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“我现在总算明白为什么我的父亲和兄长那么热衷于王权了，一个曾经的女王，现在已经没有任何权势也没有多少财富，却仍旧有这么巨大的影响力，随随便便就能够召集起如此强大的一支军队……”
菲利普王子轻叹一声。之前他还为自己的实力而感到自豪，为他拥有一支四百人组成的骑士团而骄傲，现在他一点兴奋的感觉都没有了。
再强大的领主也只不过是领主，没有办法和王相比。
王代表的是一个国家，一声令下，众多领主汇聚于帐下。每个领主手下即便只有五、六个骑士，积少成多，也可以轻而易举召集起一支庞大的军队。
“殿下，您用不着羡慕别人，按照现在的情况发展下去，王位迟早是您的。”
萨格拉蒙特在一旁安慰道。
此刻他多少有点佩服尼斯。
菲利普王子卷入夏马恩王国的王权之争，确实会有一些风险，不过夏马恩和哥伦安特之间并不接壤，所以他们的风险顶多就是输掉这场战争，所有的投资全都打水漂，并不会危及到领地本身。
相反，如果赢得这场战争的话，重新掌权的伊莉莎白女王将会成为菲利普王子的坚定盟友，这对于菲利普王子来说是天大的好事。
“肖恩，你那边怎么样？铠甲能够按时打造出来吗？”
菲利普王子转头问道。
和虚无缥缈的王权比起来，他更在意眼前的利益。
这些夏马恩领主可谓是砸锅卖铁赌上一切，他们手里全都有很多钱，而这些钱不会购买别的东西，只会用来武装自己。肖恩负责的正是新式铠甲的制造，这是贝尔格最高的机密，知道全部技术的只有他、菲利普王子和尼斯三个人。
“之前打造那批铠甲已经让铁匠们练熟了手，现在打造的速度比年初快了很多，在入冬之前，应该可以打造好全部六千副铠甲……”
肖恩没有说完，萨格拉蒙特插嘴道：“反正最近一段日子我们这里不会有战事发生，不如让我们的骑士把铠甲拿出来，让夏马恩人先用……工匠们的手艺越纯熟，打造出来的东西肯定越好。”
菲利普王子犹豫了一下，这个提议一举三得，既能够赚到钱，也能够让自己的手下穿上更好的铠甲，同时也让夏马恩人尽快武装起来。不过把发下的铠甲重新收回来，很可能会让骑士们感觉他是一个唯利是图的人。
“这个提议完全没问题，但是要以自愿为前提。”
肖恩有点不爽萨格拉蒙特的插嘴，所以他用点评的口吻在一旁说道，不过这个说法倒是得到王子殿下的认可。
和尼斯他们接触了这么久，他也习惯从利益的角度看待问题，同时再顾及到对方的面子，只要注意到这两点，大部分人都很容易打交道。
几个人正说这话的时候，突然底下变得喧闹起来，山脚下，人们朝着一个方向涌去。
肖恩抢先一步走到那边窗口，他看了一眼立刻喊道：“他们回来了，带着战车回来了……好象还有其他东西……”
菲利普王子也走了过去，他从那一侧的窗口往外看，看到长长一串样子古怪的密封箱子在十几匹马的拖拽下，朝着这边而来。
身为主上，他应该在这里等着，等候尼斯前来觐见，不过此刻他好奇心占了上风。
尼斯最吸引他的地方，除了赚钱的本事，就是在炼金术上的天赋，白糖提炼、新式铠甲都给他带来巨大的利益，而这一次尼斯花了很大的代价弄来情报，又带着一支精干而又强悍的队伍前往北面的冰原，为的就是制造寒冰战车和寒冰铠甲，这不能不让王子殿下动心。
山脚下变得异常热闹，和尼斯一起往前冰原的小队成员都已经从寒冰战车里出来，他们把寒冰铠甲的零件从车里搬出来。
旁边早有女神战士将东西接过去，有些人急不可耐地拿着铠甲零件在身上比来比去，还有人拿着刀剑在铠甲零件上劈砍着，想要测试它们的坚固程度。
尼斯在一旁翻着白眼，这些女人的做法让他想起伊莲娜当初也这么做过。
“不许糟蹋好东西。”
星娜的一声喝斥总算让女神战士们有所收敛。不过她嘴上这么说，眼睛却扫过被劈过的铠甲零件，她也想知道这东西管不管用？
