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在平台的边缘放着一排长桌，桌子上摆满各式各样的点心，还有酒和饮料，旁边摆着干净的餐盘和杯子。想吃什么，自己随便拿。
那些作坊主和店铺老板讲究实惠，他们一点也不客气，拿着盛满了点心的餐盘，一边吃着，一边交谈，名门子弟就显得有些矜持，他们顶多就要一杯酒。
一上来，路克和尼斯他们几个全都在这三个圈子里走来走去，找一些熟悉的人聊天。他们绝口不提正题，纯粹联络感情。
过了大概半个小时，大部分人都吃得差不多了，路克这才让人搬来椅子。众人坐下之后，尼斯随手打了几个手印，启动了四周的隔绝法阵。他这才说道：“各位想必已经知道，交易广场出了一些问题。”
尼斯说得很含糊，他现在有些明白那位令他痛恨的腓特烈公爵的想法了，身为上位者，就算错了，也不能承认，“为了弥补漏洞，不让一些居心叵测的人有机可乘，我们打算做一些改变……首先，我觉得有必要进一步扩大理事会的规模和职权。”
这绝对是一个很诱人的提议。
理事会就是由底下这群作坊主和店铺老板组成。
以前他们属于阿萨克斯的中间阶层，只能仰视那些“名门”和“豪商”，这段日子，他们的地位水涨船高。
人总是会有贪欲，这些人自然希望得到更多的权力和更高的地位。至于那些“名门”，他们一开始对理事会并不看在眼里，他们原本以为那是下等人的集会，但是随着理事会的影响力越来越大，他们全都心动了。更何况，理事会涉及的领域，大部分和奢侈品有关，打交道的全都是上流人物。“您说得不错，确实有必要扩大理事会的规模。”
“应该让更多人加入。”
底下顿时一阵应和之声，三个圈子的人可谓是一拍即合。
尼斯等到喧闹声过去，这才继续说道：“我要提的第二件事是，从今往后我们商行将从管理层一点一点淡出，当初我们建造交易广场，是想为阿萨克斯尽一分心意，交易广场并不属于我们，它是全体阿萨克斯人的财产。”
这绝对是漂亮话，这片土地的地契、交易广场的拥有权，全掌握在玫瑰十字商行的手里。
底下的人也清楚这一点，所以这一次没人站出来回应。
“我绝对不是说空话，从现在开始，我们商行只负责进货，所有的货物都直接卖给理事会，由你们自己决定如何分配。”
尼斯抛出他们的决定。
这个承诺很有震撼力，将在场的人都震得不轻。
商行赚钱靠的是大宗买卖，只有那些看不上眼的小生意才扔给各家店铺经营，这也是梅特洛一直抱怨大宗交易太少的原因。
现在玫瑰十字商行完全放弃自己的生意，等于把丰厚的利润全都让了出来。如果交易广场经营惨淡还说得过去，但是现在的生意如此火爆，这样做的损失实在太大了。
“这多不好意思……”
一个店铺老板顿时叫了起来，不过他脸上却丝毫没有不好意思的模样。
“贵商行真是深明大义，不愧为阿萨克斯的楷模。”
一位名人子弟文绉绉地称赞着。
得到了实际的利益，这些人全都不吝啬于赞美之词，可惜有人满意，同样也有人觉得自己吃了亏。
这些觉得自己吃了亏的人，正是之前得到梅特洛特别照顾的几个店铺老板。
一个尖嘴猴腮、骨瘦如柴的小老头颤巍巍站了起来，问道：“贵商行曾经承诺过给我们这几家店铺一些货色，不知道什么时候能够兑现？”
对于有人这样不知趣，尼斯并不在意，他看了联合会高层那几个人一眼。
那些人心神领会。
事实上，在场的很多人都已经意识到，玫瑰十字商行内部肯定经历调整，原本掌管贸易的梅特洛毫无疑问地失势了。
这也意味着依附于梅特洛的店铺会跟着倒霉。
“这里有人质疑玫瑰十字商行的信誉吗？”
一个理事站了出来。
底下立刻有心思灵活的人高声喊道：“当然没有，要不然我们怎么会选择站在这一边？”
另外一个人阴阳怪气地说道：“现在理事会的人员好像有些太多了，以至于良莠不齐，如果有人愿意退出的话，那是再好不过。”
