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林华凝神向她注视，接触到她脉脉含情，情意绵绵的钻石般的明眸，突觉心潮一阵汹涌，眼前幻象出现。接着，他悚然而惊，避开那双火热的大眼睛，低声说：“小妹，你跟随一个心情落寞苍老，万念俱灰的人游山玩水，你会受苦后悔的。”
“大哥，何苦虐待你自己？”她幽幽地问。
“我活得好好地，不以为苦。”
“如果你认为活得好好地不以为苦，那么，我也不会认为是受苦，更不后悔。大哥，世道艰难，多一个人分担痛苦，不是要活得好些吗？”
他闭上又目，吁出一口长气，说：“小妹妹，谢谢你的……”
话未完，码头上突传来十分熟悉的叱喝声。“马上给我解缆，不然捣翻你这鸟船。”
“独脚妖来了。”他欣然地低叫。
冤家路窄，不但独脚妖来了，沙千里也来啦。两人威胁船家开船，气虎虎地踏上跳板。
刚才发话的人是独脚妖。
长沙航行的船行岂是受人威胁的善男信女？一名船夫双手叉腰，当前面立怒叫道：“客人尚未上齐，时辰未到，不能开船。客官如果等不及，可带了伙食单据去船行退帐。”
沙千里哼了一声，欺近虎目怒睁，手按剑靶沉声道：“你再说一声试试看？”
数名船伙计登时怒火上冲，有人伸手抓木棍，即将动武。
扮船夫的安华赶忙抢出，叫道：“王二哥，不可鲁莽，退上来，我来向客官解释。”
“哼！”沙千里阴森森地冷哼一声。
安华抱拳行札，陪笑道：“客官请息怒，还有两位客官尚未上船，请稍候。对不起，对不起呢。”
“你是什么人？”
“小的后艄管事老七。”
“末上船的人，贵船行不去会安排他们搭下一班船吗？”
“大爷明鉴，下一班船要等三天……”
正争执间，码头上有两名贩夫打扮的人向下走，走在前面的人身材矮小，脸色褐灰，青帕包头，双手捧着一个盛物的大竹筐，挡住了半边脸，急急走下码头。
“客人已到齐，可以提早开船。”码头上端负责查验行李的船行店伙向下叫。
安华让在一旁，向独脚妖笑道：“请上船，这就解缆启绽！”说完，回到后舱外隔窗向林华低声交代，上岸走了。
锣声震鸣，香烟袅袅，船家焚过香烛祭完江神，船伙计一阵忙碌，解缆，拉上板跳启绽，长篙齐点，在锣声与叱喝声中，船缓缓离开了码头。
矮小的贩夫竹筐放在后舱，重行出舱观赏江景，直至黄昏光临，始终不曾进过舱，只在船头舱面一处角落假寐。当夜，也不曾入舱就寝。
按千里与独脚妖睡在中舱，一直就不曾出舱露脸。
次日午间，船进入烟波浩瀚的洞庭湖，扬帆飞驶，进入岳州府地境。
这一段湖面，其实该称青草湖，或称巴邱湖，冬春水涸，一望无涯全是水草，一片青绿，这时已是秋末，正是水涸期，但见远处天底下水草连天，湖汉中芦苇白头，天空中水禽飞翔，天水之间帆影片片，波涛起伏，船身开始摇摆起伏。
“那是不是贼舟？”有人叫问。
旅客中没有人回答，一名站在船头的船伙计大声道：“诸位客官不可胡说乱猜，那是永安湾大爷家的传信船。”
独脚妖脸色一变，向沙千里低声道：“恐怕赛韦陀杨老匹夫已知道老夫在船上，咱们可能有麻烦。”
“咱们从江西来，行踪隐秘，他们怎知道你老人家乘船经过？”沙千里摇头道。
“很难说，老匹夫有爪牙在长沙活动，也许发现老夫乘船而来呢？”
“即使是他，五个人又能怎样？小侄可助你老人家打发他们滚蛋。”
快舟上有四个操桨的船夫，中间坐了一个人。这种没有舱盖的小艇，一看便知上面有多少人了。
集贤庄与永安湾杨家，十余年来曾经多次械斗，结怨甚深，赛韦陀杨冈大爷与独脚妖先后交手不下十次之多，双方始终势均力敌难分胜负，也各怀戒心。
老妖深知沙千里除了内力修为上火候稍差之外。剑术与暗器皆比他独脚妖高明得多，他之所以甘心助沙千里四出网罗羽翼，便是自愧不如的最好说明。
