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谁能想到晋灵公夷皋是那种积极承认错误，但坚决不改正的人。他满口承认错误，承诺改正，只是为了避免大臣们啰嗦的进谏而已。第二天，夷皋我行我素，饮宴荒诞如常。这一次，赵盾火气更大了，毫不留情地当众进谏，言辞激烈。迫于赵盾的地位，自知理亏的晋灵公不得不当众承认自己的过错，表示接纳谏言。几天后，夷皋又旧态复萌了。赵盾陆续劝谏了多次，言辞越来越激烈；夷皋每次都当众承认错误，表示改正，但就是不改。君臣多次在朝堂殿外争吵起来，当然总是赵盾在教训夷皋。晋国流传很广的一条政治新闻是：正卿赵盾在桃园（一个名字叫做“桃”的园子，而不是种满桃树的园子）门前围堵国君夷皋，硬是没让国君玩成。如此反复，夷皋在心中产生了暗杀赵盾之心。
我们反过来揣测一下晋灵公的内心。没有人天生就是虐待狂和杀人魔。同样，只要智商稍高的君王都不会任由国家轮沉下去，更何况这还是自己的祖宗家业。晋灵公夷皋生长在作为春秋霸主的晋国，从小耳濡目染祖宗的丰功伟业，掌握着春秋最强大国家的政权。他既不是弱智白痴，也不是天生的昏君。他的心中肯定有自己的执政思路，有自己的外交抱负——暂且不论这些对不对，成熟不成熟。夷皋和每一个正常的君主一样，希望做一个勤政有为的君主。前提是你有政务让他去做，有决策让他去裁定。可惜的是，赵盾长期主政晋国，很能干，也干得很好，同时也严重削弱了夷皋的权力，限制了夷皋的作为。也许在赵盾眼中，夷皋永远是那个穆嬴怀中的小孩，永远是需要自己辅佐的国君。但他忽视了，现在的夷皋已经长大。相对无所事事的夷皋觉得精力无处发泄，自觉不自觉地选择了逃避，用奢侈享乐来麻痹自己，性情也变得暴戾了。他的表现又反过来加深了赵盾认为国君还很幼稚，需要自己辅政的想法。矛盾就此产生，而且越来越大，最终导致了国家的不幸。
夷皋暗杀赵盾，表面上是昏君对忠臣的迫害，实质上是虚君对权臣的抗争。
二
晋灵公一计不成，再生一计。这一回，他吸取教训，精心策划了一场宫廷刺杀。
国家的实权掌握在赵盾家族手中，晋灵公不敢采取光明正大的方式铲除赵盾，只好继续使用“下三烂”的手段。晋灵公非常喜欢养狗，并且在曲沃建造狗圈饲养训练猛狗。他甚至给狗穿戴质地上乘的衣服，吃常人难以获得的美味佳肴。据说佞臣屠岸贾为了讨好晋灵公，拼命夸赞晋灵公的这个爱好。晋灵公和狗在一起的时间越来越长了。我们可以想象，当鉏麑行刺失败的时候，晋灵公又一次来到了狗圈。看到凶猛活跃的猛狗时，他计上心来。
晋灵公命人扎一个赵盾模样的稻草人，再挑选一条最凶猛的恶狗。恶狗先被饿了三四天，再被放出来。晋灵公让人拿着鲜美的肠子引诱恶狗，但先不给恶狗吃。接着，肠子当着狗的面装进稻草人的“胸部”。结果可想而知，饿极了的恶狗挣脱链条，扑向稻草人，三下两下就把稻草人撕开，掏出肠子来吃得干干净净。训练得久了，恶狗就形成了条件反射，认为“赵盾”胸中有美味的肠子，一看到就有撕咬的欲望。晋灵公觉得时机成熟了。
晋灵公随即装出痛改前非的样子，邀请赵盾来宫廷赴宴，共商国是。这是一次鸿门宴。晋灵公不仅把饿了多日的那条恶狗安排在宴会厅屏风后面，还在殿堂内暗藏一队甲士，掷杯为号，准备杀害赵盾。安排好双保险，晋灵公诚恳地向赵盾发出了邀请。
赵盾不知有难，欣然赴宴。随行的只有车夫提弥明一人。
宴会开始，晋灵公先说了很多承认错误的话，表示之后一定要励精图治，还请赵盾等大臣多多辅助。君主都这么说了，赵盾半信半疑也只好向晋灵公祝贺。酒过三巡，晋灵公不经意地对赵盾说：“寡人听说正卿久经战阵，全靠了一把锋利的佩剑。不知正卿能否解来佩剑，借寡人观赏一下啊？”春秋时期，大臣们上朝还是可以佩戴武器的。赵盾毫无防备之心，就要解下佩剑，递给晋灵公。
