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赶尸匠的穿着也十分特别。不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包藏着一包符。
师父教徒弟，第一件事是画符，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。
同时徒弟必须学会36种功，才能去赶尸。第一种功，便是死尸“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来；第二种功是“行走功”，也就是让尸体停走自如；第三种功是“转弯功”，也就是尸体走路能转弯。另外，还有“下坡功”、“过桥功”、“哑狗功”等。“哑狗功”可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力，会被咬得体无完肤。最后一种功是“还魂功”，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来便特别轻松自如。
赶尸匠赶尸的时候，都是昼伏夜出，有的鸡叫就投宿。赶尸匠走的一般都是山路，有的山路上还有特定给赶尸匠住的旅店，叫“夜店”。也有的旅店愿意给赶尸匠住，因为赶尸匠给的房钱要比一般的客商多出好几倍。当地人对“尸”字很忌讳，称被赶的僵尸为喜神，据说喜神入住旅店后，能给店家带来好运。
苗君儒正要对路子林他们说说生人住夜店的禁忌，却见那老人抱了两床被褥进来，说道：“隔壁的客人嫌你们太吵，还是早点歇息吧，天一亮就可以启程了！”
苗君儒谢过了老人，将被褥铺在地上，大床上睡三个，地上睡两个，那几个学生兴许是太累，一倒下便睡。他则坐着椅子靠在桌子上，一点睡意也没有。
现在离天亮的时间不长，休息一下就行了。
他看出这家是夜店的时候，本来想往回走的，可那学生不懂事，贸然敲门中了人家的法术。像这种夜店的老板，多半从赶尸匠那里学了一两招法术，用来防身的，分善恶两种：善者只把人弄晕，类似于整蛊一类，无伤大雅；恶者能勾走人的魂魄，把人变成白痴，或者取人性命。
按老人所说的，他那学生中的法术，应该是善者，天亮后自然会醒来。
老人说的行脚客走了喜神的事情，也不知道是真是假。这湘西赶尸匠在赶尸的时候，都是用灵符控制住僵尸的，用铃铛引导着僵尸往前跳，直到把尸体送到死者家属的手里，极少有出事的。
除非是尸变！
就是在赶尸途中，被赶的僵尸由于某些原因发生了变化，成了凶尸，赶尸匠的灵符控制不了凶尸，让凶尸逃走了，行业内称这种现象是走喜神。走喜神可不是一件什么好事，走了尸完不成死者家属给的任务，不但拿不到钱，而且还要赔钱。不仅如此，赶尸匠是没有办法再吃这碗饭了。如果遇上凶尸吃人，赶尸匠连命都会赔上。
据他所知，湘西的赶尸匠很少出现有凶尸逃走的现象，可谓是百年难遇。
他突然想起在新寨的城外被他砍断了一只手的僵尸，会不会和几个月前逃走的凶尸是同一具呢？
据说凶尸逃走后，会不断杀人吸血，吸的人血越多就越厉害，到达一定的时候就没有人能够收服得了了。为了防止凶尸伤人，走掉喜神的赶尸匠会尽快请出法术高深的前辈收尸，一番恶战之后，将凶尸收服就地焚化。不可能让一具凶尸在长达几个月的时间内害人，何况是接连走了好几次，所以苗君儒怀疑老人说的话有假。
可是老人和他素昧平生，没有必要编造这样的话来骗他呀！
正想着事，外面传来两声细微的敲门声。在这样的地方，饶是苗君儒胆大，也吓了一跳，他一看床上和地上的学生，都睡得很死。
又传来两下敲门声，不轻不重，很有节奏的样子。他掏出怀表看了看，见已经四点多钟了，轻轻起身，走到门口，打算一拉开门就飞脚踢出去，也不管外面是什么东西。
