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圆性把手掌压在浓眉上遮挡阳光，监视那越来越接近的骑影。马上似乎坐着二人。当奔得更近时，圆性终于辨出了马上人是谁。
快开城门！圆性向墙后的下方叫喊，随即将一条固定在墙头的长索抛下前面去，一手提着齐眉棍，一手拉着绳索，就从丈许高的城墙跃下。
圆性身躯虽雄健，但游绳而下的动作很是迅捷，一踏墙接着一放绳，就已着落在城门前的空地矗立。他身后的城门也已打开一线。
我们到了，看看！
马鞍上，荆裂用尽气力向薛九牛的耳朵呼喊，却得不到回答。他感觉到怀里这少年的身躯已经渐渐变冷。
荆裂努力催马加快，梅心树这坐骑确是百中选一的良驹，驮着两人脚程仍甚速，但焦急的荆裂恨不得它再多生四条腿。
经过连番恶斗与一身伤疲，继而又要长途抱着薛九牛全速策骑，荆裂的体力已快到极限，马儿快奔到门前时，他身体已摇摇欲坠。
圆性看出他不能再支持，立时抛去齐眉棍奔跑上前。那马儿受过霍瑶花麾下马贼的调练，有人迎面冲来不但不惊慌收慢，还低着头斜向冲过来。
圆性一让身向左，及时张开双臂，就把从马鞍跌出来的荆裂和薛九牛都接住，紧接轻轻卸放在地上。
救他……荆裂跟圆性重聚，并没有露出惯常的笑容，而是呻吟似的向他请求。
圆性看见荆裂一脸鲜血的样子，知道事不寻常，就将绑着二人的铁链解开，检视薛九牛的状况，发觉他已然出气多入气少。圆性摸摸他染满血的后背，一双浓眉皱成一线。
圆性二话不说，从怀中掏出一个小布包，内里除了他的少林寺度牒，还有一个木造的小瓶。他打开瓶塞，倒出一颗比小指头还细的乌黑泥丸，以指力将之捏成更小的三片，喂进薛九牛的嘴巴里，然后在他喉咙和胸间运劲推拿，助他把药吞进去。
十几个提着武器的县民已经从城门跑出来，惊见荆侠士竟是这副模样，急忙拿来盛水的竹筒喂他喝。
圆性单臂抱着薛九牛，另一手在他心脉上搓揉。只见服了药的薛九牛，苍白脸上竟迅速恢复了一些血色。
圆性喂给他的，乃是少林寺续命灵药阿难陀丹，因炼制困难，等闲不施送外人，只给寺里武僧弟子紧急傍身之用。这么一颗小小像泥巴的丸子，在外间可说千金难求，圆性这个随身的木瓶里也只有两颗。他跟薛九牛素不相识，但看见荆裂求助的神色甚切，圆性不问一句就施用了这珍贵的丹药。
是荆大哥回来了吗？城门那边传来童静欢喜的声音：荆大哥，你看见了吧？连和尚也赶来了，我们又多一个强援！还有王大人他们——她说到一半，跑到来看见荆裂的惨状，马上吃惊掩着嘴巴。
燕横与练飞虹也赶到。两人双双上前，左右扶着荆裂坐起身子。
荆裂喝光了三个竹筒的清水，精神稍稍恢复。他看见燕横跟飞虹先生，一样满身包扎的创伤，尤其飞虹先生的右手伤得严重，已知道昨夜他不在的期间，城里也发生了恶斗。但荆裂却没问一句，只是默然看着旁边仍闭着眼的薛九牛。
众同伴里以燕横跟荆裂相处最久，平日即使遇着这样的情况，荆大哥总还能说几句笑或是一些激励的话，但此刻却如此沉默，燕横也感黯然。
还是先把他移入客栈再治理。圆性说着，就吩咐众县民拿来充作盾牌的木板，七手八脚把薛九牛抬起来。
荆裂也在燕横和练飞虹搀扶下，跟着走进城门。他这一活动，左肩和右膝的挫伤顿时显现。燕横不禁皱眉。
——他骑着马时，必定每跑一步都剧痛难当，却一直走回来了……童静把荆裂的倭刀拾起来，牵着马儿也跟在众人后头。
只见城门内原有的大路，左右两旁都筑起了高高的竹排，将道路收窄了，中段又营造出曲折的弯角来。它们是王守仁下令建造的，并由他的儒生弟子监督。这窄道的作用是引入敌人，再从两边施以伏击，尤其弯角处更难躲避，是最容易建造又有现成材料的廉价防御工事。
众人走入城内，又见多处街巷都堆塞了杂物，目的也是把原来四通八达的道路改变成迷宫，令入侵者的伙团走失分散，再逐一埋伏击破。