堂下的提弥明见状，大吃一惊。大臣虽然可以佩剑上殿，但当着国君的面拔剑，是大不敬的行为。晋灵公此举，无疑是从赵盾身上找到一个斩杀他的借口。觉察这一阴谋的提弥明赶忙登上朝堂对赵盾大喊道：“臣下陪同国君饮酒，超过三爵就不合礼节了！”赵盾猛然惊醒。晋灵公也大吃一惊，愣住了。赵盾回头看去，只见晋灵公的眼睛褪去了先前承认错误的诚恳，闪现出杀机。赵盾多次冲杀战阵，情知大事不好，慌忙起身告辞。提弥明配合地上去把赵盾扶起，两人急步下堂。
晋灵公迅速反应过来，高呼放狗、甲士杀出。一时间，人奔犬吠，都扑向赵盾二人而去。饿了多日的恶狗最先冲到赵盾背后，就要向赵盾的后心咬去。就在恶狗飞身跃起，千钧一发之时，提弥明转身弯腰，一手扼住恶狗的喉咙，一手托住恶狗的身子，将它高高举起。不等恶狗挣扎，提弥明狠命地把恶狗掼在地上。恶狗哀鸣了几声，死了。
提弥明摔死恶狗后，耽误了逃跑的时间，被冲上来的甲士团团围住。那一头，赵盾没能跑到大门口，也被逼了回来。主仆二人被一圈圈长矛利刃紧紧逼迫。提弥明不等敌人逼近，猛地拔出赵盾的佩剑，拉着赵盾杀向大门。甲士们没有料到赵盾和提弥明冒死突围，更被提弥明的气势所震撼，渐渐让出了一条路。提弥明大喊杀敌，左突右冲，掩护着赵盾踏上了宫门。晋灵公恼羞成怒，跺着脚在堂上高呼，莫要放走了赵盾！甲士们硬着头皮杀向宫门。提弥明一把将赵盾推出宫外，毅然转身堵在门口，疯狂挥剑退敌。血战中，提弥明多处受伤，最后一脚跪地作战，直至身亡倒地。
这时，奔出宫门的赵盾四处寻找，却找不到自己的车辆。他年纪大了，加上朝服肥大累赘，一时间不知道如何是好。更要命的是，宫廷甲士又陆续围了上来。其中有一个甲士跑得最快，赵盾都能看到他的面容了。赵盾顿时有一种上天无路，入地无门的感觉。谁想，围杀赵盾最快的那位武士突然丢开长矛，一把背上赵盾就跑。那人还边跑边说：“正卿放心，我这就带您去车辆那儿。”赵盾惊魂稍定，忙问他是谁。只听那甲士说道：“您还记得桑树下奄奄一息的那个人吗？”原来赵盾一次在首山（即首阳山，今山西永济县东南）打猎时中途在一片桑树林中休息。休息时，赵盾发现不远处一棵浓荫的桑树下躺着一个人，就过去问他是否生病了？那人回答说自己已经三天没有吃东西了，又放不下脸皮去乞讨，所以在桑树下等死。赵盾于是给他干粮。那人狼吞虎咽了一半，突然停了下来，把剩下的包起来不吃了。一问，原来他的家中还有老母，也是三日未进食。赵盾好心地送了他更多的食物和肉，并给了他一百枚钱让他找点事情做。此人名叫灵辄，后来进宫做了卫士。当天灵辄参加了围杀赵盾的行动，念及旧情，不忍杀害忠臣，就在赵盾的生死关头挺身而出相救。灵辄将赵盾背上他的车辆，猛拍马匹，看着赵盾驾车冲入大街，他自己才寻路逃亡。
赵盾洒泪上车，催马向城外跑去。甲士们冲到大街时只看到赵盾车辆扬起的长长灰尘。
晋灵公夷皋的宫廷刺杀行动失败了。
三
遭到国君迫害的赵盾侥幸逃脱后，选择了逃亡。
赵盾带上儿子赵朔，紧急逃出首都，准备逃往国外。他的这个举措为自己赢得了声誉。赵盾并不是没有反攻晋灵公，为自己讨个说法的能力——历史上的权臣经常这么做——而是主动逃避，说明他并没有谋逆之心。联系之后事态的发展，如果赵盾脱险后立刻纠集力量，不论是攻打宫廷，还是自卫，那么他在历史上的评价将会是另外的情况。
我们不知道赵盾在流亡途中的言行。事实上，赵盾逃亡的时间非常短。几天后，晋灵公就被赵家的势力杀死了。有关晋灵公之死的关键内容，正史上的记载简单得不能再简单了。这就为传闻的流传生长提供了肥沃的土壤。流传最广的说法是赵盾还没有逃出国境，就在逃跑的途中巧遇了自己的族弟、晋灵公的姐夫、将军赵穿。赵穿之前不在首都，听到赵盾的哭诉后，异常愤怒。他让赵盾先不要出国，自己再去和晋灵公“谈谈”。赵盾就在国内找了个地方暂住了下来，不久便传来了赵穿杀死晋灵公的消息。
