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——他是一个很厉害的人。
师兄真正有多厉害，梅心树也要在入门一年之后才第一次亲眼见识到：那次师兄兴之所至，亲身到玄石武场指点同门后辈，还未有资格在该武场锻炼的梅心树，与一群同期弟子在外头观看。结果他们全都看得一身冷汗。
那样的剑法，已经不能用厉害去形容——因为他根本连看都看不明白，只知道武场上的所有人之于他，一个个就有如木偶一样。
梅心树当时就想：将来的武当派掌门，必然是这位师兄。
两年后，梅心树完成基本功的训练，就要开始选择自己的专长钻研。武当立派将近二百年，兵器传统虽以剑为尊，刀枪次之，但收入的各种大小外门兵器也不少，诸如长兵钩镰枪和燕子镋；双短兵如子午鸳鸯钺、风火轮、坚木拐和双匕首；重兵器如狼牙棒和铜锏；暗器如飞剑与月牙镖；以至软兵器像九节钢鞭、绳镖、长鞭……等等。
梅心树当然毫不考虑，一心一意就是要完成他心目中的飞索术。他为此分别苦练武当派的多种功夫：鞭术的挥击发劲法门；绳镖的收放变化；暗器的投掷手法与距离测算……并且努力将这些技能，都融合到他的家传飞索里。
因为师兄那句你的飞索打不死人，梅心树亦恍悟：真正的武道，不是街头打架玩意儿，是要玩命的。于是他用的兵器不管份量和杀伤力都大大提升了，绳索变成铁链，石头换作一双形如兽牙的镖刃。
——那双柄带铁环的弯刃短刀，据同门说是十几年前一位在锻炼里失手身亡的前辈遗留下来的，梅心树挑选兵器时，第一眼看见就选定了它们。
可是梅心树的修练路途却遇到了瓶颈。武当派虽然人多势众，毕竟练这类投掷软兵的人仍属少数。练的人少，练得专精的人自然也少，能够指点梅心树和跟他一起磨炼技术的同门并不多，这成了其中一个障碍。
可是梅心树面对最大的难题还不是这一点，而是他自己的心。
从前许多年，他习惯练的都是轻巧而不会致命的石头飞索；一下子换成铁链和钢刃，他在练习收放控制时，始终还是无法摆脱深刻的恐惧。每次把练习的力度和速度提升到最高，并且锻炼比较凶险的招式时，面对那朝着自己飞回来的锋利钢铁，他都压抑不了短暂闭目闪避的本能反应，常常就此无法完成招术。
梅心树为此苦恼不已。但他不愿意放弃。他已经把太多的人生投注在这武功上了。可是就差这一步……——要是不能以这武功成为高手，我就干脆不做高手也罢！
上武当山的第六年。某天夜里，梅心树又独自一人在空寂的练武场内，修练这件一直无法征服的兵刃。
这一晚师兄却也路过出现。他身边还跟着四个同门，梅心树认得这几个师兄，这伙人总是常常跟师兄走在一块，就像结党一样。当中有个身材高瘦得惊人、一颗头光秃秃、脸上刺了几道咒文的巫纪洪，外形很是显眼。梅心树知道，他跟师兄一样也是属于首蛇道。
不过无论师兄跟谁走在一起，看过去第一眼最注目的人，始终也是他。
梅心树点头向前辈们行了礼，又自行流着汗去练这铁链飞刃。师兄却停了下来站着看他。梅心树心里很焦急，不愿让师兄看见他害怕飞刃回卷时的丑态——要是世上只有一个人梅心树不想让他失望，这个人就是师兄。
看了一阵子，师兄带着同伴走近过来。
巫师弟，给他一包药。
他身边的巫纪洪答应，伸出大手掌，从腰带底下掏出一个小小的红色纸包，诡异地微笑着，将之交给梅心树。
吃了它，就不会怕。师兄说完就带着同门离去。
梅心树打开纸包。里面有十来颗小小的丹丸。
他用手指拈起一颗。想到刚才师兄那勉励的眼神，他毫不犹疑，就将这不明的丹丸放进嘴巴里。
◇◇◇◇
此后三年，梅心树脸上越来越多新伤疤，有一道削过眼皮的伤更几乎把他弄瞎。武当山以外的人看了，会以为这些伤疤都是在比试锻炼里给对手造成，其实全部是他自己的兵刃遗下的记录。
再过两年，梅心树脸上的伤疤没有再增加。他并且穿上了武当兵鸦道的黑色道服。