他们到了富昌客栈，马上将薛九牛放在大厅一张木板床上。
跌打救急乃少林武僧必修，圆性虽只醉心武道，对医术没甚兴趣，但被逼着也学得一些皮毛——这皮毛已较民间寻常的接骨救伤之术高明了许多。
圆性又再查验薛九牛的背项伤势，老江湖练飞虹亦加入来，帮忙治理那被弯刃斩得裂开的皮肉之创。
荆裂坐在旁边另一张床上，却拒绝躺下来。
童静打来一盆水，内里浸着布巾，正要去洗荆大哥脸上的伤口，一个高大的身影在她后面出现。
让我来。
虎玲兰接过童静手上的水盆，拐着腿走到荆裂面前。
她那因为练刀太多而变得粗糙的指掌，掏起布巾来扭了两下，轻轻去擦荆裂眉间的伤口。
虎玲兰自昨夜抗敌后一直没有睡过，直至午后圆性到来，接替她看守城门的岗位，她才在客栈楼上的房间养伤休息，因此到现在才知道荆裂回来。
虎玲兰仔细为荆裂抹拭已经胶结的血痂，那道被梅心树的飞刃割开的轨迹渐渐呈现。目睹他受到这么凶险的创伤，虎珍兰身子一震，闭目吸了一口气，才再继续为他清洁。
我应该跟你一起去的。
虎玲兰说着，又换了一片干布，将荆裂那创口印干。
她期望荆裂会回答她：别说傻话，你跟我一起去了，这城就缺了人防守。也期望他看一眼她身上的伤。但他没有回答，眼睛也没有离开薛九牛。
虎玲兰无言为他涂上金创草药，并用一片布条斜斜包裹在他脸上。
这时圆性也走过来，抬起荆裂的左臂：好了，现在轮到你了。不用管我，先治他！荆裂进城以后，这才第一次说话。
我能做的都已经做了。圆性略一回头看薛九牛：再等一阵子才知道如何。说完他就去按荆裂那肿得发紫的肩关节。荆裂皱着眉不哼一声。
我有点儿担心荆大哥。童静悄悄向燕横说：我从来没有见过他这样子。燕横心里也有同感，但没有表露出来。
——他对荆大哥那钢铁意志，有绝对的信心。
当王守仁带着弟子到来富昌客栈时，荆裂身上各处的伤已差不多全都上药包扎好了。王守仁因为指示县民布防，一直都在城北，直至有人通报才匆匆赶来。
他跟荆裂对视着。
辛苦了。王守仁说。
荆裂微微点头作答。
王守仁没再多说什么慰问的话。没有这种必要。这两个男人都很明白，在一场战争里，随时都得预备作出大大小小的牺牲。
可是有些牺牲，你还是不愿意看见。
王守仁见到年轻的薛九牛那惨状，忍不住抚须叹息。
圆性替荆裂治理好后，又回头去再次把探薛九牛的气息血脉。
怎么样？荆裂着急地问。
圆性看着他，摇了摇头。
他的脊骨差不多打断了，能活到这一刻已很不容易。即使活过来，以后恐怕就连一根指头都动不了。圆性沉默了一阵子，又说：大概过不了今夜。荆裂神情冰冷地拐着腿站起来，走到薛九牛跟前。薛九牛那张陷入深沉昏睡的脸，神情犹如婴孩，比平日显得更稚嫩。
——太早了。
荆裂伸手轻轻在薛九牛的额头上抚摸了一下，也就转过头不再看他，走往大厅的饭桌。
为了方便让众侠士补充体力，饭桌上堆着馒头、干饼、玉米等食粮，还有茶水跟大锅冷饭。
荆裂抓起饼来就大嚼，一边又盛了一大碗冷饭，用热茶泡了，呼噜呼噜大吃起来，不时又挟一筷子的青菜塞进嘴巴。
王守仁和众人都默默瞧着他吃。不一阵子，荆裂已经连尽四大碗泡饭，馒头和干饼也吃了好一堆，那胃口食量令县民侧目。
荆裂再喝了一大壶水，然后若无其事地走往楼梯。
敌人要是来了，唤醒我。荆裂回头朝虎玲兰说了一句，就步上楼梯进了房间，把房门关上。
童静不明所以，却见王大人、飞虹先生跟和尚都松了一口气。虎玲兰则仰着头，瞧着荆裂的房间，眼睛里露出欣慰之色。
童静瞧向燕横。
他是要尽量让身体恢复，好迎接随时再开的战斗。燕横向她解释说。
练飞虹也点点头，看看生命已经在倒数的薛九牛。
眼前还有一场未打完的仗。没有空沉溺在悲伤之中。只有这样，才真正对得起这个孩子。◇◇◇◇
如血的夕阳，即将西沉于山后。
