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，其余三人都在两军交战的过程中丧命。
向擎苍担心再被柳鸣凤缠上，向柳王旬辞行后就健步如飞地离开了侯府。他回到锦衣卫北镇抚司时，朱岚岫已经在等候他了。
“怎么样？”朱岚岫先开了口。
向擎苍将柳王旬的话复述了一遍。
朱岚岫仰起脸来，眉宇间隐隐泛现出忧愁，“如此说来，是没有什么过往的线索可循了”。顿了一顿又道：“我倒是从姑姑那里得到了一样东西，是李娇在姑姑最后一次到万花楼去时赠送她的一份曲谱。”
“曲谱？”向擎苍讶异，“李娇为什么要送曲谱给永淳公主？”
“你看了应该就明白了”，朱岚岫将一精致小巧的卷轴递给了向擎苍。
向擎苍将卷轴展开来，那是李娇为唐代诗人李白所作《秋风词》谱的古琴曲，词和曲谱都抄写得十分工整漂亮，可见李娇为之倾注了多么大的心血。向擎苍注视着那清秀雅丽的字迹：
秋风词
秋风清，秋月明。
落叶聚还散，寒鸦栖复惊。
相亲相见知何日，此时此夜难为情。
入我相思门，知我相思苦。
长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。
早知如此绊人心，何如当初莫相识。
向擎苍心中汹涌着万千感慨，他凝视着朱岚岫，她投向他的目光中满含着忧伤，“没想到，李娇是真心爱着姑姑，而且，爱得很深”。
向擎苍也有些伤感地说道：“李娇被关在山洞中多年，与世隔绝，也没有接触过男人。出了山洞后又被卖进了青楼，她见到的都是男人丑陋的一面，所以她厌恶、痛恨男人，转而爱上了女人，将一颗芳心托付给了永淳公主。”
“可惜姑姑并不爱李娇，只是因为空虚寂寞才到万花楼去，为此她一直心怀内疚。姑姑听得李娇的死讯后很伤心，她说睹物思人最伤怀，便将这曲谱给了我”，朱岚岫幽然太息，微一顿又道：“我试探了姑姑，她对颜如玉的真实身份一无所知，也就不可能知道关于白槿教的任何事情，既然这样，为什么要刺杀她呢。难道，刺客其实就是冲着我来的？”
“不，刺客其实是冲着李娇来的”，向擎苍的目光中有洞悉真相的了然。
“冲着李娇来的？”朱岚岫茫然不解。
“我们落入了敌人的圈套，间接成了害死李娇的帮凶”，向擎苍带着浓浓酽酽的怅然，“陆大人给过李娇承诺，只要她能够配合我们追查恶贼，铲除白槿教，可以将功折罪。这样一来，李娇活着就对白槿教的人造成了很大的威胁，因为她认得那些与她一道在山洞中受训练的女孩。但是李娇并不想放弃生命，所以白槿教的人就以永淳公主的性命来要挟她”。
朱岚岫眉目间也泛起忧伤之色，“你是说，刺客行刺姑姑，只是为了给李娇一个警告，如果李娇不死，他们就会杀了永淳公主？”
向擎苍黯然点头，“对方已经料到，我会将这一消息告诉牢中的李娇，而李娇得知此事后，她为了保护永淳公主，只能牺牲自己”。
朱岚岫道：“白槿教教规森严，李娇的所作所为必定要受到严厉的制裁，她知道白槿教的人会尾随我们而至，也知道对方会用催眠笛音对付牢里的其他人，所以假意要我们保护她，实际上是为了等我们昏睡之后走出牢房，走到对方能在气窗口见到她的地方。”想起那条金蝎蛇，她不寒而栗，“李娇应该是躺在地上，静静等待着死亡的降临吧，所以伤口是在脖颈处，而不是腿部。她明知道要经受巨大的痛苦而死，但是为了姑姑……”她不明白女人之间的爱情是何滋味，但她读懂了《秋风词》，何等刻骨的无奈和相思！
向擎苍将曲谱递还给了朱岚岫，朱岚岫伸手接过，纤指轻颤，一缕柔情，一腔愁怨。
第14章 深宫女儿几多愁
李娇的死，嘉靖没有怪罪，陆炳也未责罚向擎苍，毕竟白槿教的手段他们早在十多年前就已领教过了。向擎苍自己却觉得有负圣托，耿耿于怀。打那之后他有很长一段时间没有见到朱岚岫，思念也在一点点地吞噬他的心，他终日面色冷郁，连张涵与他说话都需要小心谨慎，担心稍不留意便触怒了他。柳鸣凤来找向擎苍，他连见都不愿见。之后几次张涵都直接以向大人公务繁忙为由将她打发了，为此没少挨柳鸣凤的臭骂，张涵真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