这些日子里，梅心树也开始跟师兄一伙人聚在一起。他很少说话，只是在听师兄说。师兄私底下却常常都嘲弄武当派和师父公孙清。梅心树觉得很奇怪。
我们这样，其实跟山里一群猴子有什么分别？师兄说得最多的是这句话：明明拥有比别人强大的力量，却不去夺取天下的荣耀，又有什么意义？每次师兄说这样的话，跟在他身边那些同门也就很兴奋。他们这伙人不时都悄悄聚集在后山的树林里，一起吃那些来历不明的药，因此情绪总是很高涨。后来梅心树才知道：这些药，来自师兄从真仙殿的禁库里偷取出来的物移教药方，并且交给巫纪洪往丹药房偷偷调制。
梅心树听了师兄的话，心里不大明白：师父不是说过，我们武当派再多准备几年，就会向整个武林下战书，宣告我们『天下无敌』的吗？师兄伸出他纹有奇异三角形刺青的手掌，拨一拨像丛云般的波浪乱发，神情似乎对这嗤之以鼻。
师父是个老糊涂。这个世界，比武林要大得多。梅心树听见师兄竟如此毫不避讳地骂师父公孙清，不禁吃了一惊。
梅师弟，我们是要追求成为最强的人吧？师兄继续说：那么你认为，有天你要杀人，是自己动手去杀；或是只要说一句话，就有人把他头颅送来给你，哪一个比较强？哪一种才是真正的力量？梅心树耸一耸眉毛。他从前混过街头，当然听得明白这话。他自己就曾经多次为了钱帮人出头打架。他又想起自己的父亲。那些官差和土豪，论单打独斗，没有一个能打得过他爹，但他爹却无法反抗地给这些人屈打而死……权力。
可是……梅心树又问：这岂非违背了我们武当的戒律吗？武当三戒之第三条，眼不见名位财帛之诱……自求道于天地间，禁止武当弟子以武道换取世俗的权位富贵。
狗屁。师兄站起来断然说：到我当了掌门，第一件事就是废了这条戒律。师兄这话简直大逆不道，但他说时那气度，令梅心树无法不折服。
不是说好要做到『天下无敌』的吗？假如天下间有一个你杀不了；有一件东西你不能拿到手；有一个地方你无法去，这算什么真正的『天下无敌』？梅心树看见站在山岩上师兄的身影，正散发出一股睥睨世人的王者之气。
师兄，你不是要……当皇帝吧？……皇帝算什么？师兄朝天举起拳头：我要当神。在他旁边的巫纪洪，兴奋地拍一拍光头。这时的他已经跟师兄一样，穿着褐蛇的制服。
尽我百欲。他扬一扬手里那卷同样从禁库偷出来的物移教经书：日月同辉！师兄却摇摇头：我才不要等死了之后，等什么『千世功成』。要当神，我就要在这一生。师兄简直是个疯子，梅心树想。却是一个令人不得不相信的疯子。
——跟着这个人，我就会得到我想要的光荣。
那一刻，梅心树下定了决心。
◇◇◇◇
两年多后，师父公孙清仙逝。可是结果师兄只成了副掌门。
然后便发生了那件事情。梅心树跟那伙同伴，都无法再见到被囚禁的师兄了。
就在事情发生的同一夜，巫纪洪来了找梅心树——当时梅心树吓了一跳，因为巫纪洪以褐蛇级数的轻功，能够潜近到梅心树背后攻击可及的距离，方才被梅心树察觉。
其他人都已走了。巫纪洪冷冷说。他那张用炭灰涂黑了的脸，半隐在黑暗之中，一双怪物似的大眼睛在夜里反射着月光。
一身冷汗的梅心树，拿着几乎就要发射出的铁链飞刃，打量着巫纪洪。只见他背后和腰间都带着要远行的包袱，身后还挂着一个长布包。
我只问一次：你要跟我走吗？巫纪洪问的时候凝视着梅心树。平日行径带点疯狂的他，此刻眼神非常热切，确实很渴望梅心树答应。
有意义吗？梅心树垂着带有伤疤的眼睛。
巫纪洪取下背后长布包，褪去那布套。梅心树认出来，是师兄的佩剑。
到了外面，我们就去实践他所说的事。巫纪洪坚定的说：去夺取世间的力量。假如他都不行，就凭我们两个……你认为像他这样的男人，被人囚禁一生会是他的命运吗？巫纪洪抚摸着那柄武当长剑说：我希望在他出山的那一天，我已经为他作了最好的准备，让他追回这些失去的日子。梅心树听得动容。他回想起第一次跟师兄在襄阳的相遇。也想起当天那个站在山岩上、举拳向天的狂傲身影。
