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他的声音已经惊醒了吊脚楼内睡着的人，朱家鼎拧开手电筒追了出来。
在手电筒的光线下，苗君儒见站在他面前的，是一个年轻姑娘。那姑娘的手上拿着一个黑色的筒状东西，正惊恐地望着大家。
苗君儒认得姑娘手里的东西，是一种竹子做的器皿，通常用来装油用的。
朱家鼎走到那姑娘面前，问道：“这么晚了，你出来干什么？”
那姑娘似乎吓坏了，瞪着眼睛说不出话来，直愣愣地望着苗君儒，过了片刻，才结结巴巴地说道：“油灯……没油了……我出来加油……”
屋子的主人闻声也出来了，一个劲地向朱家鼎赔不是，正要拖着那姑娘进去，不料有人叫起来：“他们不见了！”
苗君儒猛地想起，是站在门口那两个负责警戒的人不见了。记得他走出堂屋的时候，其中一个正躺在堂屋内的那张靠椅上休息，另一个在堂屋和门口走来走去。他只在外面的走廊上待了半个多小时，期间并没有听到任何异常声响，那两个人怎么会不见了呢？
“妈的，你们还愣着干什么，快给我去找。”朱家鼎朝那些土匪喊道。
这么一折腾，大家睡意顿消，有手脚利索的已经点燃了火把分头寻找。
这户吊脚楼总共才三层，底层关着牲畜，二层和三层都是人住的，每层也就是四间房，没有几分钟就搜遍了，并不见人。
他们的动静早已惊动了旁边的吊脚楼，没有多久就传来消息，除了村口的那两个人外，其他守夜的土匪都不见了，总共不见了十几个。
不一会儿，姚朱氏和袁雄虎也上来了，两人的脸色都不好看。他们和朱家鼎进了一间房，关上了房门，好像在里面商量什么事情。苗君儒隐隐听到他们发生了争吵。
当他们出来之后，朱家鼎的脸色很难看，对旁边的几个土匪叫道：“不在这里睡了，通知所有的人，马上动身！”
那几个土匪领命而去。
朱家鼎来到苗君儒的面前，问道：“苗教授，你一直都在外面，难道就没有听到半点动静吗？”
苗君儒摇了摇头，“我并没有听到什么异常的声音，当我进来的时候，这里的油灯就灭了。”
朱家鼎看了看那个苗族姑娘和苗君儒，说道：“这一路上都没有出事，走到这里偏偏出问题了。”
他虽然很生气，却也无可奈何。袁雄虎一直没有说话，但是他的眼神并未离开过苗君儒。
下面那些土匪全被叫起来了，大多数人打着哈欠，脚底打晃，眼睛还没有完全睁开。
苗君儒来到下面的时候，见那些村民被土匪驱赶着，来到村子中间的空地上。一时间老人的咒骂声与小孩的哭叫声，充斥着这个原本平静的小村子。那声音回荡在山谷间，显得分外的悲凉与凄惨。
苗君儒侧耳听了一会儿，对朱家鼎说道：“你听到什么没有？”
朱家鼎问道：“听什么？”
“声音！”苗君儒望着那些被土匪推搡着走的村民。
朱家鼎听了一会儿，有些茫然地摇头，接着问道：“你听到了什么声音？”
苗君儒一本正经地说道：“哭声，有上百人，男女老少都有，从山谷那边传过来的，声音很惨。”
朱家鼎的脸色大变，“你还听到什么了？”
苗君儒一字一句地说道：“只有哭声。”
朱家鼎的呼吸变得急促起来，低声道：“真的是邪门了。十几年前我们进山的时候，住的也是这个村子，那天晚上也有人听到哭声。后来姚万泉为了防止消息泄露出去，把整个村子的人全杀了，现在住的这些人，是从别的地方搬来的。”
苗君儒望着朱家鼎，低声道：“所以你们也想和当年一样，把他们全部杀掉？”
朱家鼎说道：“我并不想杀他们，只想知道那些守夜的人是怎么失踪的。这个村子里不只是我们这些人，应该还有外人。”
苗君儒说道：“我也觉得很奇怪，真的没有听到半点声音，那些人怎么会不见了呢？这里已经是苗疆了，是不是万虫邪教或者灵蛇教的人？”
吐拉海大祭司现在应该是在加紧炼飞头降蛊，如果姚万泉真的死了，炼飞头降蛊还有什么用呢？
