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尤行志沉吟道：“数罪并罚，少不得一死。”
“可能脱罪？”胡三娘追问道。
尤行志诧异地看了她一眼，迟疑道：“证据确凿，又是他主动出首的，并无可能。”
胡三娘早有预料，也不失望。转了转眼珠，试探道：“奴……若是想救姜大人……”
“为何？”尤行志收敛笑容，紧紧盯着她：“据本官所知，你与这姜大人素无来往，今日怎么忽然想起要救他？”
胡三娘凑近来依着他，娇笑道：“姜大人曾与我有恩。故此……”
“什么恩情，值得你冒这么大风险？”尤行志逼问道。
“有什么风险，不过是个囚犯而已……”胡三娘含糊道：“大人不肯帮我？”
尤行志半晌不言，神色不定，胡三娘略显紧张地看着他。
思量一会，尤行志忽道：“你我心知肚明，事到如今要救姜寒，除非劫狱。”
这原也是胡三娘自己的打算，然而：“要劫狱奴还问您做什么？大人就没别的法子？”
尤行志叹道：“若是平常人也就罢了，换人替死也好，教狱里报个暴毙也成，本官总有办法。姜寒堂堂一任布政使，如今不知有多少眼睛盯着，便是神仙也要束手无策。”
胡三娘郁郁道：“看来只有劫狱了？”
“只有劫狱。”尤行志肯定道。
“大人帮我。”胡三娘撒娇道。
“你与姜寒到底有什么瓜葛？”尤行志追问：“你要劫的人非比寻常，真教你成功了，别说龄州，只怕朝廷都要轰动。这样的大事，凭几句敷衍之词就想拉本官下水？”
“怎么，就兴你们这些当官儿的义薄云天，不许我们这些海寇知恩图报？”胡三娘赌气道。
“知恩图报也犯不着劫狱。”尤行志冷笑道：“可以惠及家人，可以敛尸厚葬。可万一被人发觉是你劫了狱，就凭你那点儿势力是绝对兜不住的，老窝都要被掀开。你倒是说说，什么样的恩情值得你连家业都不顾了？”
胡三娘叹道：“大人教奴打探沈栗消息，奴打探了。大人教奴派人配合麻高义闹事，奴也派了。这几年来，奴为大人来回奔走……”
“沈栗的消息被你打探多少来？你派来的人也是踪影皆无。”尤行志曼声道：“本官就是想记你一功也不容易。”
“谁知道碰上水师？奴还没计较大人没及时通报消息呢！再说，沈栗出身侯府，身边那么多侍卫，奴也靠近不得。”胡三娘气道，忽而疑惑：“市舶司非止沈栗一个官员，大人怎么只注意他……”
“废话少说。”尤行志打断道：“本官再问一遍，你与姜寒到底有什么渊源？”
胡三娘沉默不语。她已落草为寇，并不愿揭开身世，何况她与尤行志不过是相互利用的关系，教他知道这桩秘密，只怕并非好事。然而正如对方所言，要将姜寒这样的人物劫走，绝非易事，起码凭自己的势力是做不到的。若有尤行探听消息里应外合，自然事半功倍。
“本官要听实话。”尤行志冷笑道：“若是半途叫我知道你有半点虚言，休怪本官翻脸！”
幽幽叹息，胡三娘郁郁道：“奴是姜寒三女。”
“姜寒……听说他确有个女儿早年走失了。”尤行志微微一惊。
胡三娘轻轻点头。
那年灯会，姜氏急着看古逸节，致使三娘被人拐走。拐她的恰是海寇。因她美貌，身份也不同，便被头领娶去做婆娘。也是她伶俐，到底在强人窝里挣出一条命来。丈夫战死后，叫她得了桩机缘，险死还生坐稳位置。
胡三娘幽幽道：“奴天生命苦。想来想去，这辈子还是在闺中时最快活。虽然姜寒不愿相认，难得他也思量着给奴留份财产。罢了，救他一命，也算偿了生身之恩。”
尤行志目光闪烁，忽而鼓励道：“姜大人大约是考虑家族名声才不敢相认。如今他已是罪官，再无此虑。三娘若救他出来，想来姜大人必然心中感念，日后自会与你共聚天伦。”
“怎么，大人愿意帮奴了？”胡三娘挑眉问。
尤行志笑道：“积年来往，竟不知眼前是布政使府上的姑娘。本官该罚！既是为营救岳父大人，本官自当助一臂之力。可惜，三娘若早将这份渊源说出来……”
