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狭恕！�
“算了，别想了。”潘尼斯抱着安妮走到凯瑟琳身边：“进去看看吧，说不定能找到些遗留下来的线索呢。”
“希望如此吧。”凯瑟琳用力甩了甩头发，强行振作起来，猛地站起身，踩着重重的脚步向前走，边走边大声说道：“走，咱们进去，去见识见识咱们对手的手段。”
“你怎么样。”潘尼斯拍拍小女妖的头，指指凯瑟琳说道：“要不要回房间里去？”
“不要。”小女妖果断拒绝道：“有哥哥姐姐们在，我不会害怕了。哥哥放我下来，我自己走，没关系的。”
“安妮真厉害。”潘尼斯微笑着把安妮放回地面，牵着女妖冰冷的小手，跟在凯瑟琳身后向盗贼团驻扎的隐秘山谷走去。
靠近高耸的峭壁，果然像夜枭形容的那样，一道不起眼的裂缝隐藏在爬满峭壁底部的蔓藤之中。裂缝其实并不狭窄，完全可以让一个人正常通过，但因为其位置上的隐蔽性导致轻易不会被人发现。
潘尼斯拉着安妮，突然快走两步，走到凯瑟琳身前的位置，率先拨开蔓藤走进了裂缝。凯瑟琳一愣，嘴角微微上翘，心头的怒火突然莫名的消散了很多。
走进裂缝，潘尼斯看到的只有一片漆黑。现在正是夜里，离开密林失去了闪光藤这个最好的光源，又加上裂缝并非纵贯整个峭壁，完全无法见到天空，因此里面漆黑一团，只有身边的小女妖散发着微弱而森冷的白光，让人勉强可以见到两侧的岩壁。潘尼斯迅速点燃早已准备好的火把，借着火光打量周围的一切。峭壁裂缝里并不潮湿，也没有什么蛇虫，地面甚至干燥的连苔藓也没有。站在裂缝的入口处，可以感到带着丝丝温热的微风从裂缝内部迎面吹来，微风中也没有任何污浊的味道。
“走吧。”看到所有人都走进了裂缝，又有两个火把被点燃，潘尼斯才迈开脚步，沿着弯弯曲曲的裂缝向深处走去。裂缝之中并不好走，最大的障碍在头顶，不断有突出的岩石挡在高处，让人只能弯腰避开，一不小心就会一头撞上。好在裂缝的距离比较短，不到两分钟之后，潘尼斯就走进了谷地，重新见到了夜空的繁星。
“咦？”刚一进入谷地，潘尼斯就发出了一声惊呼：“这里居然……这群盗贼还真打算在这里常驻啊。”
山谷之中并不像原本大家想象的那样空无一物，接近四万平方米的空间内，居然被盖起了将近三十栋简易木屋。木屋很粗糙，建造的也并不牢固，但是因为这个山谷里四面环山，几乎没有风，雨水也不多，所以即使这样粗糙简陋的木屋，也可以供人正常居住。木屋呈环形分布，正中间是一大片空地，空地上堆着各种杂物和武器，杂乱无章。
“怎么变成这样了。”向导埃拉德刚一进来就也惊讶的低呼了一声。
没有人回答，大家的目光不约而同的默默集中在裂缝口几十米外的一栋房子旁边，几具尸体倒伏在那里，姿势各异，方向凌乱，显然是突然间没有征兆的倒下的。
“混蛋，这群畜生。”朵拉突然一挥鞭子，重重抽在地面上。她看清了尸体的样子，几具尸体的情况类似，身上没有任何伤口，也没有被外物击打的痕迹，连衣服都是整整齐齐的。但是他们的身体却极为异常，肌肉萎缩，皮肤不满沟壑皱纹，头发胡须一片灰白，掰开一具尸体的嘴，甚至连牙齿也脱落掉光了。尸体周围没有任何挣扎的痕迹，眼睛紧紧闭着，但是表情却非常痛苦，手指深深抠进松浮的泥土之中。
“他们，这些人，他们，他们真的是老死的啊。”负责检查尸体的影狼重重咽了口唾沫，涩声说道：“他们的死因是过于衰老导致的身体衰竭，这是典型的老死的状况。”
“看来，咱们之前的猜测完全正确。”凯瑟琳双手抱胸，冷笑着寒声说道：“还真是这群掠夺别人生命的家伙。”
“他们是怎么做到的？”朵拉难以置信的问道：“从来没有听说过有人能做到这种事。”
“有的。”薇薇安正围着几具尸体来回踱步，听到朵拉的问题回答道：“衰老术就是一种。”
