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“想不到你还有此见地。”马昱饶有兴趣地瞧着小二，“我瞧你说话不俗，□清楚明白，倒像是个读书人，怎么在此跑堂讨生活？”
“客官真是抬举小人了，不瞒客官，小人家中贫寒，哪里供得起小人念书，不过是幼时隔壁曾经住过一位老秀才，跟着他胡乱念过一些，识得几个大字。小人有些自知之明，人虽尚算机灵，但说到读书这一条路，不说没有这个条件，小人也不是那块料。小人最大的目标，便是赚足了银子，好好奉养二老，日后娶个能干的媳妇，生上几个娃……”
“说多了，说多了，瞧小人这张嘴，一开口便停不下来，污了两位客官的耳朵，该打该打。”那小二果然抬起手来，在自己脸颊上轻轻地拍了两下，然后深深一揖，“两位客官，菜都上齐了，小人不打扰两位用膳，这便告退。”
说是要告退，那小二的双脚却没有移动半分，只低眉敛目，束手站在一边。
马昱失笑，倒也不以为意，将桌子上的银裸子随手抛给他，不再出声询问。那小二笑逐颜开，见马昱再没有问题，便道了谢，轻手轻脚地转身离开，并合上了雅间的门。
“对那方书生又有兴趣了？”英宁随手拿起一枚鲜果，放到嘴边咬了一口。
记得初初见着马昱时，便是在王安旭府邸，却并不插手诸事，只说是看戏而来。后来见他行事，不说中规中矩，倒也有些章法可言，既然已被他遇上了，断不会有不理会的道理。
马昱颔首，笑道，“救人一命胜造七级浮屠。我瞧那方书生，妖魂之气深缠，咱们要是不管他，任由他去，他可没有几日好活了。”
这一点英宁倒是同意，“那便去瞧瞧吧。”
事情便这么决定下来，不过两人皆不急。方书生、方家宅子都在那里，无论如何跑不掉。
待英宁马昱两人用得差不多，柳夫人与方书生早已不见，人群恢复了原先的流动，再看不出之前曾经有人有过争执。
英宁与马昱出得闻香居，并没有去取马匹，而是步行去寻方书生的住宅。
整个金华县县城就那么大，即便没有询问旁人方书生的住处，又有方书生身上气息为引，并不难找。很快，英宁两人寻着了方书生住处，离着刚刚方书生与柳夫人争执的地方不远。
方家宅院不大，仅仅是一个一进一出的小院子，布置得清清爽爽，不算富贵，度日却可无忧。英宁马昱用隐身符隐去身形进去的时候，方书生正席地坐在门槛上，低垂着脑袋，瞧着手中一支雕琢精致，磨得圆润光滑的桃木簪子，眸中隐现痴迷之色。
“娘子……娘子……我知道你在，出来看看我，好不好？”方书生喃喃自语，指腹摩挲着桃木簪子，神情温柔，就像那便是他的妻子柳小姐一般，“娘子，一日不见如隔三秋，你怎么还不来看我？他们都说你死了，我只不信，你明明还在，昨儿我还见过你呢……”
方书生还在自言自语，英宁看了一眼，却不再看，转而打量起院子中的格局来。
普普通通的青石板路，两边种着丛丛好养活的花木，角落里摆着两只大水缸，缸中有水。最引人注意的，还是左边那株粗壮的老桃树，只一眼扫过，英宁便瞧出来了，这株老桃树，至少已有百年树龄了，大约是在这座院子起建的时候，便已在了。
英宁注意老桃树的同时，马昱视线亦转了过去，“这是……不会错了，这就是那个妖魂的栖身之地。”
马昱一指弹出，方书生便无声无息地倒下了，手中还紧紧握着那支桃木簪子。
英宁马昱两人站在老桃树前。
“出来吧，不要让我动手。”
马昱话音刚落，一缕若有若无的白雾自老桃树里飘了出来，化成一个窈窕婀娜，年约双十，身着桃粉色长裙的年轻少妇，对着英宁马昱盈盈下拜。
“方氏柳莹，见过两位公子。”
“你是方书生已故的夫人？”马昱淡淡扫了她一眼，“怎么未有遵循冥府接引，而成了这副模样？你难道不知道，因着你的缘故，方书生的生气正在日渐减少，不日便要生气殆尽，一命归西么？”