朱岚岫亦是独居深宫几多愁。为了方便行动，嘉靖将内廷中偏于一隅的凌云轩拨给她居住。凌云轩内曲折游廊，阶下石子漫成甬路。宫舍一片翠竹环绕，甚是清幽。除了永淳公主和曹端妃偶尔来探望外，后宫里的其他人几乎不曾踏足此地。
朱岚岫依窗而立，柔风拂过发梢，凉凉的清爽，却泛起无边的落寞。
“公主”，贴身侍女杜鹃轻声唤她。
朱岚岫微侧过头来，眼底有抹萧索的哀愁，“有事吗？”
“明日是方皇后的寿辰，皇后娘娘刚刚打发人来，请公主明日中午到坤宁宫赴宴”，杜鹃回道。
“我知道了，你代我准备一份寿礼吧”，朱岚岫又回复她原有的姿态。
杜鹃答应一声退下了。朱岚岫又出了一会儿神，返身回到寝室内，从枕头下取出了李娇抄写的那份曲谱。几度凝眉思量，她轻移莲步来到古琴前，落座，展开曲谱，正准备抚琴，杜鹃又走了进来，“公主，端妃娘娘来了”。
朱岚岫忙起身，想将那曲谱收好，曹端妃已经款款而至。“云锦”，曹端妃芳姿绵柔，语声也十分轻柔。朱岚岫每次见到她，都感叹“柔情似水”这四个字简直就是专属于她的。
朱岚岫含笑问候，曹端妃瞥见她手中的曲谱，“那是什么？”
“没什么”，朱岚岫试图掩饰，曹端妃却看出了端倪，笑道：“什么宝贝，这么藏着掖着”。
朱岚岫只得将曲谱递给了曹端妃。
曹端妃凝视片刻，盈眶的泪花摇摇欲滴，终化作一声悲切的哀叹：“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。”她忍了又忍，泪水终是滑落脸庞，“牛郎织女尚有七夕能够相会，比他们更加痛苦的，是‘侯门一入深似海，从此萧郎是路人’，纵然相见，也要装作不相识。”
朱岚岫有几分愕然地望着曹端妃，眼里也有泪光闪烁。柔情依旧似水的端妃，佳期却已无奈成梦，她和她的萧郎，必定有这一段刻骨铭心，又痛彻心肺的过往吧。而自己呢，那些和自己一样身处深宫的女子呢，还有多少似水柔情，终究逃不过佳期如梦？
曹端妃掏出罗帕轻拭泪水，凄然一笑， “瞧我，好端端的说这些干嘛。”她略一调整情绪，又道：“我来，是为了明天方皇后生日的事情。你回宫后很少到坤宁宫走动，皇后对你一定有不满，她毕竟是六宫之主，还是应该讨得她的欢心。正好借明日的寿辰，送份讨喜的寿礼。”
朱岚岫微微垂眸，方皇后喜不喜欢她，她其实一点都不放在心上，但是端妃诚心而来，她怎能不领情。她抬起头来，勉强挤出一抹浅笑，“皇后娘娘喜欢什么？”
曹端妃道：“我爹在福建为官，前些日子托人给我送了些闽南同安汀溪窑烧制的青花瓷器。那瓷器十分精美，被东瀛人誉为‘珠光青瓷’，前日皇后正巧有事上我那儿，我用其中一只茶杯斟茶招待她，我见她对那瓷杯爱不释手，嘴上虽没说什么，心里定是喜爱至极。我那里还有一整套茶具，正好让你送给皇后作为寿礼。”
“我怎么好掠人之美呢”，朱岚岫婉拒，“皇后一向对你介怀，你既然知道皇后喜欢，为什么不亲自送给她呢。”
曹端妃幽幽说道：“我有我的骄傲，不愿曲意逢迎。何况她也不会因为我的讨好而有所改变。如今皇上专宠于我，不光皇后，后宫的嫔妃都将我当作敌人。其实，她们哪里知道，我根本无意争宠，我情愿是最不得宠的那一个，无人问津，倒还落得个清静自在”。她面露苦楚，语意一转，“云锦，今日与你说这番话，我是发自肺腑。虽说你是皇上的女儿，但是你的生母身份卑微，加之在宫外多年，回来之后难免有寄人篱下的疏离之感。能真心待你的，恐怕也没有几个。你与我不同，你是晚辈，同皇后没有任何利害关系。如果能得到皇后的庇护，你在这宫里的日子，会好过很多，至少多些嘘寒问暖，这凌云轩，也不至于这般冷清。”
