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远处的那些人渐渐走了过来，苗君儒眼尖，认出了为首的两个人：其中一个是他在灵蛇教总坛见过的阿昌爷，另一个则是他认为已经死掉的姚万泉。在他们身后，有上百个苗族汉子，手中拿着不同的武器，有弯刀、火铳和步枪。
整件事情的前因后果，渐渐在他脑海中清晰起来。
第十八章东方古老的传说
这边的人也在石塔前聚拢来，神色各异地望着前面。
那边的人走到距离石塔四五百米的地方站定，这个距离在步枪的有效射程之外，对双方而言，都比较安全。
阿昌爷的手上提着一样东西，是一颗头颅，他一步步地走上前，而这一边，何满都也走了过去。
朱家鼎轻轻地挥了一下手，身边的几个人立刻会意，用枪逼着苗君儒和木妮卡。其他人则紧张地望着前面。
苗君儒又一次看到了那个小个子和那几具活尸，就在袁雄虎的身后。他看着那小个子，平静地说道：“阿妹，你是什么时候跟上我们的？是不是在阴阳宫的那晚？”
小个子见苗君儒已经认出她，索性除掉身上的伪装，恢复了原来的面目，冷冷地望着苗君儒，也不说话。
苗君儒问道：“你为什么要那么做？”
阿妹的目光转向前面，阿昌爷和何满都走近之后，阿昌爷将那颗头颅向何满都丢了过来，两人开始说话。由于他们说话的声音较低，没有人能够听得清。
苗君儒接着对阿妹说道：“如果我没有猜错的话，阿昌爷手里的那颗头颅，就是你的爷爷吐拉海！”
阿妹的身子微微一震，叫道：“不可能，我爷爷不会那么容易死的。”
苗君儒说道：“可惜他遇到了两个高手：一个是许道长，另一个是阿昌爷。如果你不相信的话，可以走过去看。”
阿妹并没有动，但眼泪已经顺颊而下。
苗君儒说道：“如果让他有时间炼成飞头降蛊，也许他就已经成功地带人攻进灵蛇教总坛，取出那块玉碑了，可惜时间不允许。我想你应该知道，今天是农历四月初八，是佛诞日，今年是公元1934年，你们那么做，就是为了等到这一天，两块玉碑重合，找到那块五色石，打开通往极乐世界的通道。”
朱家鼎冷笑道：“苗教授对佛学还很精通。”
苗君儒说道：“其实我一开始并没有意识到，直到我见到了那尊金佛，以及那块巨石上的字迹，才逐渐明白过来。自从几百年前，万虫邪教被其他几个教派联手攻击后，从此一蹶不振。十几年前，姚万泉像今天的杨县长一样，受吐拉海的唆使，带人强行冲过了灵蛇教的防护圈，到了孔雀王城，就像你说的那样，在那里你们并没有找到什么宝藏，吐拉海见机不妙便偷偷溜走。当他察觉到灵蛇教的人要找到他的时候，就把自己给绑了起来，编造了一个谎言骗过了灵蛇教的人。那个野人不是你们抓到的，而是灵蛇教的人故意让你们抓的，因为你们手上有枪，而且人又多，所以他们想出一个办法，就是让你们进去，到了峡谷内，遭受蛇人的攻击。可是他们没有想到，你们居然杀死了那些蛇人，并在钻石泉眼那里得到了一些钻石。当然，你们随后也发现了金佛，由那个洞口到了这里。和我们一样，当你们看到这座巨大而宏伟的金字塔时，也惊呆了。可是接下来你们却很失望，除了石台上面的那块玉碑外，你们并没有发现其他值钱的东西，进到石塔下面的人，不但一无所获，而且出来后就变成了骷髅，没有人再敢进去。你们的人却死得差不多了，只剩下最后的14个。那块玉碑虽然值钱，但是太大，也很重，你们根本运不出去。后来，姚万泉觉得玉碑上面的字迹很奇怪，以为隐藏着宝藏的秘密，便想把它拓下来，于是便用刀子刻在每个人的背上。当我把许道长给我的那11张人皮送到新寨后，你却说还有一块没有办法搞到手。所以我想到还有一个人活着，那个人就是站在你身后的杨县长。”
听到这里，杨贤仁笑道：“你果然很聪明，居然想到是我。”
