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车夫很小心地询问着。“先带我去交易广场看看。”
尼斯吩咐道。
交易广场在的地方原本属于比较偏僻的角落，但是现在却成了最热闹的地方。一路上，马车又只能一点一点往前面挪。
等马车到了交易广场门前，尼斯从车上下来，更被这里的人流吓了一跳。
在他原本的预期中，交易广场建造起来之后可以把原码头区的人流拉过来三成，但是现在，整个港口的人似乎都涌到了这里来。
跟着人群往前走了几十米，他已经知逍原因。
里面的人大部分穿着日常的衣服，他们显然不是过往的客商，而是本地人。
特别是在楼梯或者台阶之类的地方全都坐满了人，楼梯被他们当作座椅，行人上下的时候，只剩下很窄的一条通道。
这些本地人显然都是来享受阴凉的。
交易广场居然会因为这个原因积累如此多的人气，确实大大出乎他的预料。
“原来是牧师老爷爷，您总算是回来了。”
“牧师老爷，您好……您要不要到我这里来坐坐？”
“快看，是牧师老爷来了。”
“……”
有人认出了尼斯，那些店员最先反应过来，他们点头哈腰献着殷勤。
店员们一哄闹，原本坐在楼梯上的当地人立刻站了起来有的也朝着尼斯鞠躬致意，也有一些人满脸羞愧地偷偷溜走了。
“这里现在是谁在坐镇？”
尼斯随便叫了一个店员过来问道。
“是四老爷，他大部分时候在休息区。”
那个店员立刻答道。
四老爷指的是梅特洛，这原本是玫瑰十字商行时的叫法，现在大家都这么称呼了。
尼斯和周围的人打了声招呼，就挤开人群朝着休息区而去。
在完工之前，他来过休息区好几次，但完工之后，他确实第一次来这里。
另外几区的结构都如同小山，底下最大，越往上越小，形状中规中矩，休息区完全不同，这里被建造成螺旋形。按照伊斯特的话来说，螺旋结构是最能够体现美的结构。
整个休息区中间是一圈店铺，这些店铺卖的全都是一些吃食和饮料，当然也有酒。
此刻这个地方同样也坐满人，不过坐在这里的全都是一群体面人。虽然他们的目的也一样，都是冲着这里的阴凉来的，但是他们并不是免费享受，总会点上些东西，一边吃，一边聊，有一些老人甚至在下棋和打牌。梅特洛的办公室在最顶端，尼斯一个人上去了。
办公室不大，就只有一张书桌和一把椅子，梅特洛埋头在一堆帐本里。看到尼斯进来，他立刻扔下帐本。
“情况怎么样？”
尼斯径直问道。
“有好消息，也有坏消息，你想先听哪一个？”
梅特洛拉了一把椅子过来，请尼斯坐下。
“先听坏消息吧，我赶了那么长的路跑到这里来，就是因为你们的来信，我想知道处理什么事？”
尼斯不想浪费时间，他的时间非常宝贵。
梅特洛并没有急着回答，而是问道：“你要酒？还是其他什么？”
“给我来一杯酒。”
尼斯接受梅特洛的好意。
梅特洛拿了一瓶好酒和两个杯子过来，倒上之后，在自己的椅子上坐了下来，这才说道：“现在商行被打压得很厉害，不只是很多港口不再接纳我们，这里很多商行也已经联手起来了，根本不和我们做生意，我们现在进货成了问题。”
“我刚才转了一圈，好像还在做生意。”
尼斯觉得问题没有那么严重。
“那是各家店铺自己进货，现在交易广场全靠他们在支撑着。不过我担心，这种情况持续不了太久了。”
梅特洛可不乐观。
“是马文搞的鬼？”
尼斯觉得只有这种可能。
“肯定有他一份。不过，他现在也只能算是小喽啰，被人强迫着站在前台上。”
梅特洛的话里面有点幸灾乐祸的味道。
“不可能所有商行都跟着他走吧？”
尼斯问道。
“也有跟着我们的，大概十几家吧？”
梅特洛的语气不太肯定，因为其中有一部分摇摆不定，他不知道应不应该算进来。
“这十几家商行加起来有多少船？”
尼斯想要知道自己这边的实力。