有关赵穿刺杀晋灵公的传说版本也有两个。其中一个版本是赵穿先去找晋灵公讲理，问他为什么要谋杀赵盾。然而晋灵公不但不听，还对赵穿恶声恶语。出离愤怒的赵穿就带领军队一拥而上，在桃园杀死了晋灵公。第二个版本被记录在《东周列国志》中：赵穿进了宫后，哭哭啼啼，主动向小舅子承认错误，还主动要求惩罚与赵盾同族的自己。晋灵公很感动，自然没有处罚赵穿，反而更信任姐夫了。赵穿之后几日一直陪着晋灵公在桃园游玩，趁机指出桃园缺乏强大的护卫军队。晋灵公就放心地让赵穿组织一支护卫军队。赵穿挑选亲兵组成了桃园的卫队，还向他们灌输了晋灵公是昏君，逼走忠臣赵盾的思想。这一晚，夜很深了，晋灵公还在桃园饮宴。赵穿很轻易地率领卫队杀死了晋灵公。
《史记》对这么重要的事件的记载只有一行字：“盾遂奔，未出晋境。乙丑，盾昆弟将军赵穿袭杀灵公於桃园。”这是典型的“春秋笔法”。赵穿弑君是难以否定的。但晋国的史官既没有说赵盾参与赵穿刺杀晋灵公的谋划，也没说赵盾对赵穿的行为毫不知情。赵盾在整个事件中角色和地位模糊不清。
晋灵公死后，赵盾返回首都，仍然执政国家。他主持立晋襄公的弟弟、晋灵公的叔叔黑臀为新国君。这就是晋成公。晋成公并没有追究赵氏家族的责任，对赵盾等人相当客气。晋国恢复了一团和气。
难判对错
一
赵盾在君位更替后，面临着心灵的煎熬。
赵盾重掌大权后，非常在意史官对晋灵公之死的记载。于是他把太史令董狐找来，询问他相关的记录情况。董狐坦率地把大事记录给赵盾，让他亲自去看。上面赫然写着“秋七月，赵盾弑其君。”董孤还告诉赵盾，这段记录已经在朝野公布了。赵盾猛然感到仿佛被晴天霹雳击中。
春秋时期历史记录和史官的地位远远高于之后的朝代。史官们忠实地记录发生的一切，百姓们都信任历史记录，将历史记录作为前后相望、褒贬人物的主要依据。政治人物虽然权力、金银、美女什么都有了，但依然逃不过舆论和历史的评判。他们尤其在意历史记录。赵盾当即质问董狐：“先君不是我杀的！我当时并不在都城，你怎么让我承担弑君罪名呢？”董狐坦然回答说：“您身居相位，的确在国君被弑时逃亡了。但您没有走出国境，而是居留在国内，归来后又不惩办凶手。凶手又是您赵家子弟。您说您没有参与弑君，谁能相信呢？”赵盾听后叹息说：“为臣者，行为一定要谨慎。我就是一个教训啊！”
赵盾的感叹引起了后人更多的感叹。宋代文天祥的《正气歌》里就有这个典故：“在齐太史简，在晋董狐笔。”后人普遍认为，晋灵公被杀时，赵盾逃奔在外，应该是没有参与对晋灵公的刺杀行动，认为董狐的记载是对赵盾的不公。孔子就为赵盾惋惜：“赵宣子，古之良大夫也，为法受恶，惜也，越竟乃免。”孔子认为赵盾是忠臣，如果他当初能够逃过边境，那么之后的评价会对他有利得多。晋景公三年（公元前 597年），混到司寇的屠岸贾计划诛杀赵氏家族，曾说过：“盾虽不知，犹为贼首。”可见，即使是赵盾的政敌也认为赵盾确实不知道弑君一事。但是没有确定的证据证明赵盾没有参与弑君行动的谋划，赵盾在这件事情上怎么样都是说不清楚的。正如他感叹的，为臣者的确要万分谨慎才行。
二
赵盾和赵穿杀死晋灵公更立他人，客观上开了晋国大臣专权的先例。
晋灵公没有为君之道，行为失当，典籍有确凿的记载。赵盾等人力谏无效，还招来杀身之祸。在这种情况下，晋灵公的死解决了很多问题，既处理掉了君臣冲突，也为晋国的励精图治提供了可能。但在整件事件的背后，赵氏的专权是不可否认的历史事实，赵盾不仅是忠臣，还是干臣。在赵盾执政期间，晋国的霸业继续维持，他的政绩是需要肯定的。赵盾辅佐晋灵公、晋成公两代，保存了晋国国力和国际地位的稳定，为晋景公