野地上滚起一阵尘暴。
波龙术王骑着一头异常高大的骏马，领着廿余骑疾奔而来，他那双异样的大眼睛因迎着阳光而眯成细线，内里的瞳仁透着比平日更强烈的肃杀之气。他已然换回物移教的五色宽袍，在奔驰中迎风扬动，夕日洒照下，尤如全身猛燃着火焰的地狱恶鬼。
霍瑶花也骑马跟从在他后面，挂在腰后的大刀随着蹄步晃荡。她的白脸没有了平常那冷傲的表情，身心似乎还未完全恢复过来。
早有十来个术王众等待在野地中央，围站在梅心树的尸身四周。他们已经收拾其他两名同伴的尸首，但绝不敢动梅心树半分。
波龙术王远远就看见人丛中间那躺卧的黑衣身躯。他的马如箭离群而出，跑到人丛外还有十来丈时，波龙术王的高大身体突然就离鞍跃下，乘着马儿的奔势再前跑了七、八步，过程顺畅得如履平地，整个人就如没有重量的纸扎人儿般。这么惊人的轻功身法，术王众也是首次见他公开施展，吃惊得好像看见什么妖法一样。
术王放慢了脚步，继续朝梅心树的尸身走过来。术王众都惶恐地分开避退得远远——他们知道术王猊下愤怒时，有多么可怕疯狂。
波龙术王的脚步越来越慢，也越来越沉重，再无平日如猫般轻盈的足势。斜阳将他本就异常高瘦的影子拉得更长。
他终于走到了梅心树跟前，缓缓半跪下来，伸出一双大手，把梅心树上身抱在怀中。
术王那张瘦削的脸变得更凹陷。嘴唇颤抖不已。两行泪水从大眼睛流泻而下。他闭目。
霍瑶花也到来了，跨下马鞍，按着身后刀柄，远远瞧着波龙术王这副模样。
她从来都摸不透波龙术王的情绪什么时候是真心，什么时候是假意。可是这一刻，看见他静静流泪的样子，霍瑶花非常肯定的知道，这是真情。
波龙术王唯一视作同伴的，始终就只有一同离开武当山的师弟梅心树一人。
梅师弟……波龙术王凄楚地低唤，当中透出那真切的悲伤情感，就连一向畏惧他如魔神的弟子听了都动容。
这一刻，术王仿佛变回了凡人。
术王五只长长的指头，颤震着摸向插在梅心树胸膛上的弯刃。梅师弟最后竟是死在自己的兵器之下，术王眼睛里充满惊疑。
多少敌人？他冷冷地问身后的弟子。
我们来的时候仔细看过地上的蹄印……那弟子战战兢兢地说：除了梅护法一直追杀的那人外，另有一骑到来……也就是两个！那边地上还有一摊血迹，可是人都走了。另一名弟子补充说：也就是说那两人其中一个受了重创。他们同骑一匹马离去，可见那受伤的家伙已无法独力骑马。霍瑶花听着时，又看一眼停在另一边的两条尸首。其中一人正是跟随她已久的孙逵，双手自前臂处被斩断，乃是失血过多致死。她深知道孙逵的武功斤两，那双臂的伤口都十分整齐，可见是一击之下造成。这么猛烈的斩击，她自问也做不到。
这时霍瑶花不禁又回想起那个肩头带着刺花的强壮男人……花……波龙术王就在这时唤醒了她：你今天也遇过那家伙。很强的吗？霍瑶花脸容紧张，想了一阵子，摇摇头：我当时不太清醒……记不起来了。她这样子回答，心里已经预备要承受术王猊下的愤怒。可是术王并未再责难或追问她，只是呆呆地瞧着梅心树的脸，再次陷入沉默。
这时有一名术王弟子走近霍瑶花，悄声地说：霍护旗，我们还得到一个消息……霍瑶花的柳眉扬了一下：是那两个家伙？这弟子点点头，吞了吞喉结又说：有同伴报信回来，他们在北面的一条村子里……挂掉了……鄂儿罕和韩思道迟迟未归，霍瑶花心里其实已有估计，但还是压抑不住心底的惧意。
——这么强的敌人，前所未遇。
她看那弟子面有难色，知道他没有勇气在这种时候又向术王报告两个护旗的死讯。她叹了口气，扬一扬手。
由我来告诉他。
那弟子松一口气之余，却也面露惊讶。平日遇着这种情况，倨傲的霍瑶花才懒理他们死活，怎料她竟主动把这事扛下来，说话时甚至露出少许体谅的神色。
——这女人吃错了什么药？怎么一下子变得温柔起来？
霍瑶花走上前去，也半跪到波龙术王身旁，垂头低声说：猊下，鄂儿罕和韩思道，也都