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廖广点点头，转向英台，面上带着过分灿烂的笑意，“祝九小姐，方才本官听小姐所言，似是有意留尔青在贵府住上几日。本官不是不通情理之人，接下来的日子，尔青便劳烦小姐照顾了，待得来日适当时候，本官自会派人接走她。”
又转向祝老爷，“祝老爷恕罪，今日小子多有打扰，这便告辞。祝老爷请了。”
“廖大人言重。”
廖广翻身上马，一声令下，不过几个呼吸，百余紫衣卫便如潮水般退去，甚至没有发出多少声响。
紫衣卫匀出来的一匹棕黑色高头大马，牵到那马兄身前，马兄向这名紫衣卫点头感谢，也跟着上马，一甩马鞭子，策马扬尘而去。自始自终，他都不曾看祝老爷一眼，亦不曾理会英宁英台姐妹，仿佛他真个是兴之所至，随便开口说了一句罢了。
但不管是廖广还是祝老爷，都知道这是不可能的。
“小十，你可认得那位马公子？”祝老爷跳过英台，直接望向英宁。这段时间姐妹两个同进同出，问了英宁，便与问英台一样。
这个人，英宁自然是见过的，但她更知道天下没有白吃的午餐，他三番四次出现在她面前，这一回又帮祝家解了围，怕不是心中别有所图。
事出反常即为妖啊。
“爹爹，我不认识他。”见过两面，连他的名字都不知道，确实算“不认识”，应该不在说谎的范畴吧？
英宁垂下眼，默默想道。
“那会是谁呢？难道真是好心相帮？”
祝老爷刚转过这个念头，又很快被他否决。没有人会无缘无故介入到这种麻烦事中，毕竟对方是身份特殊的紫衣卫。
那位马姓年轻人，不管是相貌气度，还是能让廖广因忌惮而轻易放手的能耐，都不可能会是普通人。临江城里优秀的年轻一代，祝老爷不说都见过，却从未听说过有姓马的。
祝老爷摇摇头，暂时将所有想法压下，视线转向英台，瞧着她没心没肺跑去安慰受惊的尔青，气不打一处来。
“祝英台，你还要站在大门口，丢人现眼到什么时候！”祝老爷指着祝家大门，喝道，“还不与我滚进来！”深吸了一口气，转向英宁，“小十，你也来，我有话问你。”
甩了甩袖子，祝老爷看都没看尔青一眼，铁青着脸率先进了门。英宁拉了拉英台，让浅墨吟心先送了尔青去客房，默默地跟上。
“说说吧，到底怎么回事。”
书房里，祝老爷只留下了英宁英台姐妹，坐在书桌后面，拿手指敲击着桌面，目光停在英宁身上。
“小十，你来说。”
英宁应了一声，将尔青说的关于聂小倩的事，尔青寻来祝宅的事，以及方才她与英台猜测的事，没有丝毫隐瞒，都一一分说了一遍。
期间英台好几次想插嘴，都被祝老爷瞪了回去。
这尔青，却是个名副其实的烫手山芋啊。方才廖广带不带走她，实际上都没什么分别，便是让廖广这般带了走，无非是让祝家丢些面子罢了。祝老爷心底暗叹，却也没有什么好办法，只能走一步看一步，如今最要紧的，还是英台这孩子。
“祝英台，你给我跪下！”祝老爷重重一掌拍在书桌上，“今日之事，你可知道错在哪里？”
英台狠狠吓了一跳，瞧着祝老爷的脸色，感受到左边面颊上的掌印隐隐作痛，她犹豫了一下，缓缓地跪了下来。
虽然跪了下来，英台心中却并不服气。她倔强地仰着头，直视着祝老爷，紧紧抿着唇，脆生生地开口道，“爹爹，请恕女儿愚钝，实在不知做错了什么，使得爹爹如此生气。”
“尔青求救上门，难道为了怕麻烦，女儿该将她拒之门外？廖广心狠手辣，尔青这样的弱女子，他都能下如此重手。聂姐姐与我情同姐妹，她暂时不在这里，我能眼睁睁看着尔青羊入虎口，性命不保么？女儿若是真的这么做了，这一辈子怕是都无法心安。来日见了聂姐姐，亦无颜再面对她。”
“爹爹，您与娘亲多年来积善行德，临江城里谁不知道您祝大善人？您当尔青是一个需要救助的普通人，咱们有能力帮她，帮她一把又如何？救人一命胜造七级浮屠，尔青定会感念爹爹大恩大德。”