所有的村民都被赶到了村中的空地上，土匪持枪在四面围住，那两个迎他们进村的老头子，焦急地站在朱家鼎和袁雄虎的面前，不停地哀求着。
袁雄虎问朱家鼎：“为什么要这样做？”
朱家鼎说道：“我们死了那么多人，村子里一定有灵蛇教的人，不这样做，怎么能够逼出那些人来？”
袁雄虎问道，“就不能放过他们吗？也许他们都是无辜的。十几年前姚万泉杀光了村子里的人，作孽太大，难道我们也非要这么做吗？我们虽然是土匪，可也不是杀人不眨眼的人……”
朱家鼎声色俱厉地说道：“虎爷，你也不看看是什么时候，对这些人也讲江湖道义？”
袁雄虎说道，“我总觉得这样很不妥，要不吓吓他们就行，可别认真，否则我饶不了你！”
苗君儒望着他们两个人，似乎明白了许道长要他尽快将袁雄虎送到新寨的原因。
朱家鼎并不理会袁雄虎，用苗语对那两个老人说道：“如果不说出来，我们只有杀掉你们。”
他的手已经抬起，所有的土匪都将子弹推上膛。袁雄虎一看情况不妙，正要出言制止，却见从人群中走出一个人来，苗君儒一看，正是刚才从屋内出来给油灯添油的那姑娘。
那姑娘大声说道：“我知道是什么人杀了他们，你放了乡亲们，我带你们去。”她说的是当地话，苗君儒不是听得很明白，好在他对湘西这边的方言有些了解，所以能听懂一个大概意思。
朱家鼎冷笑道：“别当我们是傻瓜，杀我们人的人，就在你们中间。”
那姑娘说道：“既然你这样认为，那就开枪吧！”
袁雄虎看着朱家鼎，似乎在征求他的意见。朱家鼎微微一笑，大声道：“把他们全部带走！”
那些土匪得到命令，如狼似虎一般驱赶着村民向山谷内行去。苗君儒仍然被夹在队伍的中间，回头看时，见那顶小轿就在他身后的不远处，有几个土匪保护着。
进入山谷后，山道很难走，人行的速度也很慢，开始还觉得两边的山势较缓，渐渐地陡峭起来，月光被山遮住了，谷内一团漆黑。每个土匪手上都拿着火把，远远望去，如同一条火龙在谷内蜿蜒。
走了一个多小时，就听到前面传来惊叫声。苗君儒跟着朱家鼎来到队伍的前面，只见前面上山的道路突然变窄，两边的大山向中间挤压过来，左右宽不过10米。若是白天走进去的话，只能见到头顶的一线天。
就在这一线天的口子上，两边的峭壁上挂着一具具尸体，眼尖的土匪已经认出，正是他们失踪了的同伴。
朱家鼎有些惊呆地望着那些尸体，过了半晌才对身边的土匪叫道：“还不快点把人给我放下来？”
那些土匪拥上前，手忙脚乱地将尸体放了下来抬到一旁。
苗君儒望着那些尸体，他不明白是什么人将人弄死后，在这么短的时间内把尸体送到这里，并挂到石壁上。
他检查了一下几具尸体的脚踝，分别看到一些被蛇咬过的痕迹，在其中的一具尸体腰间，发现了几根二三十厘米长的头发，这让他想起了那些见过的立稞族人。这些土匪一定是在毫无知觉的情况下，被灵蛇教的人用蛇咬死，躲藏在暗处的立稞族人趁机将人抬走。立稞族人都是赤脚走路，动作轻巧，所以根本不发出声音。
朱家鼎问道：“你发现了什么？”
苗君儒说道：“没有什么，只是觉得他们死得很奇怪。”
袁雄虎走过来道：“我看，把这些村民都放了吧，带着他们一起，我们根本走不了路，会耽误很多时间。”
朱家鼎想了一下，有些无可奈何地说道：“我们要经过一个布满机关的树林，我本来想要这些村民走在前面，为我们开路，既然你这么说，那好吧，其他的人可以放走，但是那个女的不行，她能够有胆量站出来，就说明她不是普通的人，她不是知道什么人下手的吗，就让她带我们去好了。”
苗君儒趁其他土匪不注意，将身上的一块玉佩交到一个年纪较大的村民手里。那村民拿到玉佩之后，眼中露出一抹惊奇之色，迅速将玉佩贴身藏了起来。
没过多久，那些村民已经三三两两地往回走了，当苗君儒见到那个姑娘时，她已经被人用绳子绑了起来，由两个土匪负责看着，她一路叫嚷着，显得极端的愤怒与不屈。
