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“奴的父亲是布政使。”胡三娘道。
能被区区海商拿捏住的布政使，尤行志心中腹诽，转言问道：“可都准备好了？”
“就等着大人的消息了。”胡三娘点头道。
“不要急，时机到了自然告诉你。”尤行志嘱咐道：“沈栗那边你看紧些。”
“市舶司那么多人，大人怎么只盯着这一个。”胡三娘奇道。
尤行志但笑不语。
转眼便将到姜寒行刑之日。
朝廷倒了一任布政使，对平民百姓而言不过是茶余饭后的谈资，法场上一场热闹。
真正受震动的，是龄州上下官吏。
应如是到任，原姜寒的嫡系人马均被拿下，侥幸没被波及到也是心惊胆战。皇帝下令就地处斩姜寒，就叫龄州官员看着，其中警告之意不言而喻。
有分享红利的安抚，有律法的震慑，各衙门对市舶司又高看了一眼。如今市舶司衙下的书吏们可谓春风的意。自然，作为沈栗的庶姑父，又有救了于枕长子之功的古逸芝更加意气风发，与往日在文彦书院混日子时完全判若两人。
可惜古逸节却没心情分享兄长的喜悦。
古逸芝越是扬眉吐气，古逸节越是愁眉苦脸。岳父眼看就要被处斩，他虽逃过一劫，却也被判罚了一大笔银钱。差点将家底掏空，原攒着些私房银子也尽数填进去，生活顿显拮据。以前家中是指着古逸节这房过日子，现下颠倒过来。由古逸芝的俸禄、红利支撑公中用度。
古逸节发现姜氏开始偷偷变卖嫁妆，原还感动、羞愧，以为妻子要拿来家用，好歹撑撑门面，教自己在父兄面前不至于太过丢脸。只是妻子的嫁妆渐渐减少，这银钱却踪影全无。
嫁妆是女子私产，古逸节踌躇了几天，方赧然开口询问。
姜氏道：“妾身每日里为父亲进香许愿，自是耗费银钱。近日还想着请上一盏长明灯，捐些香火钱呢。”
拜的什么佛要这么些银子，还要动用嫁妆？
姜氏哭骂道：“父亲就要去了，妾身想着多为他筹谋来世，怎么就碍了郎君的眼？难道说家里如今又要动用媳妇的嫁妆吗？”
古逸节又气由惭，问不下去了。
姜氏原算是低嫁，家里困窘时又用过媳妇的嫁妆，因此古逸节在妻子面前到底有些气短。如今姜氏偏拿着这个话头来刺他。
古逸节叹息道：“为夫知你心里有怨气，只是皇上金口玉言判了斩，谁还能过挽回？儿子还小，内弟也要咱们照拂，你……你且想想吧。”
姜氏默然不语。
闹过这一场，姜氏仿佛想开了，不再与丈夫争论，只去进香越发殷勤。古逸节只道妻子有个寄托也好，至少家里安静些。
姜氏和古冰容每日里凑在一起神神叨叨，难免忽略儿子。古墨与自然察觉异样，母亲冷落，父母疏离，孩子难免心中不安。去问父亲，古逸节怒道：“你母亲疯癫了。”
古逸节只是气话，不防儿子被姜氏大闹沈栗那一出惊着了，如今真有几分相信。
回港的商船渐多，又要推动剿匪之事，沈栗近来越发忙碌。好容易逢上沐休之日，难得清闲一回。用罢早饭，慢慢踱步，从客院晃到花园，正要回转，迎头碰上了古冰容。
她是打哪儿钻出来的？香栀惊了一跳。
真的应该搬出去了。沈栗心下喟叹。
“表妹怎么不带丫头？”沈栗柔声道：“也没个端茶递水的。”
古冰容扯了扯嘴角：“我有话要与表兄说。”
沈栗顿了顿，轻声道：“眼看乌云遮日，冷风渐起，花园中不宜久留，咱们去姑母那里坐着说？”
香栀一颗心落地。好！到姑太太面前去，看表姑娘还怎么纠缠少爷。
“不，”古冰容咬唇道：“我要与表兄单独说。”
“怕是有碍表妹闺誉。”沈栗摇头道：“既如此，为兄暂且告退，有什么话等到了姑母眼前再说。香栀，回去了。”
“哎！”香栀清脆应声，微微低头，用眼角余光余光得意地瞄一眼古冰容。
容貌再好，我家少爷偏不喜欢，怎么着？
古冰容望着沈栗背影，忽道：“我今日随婶娘去进香，可见了一桩奇事。”
见沈栗脚步微顿，古冰容双眼发亮：“与那姜寒案有关呢。”
