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祁修文听说沈栗不见，心下大喜，随即又觉才茂意有所指，大怒道：“才千户，这话是什么意思？本官不辞辛苦……”
才茂勉强压抑怒气，凑近祁修文低声道：“姓祁的，你以为这种事抓不到确切证据就没人奈何得了你了？老子现在就可以告诉你，逆匪与湘州有关！”
祁修文心下电转，瞬间大惊失色。
才茂狞笑道：“这样的案子、再加上沈栗的身份，说不定我缁衣卫指挥使邢大人都要来龄州一行！龄州各衙门上上下下连老底都会被揭出来！不知有多少人要恨你。却不知尊驾一个小小同知可能担待的起？”
祁修文不觉后退一步。
才茂偏向前一步跟上：“你也不想想沈大人为何明知前途危险也要拼命追缉？人言可畏矣！他怕株连东宫和礼贤侯府，你呢？你是谁家的门人？难道玳国公府就不怕被人牵连吗？”
礼贤侯府还算是低调的，如今正逢平湘之战，玳国公府荣宠已极，恰恰立在风口浪尖上，不知有多少人红着眼将其当做靶子。只要有心，便会有人将祁修文阻扰救援的罪名从可疑变成证据确凿，然后牵扯到玳国公府。
玳国公世子如今正在军前领兵作战，有什么比郁家门人“襄助”叛军大闹龄州城、劫走钦犯姜寒和朝廷命官沈栗更教皇帝愤怒的？
“想明白了？”才茂嗤笑道：“你有意拖延救援，想必你手下那些兵丁差役都是有些觉察的。尊驾是觉着他们囿于你的官威，礼贤侯府又鞭长莫及，他们不会乱说。可惜，这世上还有很多有心人打算查明真相，他们每个人的官威都比你大，手段都比你高。”
若能扳倒玳国公府，怕是有些人恨不得捏造证据，何况祁修文这种确实下了手的？
见祁修文面色惨白，目露恐惧，才茂方觉心中郁气稍解。招呼飞白，身手将祁修文拨到一边，扬长而去。
还有一些算计，他没有和祁修文说。
被尤行志哄骗，以致缁衣卫调动不灵，法场上走了姜寒，随后救援不及又丢了沈栗，才茂多多少少是有责任的。新任布政使应如是等官员也是有责任的。
若是祁修文老老实实做事，自然是大家一同受罚。可谁叫祁修文偏要暗地里搞些小动作？这恰好是一头替罪羊送到眼前！
有这个蠢材顶在前头，大家要承担的罪责都会小一些。
“把他推出去，也算给谦礼出一口气。”才茂淡然想：“应大人多半不会反对。”
应如是急的两眼发红。
自他上任，祁修文前后打点，殷勤奉承，削尖脑袋要立功。应如是觉着此人虽有些失张冒，但好歹没有与姜寒、乌庆等人同流合污，倒也可以一用。
沈栗派人来求援时，祁修文正在身边，应如是心急如焚不及细想，便派了这人出去。
待忙过一阵，忽地忆起祁修文奉令时游移的眼神，顿时觉出不对。
能成为一域封疆大吏，应如是的头脑是够用的，对朝廷上的利益瓜葛更是了如指掌。往日也与幕僚们议论过礼贤侯府与玳国公府的关系，又想起随从打听过的祁修文曾在文人攻击市舶司时束手观望……哎呀！老夫怕是派错了人！
一厢派人给缁衣卫送信，一厢心中暗暗期盼：祁修文你可给老夫争点气，千万不要做蠢事。
晚了！
应如是只恨自己当时为何不多想一步，怎么就没想到找与沈栗交好的才茂前去救援？
听说没找到沈栗尸体，逆匪又与湘州有关，应如是手捂胸口，头晕眼花。
“你说，逆匪是将沈栗带走了？”应如是虚弱道。
才茂点头道：“脚印直到岸边，海上还飘着两艘无主渔船。当是换了大船逃走了。”
“叫水师去追！无论如何将人给本官追回来！”应如是跳脚道。
“已经派人知会田大人了。”才茂皱眉道：“然而耽搁的太久，如今天色将晚，怕是来不及。”
“那也要追！”应如是厉声道：“告诉姓田的，不要管海寇了，只要把沈栗和姜寒追回来，老夫亲自给他敬酒！”
“卑下代谦礼谢过大人。”才茂感激道。
应如是摇摇手，喃喃道：“还不如被害了呢。”
“什么？”才茂不可思议道：“大人，你说谁？”
