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亨保二年（ 一七一七年）
一
这一年新年才刚过，江户城就遭受到两次祝融肆虐。
这两场火，不但烧掉了诸候、富商、将军、武士的豪宅，就连日本桥、深川都不能 幸免，一夕间，二百多个村庄化为灰烬，也提前结束了新年的欢乐气氛。
虽然一场火烧掉了百姓的所有，却也不能阻止当时的宗吉将军追求物质的享乐，酷 爱能乐的他，对於女性的服饰更是高度的关心。
因此当时身在皇宫内院、将军府的贵夫人们，衣著莫不穷争奇斗艳之能。後来，这 种风尚逐渐传开来，就连布衣富商的妻妾、女儿们，也都人人满身绮罗。
商人们更是费尽心机开发各种艳丽的和服花色，也就在这种流行潮流推波助澜之卜， 染布的技术不断推陈出新，更刺激这个行业的蓬勃发展。
加上染布的价格并不像唐织品、刺绣那般昂贵，而且质地轻薄，制成的和服穿在身 上，更能彰显女性线条的柔和及体态的曼妙。
风尚带动潮流，女性爱美，男性也不让女性专美於前，一时之间，整个江户城便有 如陷入万花争放般的繁华美丽。
在江户时代，十五岁以上的女性，足足比男性少了二十五万人，珍贵的女性在男性 的争相追求下，对待男性的态度也就越发强势，几乎可以用「施舍」二字来形容。
据说在江户时代的女性早熟、倔强、热情奔放，勇於坦然面对自己的情感，并追求 自己所要的一切。
勇於追求自由恋爱的结果，两性间的游戏也就越发放浪，於是，在江户处处可见为 少女施行堕胎手术的大夫。
直到进入明治时代，西洋人视贵夫人第一要件为贞操的思想传入日本之後，日本才 开始严格的讲求女性的贞操观。
不过当时的大户人家，如武士家、富商等，父母亲对女儿们的的教养仍然相当严格， 并要求她们在婚前保持完壁之身。
但是这样约束的成果并不彰显。
因为一家人同住一屋檐下，父母亲会严格要求女儿，却一昧放纵儿子，所以只要父 母亲稍一疏忽，女儿们也会大胆地追求各种快乐与刺激。
就是这样的民风与世代里，几乎每一个城藩里，都会出现一些奇女子的惊世骇闻。 当时最受江户城瞩目的，是四个年才及笄的少女，被江户人称为「四大美人」，她 们分别为钱庄的小菊、绸缎庄的阿峰、木材批发商的小夜及油行批发商的吉野澪。
不过当时美人的排名，除了天生的容貌外，也和家中的财力息息相关。
因此，从四大美人的排序就可以得知，利润最丰厚的就属钱庄了，再其次是达官贵 夫人最喜欢光临的绸缎庄，接著就是因为火灾而大发灾难财的木材批发商，还有每 天三餐不可或缺的油行批发商。
不过话说回来，风评中的四大美人里最具姿色的，该算是排名第四、年方二八年华 的吉野澪。
为了一睹澪的卢山真面目，已经经营三代的油行批发商——吉野屋的客人总是络绎 不绝，尽管他们明知道身为吉野家独生女儿的澪，当然是被娇养在深闺之中，根本 不可能到店里来抛头露面，他们还是愿意来试试运气。
除此之外，那时候的江户还有两样名产，那就是打架和庙会。
江户城内，一年中所举行的庙会祭典多的数不清。有庙会即有人潮，除了歌舞伎、 摊贩、凑热闹的人潮交织出歌舞升平的景象之外，人潮也能带来钱潮，各大寺院也 就更乐於举行这类庆典了。
伴随著庙会的人潮，各种原因的冲突也就因应而生，打架便成为解决纷争的最好方 法，所以几乎每一场庙会总要发生几次斗殴的事件。
另外，最让为人父母担心的，莫过於夹杂在大量香客里的骗子，无知的少女和孩童， 便成了他们下手的目标。
