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角的余光飘过桌上的纸张，上面密密麻麻写着的，全是“烟岚云岫”四个大字。陆炳不动声色，只道：“我已和驸马谢诏商定，今晚他以家宴的名义，广邀同乡好友赴宴，特别还邀请了高中元也来家中，并有意将这个消息透露给永淳公主，永淳公主一定会想办法偷偷瞧看她思念了十多年的意中人。”
“谢驸马真是好气量”，向擎苍感叹。
陆炳也叹道：“我朝驸马其实远没有想象中的那般风光，对自己的妻子必须严格恪守君臣之礼，而且除了当个没有什么实权的驸马都尉，一生不得争取功名，实在憋屈得很。”
向擎苍的眼神有些飘忽，沉默不语。
陆炳也陪着他静默半晌，才道：“谢驸马也邀请你今晚赴宴，准备一下吧。”
向擎苍应了一声。陆炳转身离去，走到门口处陆炳忽又回头，语气有些沉重地开了口，“擎苍啊，有些注定得不到的东西，最好不要存非分之想”。
向擎苍僵立在原地，心潮汹涌。
那晚谢驸马设下的宴会取得了预期的效果，永淳公主躲在窗棂后，仔仔细细瞧看了自己当年芳心暗许的意中人后，大失所望。反观夫君谢诏，虽然头发很是稀疏，几乎扎不成髻，但多年养尊处优，依然保持了良好的相貌风度。高中元与他相比要逊色得多了。
永淳公主终于解开了心结，对自己的驸马另眼相看，当晚二人就像新婚小夫妻一样，温香软玉，相拥温存。
隔天向擎苍正在锦衣卫北镇抚司办公务，忽听得外头吵吵嚷嚷的。他皱起眉头，“何事如此喧哗？”
手下很快来禀：“大人，外头有两位姑娘，不知为何发生了争吵。”
“快将她们劝走就是了”，向擎苍继续忙他的事情。
“可是……那两位姑娘都说是来找大人的”，那手下又道。
“找我的？”向擎苍疑惑地起身出了镇抚司大门，门外竟是柳鸣凤和沈婧。
“沈姑娘？”向擎苍见到沈婧十分惊讶。
沈婧冲他笑了一笑，“向大人，别来无恙”。
柳鸣凤见向擎苍主动问候沈婧，气不打一处来，“向大哥，你当我不存在啊。我好心来看你，你却这样对我”。
“柳小姐”，向擎苍无奈道，“锦衣卫北镇抚司不是随随便便就能来的”。
“叫我‘鸣凤’”，柳鸣凤立即纠正。向擎苍只好叫了一声“鸣凤姑娘”。
“这还差不多”，柳鸣凤小嘴一撇，指着旁边的沈婧，“她是谁？来找你做什么？”
一旁沈婧哭笑不得，“奴家也不知道哪里得罪了柳小姐，一见面就横眉竖目，质问我为什么来找大人”。
柳鸣凤一脸的不屑，“哼，她说和向大哥早就认识了，你们是怎么认识的？”
向擎苍面有愠色，“我们怎么认识的，不需要告诉你吧”。
“你怎么能用这样的口气和我说话”，柳鸣凤万分委屈，“为什么你对她那么温和，对我却凶巴巴的，我好心来看你，你居然这般对我”。
向擎苍担心柳鸣凤再这样闹下去不好收场，和颜悦色道：“沈姑娘来找我一定是有要紧事，不能耽误了”，他想起自己正要向柳王旬打听当年白槿教叛乱的事情，又道：“你先回去吧，改天等我有空了，一定登门拜访。”
“真的？”柳鸣凤喜上眉梢，“说话算话，你一定要来！”
“我自然说话算话”，向擎苍苦笑。
柳鸣凤这才满意离去，一边走还一边回头，依依不舍。
沈婧有些同情地望着向擎苍，“这位千金小姐也太能使性子了，她是向大人的什么人吗？”
向擎苍赶忙撇清关系，“我和她也只是见过两次面，连朋友都谈不上”。 他见沈婧似乎不太相信，忙又岔开话题，“你来找我，有什么事吗？”
“我能进去吗？外面人多眼杂，不方便”，沈婧一脸严肃。
向擎苍将沈婧带入了镇抚司。沈婧好奇地一路张望，“原来这就是让人闻风丧胆的锦衣卫北镇抚司，没有想象中的那般阴森可怕，倒觉得挺气派的”。
向擎苍一直沉默着，没有搭话。直到沈婧落座后，才道：“有什么事，说吧”。
“是云锦公主让我来找大人的”，沈婧笑得有几分神秘。