说这话的人对那几家店铺心有怨气，要知道货物就这么多，交易广场的生意又异常火爆，依附于梅特洛的店铺得了好处，就意味着其他店铺的利益受到侵害。
更多的人则在一旁看热闹，正如刚才所说，理事会里有人愿意退出的话，那是再好不过。
不说别的。单单交易广场的门面，私底下已经被卖到很高的价钱，而且有的是人抢着要。
有人出头帮着挤兑那些不知趣的家伙，自然也有人跑出来拍玫瑰十字商行的马屁。
“如果不信任玫瑰十字商行的信誉，不如直接退出，像我就对玫瑰十字商行的信誉深信无疑，如果我也得到相同的承诺，我就敢当面拿出钱来。”
“是啊，就应该这样，没拿钱出来，怎么有资格说货是他的？”
“就算承诺过又怎么样？给货是看在交情的份上，不给货是玫瑰十字商行的权力，钱没拿出来，交易根本就不成立。”
底下声讨的人越来越多。
尼斯却在发呆。
好半天，他突然跳了起来。
所有的人都被他吓了一跳，众人顿时安静下来，全都看着尼斯。
很多阿萨克斯人都听说过尼斯时不时会有灵感闪现，然后冒出一个绝妙的点子，挖掘圣土、白糖提炼技术、卡奥尼的大教堂、这里的交易广场……所有这一切都是他灵感闪现的成果。
尼斯越来越兴奋，好半天，他才清醒过来，朝着底下的人狂笑着说道：“信用，我要建立一套信用制度，在场的各位是我们商行最忠实的朋友，全都拥有一级信用。”
他确实是因为刚才那番话，才想到这套制度。
不过，当初交易广场还没有建造的时候，他就想过以后要增加一些服务，比如让老关系户贷款和赊账。
这些其实已经涉及到信用。
此刻他仰天大笑，完全是给底下那些人看，他要让大家知道他又有了一个天才的设想。
“拥有一级信用，就有资格从我们这里贷款嘛，交易的时候，有信用等级的一方，可以赊账……当然按照信用等级的不同，数额会有所限制。”
尼斯指着刚才说话的那个人：“信用等级还有一个用处，就是你刚才说的，可以抢在别人前面拿钱买下我们手里的货，还可以要求我们帮你把货直接运到其他港口。”
他的话说完，底下一阵沉默，所有的人都琢磨着这个信用制度。
能够得到货款和赊账当然是好事，但是可以提前买下货物，好像对玫瑰十字商行比较有利啊？
不过大部分人还是决定试试看。
这不只是为了拍玫瑰十字商行的马屁，更重要的原因是，尼斯的“灵感闪现”名声远播，每一次都能够带来大量的好处。
如果有谁因为弄不明白而坐失良机的话，将来很有可能会后悔死。
这不是没有先例，卡奥尼的村民就是最好的例子，贸易行会主席马文，也是好的反面典型。
第四章危机与机遇
“你觉得怎么样？这里面到底有什么名堂？”
在靠近交易广场的一家商行里，冈波斯绕着房间转圈，莫妮卡正拿着一枝笔在纸上写写画画。
他们刚刚从休息区回来，对尼斯的新想法也和其他人一样，一头雾水。
莫尼卡仍旧在纸上乱画着，她正在模拟着一笔交易。
“我算来算去，都是玫瑰十字商行获利。”
她将纸揉成一团扔在地上。
“以我对他的了解，这里面肯定另有奥妙。”
冈波斯说道。为了对付那群人，他研究了很久，自然知道尼斯对盟友一向非常慷慨。
“这应该是一项考验，如来有谁破解谜团的话，就会让他留下深刻的印象，说不定以后就是他重点关照的对象。”
莫妮卡胡乱猜测起来，她已经分析不下去了，脑袋晕得厉害。
“恐怕其他各家也都和我们一样，正在冥思苦想寻找答案。”
冈波斯叹道。
一阵敲门声让两个人停了下来。
冈波斯打开门，就看到一个蒙着脸的人闪身进房间。
“两位执事大人，半个小时之前，有几个人进了贸易行找马文，他们关上门谈了一刻钟，之后马文出来让我们把所有的交易全都停掉，对现有货物进行盘点，似乎有什么大动作。”
“大动作？”
莫妮卡一下子站了起来。