“你怎么知道我祝家有能力帮她？若是为父告诉你，救了尔青会将整个祝家拖下水，你又当如何？”祝老爷被英台一番话气乐了，“尔青她不是普通人，她是一个签了卖身契的奴婢，廖广恰恰掌握着她的卖身契，便是你将她留在家里，你留得了一时，留得过一世么？”
“这……”
英台有善心，却也聪明，救助尔青是她下意识的行为，根本来不及多想，此刻被祝老爷一提醒，竟是罕见地沉默了。看廖广的样子，英台心知他绝对不可能放弃尔青的卖身契，便也没有将类似的话说出口。
祝老爷见英台沉思，暗暗点头，决定再接再厉，“九丫头，爹爹不是反对你行善救人，心存善念是可贵的品质，你是个善良的孩子，这一点让爹爹很高兴。但光有善心，再不顾及其他，真的可以么？你不是一个人，你有爹爹娘亲，有兄弟姐妹，你的每一个决定，都可能影响到他们，这个影响可能是好的，也可能是坏的。”
“像今日这件事，如若尔青是我祝家的丫鬟，不用你多说，爹爹自会保她平安，哪怕付出些代价，得罪那廖家亦在所不惜。但尔青原是聂小姐的贴身侍婢，其卖身契更是到了廖广手里，我们还能说什么？便是廖广不亲自动手，只需到府衙报尔青一个逃奴之罪，你想想她会是什么下场？”
大晋朝民风开放，律法相对宽松，甚至内中有保护百姓的条款，却并不适用在奴籍的人身上，对待逃奴更是严苛残酷，轻则流放，重则杖责至死。
所以，即使尔青如愿留在了祝家，她的命运依然掌握在廖广手里。廖广轻轻一句话，便能让尔青下大狱、受重刑，连借口都不用找，“逃奴”二字足矣。
“九丫头，现在你知道自己做了一件怎么样的蠢事了吧？”祝老爷轻叹了一声，看着英台，“你也说廖广心狠手辣，便该知道他方才并非虚言。你给了最完美的理由，若是他真要带你回去，你让爹爹怎么办？小九啊，吃一堑长一智，你该长长记性，以后做事莫要再这般鲁莽，凡事三思。”
祝老爷的语声慢慢变得意味深长，“并不是什么人都能救，什么事都能帮，如若一个人失足掉进了水里，你不会游泳，难道也要跳下去相救？这样你非但救不了人，还白白搭上自己的性命，留下父母亲人为你心伤难过。”
“九丫头，你好好想想吧……”
冰冻三尺非一日之寒，英台这性子养成不是一日两日，这一番话下来，她到底能听进去多少，还未为可知啊。
不管廖广接下来会出什么招，有没有因着英台的莽撞留下芥蒂，都不能再让英台留在临江城。祝老爷决定了，待想办法拿到两封推荐信，便让她们姐妹去杭州吧。尼山书院的院长王世玉，早年还有过些交情，倒是可以拜托他照顾一二。
便说英宁英台是祝家子侄——祝老爷揉了揉眉心，尔青这丫头也不能留着，等送走了英宁英台，立刻使人将她送回廖广那里。
祝夫人那里，还需跟她好好解释……
☆、陆判
烟波浩渺，江风阵阵。
大船无声地划破水面，鼓起风帆，拉出两道长长的波痕。两岸连绵的青山不断往后退去，不时还能瞧见白色羽毛的水鸟“扑啦啦”飞起，疾速掠过江面，捉起江中小鱼。
英宁一身青色儒生长衫，头戴纶巾，手上应景地执着一把折扇，迎风立在船头。唇红齿白，肤色莹白如玉，容颜精致，一眼瞧去，可不就是个翩翩美少年。
大晋朝虽则武风极甚，对于男子的审美观，却是以文雅纤瘦为美。英宁胸前腰间拿白布层层裹住，再换上书生常穿的长衫，正是最受世人欢迎的那种类型。
“小……公子！”浅墨踩着甲板，行至英宁身侧，偷偷吐了吐舌头，“我又忘记了，现在公子是上杭州城求学的学子，我是公子的书童。”
“公子，这里风大得很，还是进船舱去吧。”
“九哥怎么样？”英宁转过身，跟着浅墨进船舱。
“还在睡。”上船没过多久，英台便晕船晕得天昏地暗，吐得稀里哗啦、浑身无力，昨晚上更是不曾进食，“吟心熬了粥，公子可要再进些？”