“防御力不错，可以承受‘雷霆投枪’的全力一击。”
莎莎走过来说道。在冰洞的时候，她们就已经测试过了。
星娜悚然动容，她最清楚女神战士“雷霆投枪”的威力。
能够挡住“雷霆投枪”的全力一击，这些寒冰铠甲的防御力已经相当于高级魔法装备了。不过寒冰铠甲有些特别，它在使用之前需要浸泡在水里，让铠甲的表面凝结起一层厚实而又坚硬的冰壳，用起来比较麻烦，而且它的强度和天气有关，到了炎炎夏日，它就没这么强了。如果把寒冰战甲带到沙漠里，它或许连皮甲都不如。
“我们还有了一个非常重要的发现。”
莎莎看了看左右，在这里不太适合提起冰晶莲的莲子和莲藕的神奇效用。
回来的路上，尼斯已经和队伍里所有人约定好，只有女神战士部族、墨菲和拜尼部落的直系成员、玫瑰十字团的核心人员和布莱克一家，能够知道这个秘密。
“或许我们不用麻烦教会的牧师，我们发现一种很神奇的药。”
莎莎只能尽可能说得模糊。
“已经用不着了，教会的人已经到了，我们的人已经在接受治疗。”
星娜的回答让莎莎有些错愕，在世人的印象中，教会的拖沓和缺乏效率是有名的。
“来的人好象和那个小牧师很熟，是和他一起修行的苦修士。”
星娜解释道。
她说的当然是阿德蒙特隐修院的人，年初的时候，尼斯就写了信给隐修院长格罗里尔，希望他能够派几个人过来帮忙，结果这位剥皮鬼院长亲自带着半数的苦修士过来。
剥皮鬼院长自然不会白白帮忙，他早已经把所有的费用都记在尼斯的帐上。
一阵喧闹声打断两个女人的交谈，只见一队人马迎面而来，被簇拥在中间的正是菲利普王子殿下。
王子是冲着尼斯去的。
“殿下，没想到您会在这里。”
尼斯微微有些惊讶，他并没有得到手下的通报。
菲利普王子绕着那几头巨蜥的尸体打转，当初死亡谷之行，尼斯也搞回来一大卷星盘巨蛲皮，那绝对是最好的制作轻甲的材料，而眼前这些个头巨大的蜥蜴长着布满棘刺的厚皮，应该是制作重甲用。
“这一次的收获不错，应该可以制作一百多副重甲吧？”
这位殿下扫了一眼之后，大致计算出能够取出多少皮革，并且推算出制成铠甲的数量。
“您和肖恩都会得到一副铠甲，保证是最好的。”
尼斯并不打算独吞，不只是这两个人有，还要加上路克、伊斯特和梅特洛的三件铠甲。
菲利普王子无比欣慰地接受这个贿赂，他的目光又扫过寒冰铠甲，当初第一次听到尼斯提起这种铠甲的时候，他的注意力集中在那些缺点上，但是现在，看到女神战士们用斧头劈砍铠甲却只留下一道印痕，他有些心动了。
“这种铠甲的好处就是轻便，您已经有了新式板甲，换成寒冰铠甲的话有些得不偿失，万一您的对手在夏天进攻，您岂不是危险了？”
尼斯说着这些铠甲不好的地方，他可不希望这位殿下对冰晶莲产生兴趣。
王子被说服了，女神战士能够操纵寒气，就算夏天她们也能够让寒冰铠甲发挥不错的效果，骑士就没这个本事了，虽然也存在阴寒属性的斗气，但那毕竟是少数，大部分人修炼的斗气都是没有属性的。
“我正好有一件事想要向您禀报，我想请您帮忙看护一下这五座小镇。”
尼斯说道。
“你想让玫瑰十字团直接参与这场战争？”
菲利普王子惊诧地瞪大眼睛。
尼斯没有回答，而是轻叹一声之后反问道：“您认为，现在的玫瑰十字团像一个骑士组织吗？”
菲利普王子原本以为尼斯贪图些什么，以为玫瑰十字团打算抱着伊莉莎白女王这条大腿，以为他们想在北方再获取一块领地，尼斯的回答完全出乎他的预料，也让他深思不已。
“或许我们也应该借这个机会，让那些新加入的骑士得到一些磨练。”
肖恩和王子相处那么久，自然明白王子的想法。
“如果伤亡太大怎么办？”
菲利普王子心动了，但是他又有顾虑。
“只要时机把握得准确，就不会有太大的伤亡。如果您信任我的话，就由我来统领这支队伍。”
肖恩毛遂自荐。