苗君儒说道：“你们14个人，除了四个人被灵蛇教的人抓到外，其余的人都从另一条路走了。出去后，姚万泉便和你们两个人联手，陆续找到那些人一一杀死，为了防止秘密外泄，将尸体要赶尸匠赶着经过新寨，并将尸体身上的人皮剥下来。当然，你们为了不让人发现尸体的秘密，还做了掩饰，就是在尸体上放了一些烟土和钻石。一开始你们都很顺利，陆续把人皮弄到手。但是姚万泉忽略了一个人，就是那个带你们进去的吐拉海，他可是时刻在盯着你们的。万虫邪教的蛊毒确实厉害，逼得你朱老板不得不听他的话，并受他操控。这时候，姚万泉也发现你有问题，想借机除掉你，但几次都没有成功。当吐拉海在姚天宝身上下了蛊毒后，便开始了他的计划。半年前，他命人将一具藏有钻石和烟土的尸体丢下崖底，被虎爷的人发现后，他找到了虎爷，并取得了虎爷的信任。接下来，他要阿妹去北平将我引过来，在我替姚天宝解蛊毒的时候，要虎爷纠集几股土匪一起攻打新寨。一开始我也不明白他为什么要虎爷那么做，当我确定最后一个人是杨县长的时候，就明白过来了。”
朱家鼎笑道：“湘西的土匪久剿不清，桑植和凤凰那边也闹得厉害，还有江西那边。省里把军队都调到那两个地方去了，晃县的保安团可对付不了土匪，万一虎爷带人强攻进城，那就麻烦了。杨县长出那个主意，是想引起上面的注意。”
苗君儒说道：“那是次要的，主要的还是想保住他的命，我在晃县的时候，就听说这几个月来，虎爷几次亲自带人潜进城里，想必就是有所图的，而接待虎爷的人，就是马掌柜，我说得对吧？”
袁雄虎朗声道：“没错，马掌柜是我在县城里的眼线。有一天，我的兄弟马鹞子说，有人想出五万现大洋买杨县长的尸体，我派了几拨人进城，结果都失败了，后来我亲自进城，也没能杀得了他。”
苗君儒说道：“那个出五万块大洋买杨县长尸体的人，应该就是姚万泉了。他那么做也是迫不得已，只要拿到你们两个人身上的人皮，就不怕玉碑的秘密泄露出去。如果我没有猜错的话，他一定是拿着到手的那些人皮，去国外找懂阿拉米文字的看过，知道了玉碑上的秘密，才决定那么做的。半年前，他确实进来过一次，并不是来取钻石，而是来忏悔。他封住了那个藏有金佛的洞口，在水潭边上堆了一个大坟堆，并想办法让那个喷泉停止了喷水。我想他那么做，一定是受到别人的教诲，那个人就是和他一同进来的许道长。许道长不想卷入万虫邪教与灵蛇教的纷争，但是他不愿意看到两教纷争带来的血腥残杀，所以他想方设法地化解，不惜赔上自己的性命。”
朱家鼎鼓掌道：“很精彩，接着说下去。”
苗君儒望着阿妹说道：“还记得你对我说过的话吗？你那么说，是不想让我怀疑到他的头上。但是你忽略了一个人，就是许道长。其实他已经猜出你和你爷爷的身份，要你用处子之身救我，是想试探你。可是你竟然毫不犹豫地按他所说的去做，让他感到非常震惊。以至于他以为你对此事毫不知情，是被你爷爷利用了，还要我好好待你。可惜他错了，你为了达到目的，得到我们的进一步信任，不惜自己的处子之身。实际上，你这一招非常管用，连我都受你的蒙蔽，处处护着你，如果不是你身边的那几具活尸让我发现了你，我实在想不到，你年纪轻轻，却那么有心计。”
阿妹的眼中闪现出一抹怨毒的目光。
苗君儒继续说道：“那天晚上在新寨，射杀姚万泉的人应该是你，可是我不懂根娘怎么也会在那里，由于你和她都不知道彼此的身份，所以才有了冲突。现在我想知道的是，那个被箭射中的人，到底是不是姚万泉本人？”他说完后，望着远处的姚万泉。见阿昌爷和何满都仍站在那里，低声说着话。
时间就这么一点一点地过去，大家的目光都注视着中间的两个人，山谷内的气温越来越高，好些人的身上，已经被汗水浸透了。太阳渐渐升到了一定的高度，谷内刺眼的红光让人几乎睁不开眼。
“忽”的一声，平地刮起了一阵风，卷起的沙尘迷住了大家的眼睛。苗君儒眯着眼，看到阿昌爷和何满都终于分开了。两个人的身体在空中划了一个优美的弧形，重重地落在地上。