应如是呆坐半晌，苦笑道：“才千户啊，你就不想想他们为何就盯上谦礼？”
才茂眨眨眼。
应如是做了个口型。
“火药！”一声惊叫传出正堂。
应如是长叹道：“都是老夫疏漏，总是慢来一步。如今战事正酣，湘州想得到火药也是应有之义，老夫早该多派些人保护谦礼的。若是湘王通过谦礼得到火药配方……”
“谦礼绝不会归附湘王！”才茂斩铁截钉道：“今日之危也并非大人之错，而是有小人作祟。”
第三百二十二章惶惑世子
才茂一声“小人作祟”，立时勾起应如是怒火：“尤行志！”
“还有祁修文。”才茂补充道：“是他拖延救援，贻误战机，才至逆贼劫走了谦礼。”
应如是微微皱眉，与才茂静静对视，半晌方道：“可行么？”
才茂冷笑：“不过教他‘种瓜得瓜，种豆得豆’而已。”
“玳国公府门人……”应如是迟疑道。
沈栗已然不见，应如是自然不愿轻易为其得罪玳国公府。
才茂轻声道：“大人，我等还要向皇上交代。”
龄州之乱已经无法遮掩，朝廷一定会派人下来详查。祁修文有意拖延是实打实的，应如是若为其掩饰，到时万一被人揭出来，难免要被视为同党。
保全祁修文，这个人情未必能卖到玳国公府上，日后却有可能被牵连进去。
应如是缓缓吐出一口气，点头道：“祁修文贻误战机，致使龄州陷于祸乱。既然千户在这里，就交由缁衣卫探查。”
把事情推到缁衣卫去，日后玳国公府提起来，就说是才茂的意思。
才茂也不在意应如是的打算，笑道：“大人放心，卑职自有计较。”
飞白一直沉默不语。见应如是二人商量已毕，方走上前来，从怀中掏出沈栗交给他的血书与私印，躬身递给应如是，哽咽道：“这是我家少爷教小的呈给大人的。还有……少爷给市舶司写好的书札留在古家，待小的回去找到即呈上。”
应如是一脸感慨：“谦礼临危不惧，犹念差事，当为我辈楷模。”
不管怎么说，沈栗能在生死关头记得把这方私印交给飞白带出来，应如是确实要念他的好。一任布政使的私印，若是落在逆贼手中，还是能做许多文章的。
伸手接过，先收了自己的私印。轻轻展开血书，头一行字映入眼帘：臣沈栗启奏陛下……
应如是连忙手忙脚乱将其合上，向莫名其妙的才茂二人苦笑道：“这是谦礼呈给陛下的。”
才茂恍然。沈栗当时危在旦夕，要带给应如是的话已经口头嘱咐飞白了，这份血书，是要送回景阳的。
“此物重要，需快些上呈朝廷，还是请才千户费心吧。”应如是道。
如今龄州大案牵涉湘州、礼贤侯府、玳国公府，应如是自觉顶不住，决定撒手不管，万事回避了。
人交给缁衣卫，物也交给缁衣卫，才千户多费心，只要不牵扯到老夫，您随意。
才茂接过血书，也不推辞。交到本官手里更好，若是经由官驿上呈，还怕被人有心换了呢。
飞白回古家找到沈栗的书札，交给于枕，随即决定立时返回景阳。
少爷不见了，他总得回去请罪。
古家到底被姜氏牵连，一家老小都要下狱。好在古冰容有揭露姜氏姐妹密谋劫法场之功，古逸节有出首之义，将来议罪时或可商榷。
沈怡得知女儿死讯，三番两次哭晕。
儿子们稍大后就移至前院，上学读书，唯有女儿古冰容留在身边长大。那女孩能被养成一副莽撞性子，可想而知沈怡有多溺爱她。
得知古冰容身边有沈栗留下的字迹和帕子，沈怡跪求飞白：“且将那孩子的牌位带回去吧。若是古家不幸被诛族，怕是连收尸的都没有。那孩子已经是谦礼的人，叫她进沈家去吧。”
沈怡是担心礼贤侯府知道后，不肯接受古冰容的牌位。想求飞白直接带回去，算是“先斩后奏”。古家倾覆在即，沈怡要安排好女儿的后事才能瞑目。
飞白连忙跪下，为难道：“小人先打发人给表姑娘敛尸，叫她有个安葬之地。待此事了结，再迁往景阳不迟。”
见沈怡欲开口，忙摇头道：“姑太太别为难小的了。便是小的能做主，也不敢在这个当口带表小姐回去。”