“大概五、六十艘，都是一些规模不大的商行……大部分是本地人开的。”
梅特洛说道尼斯知道本地人的意思。
在阿萨克斯有一批破落贵族，他们也经营着一些商行，因为他和伊斯特被接纳进这个圏子，所以那些人对玫瑰十字商行一直很友善。
“你刚才想说的好消息，肯定是交易广场的生意异常火爆吧？”
尼斯会这样猜，并没什么奇怪，有那么旺的人气，从外地来的行商肯定会被吸引到这里来。
再说，有五、六十艘船为交易广场服务，加上他们商行原有的五艘大船，这已经是一支不小的船队了，梅特洛却说他们进的货不够，这意味着进来的货马上就会卖掉。
“生意确实不错，不过这里吸引的全都是零散的商人，都是一些零零碎碎的交易，一个星期做不了几笔大宗买卖。”
梅特洛的口气很大，现在的他，已经不是当初那个只进中档货色的“小商贩”了。
“你们让我过来打算怎么办？”
尼斯问道。
“解决问题啊！”
梅特洛说道，他说这话的时候有些郁闷，当初他还想和尼斯比一下智慧，现在他已经彻底认输了。
“那群人用的是正当的手段，我能有什么办法？”
尼斯也没辙。
梅特洛一句话不说，只是盯着尼斯，他也知道这件事棘手，要不然也不会叫尼斯过来。
“好吧，好吧。”
尼斯知道这四个家伙赖上他了：“想要对付其他商行，恐怕有些难度，我不想让人说成是疯狗，所以只能在自己身上挖掘一下潜力。”
“你说的是那十几家和我们关系不错的商行？”
梅特洛问道。他、路克和伊斯特也讨论过这件事，最后想出的办法也差不多。
“让卡奥尼那边加班赶工，一个月就可以有十二艘船下水，我们可以把船租给那些商行。”
“或者换他们手里的船。”
梅特洛插嘴道：“这些商行手里有不少中型船，而且用的几乎都是速度很慢的圆腹船。”
“完全可以。”
尼斯同意这个想法，对于近海贸易来说，船的速度非常重要。一艘慢船跑一趟，快船很可能可以跑三、四趟。倒是远洋贸易更在意船的运载量和坚固性，对船的速度没什么讲究。
“我约一下他们，由你来和他们说。”
梅特洛把包袱扔给尼斯，他实在承受不往巨大的压力。
交易广场一开张，生意异常火爆，这个成绩是尼斯的，谁都知道，这从头到尾都是尼斯的主意，伊斯特也稍微沾点光，毕竟交易广场是他设计的。
梅特洛原本以为自己将会是第三个受益者，没想到生意越来越好、利润越来越丰厚的时候，突然出了问题，这个责任可就全都压在他的身上。他已经好几次听到，有人私底下评论他，说他没本事。
一开始只是外面的人说这话，但是最近，连玫瑰十字商行的人也开始质疑他的能力了。
傍晚时分，交易广场的人群渐渐散去。在交易区，各家商铺的店员开始收拾门面和核算帐目，梅特洛手下的会计师正一家家的统计着交易量，这里每天的帐目都要理得清清楚楚，不允许有丝毫误差。
在交易广场的外面，十几个见习骑士领着各自的手下，牵着猎狗，开始巡逻的工作。
交易广场刚开的那段日子，经常有人试图躲在某个角落里不出去，有几次还在躲藏者的身上搜出了灯油和打火石，显然不怀好意。
正因为如此，路克把以前养的狗都弄到这里来。
不知道过了多久，各家店铺的账目总算核算清楚。店铺老板们总是最后一个离开，他们拉动门口的一根绳索，就看到从房顶上慢悠悠地落下一道帘子。这道帘子用巴掌宽的长木板拼成，拉下来之后就是一面颇为牢固的木墙，底下有锁。
这东西就是门，当初伊斯特从百叶窗上得到灵感，做出来之后发现它们确实很好用，既简单又轻巧，而且不占地方。
尼斯还是第一次看到这些东西，当初那个模型并没有太多细节。
他正欣赏着这些奇思妙想，一群人走了过来，为首的是一个女人，二十五、六岁的年纪，中等身材，苗条中不失丰满，瓜子脸，翘眼睛，看上去异常妖艳。
不知道为什么，尼斯有一种感觉，他好像在哪里看到过这个女人，可就是想不起来。