风很快停住了，苗君儒觉得身边人影一闪，扭头一看，见阿妹跑上前去，捡起了那个滚到边上的人头。
苗君儒看清了那个人头的样子，就是那个以前救过他，又教他解蛊之术的老人。
何满都落地后很快站起，而阿昌爷倒地后，却吐出一大口鲜血，挣扎了好几下，都没能站得起来。姚万泉见状，冲上前扶起了阿昌爷。在他的身后，那上百个苗人呐喊着往前冲。
这边的人不甘示弱，各自占据了有利的位置，当那些苗人冲到一百多米远的时候，在杨贤仁的指挥下开枪。
一阵枪响，冲在最前面的苗人顿时倒下了十几个，但是后面的苗人仍不要命地往前冲，有的也开枪还击。
苗君儒担心被流弹误中，和木妮卡一起躲在一块条石的后面。他见阿妹捧着那颗头颅，神色有些悲戚地望着前面，那四具活尸站在她的身后，一动也不动，子弹射在他们的身上，一点反应也没有。
在新寨的时候，他见识过活尸的威力，就算对面那些苗人都冲过来，还不够这四具活尸杀的。只有把阿妹杀了，活尸才会彻底地变成死尸。
一念至此，他从条石背后探出头，向阿妹扑了过去，但却没有留意到，杨贤仁的枪口已经瞄准了他。袁雄虎见状大惊，推开了两个士兵，如豹子一般向杨贤仁扑去。
枪声中，袁雄虎的胸部中弹，但他已经扑到杨贤仁的身上，一只大手掐住了对方的脖子。
杨贤仁的手枪抵在袁雄虎的腹部连连扣动扳机，直到枪里的子弹打光。
袁雄虎的手渐渐松开，扭过头去，深情地望着姚朱氏，身体缓缓地滑落在地。
就是那一瞥，已经深深震撼了姚朱氏，她哭叫着拔出了手枪，可终究慢了一步，阿妹的口中响起一阵哨音，一具活尸已经抓住了姚朱氏那握枪的手。
“砰”的一声枪响，子弹射入土中，惨叫声中，姚朱氏的身体被活尸撕成了两半，鲜血落入沙土中，瞬间便干了。
就在那一刻，苗君儒的手已经搭上了阿妹的肩头，可是却抓了个空。阿妹的身体，如泥鳅般滑了出去。
一抓落空之后，苗君儒心中大骇，他太低估阿妹了，一个能够驾驭四具活尸的人，功夫肯定非同一般。
那些苗人迅速冲了过来，零乱的枪声中，双方开始了近身肉搏。木妮卡也趁机打翻了那两个看守着她的人，冲入了人群。
何满都的身影在人群中晃动，只要是他经过的地方，那些苗人纷纷倒地。几具活尸在阿妹的哨声中，也是大开杀戒。他们可不认得自家人，见人就杀。转眼间，沙地上便落了一地的残肢，沙土被鲜血染得更红了。
苗君儒从沙地上捡起一支枪，瞄准何满都开了一枪，当他退出弹壳继续开枪的时候，右手已经被一具活尸如铁钳般抓住。情急之下，他丢掉枪，用脚勾起一把弯刀，一刀砍断了那只抓着他的手。
他退到一旁，扯掉那只断手，见被抓住的地方赫然成了黑色，知道已经中了尸毒。那些活尸奇毒无比，身体的任何一个部位都有毒，碰都碰不得。
伤者倒在地上滚来滚去，发出痛苦的喊叫。苗君儒定了定神，挥刀继续扑向阿妹。阿妹见他扑过来，连忙闪身逃到一边，口中的哨音并不断。她望着他的目光，有几分愧疚，又有几分嘲弄。
何满都张开双手，仰头向天，口中念念有词，从他的袖口中涌出一股黑雾，黑雾迅速扩散开来，罩向人群。
黑雾中的人纷纷倒下，抽搐几下后再也不动了。
苗君儒将手中的刀掷向何满都，当刀飞到他身前的时候，被他用手拨落。
不远处，阿昌爷在姚万泉的搀扶下一步步走了过来。何满都纵身腾起，凌空向他们两个人扑了过去。姚万泉举起手枪，朝何满都连连开枪，却未能阻止他。
三个人影迅速重叠在一起，随着何满都的一声巨吼，阿昌爷和姚万泉再次被抛了起来，滚落在沙土里。
苗君儒看到姚万泉在沙土里爬起身的时候，发出几声尖叫，随后他的身体迅速腐烂，变成了一具骷髅。
阿昌爷艰难地起身，从身上抓起那条护身紫金龙，放入口中咬碎。
苗君儒见过冉依土司用这个方法，可最终仍输在吐拉海大祭司的手下。他见阿昌爷的身体弯成了弓形，随即如箭一般的笔直射出。
飘浮在空中的黑雾渐渐消失了，苗君儒觉得