从昨天伊比利斯的船队到达这里，她就感觉这座港口的气氛变得异常紧张，今天一早，她得知刚刚运到的货物全都被卖光了，更有一种山雨欲来的感觉，现在看来真正的风暴马上就要到了。
“知道是什么大动作吗？”
莫妮卡追问道。
“不清楚，连马文最亲信的那几个人也没有得到任何消息。”
那个贸易行会里的线人一脸无奈。
“贸易行会高层那些人呢？”
莫妮卡仍旧不肯放弃。
“应该不知道，马文没有召集他们开会。”
那个线人答道。
莫妮卡皱紧眉头，她感觉有些不对头，马文是一个喜欢借势的人，就算害怕走漏消息，倒至少也会召集一些铁杆盟友一起行动。
“要不要给玫瑰十字商行报个信？”
冈波斯问道。
莫妮卡犹豫了一下，最后摇了摇头。
如果报信的话，或许能和玫瑰十字商行交好，但是同样也会让他们产生戒心，因为她没办法解释怎么得到这个消息。
难道直言不讳的告诉那些人，她和她的商行在阿萨克斯各个地方都安插眼线？
“你先回去盯着，有什么情况再来告诉我。”
莫妮卡把那个线人打发走了。
重新关上门，这个女人也在房间里走来走去。现在她要考虑的问题又多了一个。
“马文有可能出什么招？”
冈波斯问道。
“这只能问马文。”
莫妮卡对自己的思绪被打断感到异常生气，所以说话的时候，语气有些冲。
“会不会和今天早晨发生的这件事有关？”
冈波斯似乎有些不知趣，仍旧在那问着。
但是这次莫妮卡却没有不耐烦，而是愣在那里。
“原来是这样……应该是……肯定是这样！”
她自言自语着，语气越来越坚定。
“怎么回事？”
冈波斯虽然捕捉到关键，但是他对这方面毕竟不熟悉。
“降价，马文有可能要打价格战。”
莫妮卡在被冈波斯点醒之后，才想到这一点。
自从贝尔兰多斯死掉之后，大家都设置一道底线，那就是再怎么斗，也只用正常的方式，绝不走歪门邪道。
而正常的商战能够用到的手段不多，其中最有杀伤力的一招就是降价。
“这一次玫瑰十字商行恐怕有难了。”
冈波斯同样也知道降价的厉害，这招先伤已再伤人，就算最后赢了，也是惨胜。
“那也未必。马文自作聪明，把玫瑰十字商行的货都买了个精光，这件事导致玫瑰十字商行的内斗，现在他们不再直接出售货物，降价不会让他们有任何损失，吃亏的是其他人。”
莫妮卡摇着头，她现在有点不敢肯定，玫瑰十字商行是不是在马文身边也安插了眼线，所以早在对方动手之前已经防患于未然，把最后一个弱点也堵上了。
“马文不知道情况有变？”
冈波斯有些疑惑不解，他对那位贸易行会主席深有了解，很清楚此入的耳目有多么灵通，不可能连这个消息都不知道。
“马文肯定知道情况有变，可惜，这一次的事不是他说了算。他现在只不过是一个小卒子罢了。”
莫妮卡哈哈大笑起来，或许是因为出身的关系，她最喜欢看到原本高高在上的人一个个滑落进泥潭。
冈波斯的嘴角露出一丝苦涩，他何尝不是如此？
他为了保住性命，不得不向皮亚斯特伯爵低头，沦为一条走狗；而马文为了保住地位，所以从外面寻求强援，同样成了别人的马前卒。
“我们该怎么办？”
冈波斯突然想起现在不是感慨的时候，大乱将起，正是他们浑水摸鱼的好机会。
“现在只能押一边赢了。”
莫妮卡朝着楼上走去。
冈波斯连忙跟在后面上了楼，他很清楚莫妮卡是要向伯爵报告。
这幢房子的楼顶上有一个鸽子棚，那里面养着的鸽子全都是教会精心培养的，对外出售的价格是七十弗洛林金币一只。
鸽子棚旁边有一张小桌子，桌子抽屉里放着裁剪好的纸片，有手指宽、一寸长，还有用芦苇杆做的小筒和绑在鸽子脚上的皮带。
莫妮卡迅速地在纸条上写下一行字，然后小心翼翼地把纸片卷起来，塞进小筒里。
她从鸽子棚里抓出两只满是花斑的信鸽，把小筒绑在鸽子脚上。
随着一阵翅膀拍打声响，鸽子被放了出去。
“你打算把赌注押在哪一边？”
冈波斯问道。
“这要问你，