沈栗蓦然回身。
“表兄想不想知道？”古冰微微一笑。
沈栗默然半晌，吩咐香栀：“去那边看着。”
香栀撅噘嘴，只是听出少爷要说正事，只好不情不愿跑去望风。
“表妹请讲。”沈栗叹道。
古冰容上前几步，见沈栗向后退了退，幽怨道：“表兄如此讨厌我么？”
沈栗无奈道：“怎么可能？然而为兄终究是外男，不好与表妹太过近亲。方才所说之事，还请表妹如实相告。”
古冰容盯着沈栗，迟疑道：“要表兄答应娶我才肯说。”说罢捂着脸，转身对着树丛。
沈栗无言以对，半晌方道：“罢了，既然表妹不愿讲……”
古冰容含泪道：“虽没有好家世，可我能为表兄做很多事，长得也不算差，表兄为什么不喜欢？”
沈栗越发听不下去，转身欲走。
“他们要动刀子呢，会死很多人。”古冰容气道：“表兄身为命官，连百姓的生死也不顾了？”
“动刀子？”沈栗讶然，怀疑道：“若是这样的要紧事，怎会轻易被表妹得知？”
“偷听来的。”古冰容得意道：“表兄小看妹妹了，母亲跟着外公学的武艺，兄弟们练得都不如我。”
沈栗吓了一跳：“表妹日后不可如此犯险，敢密谋大事的，不会在乎多杀几个人。”
真被发觉，闺阁中的花拳绣腿能抵什么？
“多谢表兄关心。”古冰容喜滋滋道：“不枉我为表兄费尽心力。真是皇天不负苦心人，妹妹可是盯了好久呢。”
“盯了很久？”沈栗试探道：“与姜寒案有关，又是常与婶娘出去……莫非是婶娘做什么事教你发觉了？”
古冰容不答，只催促道：“表兄还未应我。”
沈栗摇头苦笑：“表妹何苦纠缠？便是入了我沈家，难道就有好日子过？为兄原就没打算要庶子女的。”
“表嫂真是好命，教人羡慕。”古冰容惨笑道：“可我已经这样了，还有什么选择？不嫁表兄，谁肯娶我？”
“将来去景阳教祖母为你做主，挑个好人家。”沈栗道。
“便是远嫁，总会会有风言风语过去。”古冰容泣道：“早晚的事罢了。”
“谁能作证？”沈栗平静道。
“什么？”古冰容微微怔愣。
“没有证据，便是谣言。”沈栗耐心道：“日后教你在侯府发嫁，表兄表弟一大堆，亲叔伯俱在，谁敢因为两句谣言便欺负你？你是沈家的外孙女，做个正头娘子不好么？为什么偏要与人做妾？将来教儿女也低人一头。”
古冰容喃喃道：“可我想嫁表兄。”
“为兄不能娶表妹。”沈栗柔声道：“你才见过几个人？这世上比为兄好的人多着，不要因为一时迷障误了终身。”
古冰容手脚冰冷，绝望道：“表兄便一点儿也不喜欢我吗？”
“不合适。”沈栗叹道：“为兄觉得不合适，便从没想过要……”
原来真是自己一厢情愿！希望破灭，古冰容顿时瘫倒，伏地大哭。
沈栗掏出手帕，又迟疑着收回去。朝香栀招招手，向她要了一张，递给古冰容。
“表兄真是守礼，连张帕子也要避讳。”古冰容狠狠擦了擦泪水，气道：“您还留在这里做什么？”
沈栗微微赧然：“表妹提到那桩事……”
“我不想说。”古冰容怒道。
“今日冒犯了表妹，”沈栗低头道：“为兄给你赔不是。”
“不过我自甘下贱闹出丑事而已。”古冰容冷笑道：“多说无益，告退！”
第三百零八章仍觉蹊跷
“表妹，”沈栗唤道：“你方才说会死很多人……”
“不关我事！表兄连那些不相干的人都肯用心，为何偏薄待于我？”古冰容怒道：“表兄神通广大，不妨自己去查！”
“表妹！”沈栗轻声道：“人命关天的事，不可拿来赌气。”
古冰容抿唇不语。
沈栗柔声劝道：“不肯回应你，表妹恨我情有可原，何苦连累旁人？若因一时气愤缄口不言，与见死不救何异？”
“表兄不肯娶我，才是见死不救的根源。”古冰容嗫嚅道。
沈栗叹息道：“不要让为兄看低了你。”
古冰容惨然道：“难不成表兄现下还高看我一眼吗？不过是个不知廉耻的……”
“不是。”沈栗温和道：“虽然不合礼教，但为兄并不会以为表妹向喜欢的人告白是件丑事。”
“表兄？”古冰容惊讶道：“表兄莫非是来哄我？”