“我……我知道！”柳莹一脸悲色，眸中却没有眼泪流下，她已再不会流泪了，“可是我阻止不了——我又舍不得离开！其实我知道，我是已死之人，本不该留在这世上，尤其是还用这样一种方式。那日我不知怎么回事，耳边一直听到夫君的呼唤，我就想着，要是能留下来就好了，哪怕只能再留一日也好。忽然之间，我被吸进了这一株老桃树。”
“我一直听着夫君对着我的灵位说话，他的悲痛绝望，他的思念深情，我都感觉得到。我想回应他，想跟他说句话，却做不到，我被牢牢地禁锢在树中，想动也动不了。我日日想，夜夜想，有一日我发现我能动了，虽然不能离开离开这个院子，我已经很满足了。”
英宁看了柳莹一眼，忽然道，“你曾经在方书生面前现过身，对么？”不然的话，方书生怎么会执拗地认为柳莹并未死。
“我……”柳莹心虚地看了英宁一眼，“我、我曾经给他托过梦。我实在不忍心看他那个样子——”
“所以你给了他一个莫须有的希望？”
“我、我没有！我没有想那么多！”柳莹连连摇头，“我只想让他好好地活下去。”
英宁摇摇头，“你知道你现在是怎么回事么？你本是生病至死，不存在任何冤屈，只是一个普通的鬼魂，原该去往冥府转世轮回，却因着方书生与你自己的执念的暂留人世，但总不能长久。院子中的这株老桃树，因年长日久，已渐渐产生了一丝灵性，内中孕育了一团精华，再过得百多年，说不定能开了灵智，化为一只桃树精。”
“之后机缘巧合，被你的鬼魂占据，得了那团精华，这才成了你这不鬼不妖的模样。虽然你内心里并不想害方书生，但他因你受害却是事实，你若真是为了他好，便该去你该去的地方。”
“我、我知道。”柳莹垂下了头，“即便两位公子不来，我也不会再多停留——最多明日，我便会散去形体。夫君是我最爱最重要的人，便是我飞灰湮灭，我也不想让他受到丝毫伤害。哪怕再舍不得，我亦会强迫自己离开。”
“两位公子此来，倒是替我做了决断，让我再不能拖延下去。也罢也罢，本是向天偷来的这些时日，我还有什么不满足的……”
柳莹说着，深深地看了方书生半晌，忽然一个旋身，在空中化为星星点点。大部分星点消逝无踪，一小部分悠悠地注入方书生体内，那是方书生被柳莹无意识吸取的生气。
最后一点最为微弱，最为微小的一点，却是慢慢地投入方书生手中紧握的桃木簪子。有风微微吹过，似是带起了一声幽幽的叹息，传来若有若无的轻吟。
“连就连，你我相约到百年。谁若九十七岁死，奈何桥上等三年……”
☆、鬼妻
“公子！公子！不好了！”吟心急匆匆地闯进屋里；跑得上气不接下气。
英台放下手中的书册；抬起头来；“发生了什么事？”
经过了十几日的修养，英台已完全康复；因着某些原因；她一直没有去王世玉与陈子俊那里销假，回去学舍上课。
吟心有些为难地瞧着英台，欲言又止。
英台等了片刻之后，未等来吟心的下文，便转过头，复又低下头去看手中的书册。
吟心原地转了两圈，跺了跺脚，上前拉住英台衣袖；急声道，“公子，你怎么一点儿都不着急，我都快急死了！”
英台再看不进书，无奈地将书册放下，抬头看吟心，“到底何事？”
“是梁公子——不，是梁山伯，他要回来了！”吟心是英台的贴身丫鬟，自小与英台一道长大，两人情分非同一般。英台与梁山伯的事儿，她看在眼里，心里自是向着英台的，如今英台不待见梁山伯，她自然也不再像先前那般客气。
英台一怔，面色微微一变，终是坐直了身子，低声问道，“怎么回事？”
吟心却未发现英台的情绪变化，兀自愤愤道，“谁知道王大人怎么想的！听说是王兰小姐帮了忙，打听到王大人欢喜之物，收罗了以梁山伯的名义送了过去，再有王山长从中说情，王大人一高兴，便没有再为难梁山伯了。说不定过会儿，梁山伯的铺盖便会搬回来，公子，你说咱们该怎么办？”
英台沉默半晌，“他回来便回来了，与我何干？”
