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“我打算有所选择，拉拢一批人。”这位殿下并不是因人成事的人物，要不然也不会得到国王和重臣们的赏识。
“你打算选择哪些人？”尼斯问道。
“当然是对我们友善的。”梅特洛在一旁说道，他从口袋里取出一份名单。
这个家伙在哥伦安特的一个多月绝对没有白待，这份名单上不但有人名，还有他们的性格喜好、家庭状况、和在家中的受重视程度。
“你怎么看？”王子殿下一向都重视尼斯的看法。
尼斯没有回答，而是问道：“周边这些领主对你的态度怎么样？”
“不太好。”王子殿下显得有些为难。当初在卡奥尼的时候，他只说好的，很少说那些令人担忧的事。
“不是说大臣们都很看好你吗？”尼斯有些意外。
“大臣们确实看好我，但是……大臣们的想法和地方领主并不一致。”王子显得有些失落。
尼斯完全能够理解，这是立场的问题。
对君王有利的事，未必对领主们有利。
“还有一件事。”王子殿下说道：“在我前往南方的那段日子，我的兄长开始发力，他给出很多许诺。”尼斯明白了。
显然现任王储有了危机感，所以他开始到处拉拢别人，获取好感，十有八九是承诺上台之后会给予大家多少好处之类的话。
“这不是很好吗？你的兄长在自掘坟墓。”尼斯笑了起来。
如果承诺是真的，身为国王的父亲怎么可能喜欢一个吃里扒外的儿子？
如果承诺是假的那更加糟糕，靠撒谎得到王位，不但无法得到领主们的拥戴，还会招致无数怨恨，这绝对会动摇王国的根基。
那位自作聪明的大王子根本是在玩火。
“我也知道。”菲利普王子说不出是什么表情，他想笑，但是笑不出来。
不可否认，他的兄长下了一招臭棋，让父亲彻底感到失望，甚至还隐隐有些憎恨。不过这些不负责任的承诺，也给他带来巨大的妨碍。
现在几乎所有的领主都力挺他的兄长，而且明着暗着对他使绊子。
这位王子殿下也知道，即便是那些对他表示好感的人，他们所属的家庭也同样支持他的兄长。
“难道那些领主全都看不出您的兄长正离国王的宝座越来越远？”尼斯疑惑不解地问道。
“这里的人很少去考虑太过长远的事，他们只在乎自己能够得到什么。”王子摇头苦笑。
“我明白了。”尼斯手捂着额头。
他确实明白了。
哥伦安特的这些领主全都是土财主之类的人物，只能看到眼皮底下那一小块利益。
这里的情况和他以往熟悉的世界完全不同。
他以前遇到的那些人，不管是疯狗一样的贝尔兰多斯子爵，或是貌似粗豪的冈波斯骑士，还是原本以老谋深算著称的马文，全都是走一步算三步的人物。
这边却都是直肚肠、智力低下、眼光短浅的人，和这样的人玩手段，要不是轻而易举地把他们耍得团团转，要不就是老鼠拖乌龟，没有下嘴的地方。
十多天的旅行让尼斯感到异常疲惫，他甚至没有接受晩餐的邀请，早早休息去了。
王子殿下让他的护卫队长替尼斯引路，为他们准备的住处在城里。
这也是让殿下感到难堪的一件事，他的这座城堡实在太小了，小得甚至比不上卡奥尼的那座庄园。
为尼斯准备的住所是一幢木结构的房子，还没进去，尼斯就看着那巨大的茅草屋顶发愣，刚才在马车上的时候，因为角度的关系看不到房顶。
“请您放心，这绝对是最安全的。”护卫队长连忙在一旁保证。
伊斯特也在一旁解释：“这个地方到了冬天，雪会下得很大，房顶上堆积太多雪的话，整个房子都会倒塌，用茅草搭建房顶，塌的只是房顶，房子至少是安全的，修起来也容易。”尼斯翻着白眼：“弄一个斜度比较大的房顶不就可以了？”
“我问过当地的工匠，他们说，就算是四十五度的斜顶也不安全，这里的风很大，风会把雪紧紧压在屋顶上，最后房子还是会塌。”尼斯实在无话可说，就连卡奥尼的房子也都是木板铺成的屋顶，要不然当初也不可能把老鼠挡在外面，让女人和孩子免于灾难，这个地方连卡奥尼都不如。