古冰容自闹着嫁沈栗开始，连父母在内都指责她，连她自己心底也觉难堪，只拗这性子不肯回头。未想沈栗竟说出这番话。
“表妹只是有些冒失，脾性执拗些，这都不算大错。你年纪还小，将来总会想通的。”沈栗柔声道：“谁叫你是我沈栗的表妹呢？打外祖那儿留下一样的血脉，外人嫌弃你，为兄却该护着你。”
“表兄。”古冰容痴痴道。
“但牵涉了人命便关乎大义。与闺中女儿的小伎俩完全不同。”沈栗劝道：“表妹仔细想想，若真有人因此而死，难道你将来便不会后悔吗？”
古冰容低头不语。
“若你真是那样不惜用人命来要挟别人的女子，为兄没有他法，的确会答应娶你。”沈栗平静道：“但我会讨厌你。我沈家的女子可以执拗，可以泼辣，可以胡闹，甚至可以闯祸——总有人会心甘情愿为你们收拾烂摊子——但不可以狠毒，不能视人命为儿戏，用生命做筹码！”
“表兄。”古冰容大哭：“别说了！”
“今日能伤害无辜的人，明日就能对亲人下手！”沈栗道：“不但我会讨厌你，侯府所有人都会讨厌你，防备你，出了任何差错都会怀疑到你身上，原本该护着你的亲人都疏远你，表妹能过那样的日子吗？就为了给人做妾？你图什么？”
“是婶娘！”古冰容抽泣道：“她与人合谋，要劫法场！”
“果然是她。”沈栗长舒一口气：“不急，表妹慢慢讲。”
因古逸节嘱咐丫头看好妻子，姜氏和古冰容搭伴儿才得出门。但到得寺里，却总是想法子支开侄女。
小姑娘本就是为着监视姜氏而来，面上答应着，出来转上一圈便甩开丫头，跑去听墙角。因她在府中也是神出鬼没神神叨叨的，丫头们也不觉惊异，怕被主母指责照顾不周，便私下隐瞒了，反正姑娘总会自己回来。
功夫不怕有心人，时间长了，到底教她得手，听到些许消息。
“婶娘叫那个人做妹妹呢，听说是个海寇。”古冰容遗憾道：“可惜我带的首饰太多，一动便叮当响，因此没敢靠的太近，只听得只言片语。后来听到树丛响，怕有人来，只好匆忙走掉。”
沈栗咋舌。
这丫头实在胆大。
“幸亏！该重赏给你梳妆的丫鬟，教你捡回一条命。”沈栗叹道：“海寇哪个不是满手血腥？一旦被她们发现，你便会些拳脚也没命回来。”
“表兄怎不遗憾妹妹听到的太少？”古冰容抿嘴道：“倒担心这些有的没的。”
“探听消息本不是你的责任。”沈栗严肃道：“闺阁少女快活度日便罢，做什么以身犯险。这是要命的事，以后千万不可如此。”
古冰容幽幽道：“你看，表兄总是如此妥帖，怎不教人放在心上。”
沈栗大窘，低声道：“表妹眼睛都哭红了，快回去洗洗。”
“那婶娘……”古冰容道。
沈栗板着脸道：“此事你不要管了。以后要与姑母说说，这妮子胆子太大，简直不要命……”
一厢说着，一厢溜掉。
古冰容呆立半晌，怅然离去。
沈栗原想着教人监视姜氏，以图顺藤摸瓜，唯叹姜寒死期近在眼前，时间不够，只好径直去问。
“姜氏！便是不顾为夫，你也该为孩子想想，连家都不要了吗？”古逸节痛心疾首。
“那是我的父亲，是我爹！”姜氏嘶声哭道：“你们活的好好的，可我爹就要死了，他要死了啊——”
“要是被你劫成了法场，该死的就是我古家满门了。”古显顿了顿拐杖，气道：“姜氏，我古家待你不薄，便是老二媳妇平日里也要让你三分。你娘家倒台，老三差点受了连累，我古家可曾埋怨过一声？你便这样回报夫家的？”
“你们忘了靠我姜家吃饭的时候了。”姜氏冷笑道。
“放肆！你是我古家妇。”古逸节怒道：“不许与父亲犟嘴！想吃家法吗？”
“又跟我这演戏。”古显骂道：“你还要护着她。”
“到底生了墨与。”古逸节哀求道：“父亲，她只是悲痛过度一时疯魔，儿子定会好好教她。”
“求我有什么用，她犯的是王法。”古显头痛道。
“谦礼！”古逸节忙去求沈栗：“她会招供的，看在亲戚的份儿上，你饶她一遭，千万不要报官。”
沈栗为难道：“这种事不