“若早说出来，他也不会承认的。”胡三娘道。
尤行志但笑不语。若早知道大名鼎鼎的海寇首领龙神娘娘是布政使姜寒的女儿，可做的文章就多了。不过，现在也不晚，至少因着姜寒下狱，可以吸引海寇上岸了。
得到尤行志许诺，胡三娘放松了些，终于想起他事：“大人不是和麻高义闹翻了吗？怎么又要奴救他？”
尤行志笑道：“这夯货是个金蟾蜍，能不能叫他吐宝，就要看你的手段了。”
因开革了不少书吏，市舶司一时人员紧张，古逸节便趁着这个时机，带着护卫于舒忘、揭露闹事学生底细的小功进来当差。经他和廖乐言引荐，市舶司也新招来几个人“试用”。沈栗又将死皮赖脸跟着他的童辞拎来充数。好歹教衙门暂时运转起来。
有姜寒倒戈在前，有水师在海商巡视，又有羊三儿从中规劝，海商们纷纷改旗易帜，痛痛快快奔向市舶司。该呈报的呈报，该补缴的补缴。市舶司看起来一派欣欣向荣景象。
然而，还是有些小瑕疵。
海商们纷纷落网，紧跟着，便是抄家。不义之财，欠下的税款，都要清缴。为了减轻罪行，罪人们也不惜倒箧倾囊。唯有号称龄州首富的麻高义家，查来查去，并为发现多少家财。
麻老太太哭骂道：“那孽畜将所有财产攥在手中，家里多花用一文都不行。库房里只有娘们的嫁妆。作孽哟，生了这孽畜没享着福，如今还要抄家。”
廖乐言看着半晌，感叹道：“真是令人叹为观止。将生意做得这样大，偏不惠及家人，图的什么？”
沈栗皱着眉：“既然号称龄州首富，想来家产不少。如今人不见了，银子也没着落，只怕他将来为祸。”
廖乐言不以为然道：“丧家之犬，何以为祸？”
“一辈子心血都白搭，又没了家人牵绊，手里又有钱财，自然会思及报仇雪恨。”沈栗低声道：“那么大笔银子，能做的事太多了。何况，如今湘王反叛，若是这贼子带着银子投了湘州，未必不能受到庇护。”
廖乐言打了个激灵。买条人命要多少钱？世上从不缺亡命之徒。看来自家要多添些护卫才是。
于枕关注的却是湘州：“着有司驻守要道，越不能教他投了湘王。“
沈栗道：“下官只是猜测而已。”
“有备无患。”于枕坚持道：“若真教此人给湘州送银子，我等罪过就大了。”
麻高义醒来后发觉自己在一座陌生的宅子里，满府里没有人烟，只有一个哑仆守门。偏这个哑仆身手很好，麻高义使尽浑身解数，也没能离开。
出去又能做什么呢？自己如今怕是已经成为逃犯。虽不知是谁‘请’自己来此，但想来自己是对对方有些用处的。
多想无益，麻高义强自压抑满腔怨愤，在宅第中闲逛起来。
园子里百花争艳，开的正好。麻高义茫然地游来荡去，神不守舍，教他一脚踩个虚空，跌倒在地。仔细看时，此处土地尤其松软。
麻高义忽觉毛骨悚然，手下不知拄上什么东西。
抖着手挖了半晌，忽然大叫一声，起身就跑。
蒙头奔了半晌，险些撞了人，定睛看时，是个美丽妇人正诧异地看着他。
“有……有死人。”麻高义顾不得其他，扯着那妇人颤声道：“园子里有死人！”
那妇人恍然大悟，捂嘴轻笑道：“麻老爷可是去花园里逛去了？那些死人都在土里，您没事儿把他们挖出来做什么？”
那些？
麻高义面色惨白。
第三百零一章问水师
“你……你是谁？”麻高义惊问。
“好教麻老爷知道，奴姓胡，在海上有个薄名，”那妇人轻笑：“蒙来往客船接济些衣食。”
“海寇？”麻高义心下一转，按规矩出海不得带女子，龄州偏有个出名的女海寇……
“龙神娘娘！”麻高义惊道。
“唤奴一声三娘便是。”胡三娘笑道。
“胡，胡夫人。”麻高义强笑道：“不知您将鄙人带到这里来是……”
“自是为了保护您呐。”胡三娘笑道：“还不知道吧？官府将您家都抄了。听说您家老夫人如今只能携儿孙寄居于穷巷之内，饭食不济。您儿子也被官府拿去，啧啧，好不可怜。”
“市舶司！于枕，沈栗！”麻高义切齿道：“尤行志，这个背信弃义的人！还有姜寒，他无能！”