“衰老术可不是永久性效果，也不可能让人老死。”朵拉大声说道：“而且，就算有，单纯用衰老术让人老死也没有任何意义。”
“也许不完全没有意义。”丽娜半跪在尸体旁低声念诵着祷文，突然抬头说道：“还记得咱们第一次通过投影术看到那两个法师的行为吗？他们当时可是收起了一样东西。”
“你是说，黑色的水晶？”凯瑟琳眼睛一亮：“没错，他们很小心的收藏起来的。”
“所以我猜测，那是他们这种行为的意义。”丽娜慢慢站起，轻轻掸去沾上的尘土，一丝不苟的整理好衣服，仔细观察甚至可以看出，她身上牧师袍上，每一处折痕都和之前完全一样。
“通过某种方式，盗取别人的生命力吗？”薇薇安有些烦躁的在原地来回绕圈，自言自语的说道：“不对，不是生命力，他们并非生命力耗尽而死的，他们被盗取的……难道是寿命？不，不对，也不是寿命，他们被盗取的到底是什么？他们到底为什么会这样死掉？天哪，真是太神奇了，一定要弄清楚，这个发现真是太伟大了。”
“薇薇安？”凯瑟琳大声说道：“你居然说这种东西伟大？”
“大姐你不明白。”薇薇安一脸的兴奋，手舞足蹈的说道：“这是法术界前所未有的发现，任何一种突破性的发现都是伟大的，即使它是如此邪恶。”
“也许你说的对。”凯瑟琳前所未有的郑重：“但是无论如何，我不允许你去深入研究这些东西，薇薇安，不要被你的*蒙蔽了双眼。”
“这不是*。”薇薇安很急迫的解释：“这是对知识的追求。” 一嫁大叔桃花开
“求知欲也是*的一种。”凯瑟琳再次提高了声音，近乎呐喊着说道：“被任何*控制都是危险的，求知欲也不例外，薇薇安，我不愿意看到你在邪恶的知识中**。看看你眼前这些尸体吧，你心里认为的伟大的发现，是通过偷取别人的生命换来的，这样的知识你认为不是邪恶的？你给我醒醒吧，如果你去研究这些，你和咱们那些敌人有什么区别？”
薇薇安被凯瑟琳吼得愣住了，呆立了半天，眼睛里的狂热慢慢退去，无力的垂下头：“对不起大姐，你说得对，谢谢你，我差一点就迷失了，谢谢你把我拉回来，真的好危险。”
凯瑟琳也松了口气：“还好，还好，我的姐妹，我真怕你就这样**进去。”
“放心吧大姐，经过这一次，以后我就有心理准备，不会再这么容易迷失了。”薇薇安走到凯瑟琳面前，抱住她的腰，无力的靠在凯瑟琳怀里说道：“不过，还是必须想办法弄明白对方这种手段的原因和方法，只有了解他们，才能打败他们。”
“这点我同意。”凯瑟琳点头道：“只要你不像刚才那种狂热状态，我不反对你去了解这些东西。”
其他人很懂事，自觉地给两位少女留出单独争吵的空间，各自在山谷里探查了一阵，才重新回到了原位。山谷里一片寂静，在环形简易建筑群的正中，大量的尸体密集的躺在地上，粗略数一数，足有四五百具。尸体的死状完全相同，都和之前大家发现的尸体一样，苍老、虚弱、痛苦，然后死亡。
“跟我来。”最后返回的潘尼斯刚一见到大家，便招了招手，带着大家走到一栋建筑外面，指着房屋的大门低声说道：“仔细看门缝，里面有光。”
第五十四章 山谷中的宴会
大家面前的建筑是山谷里最大的一栋房子，制作也最为精良。建筑两侧其余房间的窗户里一片漆黑，只有大门背后紧邻的，常理考虑应该是客厅的房间里，有一缕微光从紧闭的大门缝隙处隐隐透出。亮着光的客厅里非常安静，没有任何声音传出，微弱的光芒就像是精巧的鱼饵，在门缝处若隐若现，危险中带着几分**力。
凯瑟琳闭着眼睛站在门口，右手扶在门上，几次深呼吸平复了一下心情，回头依次看了看薇薇安、丽娜、朵拉和潘尼斯，四个人都向她点点头。凯瑟琳再次深吸了一口气，虽然经过潘尼斯和薇薇安的双重确认，大门处不存在陷阱，但还是不敢大意的摘下背后的鸢盾举在身侧，用力推开了大门。
大厅并不大，只有四十平方米左右，里面灯火辉煌。四盏晶能灯高高悬挂在大厅的四个方向，舞会用的晶能灯亮度不是很高，却也能把大厅里照的清清楚楚。凯瑟琳刚刚走进门，还没来得及四下观察，面前不远处就爆起了一团刺眼的白光。