“云锦公主？”向擎苍恍然大悟，“原来你就是云锦公主在宫外的眼线吧，难怪你小小年纪，却如此通达干练。如此一来，云锦公主对外面的事情了如指掌，也就不足为奇了”。
沈婧笑道：“向大人一猜就中。沈掌柜也是皇上的人，他负责经营天来客栈，我扮作他的女儿，巧的是，李媚住进了天来客栈，我觉得此人不一般，所以特别留意，没想到她竟然是万花楼命案最关键的人物。”
向擎苍叹道：“无巧不成书，很多事情，就是由一个个的巧合拼凑成的。”
沈婧微一点头，又道：“永淳公主不便自己出面邀请，便请云锦公主代为转达，今晚公主府中略备薄酒，还请向大人赏光。”
既然永淳公主诚心邀请，向擎苍自然没有拒绝的道理，当即应允。
永淳公主将酒席安排在公主府的花园内，假山叠翠，花木成荫，清澈的湖水曲折环绕，十分幽静清雅。向擎苍由下人引入花园后，永淳公主和云锦公主朱岚岫已在那里等候。
永淳公主名叫朱秀贞，是嘉靖十分宠爱的妹妹。虽已不是青春少女了，但依然姿容端丽，气质仪态高贵优雅。向擎苍对着两位公主行参拜之礼，心中暗叹，如此高贵美貌的公主，竟会有那等****的举动，实在不可思议。
朱秀贞冲向擎苍淡然一笑，“向大人请坐吧”。
几名婢女鱼贯而入，端上数道美味佳肴，又将三人面前的酒杯分别斟满了酒。
“你们都退下吧”，朱秀贞屏退了所有人，而后才道：“向大人，本公主今日请你来，是专程向你道谢的。”
“在下实在不敢当”，向擎苍忙道。
朱秀贞笑望着朱岚岫，道：“你当之无愧，能让岚儿由衷赞许之人，绝对不一般。”
“姑姑”，朱岚岫微嗔，粉脸上泛起来两颊红晕。
“好，不说了，快吃菜吧”，朱秀贞招呼向擎苍。
向擎苍和朱岚岫各自动筷子，却都显得拘束。朱秀贞看在眼里，端起酒杯，“我敬两位一杯，这里没有旁人，不必拘束”。她说罢一饮而尽。向擎苍和朱岚岫也都将杯中酒饮尽。
朱秀贞又爽利地提起酒壶斟酒，“今晚咱们一醉方休，如何？”还未得到回答，她已经先干为敬了。向擎苍和朱岚岫都没有回答，但也一仰头，又是一杯到底
朱秀贞越来越兴奋，一边说了许多夸赞朱岚岫和向擎苍的好话，一边连着数杯酒下肚。朱岚岫正想劝她别再这样喝下去，朱秀贞已经不胜酒力，捧着烫红的脸颊直笑，笑够了才道：“头晕得很，我要回房歇息了。岚儿，替我再陪向大人多喝几杯。”
朱岚岫伸手欲扶，朱秀贞轻轻将她的手推开，高喊了一声“小翠”，小翠慌忙一路小跑过来，她见到向擎苍怔愣了一下，很快又偏过头去，上前搀扶朱秀贞。
向擎苍和朱岚岫看着主仆二人相携着渐渐远去，各自回过头来，目光正好相抵，只一瞬间，又都回避开来。
朱岚岫对着桌子出了一会儿神，蓦的起身，伸出皓腕，端起酒壶，替向擎苍斟满酒杯后，又倒满自己面前的酒杯，向擎苍见她皓腕欺雪，指纤纤，斟酒时一阵甜香沁人心脾，不觉心驰神荡。
“向大人，我敬你一杯”，朱岚岫说着一饮而尽。向擎苍忙起身回礼。
朱岚岫再度落座的时候，她略微晕眩的摇晃了一下，向擎苍情难自禁的伸手轻揽住她的香肩。朱岚岫没有躲闪，向擎苍却慌忙松了手，“我这是在做什么！”他在心中痛骂自己。
夏夜的凉风扑面而来，枝叶因风摇动，筛落的月光照亮了二人的脸，彼此凝望，没有再回避对方灼热的目光，有某种暧昧的气息在空气中弥漫开来。
向擎苍正对朱岚岫痴痴注目，忽然惊见她身后的花丛中扑来一个人影，一把长剑瞬间挟带着闪闪寒光直击朱岚岫的后背。“当心！”向擎苍大骇之下一把揽住她的柳腰儿，猛的打了一个转，与此同时他已抽出腰间的绣春刀挥迎，只听得“铛”的一声脆响，金铁交鸣，火光飞溅。
对方是一个蒙面黑衣人，见行刺失败，立即逃遁，向擎苍疾追拦截，几个回合的交手后，公主府内的侍卫已闻声赶来，拦住了去路。
眼看黑衣人就要被向擎苍拿下，另一蒙面黑衣人从围墙高处跃入，一阵异香扑面而来。向擎苍立即意识到是迷香之类的东西，忙喊“快捂住口鼻”。只是一刹那的分神，两名蒙面黑衣人已先后翻飞过围墙逃走。