他心中一宽，笑道：“贤侄如能收拾那四名船夫，老夫便可专心对付老匹夫了。”
他却不知，沙千里的成名暗器银神花，已经在碧落宫用光了，这时身上除了一把剑之外，已无他暗器可用啦！要一举收拾四名随同杨大爷前来的高手，谈何容易？
“没问题。”沙千里傲然地说。
第三天已牌初，船进入巴陵县境。
右岸青山隐隐，船向正右岸移动。
距岸约三里左右，船向正北航行。右岸的山峦是一片深秋景色，草木凋零红叶已大半调残，只剩下秃秃的枝干，仅有一丛苍松依然青翠不调。
客人们开始陆续出舱观赏浩瀚的湖景，林华与姑娘亦步出前舱面扶栏而立。
那古怪的小贩夫蜷缩在桅下，双手抱膝，头俯在膝上像是睡着了。
拐杖的异响人耳，独脚妖与沙千里第一次出现在舱前。
“那就是石城山，不知现在还有没有水寇。”有人叫。
“没有水寇了，前面的鹿角山两年前建了军哨。”一名船夫笑答。
鹿角山在岳州城南五十里，地属巴陵县管辖。
再南十里便是石城山，石城山也就是宋朝大水寇杨么建寨的地方。
杨么被岳飞所剿灭，但这位首次发明轮船的一代枭雄。数百年来仍是被人津津乐道的对像。当年他的轮船称雄洞庭湖、水轮转动行驶如飞，既不用帆亦不用桨，被称不沉船，据说当年岳飞小舟盛草，以小鬼附船，浮草满湖绞塞船轮，然后顺风纵火，方把杨么击败。
远远地，便看到一艘快舟从石城山的湖湾内划出，四支长桨鼓动急骤，快舟破水急驶，来势如飞，看航向，显然是斜航行相迎，可能在三里地两船相遇。
小贩夫则徐徐移近，面向外像在观赏湖景。
独脚妖紧盯着渐来渐近的快舟，一面说：“贤侄不认识杨匹夫，只消听老夫招呼行事便可的。”
“当然！”两船相距约有半里地左右，已到了人身侧丈余了。
“晤！不是杨老匹夫。”独脚妖看清了快舟上的人，宽心地吁出一口气说。
这瞬间，两人心情一懈，徐徐转身，不再留意那艘快船。就在他们转身瞬间，小贩夫突然急冲而至，双手疾扬，两颗寒星一闪即至。
相距不足八尺，两人做梦也没料到在船上三天，最后一天会有人暗算他们，发觉不对，想运动相抗已来不及了。
三人成一线而立，独脚妖相距最近，仅看到寒星一闪，便感到心坎一震，三棱镖已经贯入心坎。他刚想叫，口一张却叫不出声，剧烈凶猛的痛楚像山洪般涌到，稍微运气可怕的痛楚令他身躯猛地一震，重心骤失，翻出船外去了，一声没响，老妖落水。
该死的沙千里机警绝伦，发觉寒星便知有警，百忙中扭身后缩并不下挫，躲在独脚妖的脚后，仅感到左肩一震，肩并穴旁近外侧处被飞镖击中，被肩骨挡住了。他顾不得肩痛如裂，一声怒吼，拔剑窜出。
“铮铮铮”三声暴响，他架开了小贩夫攻来的三剑，立还颜色，也回敬了两剑，一面攻招化招，一面咬牙切齿叫：“小狗，你为何下手暗算？你是谁？”
“铮”一声暴响，火星四射，两人各向侧飘退，剑影乍分。
舱面大乱，旅客与船夫叫喊着纷纷走进，小贩夫用手在脸上一抹，八字胡不见了，粗眉下坠，脸色也因抹动而有些略现出雪白的肌肤，用女人的嗓音切齿怒骂道：“畜生，你还认得我雷秀萍吗？”
沙千里大惊。不远处的林华与淑华姑娘也暗叫不妙。
林华在船上发觉老妖与沙千里也上了船，心中大喜，立即改变计划，令安华火速登岸，告知乃师千手神君，说出他要找机会接近沙千里，希望与沙千里结交。随沙千里进入集贤庄深入虎穴，先与张全接头，把张全与插翅虎弄出来以策完全。
可是，沙千里出舱之后便不再外出，苦于没有接近的机会。
今天好不容易等到沙千里与老妖出舱，正想制造接近的机会，平空杀出一个雷秀萍姑娘，岂不坏事？
