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有一种人，他们不屑于走别人的路，而是自己开创出一条路，这样的人绝大部分都失败了，开创道路并不是那么容易，但是一旦成功，前途将是无限光明。
正当众人渐渐退场，突然听到下面传来愤怒的声音：“这种比武一点意义都没有，到了战场上，这些花招根本没用。”
说话的是一个刚刚从僵硬状态恢复过来的见习骑士，这个人显然是无法承认他们的失败的。
“真是丢脸，明明输了还说这种话。”
公爵皱了皱眉头，他不喜欢失败者，更不喜欢输了还不肯承认的人。
周围人自然是一阵应和，让大家意想不到的是公爵话锋一转，又说道：“不过这些话倒是没错，那些花招在战场上没用。”
“不如这样。”
菲利普王子轻笑着说道：“再给他们一个机会，在战场上比一次，看看谁能得到更多功绩？”
他说这话自然是受了路克的嘱托，而且他已经知道是尼斯的主意。
以这位王子的聪明和他对腓特烈公爵的了解，稍微一琢磨，就明白了尼斯的意图，他对小家伙更加感兴趣了，也就愿意帮这个忙。
“好主意。”
公爵立刻应承下来，反正这对他绝对没什么坏处。
美貌的侍女、精美的食物、无限量供应的美酒，旁边还有人演奏音乐、有小丑表演杂耍。
一排排的长桌前，骑士们或坐或站一边吃喝一边大声交谈着，话题全都是怎么打仗、怎么杀人，也有一些老资格的骑士谈论着以往经历的战争。
路克他们这一桌就安静多了，主要都是路克在说。他说的大部分都是这个圈子的趣事和传闻，伊斯特显然也听说过，有时候会插上两句。
教会的骑士任何时候都差不多，不会显得太过拘谨或有礼，同样也不会太过放肆，这就是教会出身的骑士和在其他贵族家里长大的骑士的区别。
那些从小被送往其他贵族家庭的骑士，在背着人的时候肆无忌惮，要多粗鲁就有多粗鲁，但是在大人物面前又变得彬彬有礼，永远都带着两副面孔。
路克对此倒是见怪不怪，他颇为轻蔑的扫了四周一眼，然后轻声点评道：“他们从小在别人家长大，一开始的时候和下人住在一起，和仆从们在一个桌子上吃饭，和女仆们打情骂俏，不知不觉就染上了下人的习气。”
“这也是我们选教会的原因。”
伊斯特比路克更有体会。
他的表弟就被送去一位伯爵的家里，睡觉吃饭都和下人们在一起，在伯爵一家面前的时候必须显得谦恭有礼，不能出一点差错，要不然就会迎来一顿重罚，根本和那些奴仆没什么两样。
这样培养出来的人，天性中就带着粗鲁和奴性，哪里还有资格被称为高贵的骑士？再说，这些人从小和下人们在一起，根本没有机会读书，所以十个里面有九个都是文盲。
在修道院里除了学习武技和必须知道的礼仪，还有文化课，需要学历史，当然神学也是必修课。这也是教会出身的骑士看不起从小在其他贵族家长大的骑士的重要原因。
坐在这里的并不只有路克他们几个，在桌子一角，菲利普王子殿下斜靠在那里。
对于刚才那番话王子殿下不想做出任何评论，这两种骑士互相看不起、互相仇视，之前那群人偏偏找上他们挑衅，其中一个原因就是这种传统作祟。
“你们就那么肯定我们会失败？”
王子提到正题，他并不担心被人听到，四周早已被魔法隔绝起来。
“你不会是明知故问吧？”
尼斯和这位王子已经很熟了，也就不再像以前那样矜持。
王子苦笑起来，他当然心知肚明，尤其是他听说波希米亚王已经拒绝公爵的援助请求。
不只是他，那些接受邀请前来帮忙的强力人物们，也都有各自的消息来源，他们也都不看好腓特烈公爵，因此上了战场之后，别指望他们会全力出手，那些人之所以前来，实在是有推脱不了的理由，他本人就是这样。
“我带来一个坏消息。”
王子说道：“还记得吗？你们见公爵时公爵身后站着一个人，这个人曾经在公爵耳边说了一句悄悄话，接下来，感觉对你们的态度就完全变了。”