朱家鼎命人在路边挖了一个坑，将那些土匪的尸体放到坑里，堆上些泥土就算是埋葬了。
队伍进了一线天，由于道路很窄，只能挨个儿过去。两个胆大的土匪走在前面，朱家鼎和苗君儒跟着他们。
过一线天后，眼前豁然开朗，月色下，只见前面是一个群山环绕的大山谷，脚下的山路沿着峭壁往下，依稀可见谷底那边有亮光。
苗君儒问道：“十几年前，你们也是从这里进来的吗？”
朱家鼎说道：“这条路可以通到松桃那边去，据说三国的时候，刘备的几十万大军出川，其中有一路军队，走的就是这里。后来邓艾偷袭，避过了姜维的军队直捣成都，史书上说他是过阴平摩天岭，实际上他还派了另一支军队，是从这里入川的。”他指着下面有灯光的地方接着说道：“谷底那里有一座道观，里面据说还有诸葛亮留下的墨迹呢，我们去那里歇息。再往前就没有人烟了。除非沿着那条路到贵州那边，要走一两百里呢。”
好容易来到道观门前，苗君儒见这座道观与他在其他地方看到的道观不同，门口左右各有一只一人多高的石狮子，其雕刻手法精巧，形态逼真至极。整个道观不但规模不小，而且雕檐翘角，气派甚是宏伟。
只是由于在晚上，很多地方无法看真切。
他们在山道上看到的那些亮光，是门栏上那两个大灯笼发出的。
道观大门“吱呀”一声开了，从里面走出两个人来，为首一个是须发皆白的老道士，身后跟着的则是一个小道童。小道童的手里提着一盏马灯，神色有些害怕地望着站在门口的这些人。
朱家鼎走上前，向那个老道士说明了来意。老道士听完后，无可奈何地点了点头，并说了好几句话，好像要他们注意什么。
进门的时候，苗君儒看到大门内侧的回廊上，有一些用黑布盖住的东西。
朱家鼎低声说道：“老家伙说今天晚上有赶尸匠住在这里，叫我们注意点。”
苗君儒问：“这条路也有人赶尸经过吗？”
朱家鼎说道：“怎么没有？从酉阳和松桃那边过来，这里可是一条捷径。”
偌大的道观，安排几十个人完全不成问题，但是朱家鼎吸取了在前面那个村子里的教训，将所有的人安排在大殿内，从柴房找来一些柴草铺在地上。
那些土匪早已经疲惫不堪，躺在柴草上就不愿再起身了。
苗君儒看到袁雄虎和姚朱氏领着那顶小轿，进了旁边的一间厢房。朱家鼎在大殿门口安排四个守夜的，他则抱着老道士送来的席子，钻到了供桌的下面。
那个苗族姑娘被几个土匪挤在大殿的一个角落里，或许是朱家鼎事先交代过了，他们倒也没敢乱来。
苗君儒看着供桌上的香炉和祭品，看得出这里的香火并不旺，那三尊四五米高的三清神像，在昏暗的油灯下，倒显出几分诡秘来。
这么大的一座道观坐落在这种地方，本身就令人感到奇怪。从门口那两只石狮的雕刻手法看，是出自唐代名匠之手。进门时上首门匾上的“阴阳宫”三个字，字体苍劲有力，一定出自名家之手。
道观以宫命名倒是很正常，不正常的是前面那两个字，阴阳宫三个字合在一起，无形之间给人一种进入地狱的感觉。好像这里并不是什么道观，而是阎王的森罗大殿。大殿两边的门楹上有一副对联，上联：“日月星辰天生万物有灵气”，倒也显得有些气派，也符合道家的思想，但是下联：“混沌初开人鬼轮回入我教”，不仅与上联毫不对仗，而且缺乏寓意，可仔细一想，单就这下联而言，似乎在告诉人们什么事情。
这个道观似乎隐藏着无法让人知道的秘密。
更让他感到奇怪的是门后的那几具尸体，赶尸匠在这里歇脚，将尸体放在门后是不错，也符合规矩，可是现在是晚上，按道理，赶尸匠应该赶着尸体上路了，可是尸体仍放在那里，难道赶尸匠并不打算把尸体赶走，还在这里等什么呢？
也许是太累了，没过多久，苗君儒也迷糊了过去。他并不知道，在不远处，一双充满灵气的眼睛正望着他。
第十二章灵蛇教
一颗小石子落在苗君儒的脸上，他蓦地惊醒过来，见大殿门口闪过一道人影。他轻轻地起身，见大殿内呼噜声此起彼伏，一阵高过一阵，所有的人都睡得很香，就连门口守夜的那几个人，