此时的英台，早已想清楚了当日梁山伯那些狠话，乃是不欲连累她所致，并非真的另有所图，才与她相交。只当时那番锥心刺骨，被人背叛的痛不欲生，却是依然留在她心底，不曾忘却。明白了是误会又如何？他要回来了又如何？总也再回不到从前了。
有些伤害既已造成，便不是说释怀就能释怀的。
“公子！”吟心见英台将视线转回书册，不禁又是气恼又是不忿，“公子，你难道没有听清我的话么？梁山伯他要搬回来了！哼！原先见他斯文有礼，对公子你也颇多照顾，那便罢了。如今公子既不想再见他，为何还要让他回来？这抬头不见低头见的，没的找不自在！不如公子去寻了王山长，好生求求他，请他通融一二，给梁山伯另外安排住处，岂不更好？”
相较于吟心的气急败坏，英台的神色就平静多了，“理由呢？”
“公子与他有矛盾，这还不是理由么？”吟心眼珠儿转了一转，忽然道，“或者，公子应该跟十公子商量一下。”
“这跟小十又有何关系？”
“公子！公子原先便与十公子说好了，如若不是开头出了意外，该是公子与十公子住一间房。过了这么许久，王山长与陈学监应不会再说什么——公子何不与十公子商量商量，让十公子过来与你同住，不仅阻了梁山伯，日后亦更方便些，岂不一举两得？”
英台沉默半晌，轻叹道，“你是嫌还不够乱？”
“公子……”吟心呐呐的，半晌才道，“我这也是担心公子，毕竟……”
后面的话吟心没有说完，但英台仍是知晓她的意思，无非是她身为女儿身的问题。只事已至此，再说什么恐怕已为时已晚。到了此时，回忆起当时心心念念想着三大书院，满怀着期待与憧憬，却是早没了心情，甚至于还有了隐隐的悔意。
“我出去走走，你不用跟着。”英台撇下吟心，起身头也不回地离开。
吟心在英台身后跺了跺脚，想说什么，最终还是没有出声。
如今已是深秋了，许多树上的叶子枯黄落尽，只余下光秃秃的枝桠。天气很好，阳光落在身上，驱走了空气中的寒意，倒不会让人觉得冷，反而有些舒适的暖意。
呆在房间里久了，普一出门，英台便觉得心底的烦闷少了一些。沿着无人的长廊慢慢踱步，出了院子，是一片小树林，再过去是大片大片的空地，建有蹴鞠场、跑马场、演武场，之后才是一座座学舍。
正是下学休息的时候，蹴鞠场里人声沸腾，起哄笑闹声不绝于耳。英台微微踟蹰了一下，不知该驻足回返，还是走过去瞧瞧，却听得身后传来含笑的招呼声。
“祝兄，祝兄，请留步，留步！”
英台皱了皱眉，停下了脚步，转身看向来人，却是欧阳远与秦京生两人，面上带着和煦的笑意，快步赶了上来，在她身前三步远的地方站定。
“欧阳兄，秦兄，两位有什么事么？”英台语声淡淡。
英台的冷淡并未让两人望而却步，反而更靠近了一些。欧阳远对着英台拱了拱手，笑得一脸真诚，“多日不见，祝兄可好？先前听着祝兄受了伤，如今可无碍了？”
“多谢欧阳兄关心。”所谓伸手不打笑脸人，英台只得扯出一抹笑来，“若是欧阳兄，秦兄无事，小弟便先走一步。”
“等等！”欧阳远与秦京生一左一右，挡住了英台的去路，“祝兄这是要去蹴鞠场？正巧我与秦兄也是，不如结伴同行？秦兄你说呢？”
欧阳远说着看向秦京生，秦京生笑着点头，“正是。大家身为同窗，合该友好相处，多在一处交流交流感情，祝兄养伤多日，既已痊愈，正好活动活动筋骨，不如趁此机会，大伙儿下场玩一局，祝兄意下如何？”
英台心头一悸，总觉得欧阳远与秦京生的眸光发亮，似是能将她所有的秘密全部看穿。她不着痕迹地后退了一小步，微垂下眼帘，避开欧阳、秦两人的视线，生硬地道，“多谢两位好意，奈何小弟病体初愈，腿上伤处尚不能用力，恐怕要辜负两位盛情了。小弟还有事，失陪。”
“祝兄分明已痊愈，却还诓骗我二人，对我二人的邀约推三阻四，莫不是看不起我二人？”秦京生伸手拦住英台，面上笑容全数