路克闻言脸色顿时变了，他连忙问道：“他是谁？我们好像没有得罪过这个人。”
“这个人叫皮亚斯特，是多特而堡的伯爵。你们确实没有得罪过他，可是你们在阿萨克斯港有一个仇家，皮亚斯特伯爵就是那个贝尔兰多斯子爵的后台。”
王子为了打听这些花了不少力气。
路克他们四个面面相觑，虽然早知道贝尔兰多斯子爵是一个大麻烦，却没有想到麻烦会这么大。
“你们恐怕还不知道吧？我的姑姑对你们的生意感兴趣，也是受了某些人的煽动，而那些人则是收了贝尔兰多斯子爵的钱，才帮他说话，这位子爵确实是一个小人。”
王子苦笑着，说实话像这样丝毫没有贵族气质的家伙，倒也不是很常见。
“你们到底有什么打算？”
王子问道，他现在想看看路克他们有什么应对之策。
“这一次我们没指望得到什么，完全是尽义务，让公爵没有理由发飙。”
路克一脸苦涩，他发现连这个最低的要求好像也不容易达到。
“就为了那片灾难之地？”
王子笑了起来，他的故乡是一片苦寒之地，但是比起卡奥尼，却已经是天堂了。
“你们实在没有门路的话，就来帮我吧！”
王子正式提出招揽的意思，他以前没提，是因为没什么把握，现在路克他们的处境可不妙，所以他适时地抛出了橄榄枝。
“有朝一日，您有自己的领地，我们一定过去。”
路克这样说，实际上等于是答应了，只是时间往后拖延了一下。
王子倒也不在意，他现在确实不急，他招揽这帮人是看中他们的能力，需要他们为他出谋划策，替他的国家找出一条繁荣之路。他甚至没打算让路克这四个人像其他骑士一样，为他守卫领土，为他打仗。
在他的国家根本就不缺强悍的骑士，缺的是有头脑的人。
“我们现在倒是有一件事想要找您合作。”
尼斯凑到王子的身边，尽管知道四周已经被魔法隔绝，他的声音仍旧压得很低：“我们又搞出来一种新的技术。”
这是对王子殿下刚才那番提醒的报答。
一直坐在旁边的美特罗立刻将自己身上的铁甲衣脱下，放在王子的面前。
王子早就看到这些人的铁甲衣鼓鼓囊囊的，他当然不会以为那是木板，只是猜测路克他们塞了什么东西进去，为了加强防御力，也为了重量不至于增加太多，确实有人试过塞一些东西进去，用得最多的是龟壳。
翻开铁甲衣，看着那鼓起来的钢片，他不知道其中有什么蹊跷，不过他对这帮人研发出来的新技术确实有信心。
“这本来是一件精致钢片甲，改造之后，它的防御力比得上初级魔法护甲。”
尼斯在一旁介绍到。
王子果然动容，他有兴趣，而且兴趣很大。
“你们需要些什么？”
王子并没有问他能够得到些什么，他对眼前这群人很了解，知道他们从来没有让合作者吃过亏。
“需要铁匠，数量越多越好，我们虽然掌握着技术，但是人数实在太少了。”
路克说道。
他们在来的路上就已经琢磨许久，最后决定找这位王子殿下合伙，除了这位王子殿下的为人确实不错，另外一个原因是他的国家非常落后，而越落后的地方对于技术就越渴求，对拘束的控制也越严密。
“你们什么时候要？”
王子有些迫不及待，这等于是把技术白白送给他，打铁可不同于熬制白糖，不可能把技术秘不示人。
他并不知道，尼斯手里的技术，最关键的就是最后一道工序，尼斯为了这道工序取了个名字，叫“回火”而这道工序完全可以秘密完成。
“当然是越快越好。”路克想到的是那些士兵。
士兵们的护甲只是前后六块铁片采用新工艺，离开战还有一段时间，如果工匠数量足够的话，绝对来得及把所有的铁片打造一遍。
“这还只是开始。”
尼斯又用当初在圣地对付阿卜杜勒的那招，他要用一个更加美妙的诱饵，让王子殿下不至于沉溺于眼前的利益：“铁甲衣太重了，有了这种新的技术，坚固而且对可以打造出更轻更好的护甲。”
“那实在太好了，自从发明护甲衣后，已经有八个世纪，护甲没有任何变化了。”
