秘秘的。多想无益，且顾眼前吧。
“如此多谢祁大人费心。”沈栗微微点头。
“沈大人客气，此乃在下分内之事。”祁修文正恨自己见机的晚，明明与姜寒不是一路人，竟没在此案中得到好处，反有袖手旁观之过。如今总算有了挽救的良机，自是喜笑颜开。
今日诸事初定，想来以后几天也空闲不成。见天色已晚，沈栗匆匆与才茂等人告别，打算回到古家好生歇息，以便养精蓄锐。
唯叹世事难料，这一夜，沈栗过得颇不安宁。
第二百九十七章拜门
先是教人堵在古家门口。
离着老远便扑通一声五体投地大礼参拜，惊了沈栗一跳。
飞白、多米担心是海商狗急跳墙要来刺杀沈栗，拔刀迎过去，吓得那人狼哭鬼嚎：“大人饶命，小人并无恶意，小人是来投靠的啊。大人，小人有话要说！”
飞白将这人从上到下搜了个遍，没见什么异常，方将人拎过来。
此人还真是个海商：“小人羊三儿，给大人请安。”
这名字沈栗倒是有些印象，算是海商中对市舶司态度比较暧昧的，不支持不反对，据说与麻高义时不时还有些摩擦。
“怎么？今日州府抓捕的名单上，竟没有阁下吗？”沈栗曼声道。
羊三儿磕头道：“小老儿虽不得不附从麻高义，但从来不敢与其同流合污，收买官员。这个，家祖也是读过圣贤书的，后来家中败落，不得不弃文从商，但读书人的气节小人还是……”
“你不与麻高义同流合污？”沈栗打断道：“听说你和他时有争执，他怎么能容得下你？”
羊三儿微微自得道：“家父有幸向宫**过几年海外琉璃，况我家历经三代，总比麻高义那个暴发户底子厚些。”
沈栗恍然。原来这家做过几年皇商，在龄州又是经营日久，势力盘根错节。以姜寒那个脾性，想来只要不被他正面得罪，姜寒是不会费心为麻高义随便出头的。
“阁下在麻高义的威逼下洁身自好，确实不易。”沈栗似笑非笑道：“每年要损失不少银子吧？”
羊三儿咽了咽口水，干笑道：“正因家父做过皇商，小人知道些厉害。这洁身自好的还怕飞短流长，那还能自己跳进去呢？小人图的是长久安稳的富裕，最怕如麻高义之流，骤兴骤亡，破家灭门，能受用几年呢？”
沈栗轻笑道：“你倒是知道些事理。”
“可惜这世上明白事理的少，这些年有麻高义这奸人作怪，小人家中生意一落千丈，”羊三儿忍不住诉苦，随即正色道：“听说大人荡涤龄州，处置麻高义，小人真是……感激涕零，故此代龄州海商前来感谢大人……”
感激涕零未必，喜出望外或许有之。
沈栗曼声道：“羊老丈怕是弄错了吧？今日事乃是市舶司诸位大人共同筹谋，本官只是暂代副提举，您不去感谢于大人，廖公公，反跑到本官这里，怕是‘谢’错了人。”
“没错！”羊三儿赔笑道：“小人确实是诚心来感谢大人的。”
沈栗只看着他不语。
羊三儿脸上笑容渐渐僵住，随即丧气道：“小人怕于大人和廖公公不肯搭理。”
羊三儿自是稍稍了解过市舶司的。于枕过于清正，羊三儿贸然上门，估计连面都见不着；廖乐言对海商们是情绪复杂，何况他正陷于找到杀害养子凶手的混乱中，也不会接见羊三儿；再者，如今在市舶司摇扇子的恰是沈栗，羊三儿自然要找他。
“小人真是诚心来……拜见沈大人的。”羊三儿见沈栗不肯吃他的迷魂汤，终于老实道：“我等决心投靠市舶司，以后旦凭大人们差遣。”
沈栗哼道：“商人们老实交税，听从政令便是，市舶司不需投靠，更无差遣。”
“是是是。”羊三儿点头哈腰。
“不过，”沈栗微笑道：“我记着好些人都欠着不少税款呢，只怕就是想改邪归正……”
“补上！小人们已经准备好银子，这就补上，一文不少。若是大人们要罚银子，小的们也都认罚！”说着，羊三儿竟从怀中掏出厚厚一沓银票。