门拉开后，飞速一脚踢出，却见门口站着一个人，一副赶尸匠的打扮，年约四旬，穿着一身青布衫，脚上蹬着草鞋，腰间系着一条黑色的带子。相貌奇丑，冷不丁看到，还真把苗君儒吓了一跳。
他硬生生地收住脚，朝那人拱了一下手，轻声道：“刚才店主已经说过了，我那几个学生不懂事，还请您原谅！不过现在他们都已经睡了，应该没有再吵着您了！”
那人望着苗君儒的额头，用本地话说道：“你果真是灵蛇的守护者？”
苗君儒多次到苗疆考古，几次在湘西停留过，勉强听得懂这边的本地话，他问道：“是店主告诉你的？”
那人点头，进门后把门关上，跪在苗君儒面前，说道：“求求你，救救我！”
苗君儒一惊，他还以为这个人过来敲门，是为了刚才他和学生说话的事情，想不到是来向他求救的。他问道：“发生了什么事？”
那人说道：“我走喜神了！”
苗君儒惊道：“看你的年纪，干这行应该有十几二十年了，怎么会出这样的事呢？”
那人急道：“我也不知道是什么原因，一路上都是好好的，可是到这里住下后，我把他们放在门后，刚上了一趟茅厕，回来就见你们进来了。我们有两个人，他先看着，我到客房里休息，天亮后换人，可是刚才我听到那边有动静，起来一看，见我的那个同伴死了，喜神也走了一具。要是走了别的还好，偏偏走了那一具，这不是要我的命吗？”
苗君儒说道：“走脚客走了哪一具喜神，都没法向东家交代，难道那一具与别的不同吗？”
那人想了一下，说道：“你是外地人，也许不知道前面新寨的姚先生！”
苗君儒说道：“你说的是姚万泉？”
那人惊异地看着苗君儒，说道：“你既然知道他，那你肯定知道他在这一带的威望，姚先生可是一个大人物呀，随便跺一下脚，整个晃县的地皮都在动呢！”
苗君儒问道：“他和你那具走掉的喜神有什么关系吗？”
那人说道：“当然有，我走掉的那具喜神，就是他的妻舅，他有五个老婆，就只有第二个老婆给他生了一个儿子，叫姚天宝，听说他那儿子前不久得怪病死了。他那老婆的娘家姓朱，是溆浦那边的，嫁到龙寨。姚先生年轻的时候经过龙寨，看上了那女人，就想办法抢回来做了二房，那女人的男人为这事一气之下当了土匪，就是现在大名鼎鼎的虎爷。那女人有个哥哥叫朱家鼎，据说朱家鼎后来跟随姚先生当兵去了，姚先生回家后，那朱家鼎也不当兵了，在重庆那边做生意，生意做得还挺大，偶尔来新寨看望他的妹妹和外甥。我是新寨人，所以也认得他。就在前天下午，姚天宝下葬的时候，姚先生派人找到了我，要我赶几具喜神去溆浦，我认出其中一具就是朱家鼎，另外四个好像都是下人，他们几个人脸色乌黑，皮肤发紫，说是赶夜路时不小心被蛇咬死的。姚先生给了我200块大洋，说是送到溆浦那边，自然就有人接的，要是出了什么意外，就要我的命，尤其不能丢掉朱家鼎。我本来是要走大路的，可不知道为什么却走到这里来了。来了就来了，住上两晚就走。可是现在，偏偏就他不见了！我里外找了一圈，都没有找到，肯定跑出去了，你说姚先生能够饶我吗？当我听说这里住进了一个灵蛇守护者的时候，就来求你了。就算找不回朱家鼎，只要你帮我在姚先生面前说个话，也许他会饶了我，我们一家子上有老下有小，全都要指望我过活呢！”
苗君儒听完这个人的话后，也不知道说什么才好，他只知道姚天宝被人下了蛊，却不知道还有一个跟随过姚万泉的关键人物。
朱家鼎当年追随姚万泉出生入死，一定对发生在姚万泉身上的事情了如指掌。舅舅和外甥虽说很亲，但也不至于那么急从重庆赶回来，除非有什么很特别的事情。
虽说湘西这边经常有不少赶夜路时不小心被蛇咬死的山民，可朱家鼎和那几个随从一同被蛇咬死，这也太蹊跷了。想到这里，苗君儒对那人说道：“走，我们去看看！”
那人提着马灯在前面带路，苗君儒跟着那人出了门，来到院门的旁边，见左边的门背后放着六具喜神，右边只有四具。