“我已经让人帮你准备好洗澡水。”护卫队长非常殷勤地说道，他跟着王子殿下去过南方，知道这几位是什么样的人物。“那实在太好了。”对于一个长途跋涉的人来说，确实没什么比洗个热水澡更舒服的了。
“晚上你打算吃些什么？”护卫队长问道。
“不必麻烦了，我只想早点休息，安娜公主殿下肯定也有同样的想法。”尼斯让护卫队长离开了。
尼斯在房间里转了一圈，他的心情变得沉重起来。
他觉得自己又回到以前的卡奥尼，回到那个满地黄土、到处是老鼠的贫瘠之地。
这里并不比土堡上那间大房子好多少，脚下也是冰冷的泥地，上面是茅草的屋顶，四周的窗户都很小，不但没有玻璃，连百叶窗都没有，只是用一块大木板挡着。
所不同的是，这栋房子被分隔成很多独立的单间，里面的摆设全都是一流的。
每个单间里都有床，而且是很大的床，上面铺着的被褥全是新的，衬里还是丝绸料，这肯定花了不少钱。
床边两米之外有一个地坑，里面已经堆好柴。
“让开，让开。”伊莲娜扛着一张床进来。
“你打算睡在这里？”尼斯朝着门口看了一眼，他想知道小公主在不在门口。
“这是帮她搬的，我不需要床，只要在地上铺一块木板就可以了。”伊莲娜说道。
“这里……好像有够多的房间。”尼斯有点犹豫，他其实是想说，他打算好好睡一觉，晚上不想再做其它的事。
“晚上我要看着火，你没在北方住过，根本不知道这里的晚上有多么寒冷。”
伊莲娜猜到尼斯的想法，她很不屑地说道。
一阵寒风从木板的缝隙中钻了进来，刮得篝火唿唿乱抖。
尼斯搓着手下了床，他现在总算明白伊莲娜的话了。
现在还只是秋季，而且刚刚入秋不久就已经冷到这种程度，到了冬天还不知道是什么样呢！
“怎么？睡不着了。”
伊莲娜睁开眼睛，她一直都是半睡半醒的状态，每隔半个小时都会往火堆里扔两块劈柴。
尼斯看着另外一张床上的小公主，她倒是睡得很沉。
“好像不太热。”
尼斯捡起一块柴扔进火堆里。
“房间是密封的，火烧得太大的话，你不怕闷死？”
伊莲娜连忙用火钳把那块柴从火堆里面夹了出来扔到一边。
“我没想到北方的日子这么难过。”
尼斯挠了挠头：“这一路上，在马车里，我没感觉到那么冷啊？”
“马车里地方小，密封性也好得多，又有那么多人，自然不会感觉到冷。”
伊莲娜翻身坐了起来，反正已经没什么睡意了。
“以前听人说起过北方的状况，但是亲眼看到之后，就觉得和想像中的完全两样。”
尼斯现在有些犹豫起来，他不知道当初的决定是否正确？
虽然现在已经有了领地，一切看上去都按照计划进行，但是北方的情况远比他想像中要严酷得多。
“为从小生长在北方，在为的印象中，北地的小领主们全都目光短浅吗？难道没有一、两个聪明人？”
尼斯想要听一下伊莲娜的意见。
他没问安娜小公主，因为公主殿下所在的伊比利斯是一座繁荣的港口城，那里和南方的港口差不多，开化程度很高。
而伊莲娜的故乡则是在内陆，比这里还要更北方。
“在这片土地上，春天的时候能够考虑到冬季已经算想得很长远了，考虑得更多根本就没意义，因为说不定什么时候就会来一场天灾人祸，将你的计划彻底打乱。”
“你有一点为没有意识到。严苛的环境让这里的人变得非常现实，有好处的时候，很多人会跟着为，但是别指望他们会感恩戴德，一旦有人给他们更多好处，他们就会立刻转向那边。”
伊莲娜说到这里，神情中显露出无尽的落寞。
她想起当年的事。
当年她们也对未来有着无限的憧憬，她们已经有了近乎于完美的规划，准备得也非常充分，但是一切都只是瞬间的辉煌。
一场突如其来的寒流、一次预谋已久的袭击，原本认为可以信任的人一个个离去……
好半天，伊莲娜才回到现实之中。
“小姐让我带一句话给你。在这片土地上，只有实力才是根本，拥有实力才能抵挡住天灾人祸，才能让周围的人低头。”