有鉴於世道如此，澪的父母亲也和江户城里的有钱父母一样，雇请了一位体形壮硕 的女子来陪伴他们的掌上明珠澪，无论澪到哪里，她的伴随阿万也就跟到那里，连 如厕都不能大意，可见当时少女被拐骗的事件，是如何地令大户人家闻之色变。
这位阿万是澪的父亲宗左卫门从信浓找来的。
阿万是个丑女，大澪七岁，天生就是一副大嗓门和飞毛腿。据说她吼起来，声音可 传到几条街外，跑起来快如神行太保，宗左卫门就是看中阿万的这两样天赋才能， 才特地将她找来。
当年身为富商的女儿，一日的作习是有一定规律的。
上午，跟著到家里授业的老师、或是附近的名师学习茶艺和花艺，等这些课程结束 後，这些姑娘们就可以做些让自己快乐的事了。
对一位待字闺中、年方十六的大姑娘而言，所谓快乐的事，指的就是欣赏时下所流 行的戏曲。
当时的戏院为了吸引这些花大把银子追求享乐的姑娘们，都会不断更新戏码，所以 在夜幕笼罩大地之前，这些姑娘都会一直待在戏院子里。
如果戏码看腻了，姑娘们还会以求神为名，到举行祭典、办庙会的寺院、神祉去聚 会。碰到说话投机的伴儿，便相邀到甘露菜屋闲话家常，在习习凉风下玩著纸牌。
还有人不惜投下大笔金钱，买来俊俏的戏子当场表演才艺，江户城的富家姑娘们， 就这么过著奢侈、无聊的一生。
澪也以为自己也会如此度过一生。
只是她不知道她的命运，早就为她预做好安排，原本平淡无奇的生活，即将刮起极 大的波澜。
八月上旬，木材批发商的女儿小夜，在和戏子吉屋孙四郎邂逅後，便失去了踪影。
次日，孙四郎抓著小夜的一截和服袖子浮尸在大河里，这样的消息立刻传遍了整个 江户城，成为众人讨论的焦点。
众说纷纭中，人们有了一个共同的结论，那就是小夜姑娘一定是在与吉屋孙四郎私 游的途中，遇到恶人的拐骗强掳，而遭到不幸了。一下子，江户城的父母人人自危， 无不约束自己的女儿，就怕小夜的不幸会降临在自家女儿身上。
随著八月的逝去，又有新的事件发生，有关小夜的传闻也沉寂了。
澪也遗忘掉小夜的遭遇。
对澪来说，她只关心要如何打发无聊的时间。
虽然有些早熟的女孩，在十五岁时就嫁为人妻了。但是十六岁，毕竟还是个未成熟、 不安定、喜欢追求刺激、寻求梦幻的年纪，至於别人的恶运与不幸，对她们而言不 过是拂过鬓边的徐徐微风罢了。
九月，一个天高气爽的日子，澪托词要祈求缘份，在阿万的陪同下，来到了正在举 行祭典的永善寺。
挤在人群当中举步维艰，迎面走来的是一个貌似浪人的男子，用邪恶的眼神盯著衣 著华丽的澪，她却浑然不觉，还是和阿万开心地说著、笑著。
这名浪人在和澪擦身而过的时候，故意撞了她一下。
「啊」
突如其来的撞击惊吓了澪，她轻呼了一声，没想到撞她的浪人向外飞出，跌落在地 上打滚。
「痛死了！」
这位浪人躺卧在地上抱著腿大声喊叫起来。
像是暗号的喊叫声甫出口，挤在参拜道中的香客立刻抽身退了开来，唯恐惹祸上身， 左近的一些店家、摊贩则忙著交头接耳：「今天的冤大头恐怕就是那位姑娘了。」他 们这样议论纷纷著。
「她可是一件上好的货啊！」有人附和。
像这样被衣食无著的浪人敲诈、勒索的事件，总是在庙会、祭典之中不断的上演著。
现在倒卧在地上的男人，很明显就是善用敲诈、勒索技俩的浪人。
「喂，看你做的好事，我的脚骨断了。」
瘦骨如柴的浪人，向四边大声地吆喝著，一点也不像是受了伤的模样。
正当从来没遇过这种事情的澪有些儿手足无措的时候，一下子从树荫底下、摊子後 面钻出了数位形迹怪异的男子，团团将澪围住。
看来这个浪人早就和同谋盯上澪了。
「你们都看见了吧，这位姑娘用力撞我，把我撞成了这个样子。」
浪人扯开嗓门，要求四周的同夥为他撑腰。