右边廊檐的台阶下倒着一个人，那人将马灯往前移了移。苗君儒看清那个倒在地上的人，是一个20岁出头的小伙子，体格健壮，身上的打扮与那人相同。小伙子的脖子上不知道被什么东西咬出了一个窟窿，地上没有流多少血迹。人已经死了，但两只眼睛大大地睁着，脸上竟是惊惶之色。
苗君儒问：“是什么时候发生的事情？”
那人道：“半个时辰前。”
苗君儒看了一下，从这里到他住的客房，直线距离不过三四十米，半个时辰前他靠在桌子上正想着那些事，根本没有睡，要是这边有什么动静的话，为什么他没有听到呢？
他蹲下身子，摸了一下小伙子的脸，见小伙子脸上的肌肉还未完全僵硬，显然是刚死没有多久。按道理，赶尸匠走一趟生意，如果要赶的尸体超过两具，一般都要两人以上，互相有个照应。在投宿后，两人轮流着看尸，以防走尸。令他不解的时候，他之前和学生进来的时候，并未见到门后有人。就算右边的小伙子偷懒去睡觉了，那么左边的那一个呢？莫非也死了？
他疾步向左面走去，行不了多远，依稀看到左边院墙下的柴垛边，倒着一个人，用手一摸，那个人早死了，脖子上也有个血洞，脸上的肌肉也已经僵硬，看来死了多时。
这倒奇怪了，赶尸匠晚上赶尸，白天休息，就算要投宿，也是要到四更天鸡叫以后，看路程的长短找旅店投宿。从这具尸体的僵硬程度看，最起码在半夜之前就进来了。
半夜投宿，太不合常理了。
那人跟了过来，看到柴垛边的尸体，低声惊道：“啊！这边也死人了！”
苗君儒问道：“你们行脚客有半夜投宿的习惯吗？”
那人摇头道：“没有，我是第一遍鸡叫才投宿的，你也知道，我们行脚的有很多规矩，喜神只在晚上走路，一旦天明，他们就不走了！”
苗君儒心想：莫非前一帮赶尸匠早一天就住进来了？赶尸匠行脚的时候，是要尽快将尸体交到东家的手里，除非天气不好，不然的话是不会在旅店里白白耽误一天行程的。晚上的天气这么好，正好赶路，为什么还留在这里呢？
一前一后相差几个小时，死状相同，好像不是人为的，究竟是什么东西下的手？
难道是僵尸杀人吸血？
天边渐渐露出了一丝晨曦，山林内起了一层雾气，这雾气越来越浓，两三米之内，竟然都难以看清。若要雾气完全散去，必须要等到日上三竿之后。
苗君儒对那人说道：“先回去休息吧，等雾气散去后再想办法，走掉的喜神在大白天是不会出来伤人的。”
回到客房，见那几个学生睡得正香，那人也跟了进来，怎么都不愿意离开，说是要陪他等到雾气散去。
折腾了这一会，苗君儒有些困了，很想休息一下，见那人可怜兮兮地站在那里，不好赶他出去，便要那人搬了一张凳子，靠着门休息。
他靠在桌子上，一眯上眼便沉沉睡去。也不知道过了多长时间，被尖叫声惊醒，睁眼一看，见那几个学生站在他的身边，一个个焦虑无助的样子。
他问道：“发生了什么事？”
路子林一副喜极而泣的样子，指着那个靠在门边的男人说道：“老师，您总算醒过来了，我们几个醒来后，见屋子里多了一个人，而且是死人，都吓坏了，怎么叫您都不醒，也不知道发生了什么事情……”
苗君儒一听当即跳起来，叫道：“你说什么，死人？”
他几步冲到门边，见那人斜靠在门边，脸色乌黑皮肤发紫，已是死了多时。他掏出怀表看了看，见已经是上午10点多了，记得他是五点多的时候才睡去的，这一睡就睡了五个小时，而且他的学生都叫不醒，也太意外了。
他一向是个很警觉的人，出外考古期间很少有睡沉的时候，通常只要身边有一点动静，他都会醒过来，更别说睡得这么死了。
他看着这死者，是凌晨的时候和他一起进房间的，活生生的一个人，怎么说死就死了呢？看这情形，也是中毒而死的，只是不知道中了什么毒。
路子林紧张地问道：“老师，现在我们怎么办？”
苗君儒看着那个原先晕过去的学生，问道：“你没事吧？”
那个学生回答：“没事，老师，昨天晚上我敲门的时候，就感觉到好像触电了一般，后来什么都不知道了。”
“没事就好！”苗君儒说完，把靠在门上的死者放到地上，开始检查死者身上的伤口，最后在死者的左脚背上，发现了几个血点，像是被蛇咬过的痕迹。在这样的山上，