白光亮起的同时，凯瑟琳第一时间把盾牌树在面前，身体缩在盾后向前推进了几步，给身后其他人留出回避的空间。但高举的盾牌上并没有迎来想象中的打击，只有潘尼斯轻轻的说了一句：“暂时没有危险。”
凯瑟琳慢慢移开盾牌，第一眼就看到三个人站在自己面前，距离自己不足三米的距离。确切地说，不是三个人，而是三个人的影像，地面上放置着一块记忆水晶，记忆水晶被自动激活了，投射出来三个人的影像。
三个人一前两后的站着，穿着同样样式的黑色套头法袍，宽大的法袍遮掩了三个人的身体特征，套头的兜帽遮掩了三个人的样子，唯一能让人确定的，就是三个人法袍衣襟处的标志。同样的六芒星，同样的沙漏，唯一不同的，只有为首的法师标志是金色的，而背后两名法师的标志是银色的。
金色标志的法师首领一动不动的站了十几秒，似乎在等待观众们平复心情，沉默了好一阵，才深深弯腰，行了一个级为标准的绅士礼仪，用优雅、温和、淡然却又隐隐带着倨傲的语气，用不大不小恰到好处的音量说道：“欢迎光临，十位尊贵的客人。”
“非常荣幸，你们愿意屈尊来到我这个小小的营地做客，但是我不得不十分遗憾的对各位表示歉意，非常抱歉，因为一些我们大家都知道的理由，我实在没办法当面亲自对各位的莅临表示欢迎和喜悦，希望朋友们能够理解和体谅。”
“呵呵，呵呵。”凯瑟琳看着眼前的影像咬牙冷笑：“真是完美的贵族礼节呢，让我受宠若惊啊。”
“正如各位朋友猜想的那样。”法师首领显然听不到凯瑟琳充满怒意的冷笑，继续用那种独特的口吻继续说道：“不错，大家想要寻找的人就是我，我就是这支盗贼团的幕后控制者，也是他们的任务发布人。”
“因为本人一些比较特殊的嗜好，恩，算是一个小小的不良爱好吧，需要一些人帮我到四处收集一些很常见的原料素材，其实这很正常的，不是吗？但是，非常遗憾，由于世俗间一些古板的法律和道德的原因，这种收集行为无法见光，所以我只能收编一些人仆人，为我的这种嗜好进行服务了。所以，你们也知道，就是这些盗贼们。”
“但是前一段时间，我突然听说我的这些愚蠢的仆人们，居然和各位朋友们发生了矛盾，大家正在四处寻找他们想要给他们一个教训。这让我十分愤怒，这群蠢货居然愚蠢到去冒犯各位尊贵的客人，这是无法容忍的过失。”
“所以，为了平息诸位贵客的怒火，我只好擅作主张，替大家对这群该死的仆人们实施了惩罚，让他们永远也无法再给各位添麻烦了，希望大家能对我的处理方法感到满意。”
“虽然我为大家惩罚了仆人，但是大家一定不要为了这件事心有不安，更不要对我的行为表示感激，这些都是一个好客的主人应该做的。”法师首领说完，手按胸前，又是一个标准的躬身礼，身后的两个银色标志的法师也跟着首领一齐躬身行礼，态度非常诚恳。
“这几个混蛋。”朵拉气的重重跺脚，恨恨的说道：“他们不仅杀人灭口，而且还用这种方式来嘲讽咱们，这是赤·裸裸的挑衅，绝对无法容忍。”
“呵呵。”潘尼斯双手抱胸，脸色平静的微笑着说道：“还有更过分的嘲讽和挑衅呢，你们确定已经做好心理准备了？”
潘尼斯话还没有说完，法师首领已经重新直起身，出人意料的主动先开了法袍的兜帽，露出了一张面色苍白的老年人面孔，老人的嘴角上挑，微笑中充满着说不出的讥诮：“想必各位一定很想知道我是谁，那我就主动一点好了，我叫桑迪，也许各位曾经听到过我的名字。”
“我听说过他，我早该想到他的。”薇薇安惊讶的说道：“贵族法师桑迪·莱茵，传奇法师，法师中的天才之一，但是在三十七年前因为多次*实验而被法师公会通缉，从此下落不明，没想到会在这里见到。”
凯瑟琳严肃的拍拍薇薇安的肩膀，薇薇安脸色微微发红，低头道：“谢谢大姐，如果刚才没有你惊醒我，说不定我就是下一个他。唔，不过也没准，毕竟我说不定随时都会……好吧，别掐我，我不