他这么做也有一些自己的心思，他现在已经不是一无所有的骑士了，他拥有自己的领地，那是真正的领地，五百多亩最为肥沃的农田。
换成以前的他，绝对会认为这已经很不错了，但是见识多了，他已经明白自己狗屁都不是。
他想要更多财富，想要过奢侈的生活，但这一切不可能靠王子殿下赏赐，只能靠自己获取，而战争正是获得名望和财富的最佳途径。
菲利普王子想了想，突然打了个手势。
尼斯立刻把四周隔绝起来，他知道殿下有话不想让其他人知道。
“你有多大的把握能够打赢这场战争？”
王子问道，这是他一直都想知道的事。
“你眼前的这批人，在八年前就打过一场仗，他们一开始连连失利，吃尽苦头，历尽艰辛才获得胜利，而他们的敌人大多是一群软骨头，国王塞巴斯蒂安还被敌人俘虏过，这样两群人打起来，谁的胜算更大？”
“再说，我把这片领地借给他们，并且提供给他们食物和武器，让他们在这里集结，让他们能够安安静静地训练，也不全都是好心。”
“我这样做，是逼他们不得不放弃一切，让他们再也没有退缩的余地，他们要不赢得战争，拿回属于自己的一切，要不从此一无所有。”
尼斯一边看着那些夏马恩领主，一边低声说道。
“你别忘了，塞巴斯蒂安国王的背后还有靠山，夏马恩的局势一旦对他不利，帕斯特米拉王国肯定会插手进来，甚至佩尔蒙德、特里同、第瓦尔、斯洛佛哥这四个国家也可能出兵。”
菲利普王子最大的顾虑就是这个。
“法罗迪家族想要重建斯塔尔王国，周边各国肯定不希望斯塔尔重新统一，那五个国家也不是铁板一块，它们内部更是有人反对合并，最重要的是……”
尼斯指了指北方：“那边的人最不希望南面多出一个统一的强国，你们不会没看过斯塔尔王国的历史吧？”
让他感到意外的是，菲利普王子和肖恩的脸都微微一红，他们真的没看过。
尼斯只得先替这两个家伙补充知识。
“五个世纪以前，原本生活在北方的克尼亚人被蛮族赶到佩尔蒙德，他们和周边的部族渐渐融合，就有了斯塔尔王国的雏形，一百年后费迪南一世建立斯塔尔王国，他把蛮族视为世仇，毕生都在和蛮族作战，他的儿子、孙子也是一样，帕斯特冗米拉和夏马恩都是他们从蛮族那里抢来的土地。法罗迪家族的血管里流淌着战争的血液。”
“这样强悍的家族怎么会大权旁落，最终让王国分裂的呢？”
菲利普王子感到很不可思议。
“同样是因为战争，两次十字军东征法罗迪家族都是积极参与者，这个家族的很多成员死在那片土地上，他们的实力也折损大半，各地领主感到有机可趁就造反了。”
尼斯大致地解释了一下原因。
菲利普王子听得很仔细，他已经明白为什么蛮族不愿意看到斯塔尔王国重建。
与此同时，斯塔尔王国的盛衰也让他明白一个道理。想要让国家强盛，就要勇于面对战争，甚至为了利益挑起战争，但是不能沉溺于战争。
随着尼斯的回归，备战的气氛越发浓烈。因为尼斯这个中间人非常重要，只有他才能够从菲利普王子、切尔哈兰总督、格罗里尔院长、阿萨克斯获得各种物资和协助，而当这一切汇聚在一起，立刻就变成清晰可见的战力。
只用了半个月，所有的士兵都拥有锁链甲、铁甲衣、头盔、盾牌、战斧和长枪，最基本的装备全都有了，有些人还得到长弓或者十字弓。虽然大部分东西都是旧的，却比赤手空拳要强得多。
现在缺少的只剩下马匹，和其他物资不同，马匹的购买只能慢慢来，好在按照计划，他们发起进攻的时间将会在六、七月间，那时候积雪融化，非常适合行军，有人受伤的话，治疗起来也容易。
有付出，自然也就有收获，尼斯在打铁作坊里漫步而行，他一边走一边听着铁锤敲打的声音。
这片作坊区是最近刚刚建造的。
就凭眼前这一切，足以证明战争是最能够获取利益的一件事。
眼前这些铁匠并不是他招募的，而是夏马恩领主们离开自己的领地之后一起带过来的。
对于一块领地来说，最大的财富并不是土地，而是人，特别是那些有着一技