朱岚岫****了眼眶，“端妃，你如此真心待我，我很感激。可你应该知道，你我交好，就是因为性情相投的缘故，既是如此，我又岂会图那些虚无的繁闹，冷清于我而言，未尝不是一件好事。”
曹端妃水眸轻敛，发出一声悠邈的叹息，“你我都自命脱俗，可真正能够超脱凡尘的又有几人？我放不下两个年幼的女儿，而你，又能抛却人间的****吗？”
曹端妃柔缓的语音似那丝丝冰凉的清风，直钻入朱岚岫的心底，她的心弦在瑟瑟颤动。半晌无语，樱唇轻启时逸出凄涩的泪意，“明日的寿礼，就按端妃的意思办吧。”
杜鹃随曹端妃去翊坤宫取来了那套青瓷茶具。朱岚岫将那红色缎面的盒子打开来，里面有一只盖碗茶壶，还有一个茶瓯和八只精巧的茶盏。釉色青中泛绿、釉水莹亮。装饰有印折枝花卉，如牡丹、荷花、菊花纹等，造型十分美观。
“果真是精美异常，难怪皇后如此喜爱”，朱岚岫暗道，她唤杜鹃将这茶具收好，明日一早就上坤宁宫祝寿。
屋外，暮色渐渐的浓郁。朱岚岫重回窗畔，直至月影攀上眉梢，夜风拂面，花影摇碎，她独依一窗碎影，相思心，与谁相倚？
“公主”，沈婧的呼唤让朱岚岫冷不丁吓了一跳。
“想什么呢，这么入神”，沈婧嘴角扬起弧线，“是在想心上人吧”。
朱岚岫羞嗔：“你这丫头，真没规矩。”
“公主不是不喜欢我们守规矩吗，我可是比杜鹃听话多了”，沈婧嘻嘻笑了起来。
朱岚岫脸上的神情若悲若喜，“我说不过你，随你吧”。
沈婧收了笑颜，道：“公主还没有用晚膳，杜鹃见你一直站着发愣，不敢打扰。有什么心事也不能和自个儿过不去，若是饿坏了身子，向大人会心疼的。”
朱岚岫遽然惊跳，脸红得犹似天边的火烧云，“你胡说什么……”
沈婧眼眸轻转，“最近宫外太平无事，却听说向大人整日心事重重，脾气也见长，恐怕是和公主一样，害了相思病吧。”
“你再胡说……”朱岚岫诘责的话到了嘴边，却又咽了回去，她的心事，瞒不过沈婧。杜鹃和沈婧是同时来到她身边的，一个是真正的侍婢，一个明是宫婢暗是眼线。杜鹃善解人意却严守尊卑礼法，总少了几分可亲。而沈婧快人快语，不拘小节，朱岚岫可以真正将她当作朋友来看待。这样的朋友，就算说了什么让她难堪的话，也是出自一片真心。有难言的惶惑感抓住了朱岚岫，她不能再继续下去了，如果让别人也瞧出了端倪，岂不害人害己？
沈婧没有再言语，转身出去将晚膳端了进来，“杜鹃刚刚热过，快趁热吃吧”。
朱岚岫勉强举箸，食之无味。沈婧见状道：“今晚月色正好，我陪公主出去散散心吧。”
朱岚岫欣然点头，立即放下了碗筷。沈婧只能无奈摇头。
明月皎如飞镜临丹阙，散射出清澄的光辉，照临着朱红色的宫墙。朱岚岫步履轻盈，珊珊作响，沈婧提着灯笼跟在她的身侧。人攀明月不可得，月影却与人相随。二人信步间已不知不觉地走进了御花园，仲夏之夜，婆娑枝叶间，流萤穿梭飞舞，恰似在空中熠熠生辉却稍纵即逝的流星。沈婧兴致顿起，将手中灯笼轻搁在青石板凳上，轻罗小扇扑流萤。朱岚岫见她舞态生风，在闪烁的萤光中若隐若现，本是朦胧宁谧的美好画面，在她看来却流溢出深宫怨女寂寞悲凉的况味，又勾起了她的愁思。正独自伤怀，忽闻娇啼细语随风荡来，回头一瞧，竟是阎贵妃和她的贴身侍女应晓蕙。
阎贵妃老远见了朱岚岫，迈着媚态横生的碎步走了过来。
朱岚岫和沈婧忙恭敬行礼。
“快免礼”，阎贵妃上前拉了朱岚岫的手，亲热地和她套近乎，“公主，难得见你一面，这么巧，竟在这儿碰上了”。
朱岚岫轻轻将手抽离出来，她不喜欢这种故作热情的问候方式。
阎贵妃脸色微微一变，瞬间又媚笑如旧。“公主回宫这么久了，也不上我那儿坐坐，听说公主除了翊坤宫外，其她娘娘们的寝宫都不曾踏足，就连皇后的坤宁宫也难得去一次，也不知道我们是哪里不如曹端妃，让公主这么不乐意和我们亲近”，她明显话中带刺。
朱岚岫不愿与她在这种无聊的问题上多做纠缠，只是礼貌地说道：“儿臣回宫不久，担心娘娘们不喜人打扰，端妃那儿其实也并非特意去，只因碰面的机会凑巧多了些，所以偶尔进去坐坐。”
阎贵妃冷哼一声，