他完全可以猜到这肯定就是梅特洛帮他约的人，全都是个玫瑰十字商行关系密切的商行的代表。
只是代表，这些人肯定不是老板，真正的老板不会抛头露面，那会让人感觉他们比玫瑰十字商行的人低了一头，贵族最在乎的就是面子。“大家去休息区谈吧！”
梅特洛早有准备。
其他地方都已经打烊了，只有休息区仍旧灯火通明，热闹非常。
现在是七月底，正是最热的时候，就算到了晚上，天气也仍旧热得让人受不了，要到十点之后，气温才会稍微降低一些。所以很多有钱人连晚饭都在这里吃，不到十点，绝对不会回自己家。
梅特洛让人准备的地方，是在休息区比较偏僻的角落里，一道屏风将这里和其他地方隔开。
餐桌已经布置好了，尼斯坐在主位上，对此没人表示质疑。
“请各位过来，我首先想表达的是对各位的感谢。”
尼斯说着客套话。底下的人自然也要说一大串客套话，这是礼节，也是惯例。
等到客套话说完后，尼斯终于转入话题。“正是各位的帮助，让交易广场得以支撑到现在，我们的感谢并不只存在于口头，为了证明我们的诚意，我在这里宣布一件事。”
他稍稍抬高一些声音。底下的人顿时竖起耳朵。
尼斯看到大家都在听着，这才说道：“从即日开始，各位的商行可以拿你们的船只，换取我们建造的新船，大船是一换一，中型商船是二换一。”
他的话音落下，那些代表们立刻交头接耳起来。
卡奥尼制造的新式长船在其他地方还没有名气，但是在阿萨克斯却赫赫有名。
这里的人都知道玫瑰十字商行的船，速度快，载重量大，更重要的是装货卸货的速度很快，因为这种船的船尾可以放下来，变成一块五米多宽的搭板，装卸货物的工人可以直接推着小车进去，用不着肩扛手提靠人力搬运，效率提高了许多。
“阁下的慷慨让人赞叹，请宽容我的贪婪，我想问一下，贵商行能不能再卖给我们船？”
那个女人问道。
她的话说到其他人的心坎里。
交易广场的生意火爆，再加上其他商行的联手抵制，对于在场这些人来说，绝对是极好的机会，这段日子他们的商行都赚了不少，手里有钱，各家都琢磨着扩展规模。
“那自然欢迎之至，唯一的问题是造船需要时间。”
尼斯说道。这也是一个让人郁闷的地方，卡奥尼地域狭小，教堂落成、贵宾们离开之后，他们就一直在增加船坞的数量，但是现在已经到了极限，再也没有扩展的余地了。
他们原本打算买下阿萨克斯那两座修船厂，可惜没有成功，修船厂以前一直控制在五巨头手里，现在则是马文他们三个掌握着。
“我们能等，据我所知，贵行一个月能够建造十几艘船，一年就是一百四、五十艘，我们最多只要等待一年。”
那个女人显得通情达理。
底下的人也一个劲点头，嘴里“是啊、是啊”地说着，一年的时间他们绝对等得起。
再说，有了尼斯刚才的承诺，他们可以买一些旧船来先用，以后再换成玫块十字商行的新式长船。
“这没问题……也许，用不了一年那么久。”
尼斯突然想起一件事。
之前艾玛尔红衣主教曾经对他们的船显露出浓厚的兴趣，与不久之前那场挫败有关。
虽然是因为“圣徒”的存在让他们满盘皆输，但是教会缺乏海上力量也是不争的事实。
对艾玛尔红衣主教来说，失败的理由越多越好，他也显露出解决问题的决心。造船，就成了解决问题的第一步。
教会有自己的港口，也有自己的造船厂和船工，可惜没有顶级的造船师传。就算培养出一、两个不错的造船师，也会被那些城邦联盟挖走。各个城邦联盟在这方面非常肯付出代价。他们肯给钱、给地位，甚至会用联姻的办法，让那些挖过来的人才成为某个大家族的旁系。
这些是教会绝对不可能给予的。
所以教会的造船厂有人，但是没人才，有资源，但是没技术，而玫瑰十字商行的新式长船恰好不需要什么技术，一群农夫稍微训练一下，就可以把船造出来。
“看来我要去一趟教皇国，拜访一下艾玛尔红衣主教了，等到我回来，一切都会改变。”
他这样说除了和造船的事有关，也是