英宁摇摇头，“我去看看她。”
英宁推开英台房间的舱门，见着英台已起来了，正拥着薄毯子，半靠在床板上，就着吟心的手喝粥。
“好点了么？”英宁走近英台，坐了下来。
英台点点头，“我以前也坐过船，从未如何，想不到这一回竟会发作——日后我再不想乘船远行了。”
“想是那时候时间短。”英宁见英台虽然还面色苍白，精神却已恢复了，便安下心来，“你若是不适应，等到了下一个码头，我们进城换马车，由陆路前往杭州城亦一样。”
“我觉得好多了。”英台摇头拒绝了英宁的提议，“不能因为我一个人，拖延了赶路的进度。走陆路不仅花费的时间长，天天赶路不见得比水路轻松到哪里去。”
“叩叩叩。”舱门被人轻轻叩响。
吟心上前开了门，将来人让了进来，“公子，梁公子来看你了。”
进来的是个一身蓝色长衫的书生，身量中等，眉飞入鬓，肤色白皙，样貌俊秀，面上带着善意的微笑。英宁一眼望过去，见着英台吟心欢喜之意溢于言表，几不可查地皱了皱眉。
这书生名唤梁山伯，只比英宁英台两姐妹晚了一天上船，听着依稀也是上杭州城求学的学子。英台初次出远门，本就兴奋不已，听得梁山伯与她们目的地相同，高兴地跟他攀谈。不想这梁山伯学识极好，与英台志同道合，相谈甚欢，甚至让英台提出要与他结为异姓兄弟。
要不是英台询问英宁意见，英宁直接了当地拒绝，怕是此时，英宁便要多个兄长了。
“祝贤弟，这是我母亲腌渍的梅子，你尝尝。”梁山伯对着英宁点点头，径直行至英台身前，将手中捧着的青瓷小罐子递给吟心。
吟心笑吟吟地接了，“梁公子有心了，我家公子最喜腌渍的青梅。”
“多谢梁兄。”英台赞同地颔首，眼巴巴地瞧着吟心。
吟心掀开盖子，将青瓷罐子递到英台面前，英台面上笑容一下子扩大，伸出右手食指与拇指，探入瓶口。
英宁暗自摇摇头，悄悄地退出英台的房间。
接下来的几日，英台适应了船上的生活，恢复了往日的活泼，大多数时间都与梁山伯一道，谈论诗书，作诗手谈，交情迅速升温。英宁因着本身冷淡少言的性子，反倒是有些被英台忽略。
这一日午后，船驶入一处峡谷，江流只剩下一个小小的弯道，两岸的山势越是往上，越是狭窄，抬头向上看，只能瞧见窄窄的一线蓝天。江流湍急，卷起浪涛阵阵，一波紧接着一波。
英宁跟着三五个船上的乘客一般，站在船头的甲板上，感受着大自然的鬼斧神工，静静地等着船冲出弯道，进入峡谷外平缓宽阔的江面。
不过片刻，船头便率先驶出峡谷，眼前豁然开朗。还未等英宁仔细看看周围景色，便听得耳边传来人嘈杂的尖叫声。
“小心！”
“天呐！撞船了！撞船了！”
一艘鼓着巨大风帆，吃水极深的大船横着过来，狠狠地拦腰撞上了英宁所在的客船。
“咯吱……卡擦擦……”
随着一阵让人牙酸的木板扭曲碎裂声，英宁只觉得船身剧烈地倾斜摇晃，身体一个不稳，便向着船外江中落去。
耳边充斥着惊惧骇怕的呼救、尖叫，英宁视线的余光瞧见甲板上的人纷纷落水，原本站在她身后不远处的浅墨，大喊了一声“小姐”，看模样像是想扑到英宁身边，却先英宁一步落水。
英宁回过神来，散去了方才下意识提起的灵气。
“噗通！”
冰凉沉重的感觉瞬间将英宁笼罩，江水争前恐后往她口鼻、耳中涌进，浪涛卷着她几个翻滚，眼前一片黑暗。
英宁屏住呼吸，体内灵气运转，点点暖意生出，水中蕴藏的元气被丝丝抽出吞吸，憋气的感觉瞬间消失无踪。伸展开手脚，英宁仿佛一尾江中的鱼儿，自由惬意地在水中穿行。
分开水流钻出头，英宁四下里一看，江面上茫茫一片，跟着相撞的两船已有了段距离，甲板上人来人往，呼喊着救助落水之人。
英宁细细分辨，却哪里还有浅墨的身影。
又在江面上看了一圈，包括船上已得救的人，都没有发现浅墨，英宁心中不由地一急，扩大了范围搜寻。
将薄薄一层灵气覆在眼上，英宁视线越加清晰，