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念佛法门最大的特色就是“二力”，其中的“他力”在净宗的弘讲中所占比重很大。从宗教信仰的层面出发，看似神密而不可知的“他力”在佛教的宣扬中处于绝对优势是一种必然。这虽不是佛陀说法的本怀，但与佛教作为一种宗教，存在于这个世界上是有着某种必然的联系的。
接下来我们要谈的是“他力”的原理何在？这一向是念佛人最为关注的，也是弘扬净土念佛法门的过程中常要遇到的质问。能否信佛，是否肯去实践念佛法门，绝大多数取决对“他力”的认可与明确，即净土的弘扬，输通“他力”这一关是关键中的关键。故下文我们就试由唯识学所依据的主要典籍“六经十一论”之首的《解深密经》中佛与文殊之间的一段问答，略探“他力”究竟是什么。
五、他力即“般若加行之余势”
“他力”，在念佛法门中简单讲就是佛力，即“阿弥陀佛的四十八大愿力”。“四十八愿”具体内容怎样？古往今来，在《无量寿经》及其诸多讲解中都有十分详细的论述，此不多叙。这里我们要谈论的是，这种“他力”是什么？来自何处？如何起用？目的为从教理上认识念佛法门殊胜之所在——他力及其教理原理。在《解深密经·如来成所作事品》中，文殊菩萨与佛之间有一段关于“如来心相生起”之对话中，为我们揭示出了佛之愿力的奥妙所在。
如经中，曼殊室利菩萨问佛： “世尊，云何应知诸如来心生起之相？”佛告文殊师利菩萨曰：“善男子，夫如来者非心意识生起所显，然诸如来有无加行心法生起，当知此事犹如变化。”［15］
如来法身心的生起之相是怎样的？佛答：佛心是无分别的，清净的，他的生起非由心意识生起之所显，但也常常生起，只不过是不由加行而任运生起罢了。即如来心是寂而常照，照而常寂的，犹如变化，似有而无，似无而有，任运而起，不由加行。由此可知，阿弥陀佛愿力的作用原理，即大慈大悲接引众生的心相生起之理亦如是。如来法身心不藉加行而起，任运化身来此娑婆世界，酬愿度生，依愿（他力）引接“念佛人”。
佛无加行，心相怎能生起？
曼殊室利菩萨复白佛言：“世尊！若诸如来法身，运离一切加行，云何而有心法生起？”［16］
文殊问佛：一般心法之生起，须由加行，否则，无法生起。何以如来法身已运离加行，而还会有心法生起呢？阿弥陀佛亦已入不生不灭的涅槃，何以还能随感而应，接引众生？这也是许多人疑惑不解的。如不明白这个问题，对净土的信仰也很难说是正信、深信、坚信，所以净业行人十分有必要了知其所以然。佛告曼殊师利菩萨曰：
“善男子！先所修习方便般若加行力故，有心生起。善男子！譬如正入无心睡眠，非于觉悟而作加行，先所作加行势力而复觉悟。又如正在灭尽定中非于起定而作加行，由先所作加行势力，还从定起。如从睡眠及灭尽定心更生起，如是如来，由先修习方便加行力故。当知复有心法生起。”［17］
《解深密经》中的这段文殊与佛的问答，明确告诉我们：原来，诸佛法身虽已远离一切加行，但由于其先前所修习的方便般若加行的强大“余势”力量，可令后复有心法生起。即佛虽已证不来不去的法身，但还可凭借其因地的广大般若加行之余势而有化身的“来去”。佛怕文殊不懂（实是忧虑后世众生），还举喻说：这就如同“在极重睡眠时，意识活动都无，但从睡眠觉醒时，仍有心法生起，当知这所生起的心法不是睡眠中有什么加行力量令其如此，而是在未入睡前所作加行的余势，令觉醒时的心法生起的”［18］。入灭尽定的圣者，能不藉加行而从定中出来，亦如是理。这样，何为佛愿之“力”？这段经典中佛与菩萨之间的问答为我们作了最好的解释。净业行人明了这个道理，信佛会更坚，念佛会更切，往生才会更有把握。