“出什么事了？”驸马谢诏也被惊动赶来了。
“府内闯入了刺客，欲行刺云锦公主”，向擎苍肃容道。
“刺客？”谢诏大惊失色，“这还得了，怎么不将刺客抓住？”
“被他们逃脱了。原本就要捉住了，却又来了一个，用迷香对付我们，实在可恶！”向擎苍愤愤然。
“有……有两个？”谢诏额头上冷汗直冒，他不停地用宽大的衣袖拭汗。府中居然出现刺客，而且刺杀的是云锦公主，这样大的责任他如何担待得起！
“这件事情就到此为止吧”，朱岚岫不想把事情闹大，“如果传到父皇耳朵里，对大家都不好。但是你们必须严加防范，类似的事情，万万不能再出现了”。
谢诏连连点头称是，立即吩咐侍卫加强防守。
朱秀贞身边的安公公匆匆而来。“什么事这么吵闹，公主正在休息，都被你们给吵醒啦”，安公公高昂着下巴教训人，也不把驸马放在眼里。一侧头瞧见了云锦公主和向擎苍，立即换了一幅嘴脸，毕恭毕敬行礼，“奴才参见公主，参见向大人”。
“免礼”， 朱岚岫语气冷淡，“这里没什么事了，大家都散了吧”。
安公公还想问什么，见朱岚岫不愿理睬他，只得又把话咽了回去。
“永淳公主还好吧？”向擎苍关切询问。
安公公道：“公主喝醉了，一回房倒头就睡。后来被外头的响动惊醒了，打发奴才出来瞧瞧怎么回事。”
向擎苍转而向谢诏告辞：“在下护送云锦公主回宫，就此别过。”
谢诏让众人都散了，他亲自将朱岚岫和向擎苍送到门外。“让公主受惊了”，临别时谢诏仍惶惑不安。
“那刺客是冲着我来的，我自会小心应对，驸马不必多虑”，朱岚岫安慰道。
第12章 牢房命案乱人心
别过谢诏后，朱岚岫和向擎苍向皇宫所在的方向行去。
“多谢向大人及时帮我抵挡住刺客”，朱岚岫诚心道谢。
“公主不必客气”，向擎苍答得生硬。
朱岚岫这一道谢，反倒将两人的距离又拉开了。她自己也意识到了，有些懊恼，却又不知如何缓和。脑子里一片空白，只是木然地迈动着脚步。过了好一阵子，听得向擎苍清了清嗓子，道：“今晚那个刺客，恐怕是冲着永淳公主来的。”
朱岚岫猛然一个哆嗦，“何以见得？”
向擎苍反问道：“永淳公主是何时邀请你一同赴宴的？”
朱岚岫微微红了脸，姑姑并没有邀请她，是她自己借故来到公主府的，这心思似乎已被姑姑看透。夜沉沉看不清脸上的表情，朱岚岫还是微垂下了头，“姑姑没有邀请我，是我碰巧有事来找她”。
“你是何时到达公主府的？你到公主府的事情还有谁知道？”向擎苍只想着刺客的事情，没有留意到她的异样。
朱岚岫略一思忖，道：“我没有对任何人提起，包括沈婧也不知道。我不过比你早一会儿到的。”
“那就对了”，向擎苍道，“之前外人只知道永淳公主请我来，却并不知道云锦公主也来了。永淳公主的突然离开是个意外，刺客来到的时候，只看见了背影，误将云锦公主当成了永淳公主”。
朱岚岫一阵沉默，思绪回转间，又听向擎苍道：“除非……还有另外一种可能性。”
朱岚岫猝然抬首，“不，我相信姑姑与此事无关”。
向擎苍凝眸回视，“我也更愿意相信第一种推测”。默了一会儿他又道：“我突然想去牢中见见李娇，你愿意和我一块去吗？”
朱岚岫稍作迟疑，还是点头应允了。
锦衣卫北镇抚司的诏狱内，李娇被关押在一间单独的牢房中，牢房外是一条走道，走道尽头还有一扇紧闭的铁门。
李娇一身囚服，蜷缩在牢房的角落里，她头发凌乱，面容憔悴，却依然掩不住绝艳的姿容。
“李娇”，向擎苍喊了一声。
“向大人”，李娇见到向擎苍一愣，徐徐起身走了过来，“这么晚了，是来提审我吗？我已经把所知道的全告诉你们了”。说话间她瞧见了向擎苍身侧的朱岚岫，又是一阵失神，“你……你是？”
“这位是当今圣上的女儿云锦公主”，向擎苍代为回答。
李娇的嘴角浮起一丝讥笑，“居然劳动公主