尼斯细细地品味着这番话。
在卡奥尼，在阿萨克斯，他们的做法是既在别人身上投资，又不遗余力地发展自身。
隐修院的修士、艾玛尔红衣主教、菲利普王子殿下、阿卜杜勒、阿萨克斯的作坊主和店铺老板，全都是他们投资过的对象，而且得到丰厚的回报。
当然也有失败的投资，马文和贸易行会就是典型，腓特烈公爵也应该算。
至于发展自身，他们一直都做得不错，教堂和交易广场的建造就是很好的例子。
不过两者相较，他们在投资上花的力气更大，得到的回报也更多。
从床上拿起衣服披在身上，他走出房间，他需要冷静下来好好想一想。
门一开，他就感觉到里面和外面的差别，虽然睡在床上仍旧感觉冷，但是和外面不能比，外面凛冽的寒风吹在脸上；就像刀片刮过一样。
尼斯边忙给自己施了一个“温暖浸泡”，这是一个很普通的神术，能够抵挡不太厉害的寒冷。
此刻夜深人静，城里除了零星有些火光，其他地方全都漆黑一片。
他飞身踏上屋顶。
就算是想要蹓跶，他也不想在地面上行走，白天进城的时候，他看到每家的门口随意堆积的垃圾，还看到马路上的粪便。
这是一座破烂而又肮脏的城市，却也是菲利普王子手上最大的本钱。
当初王子一到卡奥尼，就提出他需要一座让人眼睛一亮的居城，显然他也明白实力的重要性。
如来没有伊莲娜转达那番话，他肯定会以为这是虚荣心的表现，现在他知道了，这是最正确的做法。
果然只有住在这里的人更熟悉这里的情况。
尼斯原本没打算在这上面多花心思，因为改造居城是一个无底洞；再多的钱都填不满。但是现在他不得不仔细考虑一番。
伊莲娜转达的话，是建议，也是警告。
他有一种感觉，那番话里的关键点不是“实力”，而是“天灾人祸”，因为伊莲娜把这个词连着说了两遍。
这座城原本是为了抵御北方蛮族而建造的军事要塞，最初只有山顶的城堡，一个世纪以前，这里成为国王直属的城市。
不算驻扎在这里的军队，这座城拥有居民三千两百多人，只比现在的卡奥尼强一些。
才这么点点人，整座城市却沿着山坡铺开，显得松散而又凌乱。
山脚有一圈石墙，那显然就是城墙，才三米多高，防御力看上去不怎么样，而且太长，根本防不过来。
这样一座残破的城市，显然挡不住“天灾人祸”，必须进行一番彻底的改动。
尼斯回忆着地形图。
他记得这座山的山体并不规则，像一个倒扣的簸箕，北面的坡度很陡，大部分地方是六十度的斜坡，还有一段陡壁。南面低缓，所以那条之字形的大路就建造在这边，城里大部分的房子也建造在这一边。
或许可以让这座城沿着南面铺开，再把另外三面弄成悬崖，这样就安全多了。
而且把居民集中在一起，也容易制造出繁荣的景象。
不过要把人集中在一起，仍旧有一个难题。
这里的房子全都是单层的平房，房顶也都是用茅草搭建，如果他记得没错的话，这是沿用了千年的蛮族风格。
平房的空间利用率非常差，所以当城发展起来之后，全都不约而同地废弃平房，变成多层的楼房，越是繁华的城，楼层就越多。
在教皇国，前帝国时代就已经出现五层的住宅楼，在南方一些大城市，普遍是四、五层的楼房。即便阿萨克斯这样比较落后的小城市，住宅区也都是三层的楼房。
伊斯特肯定也考虑过这一点，可惜这里的工匠告诉他，就算是四十五度的房顶都无法阻止雪的堆积，仍旧会导致房屋坍塌。
难道采用更大的斜率？六十度？还是七十五度？那岂不成了教堂？
他的眼前出现一幅滑稽的景象，所有的房子全都安着一个又高又尖的房顶，就像是一群小人戴着尖顶帽子。
突然，他的脑子里灵光一闪，如果只有房顶呢？
这就是他和伊斯特之间区别，他是个外行，所以他不会被那些常识束缚。
尼斯的脑子里出现一个巨大而又高耸的房顶，有着七十五度的大斜角。
这样还能有积雪堆在上面，那就见鬼了。除非这里的雪带黏性。
转念间，他连房子的内部分割