王子更加兴奋起来，兵刃和护甲的每一次改进，都便随着战力的大幅度提升，而每一次战力的大幅度提升，必然导致一场大规模的军事变革，随之而来的是一个新的帝国的崛起。
身为一个王子，他同样也有梦想，他的梦想比普通人要高得多。
他梦想自己能够像历史上那几位大帝一样，带领自己的国家走向繁荣和昌盛，最后变成横跨大陆的庞大帝国。
这绝对不是奢望，所有曾经盛极一时的帝国，在最初的时候也只不过是小部落，他的国家虽然贫穷落后，至少还是一个王国，比部落要强得多了。
“我打算请公爵允许，将你们编入我的战阵队伍当中。”
王子殿下很懂得投桃报李。
“您的位置有可能会在哪里？”
路克没有直接答应这样的好事，因为他们早就已经商量好一切，并不希望有太大的改变。
“我应该会在两翼的侧后方。”王子说道，他说这话的时候觉得有些尴尬。
这绝对不是一个好位子，打得顺手的时候，不容易抢功劳，因为位子太偏，而且靠后，但是对方如果突袭的话，哪里确是最容易遭受攻击的地方。
路克他们很有深意地互相看了一眼，他们对騑特烈公爵的印象更加糟糕，那个人连前来帮他的友军都要算计，果然不是一个值得托付的对象。更让人郁闷的是，腓特烈公爵还很年轻，他的统治至少还能够持续二、三十年。
路克朝着尼斯看了一眼，后者点了点头，他们的计划原本就是要找一个有活动空间的位子，最合适的就是两翼或者后侧。
“那么就麻烦您了，我们就编入您的阵列。”
路克接收这个善意的帮助。
这是个皆大欢喜的结果。
第五章初战
长长的队伍沿着大道而行，无数旗帜随风飘扬，在休息了五天之后，集结在一起的军队终于开赴战场。
路克这群人同样在队伍的中间行进，那些爬犁已经不在了，二十四个士兵步行前进。
这并不是路克他们的命令，那些士兵受不了其他人的冷嘲热讽，他们也是要面子的当兵比农夫危险的多，但是地位也要高的多，所以他们现在最受不了的就是别人的冷眼和嘲讽。
他们身上的铁甲衣比起之前，更加鼓鼓囊囊，不止是胸前，现在连背后，两胁，双腿外侧也都是一块块鼓突，这让他们看上去有些臃肿。
不只是路克的队伍如此，连和他们并肩而行的菲利普王子的军队也装备这种新式的护甲，王子殿下这次带来五百多人，算是一只不小的队伍。
和其他队伍比起来，这支队伍的旗帜很凌乱，王子殿下旗帜上的图案是一头鹰，他身边的扈从也都有各自的旗帜，中间还夹杂着路克他们的旗帜。
路克他们组建的队伍名称是“玫瑰十字团”，旗帜的图案是缠绕在十字架上的玫瑰花。
这一路行来，全都是山路。
哈斯堡和上巴里亚都是多山地形，不同的是哈斯堡的山全都显得陡峭了一些，而上巴里亚的山势则相对低缓，可以开辟成农田和草场，又有大片的谷地。
以往那些山谷大多被河水浸泡，成为无法住人的沼泽，但是现在，随着路易公爵以及他父、兄两代人的垦荒，沼泽变成肥沃的农田。
上巴里亚绝对是一块另人垂涎的土地。
这只浩浩荡荡的军队已经行进两天，眼看着快到晌午，前面的人突然停了下来。
路克他们也停了下来，所有的人都在等待命令。
“去前面看看怎么样？”
王子殿下发出了邀请。
“遵命。”
路克这一次非常简洁的回答道，毕竟现在是在军队里。
把帕尔姆留了下来，让他暂时指挥队伍，路克带着其他人跟随在王子殿下的身后，而王子只带了两个扈从。
行军的队伍拉的很长，王子所在的位置在队伍的中间偏后，离前面还有一段距离，好在他们不需要跑，到最前面去，一公里外有一座山岗，从那里就可以看到前方的情况。
那座山岗上已经站着很多人，王子一到，最中间的位置立刻让了出来，不过路克他们得不到这样的待遇，他们只能在四周呆着。
远远望去，只见大队人马沿着盘旋扭曲的山道，如同一条长蛇一般，蛇头深入一片很开阔的山谷之中，而对面也一样有一条长蛇爬了进来。
“只看外表的话，路易公爵的人马还算可以。”
“那支军队有半个世纪没