听麻高义骂尤行志，胡三娘撇撇嘴，至提起姜寒，胡三娘哼道：“得了，要不是你拿捏姜寒，指不定人家还好好做着布政使呢。”
“给了他孝敬的。”麻高义嗫嚅道。
胡三娘不耐道：“谁跟你争这个。奴问你，如今你家破人亡，要不要报仇？”
“报仇？”麻高义试探道：“您是说要帮在下复仇？”
胡三娘点头。
麻高义奇道：“在下与您并无渊源，不知为何得蒙庇护，又思量替我报仇？”
“往日多亏您照顾生意。”胡三娘笑道。
麻高义不语，他“照顾”海盗生意又不是自愿的，这话一听便是敷衍。
“麻老爷大约还不知，官府如今禁了海，闹得咱们没法维持生计。奴也看市舶司不顺眼呢，”胡三娘坦然道：“奴有人，您有钱，何不两厢合作，给他们个教训？”
这是惦记我的钱！
麻高义不信道：“你们海寇还敢上岸不成？可想过怎生收场？”
“做上一票大的，咱们投湘王去。”胡三娘道：“龄州这地方咱们是待不得了，待报了仇换地方就是。”
“湘王？”麻高义愣了愣。
胡三娘笑道：“听说湘王殿下如今正愁没人手呢，凭奴手下的人马和得来的钱财，怎么也能混个好前程不是？”
你一个女子要什么前程，不是唬我的吧？
麻高义微微迟疑，想起园子里被挖出的尸体，见胡三娘嘴角冷笑，慌道：“要的要的。”
田复光连日来春风得意，举步生风。沈栗则被他当成命中贵人，不，是整个承运水师上下人等的命中贵人。
水师上下均无异议，只要见到沈栗，那热情劲儿，从头伺候到脚，奉承到阿谀的地步，还生怕惊了文质彬彬的沈公子。
“这可太过了。”沈栗局促道：“各位都是老前辈，为国朝披肝沥胆。大人们如此相待，教下官无地自容。”
论品级，田复光还要比他高，论年龄更是长出一大截。这位将军用心恭维，便是沈栗自认脸皮厚，也有些吃不消。
“欸，”田复光摆手道：“头半年本将还派人去户部撒泼打滚讨吃食呢，水师穷啊，船板烂了都换不上，手下兵将天天打鱼。再拖下去，兵力都松懈了。没有您沈右丞在皇上面前美言，咱们水师能有银子修战船？”
底下人眼泪汪汪附和：“托您的福，总算吃顿饱饭。”
沈栗微微皱眉，感叹道：“国朝是该重视水师了。”
“谁说不是？”田复光道：“一样当兵，别人吃香喝干，咱们就得吃糠咽菜？户部总可着陆兵来……”
想起沈栗的岳祖父是户部尚书，田复光硬生生转言道：“当然，户部也有难处，谁叫朝廷缺钱呢，沈大人就是为这个才思兴昌海贸的。您放心，咱们水师虽则困窘，但众将练兵丝毫不敢懈怠。见真章时，水师一定给您长脸。”
沈栗笑道：“日后就不会困窘了。”
“那是，”田复光笑道：“日后咱们可以给海商们护航挣些填补，哈哈，都是托沈大人的福。”
“在不影响战力的情况下，允许水师携带一些货物。”沈栗点头道。
田复光眨眨眼，忽地跳脚道：“是哪个作死，敢做这个？快查出来，老子剥了他的皮！”
底下人慌道：“不敢不敢，能有个护航的营生就千恩万谢，卑下们哪敢动手脚。”
田复光气得满脸通红。水师能有这个出路，是天降洪福，但承运水师却不是不可替代的。若是教人查出不妥……
“大人稍安勿躁，今日来便是与诸位商量此事的。”沈栗忙道。
田复光拍着胸脯道：“沈大人放心，本官这就下令，若发现有夹带私货的立时斩首。”
沈栗微笑摇头：“大人，同是走一趟，教将士看着海商发财，自己却只能得些贴补，只怕积累怨气。”
水师确实受过穷，自己穷也就罢了，偏又把人摆在豪富中间，钱财过眼，诱惑太大，难说没有起心的。
“他们是兵！”田复光怒道：“不是水师的人，还捞不到这好处呢。”
沈栗但笑不语。
田复光摸摸鼻子，讪讪道：“沈大人的意思？”
沈栗道：“不妨每次出海，允许携带一艘货船。不过，若是教人发现士兵中仍有夹带，或是遭遇危险时只顾着水师货船，没有保护好海商，以后便不许出去，换别人来，您看如何？”
“这个好！”不待田复光说话，底下人纷