梅心树伸出手来，跟巫纪洪——也就是后来的波龙术王——坚实地相握。
你要带些什么走吗？巫纪洪问。我可以等你收拾。带这个便够了。
梅心树扬一扬手上的铁链。
反正我来武当山的时候，也只带着这么一件东西。◇◇◇◇
此刻梅心树就拿着这唯一从武当山带出来的东西，一步一步朝着荆裂走过去，直到前方大约两丈余之处就停下来。
荆裂仍然半跪着，把沉重的倭刀垂到地上，争取让已经负荷太多的左腿多休息一刻。他同时调整呼吸，尽量恢复刚才舍身一击所消耗的气力。
荆裂密切注视着接近中的梅心树，同时用眼目的余光留意躺在二人之间的薛九牛。他瞥见这小子的身影在地上挣扎得很慢，连坐都坐不起来。痛苦的咳嗽里带着像呕吐的声音，听得出正在吐血。
荆裂先前已见识过梅心树在马上发出的飞击，知道有多猛多重。薛九牛即使没被打中要害，身体也不可能撑得太久。
——在这儿拖得越久，他活着回县城的机会就越渺茫。
可是正因为紧急，才更不可以把焦虑写在脸上。荆裂不正眼瞧一瞧薛九牛，正是这原因。
你刚才说这是我希望的，是什么意思？梅心树隔远冷冷地问。
从昨晚开始，你就想跟我单挑。荆裂回答：否则刚才你不会只叫那两个家伙动手。我不是想跟你单挑。只是觉得不值得加入出手而已。梅心树说到这儿不禁沉默下来。事实证明他判断错误了：以为眼前只是一个只剩半条人命的敌人，结果却是两个部下变成死人，而对手却还好端端地呼吸着。
这是差不多的事情吧？荆裂咧着牙齿：我知道为什么。因为你心里的自己，始终是武当弟子。这句话说中了梅心树深藏的心事，他无法否认。已经很久没有人用武当弟子来称呼他了。他心里有一股异样的怀念感觉。
梅心树离开武当山后，偶尔也听闻武当兵鸦道四出远征的消息。没能跟随着他们与天下武者交锋，他心内不无遗憾。
可是我不明白。荆裂又说：你不像是会跟着这伙人作恶的人。为了什么？钱吗？女人？这深深刺激了梅心树。他帮助师兄波龙术王扩张势力，虽然从来没有亲身参予烧杀抢掠、以仿仙散榨取钱财、收集幽奴人头等勾当，但他没有天真得以为自己一双手就很干净。他不否认自己堕落了，但心里一直念着一个无愧的理由。
——这一切，是为了准备让那个人再兴。只要是为他，我被人视作恶魔都不在乎。
——可是别用那些细小的欲望来量度我干的事。这侮辱了我，也侮辱了他。
有些事情，我不打算让人明白。梅心树说着，右手舞起铁链弯刃，在身侧转着小圈，渐渐加快。
荆裂知道对话已经结束了。他拖着倭刀，缓缓伸直腿站起来。
挥着铁链的梅心树，又再踏前来。
铁链飞刃的最压倒优势，自是在长距离上。荆裂曾迎受他两次攻击，知道他都是选在大约一丈半之距发动，应该就是这兵器最长的杀伤距离——即使一击不中，敌人直冲过来，他也有较充裕的时间距离作第二度攻击。
——荆裂这个估计非常接近事实：梅心树这条铁链共长十七尺，预留约三尺在双手间操作，加上弯刃本身的长度，也就有大约十五尺的攻击范围。
荆裂本身也有使用近似的兵器，但远未如梅心树般厉害，那铁链枪头主要是作扰敌之用。他想此人必然长期专注地锻炼这兵刃，才有这般造诣，就算是飞虹先生八大绝里的摧心飞挝，也不知能否跟这飞刃一拼。
而此刻他手上只有一柄倭刀。虽然在长度上已经比先前的砍刀增加了一截，但跟眼前敌人的长长铁链还差了大段距离。
假如荆裂有双兵刃的话，还可以牺牲一柄去缠住铁链，再冲近以另一柄取胜，可是现在的荆裂只剩一条手臂可用；闪避就更加不可行，他只有一边腿，无法在移动中平衡，躲避只会死得更快。
荆裂仔细看梅心树两手之间那束铁链，其实比小指头还细一圈——十七尺之长，当然不能造得太粗，否则太沉重根本飞不远，那长度就失去意义了。
荆裂想，这样的粗幼，假如以刚才那舍身一刀的威力，要