「这位姑娘长得这么可爱，怎么力道这么地大？简直像是练家子，一下子就把我撞 倒了，我的脚好像断了。」
「你说什么？明明是你撞我们的。」阿万企图辩解。
但是她们毕竟只是两个姑娘家，面对这些靠著行骗糊口的凶狠流氓，就算阿万的飞 毛腿跑得再快、嗓门再大，也只有等著待宰的份儿。
果然阿万的话才出口，马上惹来这些浪人们怒目相向，而周围的人害怕遭到这些人 的报复，尽管他们明知道整件事根本就是这些浪人故意惹出来的，却也没有人敢出 声支援阿万与吓呆了的澪。
阿万估量不会有救兵出现後，口气马上由辩解改成谈判，她说：
「我们为你找大夫，总可以了吧？」
原来在出门之前，澪的父亲曾交待阿万带些银两，以备不时之需，所以阿万才敢信 心满满地进行谈判。
原本躺在地上假装受伤的人一听到有钱可拿，立刻出口要价地说：「好吧，那你得 给我十两。」
「十两？太多了吧，我们身上怎么可能带这么多银两？」
阿万听到十两，立刻瞪大了眼睛，这简直是狮子大开日嘛！因为当时一名男子在大 店家工作一年所得也不过只有二两。
但是按著脚的浪人不为所动，脸上露出邪恶的笑意继续大声号叫。
「什么！够便宜了，你知道你们把我的脚撞伤了，我的损失有多大吗？再说，随便 你姑娘头上的一根簪子，就不只这个价钱了。」
这句话一出口，有一位浪人伸出他脏污的手，就要摘澪的发簪。
「阿万，如果钱能够解决，就快点打发他们上路吧」
从来也没遇过这种凶神恶煞，澪不禁紧紧抓著阿万的手臂，眼圈发红，身体止不住地 微微颤抖。
美丽的大家闺秀脸上露出胆怯的神情，似乎有著缓和气氛的神奇作用，围在四周的 浪人，在一瞬间立刻达成共识。
「好吧。」
浪人勉强的表示同意。
「就折半五两好了，我不能走路，劳你们送我到家吧！」
阿万一听，比澪还快松了口气，因为她身上刚好有五两钱。
於是，其中一名同夥．扶起这名伪称断了脚的浪人，让他搭著肩膀起身走路。澪和 阿万就被簇拥在当中，走过参道，朝著庙後的简陋小屋走去。
一行人走到一间犹如洞穴般漆黑的小屋、白天的阳光像是不愿意与这帮人为伍似地拒 绝进人门内。
屋内微弱的光线中，断了脚的浪人示意澪和阿万走向小屋的一角，在还弄不清楚这 名浪人的意图时，有数名男子像是嗅到肉骨头般地，从里面冲了出来。
澪和阿万被这突如其来的举动骇住了，不由自主地向臭气冲天的角落里瑟缩，阿万 勉强打起精神，从日袋里掏出五两银子，递向浪人，说：
「喂，这是答应给你的五两，你拿去看大夫吧。」
就在阿万想把钱交给浪人的时候，浪人出其不意的一下子抓住了阿万的手腕，猛力 的一拉。
「你想做什么？」阿万喝问。
「啧，好丑的女人！不过再丑还是女人，回头再照顾你。」
粗嘎的声音里充满了恶意，阿万虽然是个乡下女孩，但是听到这句话，也马上明白 她们将遭遇什么样的恶运。
「小姐，快逃！」阿万连声惊呼起来，并企图摆脱抓著她的浪人。
但是她的力气毕竟还是敌不过男人，非但挣脱不了，还被浪人们按倒在地上，其它 的人见此情景，也立刻蜂拥而上。
听到阿万的呼声，澪连忙转身要逃，可是这些恶徒的速度还是比她快了一步，他们 一拥而上地堵住了澪的去路。
眼中冒著邪恶欲焰的歹徒们将澪团团围住，澪心慌地双腿一软，便整个人蹲了下去。
「阿万！」澪无助地呼喊著。
恶人们更是放肆地大声狂笑起来。
「难得碰上这么好的货色，等我们享用过後，再转手卖掉好了。」
「你们看，多滑嫩的肌肤，唔，真香。」
一只只脏手争先恐後地伸向澪的身体，肆无忌惮地拉扯她的和服，不再受衣服保护 的裸足被突如其来的脏手抚触时，澪再也忍不住喊叫起来。
「不要！来人啊！」
「多好听的声音，我就是喜欢女