阿弥陀佛的“四十八愿”在净土法门里最为殊胜。上已明了他力是什么，但很多人会疑问其因地究竟作何“加行”而能成就如此不可思议的大悲愿力呢？在《无量寿经》中，佛完整地讲述了法藏比丘因地“积功累德”的种种事迹，即前所行种种方便般若加行：
于无量劫，积植德行，不起贪嗔痴欲诸想，不著色声香味触法，但乐忆念，过去诸所修善根，行寂静行，远离虚妄，依真谛门，植众德本，不计众苦，少欲知足，专求白法，惠利群生，志愿无倦，忍力成就，于诸有情，常怀慈忍，和颜爱语，劝谕策进，恭敬三宝，奉事师长，无有虚伪谄曲之心，庄严众行，轨范具足，观法如化，三昧常寂，善护口业，不讥他过，善护身业，不失威仪，善护意业，清净无染，所有国城、聚落眷属，珍宝都无所著，恒以布施，持戒，忍辱，精进，禅定，智慧，六度之行，教化安立众生，住于无上真正之道……［19］总之，《无量寿经》中这段关于法藏比丘因地所行之描述，足以证明，具足无量妙用的“他力”是佛过去生行因之果，其真正源动力是其因地种种般若之加行。所谓的“他力”即阿弥陀佛因地所行之“般若加行之余势”。可见，阿弥陀佛的广大愿力也合“缘起”之理，即他力也是藉由种种因缘（无量般若加行）而成就的，不是凭空而有，不是自生，也不是一般宗教神秘色彩的莫须有的渲染。不可思议之“他力”也有其教理依据可寻，非离缘起因果的法则而有。
其不可思议，虽非凡夫心所可了知，但我们可以从理上去认识它。净业行人若明了了佛的愿力来由，会提升正信，更精进于六度万行，并广积功德，植众福德，为最终成就两足尊——无上佛果，于因地绝不虚过。因为，诸佛也都是由修而证的，没有天生的释迦，自然的弥勒。正如《无量寿经·三辈往生品》中说：“上辈者舍家弃欲，而作沙门，发菩提心，一向专念阿弥陀佛，修诸功德，愿生彼国，此等众生……经须臾间，即随彼佛往生其国。”一切往生者也都是由种种因缘如发菩提心，一向专念，修诸功德而成就的。到此，我们不难得出这样一个结论：念佛法门虽主张“自他二力”，但“他力”绝不离“自力”，“他力”须依“自力”而起大用，即所谓的“至诚感通”，也就是我们常说的：“众生有感，佛才有应。”
一切佛法都是建立在缘起因果法则基础上，如来之“他力”虽然抽象得不可以用凡夫心揣摩，但我们若能从因果的理念上去把握思维，从大乘佛教的缘起观出发去端正认识，如理作意、思维，即使不能现证“他力”之不可思议境界，也能生起一种信念，可以避免一些不必要的迂回或茫然，甚至还可以独自化解许多无明疑惑，至少不至于迷信冥冥中有个神密的力量或有一个什么东西在主宰着。因为，一切大小乘教理都讲缘起，佛陀最善谈缘起，离开缘起说佛法，即是魔说。把握住了缘起，也就站定了真理。所以由教理起信，即先“学佛”后“信佛”，是现代人学习佛法时，一个很值得试试的方法或者说是捷径。
此外，唯识学者还认为，凡夫的依正二报是有情的业识所变；转识成智的圣者，其依正二报也是净识所变。这样，极乐世界的依正二报也就不离阿弥陀佛的净识——净种现行。依唯识学者看，法藏比丘经过因地的修行已圆证如来法身，即完成了转八识成四智。他的愿力可以理解为依佛根本智而起的后得智之大用，即净种子的现行法，虽是有为有分别，但属于无漏，故不感杂染之生灭果。所以，凡夫不必用生灭心来继续揣度佛将来会怎样，这是多此一举的顾虑。佛的般若智慧是“虚而不无，存而不可论”［20］。圣心虽有生起，依愿度生，但圣心无知，无所不知。阿弥陀佛酬愿度生，不著有众生可度，应接无方，无有挂碍。即“万动可寂而静，圣应可无而为”［21］。
六、念佛之利益与清净种子的对治功用