沈栗一惊，脱口问他：“你竟敢带着这么多银票上街，不要命了？”
羊三儿不意沈栗先问他安危，脸上的感激都真诚了些：“多谢大人挂记。小人带着些护院，因怕大人误会，教他们立在街角没过来。”
沈栗微微点头：“今日既散了衙，本官就不经手钱财了。你等若诚心补缴税款，明日自去衙里。不过，若是身上带着案子，市舶司是不会为其免罪的。”
“哎！多谢大人。”羊三儿忙不迭应承：“小人们都是安分守己的，万不敢召纳奸人。小人日后一定约束同仁们，绝不会再拖欠税款。”
沈栗轻笑，有意无意道：“朝廷另立市舶司是为了兴办海贸的，却不是单为催缴税款的。”
羊三儿不明所以眨了眨眼，忽而双目放光，方欲细问，不妨古家大门里竟冲出个劈头散发的妇人来。
那妇人手上持着簪子，嚎哭着奔过来刺向沈栗。
飞白立时上前劈手夺过簪子，将其扭住。那妇人哭得厉害，口中乌央乌央说不清楚，虽被拦住，仍奔着沈栗这边。
随后门里追出古逸节，口中只叫：“拦住她……不，有话好说，千万不要伤了她。谦礼！她疯了，不要和她计较。”
其子古墨与又跟头把式地扑出来，一叠声叫：“母亲！”
羊三儿眼都直了。
沈栗反应快些，皱眉撵他：“无事可退。”
羊三儿回过神，知道这热闹不好看，忙长揖一礼，转身就跑。
沈栗转头道：“不要在外面闹，快进去。”
古逸节已上来扯住妻子，闻言连声附和：“对对，快回去。”
姜氏一时发癫，气力出气大，古逸节竟拽不动她。飞白虽方才情急拦了一下，此时倒不好上手。还是姜氏丫鬟赶上来，一起将她拖进门。
古逸节擦了把汗，指挥门子赶紧关门，方顾得上向沈栗赔礼：“内人骤闻噩耗，一时蒙了心，还请谦礼不要计较。”
沈栗点头道：“无妨。只是令郎似乎受惊颇甚，且不要让他看了吧？”
古逸节一惊，转头寻觅儿子，果见古墨与神色惊恐，扎着两手，只顾扯着脖子嚎哭。
“你们都在做什么？还不哄与哥儿回避！”古逸节怒道。
丫鬟婆子也是慌了手脚，闻言忙放开姜氏，又去顾少爷。
姜氏被松开，一跃而起，又要与沈栗搏命，被古逸节狠狠抽了一巴掌：“你且歇了吧！”
姜氏捂着脸，不可置信瞪着丈夫：“你打我？我父亲刚刚入狱你就敢打我了，你是看我姜家倒了吧？”
古逸节怒道：“我叫你镇静些！事已至此，你能闹出什么来？孩子都教你吓坏了。”
“我父教人害了！”姜氏指着沈栗，嘶声道：“就是他，是他把我父亲下狱的。还有市舶司，要是他们不来，我姜家明明好好的。”
飞白站在沈栗身前，见姜氏靠近，噌地抽出腰刀。
古逸节大惊，忙近前抱住姜氏：“不要作死，想想儿子。”
“没人害姜大人。”沈栗皱眉道：“他是自承有罪的。”
“你胡说！”姜氏怒道：“家父清清白白……”
“他自己承认了！”沈栗稍稍提高声音：“没有严刑逼供，姜大人好歹是一任布政使，若非证据确凿，谁会为难他？待案情稍清，你自去探监就是。”
姜氏失神道：“自己承认？”
“姜大人是为了保护家人选择出首的。”沈栗叹道：“您这样闹，教人以为心怀怨望，岂非白费了大人心意？”
“老三，将你媳妇带回院里去。”
众人转头，见识古显来。
古显来的急，稍稍有些气喘：“老三媳妇，你还做梦呢！你急着为你父亲喊冤，就没想想平日里亲家公来回指使老三，你丈夫会不会涉案，会不会也被抓去下狱？”
姜氏只觉脑中乍然一响，看向古逸节慌乱道：“不会的，郎君，妾身没想……”
教古逸节替姜寒跑腿原是姜氏的主意，如今娘家倒台，若是丈夫又因此被问罪，教她如何在婆家立足？