林华心中焦急，他知道沙千里与雷秀萍的剑术不分轩轾，但沙千里的神花，雷姑娘决难躲避，反正双方不管谁胜谁败，皆可完全错开他的如意算盘。
淑华姑娘也关心雷秀萍的安危，低声说道：“我去帮雷盟主。”
“不可，这一来咱们的妙计落空了。”他忧心忡忡地说。
“大哥，你打算……”
“且先看看，万一沙千里下毒手，你上，我却去助沙千里脱身。”
“你……”
“你的水性了得，带雷盟主下水脱身，我便可以与小畜生攀交了。”
“当”一声响，木棍击中剑柄，强烈的震撼力震得雷秀萍五指欲折，剑脱手飞坠舱面。
“抓凶手！”林华变着嗓子叫，火辣辣冲到，伸手便抓。
雷秀萍吃了一惊，闪身挪步移位，架开抓来的手，回敬一记“手挥五弦”攻向林华的左肋了。
林华斜迟半步进招，起手反腕一招“金丝缠腕”擒人。
双方以最快的进手招术抢攻，化招攻招奇快绝伦，在窄小的舱面缠上了。
沙千里在林华插手的刹那间，向侧一窜，及时抓住了长剑，看两人换了七招，方扬剑冲入喝道：“住手！”
林华向侧掠出八尺，沙千里的剑已幻化道道光华，“乱洒星罗”狠招猛攻雷秀萍的胸腹要害了。
雷秀萍一怔，叫道：“千里，你……哎……”
沙千里的剑，已无情地刺入她的左胸，半寸之差，便可能正中心坎。
但人影快速如电，林华及时近身，出手快逾电光石火，扣住了他的脉门，低喝道：“凶手须交官治罪，兄台不可杀她。”
假使林华出手略慢，沙千里这一剑必将雷秀萍置于死地。
雷秀萍被剑刺入近寸，痛得大叫一声，跌倒在舱面，血如泉涌。
淑华一把将芳心已碎，完全绝望的雷秀萍按住，叫道：“先将她捆上，交船家送官。”
“不行。把她丢下湖去。”沙千里愤怒地叫，淑华接了雷秀萍径奔后舱，一面说：“这人定是湖西水贼，我提她交给官府处治。”
沙千里不依，正待追出，却被林华拦住了。林华堆下笑，说：“老兄，算啦！一剑杀了岂不便宜她了？交给官府正法岂不快人心？在下姓宗名文锋，至武昌访友，请问兄台高姓大名？”
沙千里以为刚才那一剑必将雷秀萍重创，即使不死，三两月也休想痊愈．落入官府手中，难逃一死。也就见好即收。
独脚妖落水，船已下了帆，船夫门架桨控船，在附近打捞落水的人。其实那些船夫恨透了老妖与沙千里，打捞不过是虚应故事而已。
风高浪大，那有老妖的形影？
快舟从船侧驶过。林华心中一定，原来艇中坐着的人，是救了淑华的易五爷。
“百花山庄的老爷子们已经赶到了，易五爷是来探看动静的。”他想。
沙千里收了剑，向林华点头招呼，余恨未消地说：“迷一贱女人简直岂有此理，不杀她此恨难消。冲你老兄的金面，在下暂且容她多活一些时日。在下姓沙，名千里，文锋兄好身手，刚才那一棍险而又险，委实高明。文锋兄目下在何处得意？”
林华淡淡一笑，说：“好说好说。沙兄过桨了。在下刚出道，要到武昌投奔鬼见愁前辈讨份差事。”
沙千里带了不少人至各地招兵买马，独脚妖一死，只剩下他孤家寡人然一身，正感到脸上无光，不由心中一动，笑道：“文锋兄前往投奔鬼见愁吃公门饭，未免太没出息了。你身手了得足以在江湖扬名立万。你帮了在下的忙，在下愿意助你功成名就。你听过擎天手沙大侠其人吗？”
“听说过，那是白道英雄中了不起的名宿。”
“他就是家父。”
“哎呀！失敬了，原来是沙少侠，在下有眼不识泰山，罪过罪过。”林华行礼说。
“好说好说！跟兄弟到江湖闯荡，兄弟保证你名利双收，予求予有，怎样？”
“兄弟求之不得，尚请少侠多加提携。”林华再次施礼，满脸兴奋地说。
“那是自然。走，回舱一叙，请！”沙千里也喜悦地说，促请林华至中舱一叙。
不久，船夫前来请示，请问沙千里是否愿至府卫作证，以便定雷秀萍的罪。
沙千里不烦耐地将船夫赶走，不承人自己与独脚妖是朋友，要船另找苦主与证人。
集贤庄在城南十余