永明延寿禅师在《万善同归集》中说：“若人受持一佛名号者，现世当获十种利益。”以及念佛一句能消八万大劫生死重罪，念佛可得吉祥，念佛人不堕三恶道等等诸如此类的念佛利益，在净土法门的弘讲中常会遇到。念佛有种种殊胜利益不假，但其原理何在？却很少提及，这也是乍闻此法门的人常迷惑而又不得其解的，也是一些人讥毁佛法为迷信之所在。即使是念佛多年的人，也不见得能答其所以然。而这个问题又很现实，因为人都关心即得之利益。故下文试从《摄大乘论》中的清净种子依附于赖耶，但非赖耶染污性摄，同时又具对治其染污种子的功用的角度来浅谈念佛利益之原理，为念佛利益之所以然寻一“理由”，以之回答一些知识分子的“为什么”。也让已信佛者更坚信念佛之功夫绝不枉然，让未信佛者也能于平日中借此教理义理来适当的回光返照，或许，对于佛法还会有所了悟也不一定。
《摄大乘论》中说到“正闻熏习的清净种子”的功用：
又此正闻熏习种子……与阿赖耶识相违，非阿赖耶识所摄，是出世间最清净法界等流性故，虽是世间而是出世心种子性，又出世心虽未生起时，已能对治诸烦恼缠，已能对治诸险恶趣，已作一切所有恶业朽坏对治，又能随顺逢事一切诸佛菩萨。［22］
念佛虽是世间的有为法，但又不是一般的世间有为法。印顺导师在《摄论讲记》中说：
平常的世间杂染法是向生死方面走的，所以不但是恶心，就是善心，也不能成为出世的种子性，现在的闻熏习，虽是世间，而能成为出世的种子性，是因为它有掉过头来趣向涅槃的关系。［23］
依《摄论》中的种子新熏说，我们念佛熏习的清净种子虽未现行，但这种熏习“已有对治惑业苦三杂染和生善的作用”［24］。以此很可理解念佛何以会有种种利益，例如：
（1）“对治诸烦恼缠”：“缠是烦恼行，无漏种有殊胜力，能伏令不起。”［25］念佛人都有这样的经历：欲动肝火而突然莫明止息；正为一事苦恼难以开解时，提起佛号，本来的阴云密布之心，冰销结释；日常中正为某人或事而困惑不解时，来到佛像前便能心平气和下来等等。这些都是念佛之利益最现实的表现——对治烦恼。念佛熏习所成的种子可以对治无始劫来的烦恼业习，令翻滚不息的业种子伏而不起，或欲起而断。众所周知，烦恼是智慧的最大障碍，人每每都因烦恼的当下无法透视周遭事态的发展、变化，而做出一些后悔莫及的愚痴错误言行。许多犯罪行为也都是人在极度烦恼下所为。而“阿弥陀佛”圣号，作为净种熏进阿赖耶识中就有了对治诸烦恼的功用，所以念佛是对治烦恼最好的良药。念佛的最大利益之一便是可以少烦恼，开智慧，这是由赖耶中清净种子的“对治诸烦恼缠”之功用所决定的。
（2）“对治诸恶恶趣”：“受闻熏的菩萨既对治了粗恶的现行烦恼，就不会再造十恶业，也就不会堕入险恶的三趣了，纵然有时还要堕三恶道，也能很快的脱离，受苦也很轻微。”［26］佛教中有这样一个故事，一个人在生不肯信佛，但他的妻子为了能让他念佛种一点善根，便在他的门上挂了一个铃子，让他凡听到铃响就要念一声佛号。他便依妻子所说每次进出门，铃一响就念一句阿弥陀佛。待到死后要受地狱之苦时，突然听到狱风吹动一个铃响，由于习惯，便不自觉的就念了一声“阿弥陀佛”，立刻化作清凉而得解脱地狱之苦。这是念佛所生的清净种子能对治诸恶恶趣的最好例证。佛种子贮存于阿赖耶识中，恒随有情不失不坏，即使轮回三途遇缘也能现行“对治诸恶恶趣”。
（3）“已作一切所有恶业朽坏对治”：清净种子对“过去所造的恶业，除极重的定业外，大都能灭坏或减轻”［27］。夏莲居老居士在《净修捷要》中说：“万德洪名能灭众罪，果能一向专念，自然垢障消除，不但道业纯熟，且可福慧增长。”因为这赖耶中清净的种子有对治染种朽坏不生的功用。龙树菩萨在《大智度论》中说：“有诸菩萨，自谤大般若堕恶道，历无量劫。虽修余行，不能灭罪。后遇知识，教念阿弥陀佛，乃得灭障，超生净土。”在现实生活中我们也常可听到念佛感应的事，这都是清净种子产生的不可思议之功用。
（4）“能随顺逢事一切诸佛菩萨”：由上可知“他即能离三杂染的恶的一分，就能生人间天上，见佛闻法，修集种种的功德善根”［28］。念佛