沈栗正被人劫往湘州，就凭古冰容是姜氏的侄女，飞白也不敢将她的牌位带回侯府。何况侯府还有个少夫人呢。自己没顾好少爷，却带回一个妾室的牌位，岂不要气死侯爷？
想到自己要亲口将沈栗落难的消息告知沈家上下，飞白叹息不已。
“你说什么？”沈淳不可思议道。
“小的无能，没顾好少爷，少爷他……他被人劫往湘州了。”飞白艰涩道。
沈淳努力眨了眨眼，霎时间只觉天旋地转。
大管家忙上前扶住，连声道：“快请府医来！”
“不用！”沈淳止道：“飞白，你过来，好好跟本侯讲讲事情的来龙去脉，要仔细的讲！”
沈淳还能强忍悲痛，勉力镇定。老夫人田氏得知恶讯后却立时厥过去。
沈栗是她最得意的孙子，也是沈家最重要的后辈，万一有个三长两短，老夫人自觉无颜去见先夫。
好容易恢复神智，田氏吩咐道：“告诉家人们都闭紧了嘴，万不可教谦礼媳妇知道。”
李雁璇生下儿子，每日里盼丈夫回来盼的望眼欲穿，田氏万不敢叫她知道沈栗出了事。
郡主一叠声应着：“儿媳晓得。母亲不要忧虑，谦礼吉人天相，定会转危为安。”
田氏叹息道：“吉祥话当不得真。咱们沈家要艰难了。”
“咱们沈家要艰难了。”听过飞白禀告，沈淳令人找来世子沈梧。
“谦礼被掠往湘州，或是附逆，或是自戕，或是逃逸。”沈淳轻声道：“为父自信谦礼绝不会附逆，但想必朝中有很多人恨不得他投向湘王。沈家危矣。”
沈梧乍闻变故，瞠目结舌。
“谦礼不在，安智，你是咱们礼贤侯府的世子，”沈淳看着长子，沉声道：“日后你要将咱们侯府撑起来！”
沈梧呆呆听着，脑中轰轰乱响，一时思绪繁杂。
沈栗在时，他不平过，委屈过，争过抢过，最后总算有了自知之明，打算安生过活了。今日沈淳却忽然将他唤过来，告诉他：我们沈家将来都指望你了，你要立起来。
家族终于要依仗自己，父亲终于肯正视自己，沈梧觉得自己该高兴、该得意，然而……没有。
“我不行！”沈梧惶惑道。
沈淳静静地看着他的长子。
沈梧急道：“谦礼那么聪明，他能逃回来，他不会死的。”
“但他现在不在。”沈淳咬牙道：“安智，你好歹是侯府世子。”
“我不行！”沈梧望着父亲，虚弱道：“父亲，您也讲讲理。儿子前半生都在学着如何做一个安分的世子，你想我与世无争，万事听谦礼的安排，儿子如今好容易学会了。现下您又要我出头，儿子不会啊。”
沈梧惶惑道：“儿子不会！我没有谦礼那样的人脉，没有他的才华。出了侯府，谁认得我？太子殿下不会倚重我……”
“你无需和谦礼一样。”沈淳柔声道：“也不是哪家的子弟都能和谦礼一样。你只要做好一个世子就行。若是皇帝召见你，你就好生搭话。若是别人欺上门来，你就回击……”
看着沈梧迷茫的眼睛，沈淳的心渐渐沉下去。
这个儿子立不起来。
长期居于后宅，已经将沈梧的心性磨平，少小时那点聪敏早已不见，只剩下沈淳以往所期望的安分。
沈梧的资质及不上沈栗，更重要的是，他的心性也及不上沈栗。
不是人人拥有都有力挽狂澜的心机才智。
还有谁呢？大的不争气，小的还没长起来。沈淳心下凄凉，努力鼓励沈梧：“……只要尽力去做就好。这是我沈家生死存亡的时候，你一定要用心！”
容蓉与沈梧早已形同陌路，今日却特意跑到正房等着丈夫回来：“父亲找你去书房了？”
沈梧望向妻子微微发亮的眼睛，心下不由升起一股厌恶，只随口应了一声。
“也该郎君出头了。”容蓉欢快道：“方才母亲派人来嘱咐不准向观崎院透露消息，教妾身说，这世上哪有不透风的墙……”
“容氏！”沈梧厉声道：“你给我安生些，不要惹事！”
容蓉吓了一跳，含泪道：“妾身都是为了谁……”
“只看得见后宅里这点计较，”沈梧不耐道：“家里遇到了难关，你还当是好事。”
“什么？”容蓉惊道。
“沈家若是过不得这个坎，”沈梧静静道：“你就回娘家算计去吧。”
第三百二十三长构陷
交代过世子后，沈淳立即往宫门递牌子，求见皇帝。
跟着骊珠快步走进乾清宫