古逸节拍拍姜氏的背，柔声道：“我明白。不要担心，这也是我自己选的。”
姜氏顾不得闹了，只看着沈栗。
古显来此半为阻止姜氏发癫，另一半也是为了打听儿子安危。他虽不满老三这些年甘于贱业为姜家打杂，然而到底是亲子，事到临头哪能不担心。心中暗下决定，若是沈栗嘴里蹦出一个“有罪”，他就是拼上老命也要给儿子寻个逃跑的机会。
众目烁烁，便是下人丫鬟都盯着沈栗，却教他有些哭笑不得。
第二百九十八章闯门
沈栗微微沉吟：“就如今姜大人所作供词而言，并未有牵连世叔之处，不过，还要看随后到案的海商们是否有不利言辞。”
“没有的。”姜氏急道：“我家郎君只是为人传个话而已，并未掺和任何坏事。”
这说辞只能用来骗自家人，古显苦笑，心知老三做了这么多年牙人，所作所为绝不止传话而已。再者，所谓传话，也要看传的什么话。
“小儿虽则有些狡狯之处，其实胆小，并不敢太过恣意妄为。若有涉案之虞，还请尊驾……明察。”这时古显也顾不得自矜辈分，向沈栗央求。
“此案已移交提刑按察司，市舶司并不干涉调查。不过，若世叔确无涉案之处，在下也不会任由他人胡乱攀扯世叔。”沈栗道。
古显父子二人对视一眼，均有惶惶之色。好在姜寒平日里看不起这个女婿，确实没叫他参与太多机密事，如今这点短处却成了救命稻草。沈栗又答应为其挡下别人推诿栽赃，也可减少些事端。
古显知道不能奢求更多，点头道：“多谢谦礼费心。今日姜氏胡闹，不要放在心上。”
还好对方揆理度情，没有提出让他为难的要求。沈栗暗舒一口气，微笑道：”事涉亲人，婶娘关心则乱。天色已晚，在下告退。”
没得留下来看人发疯，溜之大吉。
姜氏见沈栗要走，尚要纠缠。古显狠狠顿了顿手中拐杖，作势欲打，姜氏到底不敢与公爹放肆，眼睁睁看着沈栗远去。
古显恨道：“丧家蠢妇，你得罪了他有什么好处？”
“他抓捕我父，还要追究三郎，父亲为何维护他？”姜氏哭道：“难不成亲生儿子也比不得侯门公子吗？”
古逸节怒喝：“疯妇！安敢如此违逆父亲。”又要上来打她。
“罢了，何须在老夫面前做戏？”古显疲倦道：“老三媳妇，老夫知你乍闻噩耗，一时迷了心智，此番不与你计较。但你要想明白，如今你父亲倒了，古家也是摇摇欲坠。沈栗在这宅子里住一天，外人看他面上，就不敢对家里落井下石，万一他被你闹走了，古家在旁人眼中不过一替罪羊，踏脚石而已！”
姜氏呆了一呆，古显冷哼一声，转身离去。
“妾身又错了？”姜氏哭道：“怎么办？郎君……
古逸节微微叹息，上前扶起妻子，安抚道：“无需担心，不会有事的。你且回去整理整理，待为夫与父亲商议过再做打算。”
吩咐丫鬟：“给夫人熬盏安神汤，好生伺候着。”随即快步追上古显。
姜氏魂不守舍回到院子，撵了丫鬟出去，扑在枕上痛哭一场。一时又恨沈栗害她父亲，一时又怕沈栗因她方才冒犯，真的打算搬走。
正恍惚间，听到窗扉轻响，知是妹妹到来，心里委屈有了倾诉对象，姐妹俩相对而泣。
“前儿还嫌奴污了门楣，不肯相认，如今却成了阶下之囚。如是还有相见之日，倒要好生羞他一羞。”胡三娘又怨又痛道。
“妹妹如何偏记挂这些。”姜氏哭道：“父亲那时还惦记要多分你一份家产呢。”
“当奴是回来打秋风的？”胡三娘长叹：“罢了，日后再见不到，再恨他也不知道。”
“说是隔些日子可以探监，到时妹妹去看一眼吧。”姜氏无神道，随即又发狠：“都是沈栗！自他到了龄州，二房就抖起来，咱们家却每况愈下。”
胡三娘垂着眼，试探道：“奴方才在檐听壁脚，说姐姐方才闹了一场，可是要撵那人出去？”
姜氏赌气道：“我公爹不肯，