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整个赌厅此刻都已静下来。全部人都在注视这张骰宝桌子跟前的事情。
一个满脸髭须的胖壮汉子，这时带着三名手下，从二楼的阶梯步下来。一听见楼下大厅静了，他不必通传就知道出了事。
胖汉的肤色黝黑，发髻带点微鬈，一看就知有异族的血统。这在四川并不少见。
三个手下为他开路。胖汉站到荆裂跟前，仔细打量着他。对年轻的燕横则只略瞧了几眼，未多理会。
我是这儿的总管，沙南通。胖汉抚抚下巴的大堆胡子。兄弟，这儿是做生意的地方。你看见我们的客人们都停了手吗？你知道只是少开了这一两局，我们『满通号』损失了多少吗？
荆裂好像完全听不见沙南通的话，仍然微笑问：我押这口刀子，要是中了，你们赔多少银子？
就算你是外地人，来到四川，大概也听过岷江帮吧？沙南通说到岷江帮名号时，三个字的发音格外响亮。你要是听说过，又知道这『满通号』就是岷江帮开的话，你应该知道自己来错了地方。
好，原来你这儿只许赌银两，不许赌东西。荆裂指一指桌上腰刀。赌坊总可以借钱吧？我跟这位小兄弟欠了点路费，要跟你们借。这刀子就是抵押品。
岷江帮确是有借贷的生意。可是兄弟你这种借法，我们不受理。沙南通向大门一招手。请便。
刀子抵押不行？那好，我押另一样东西。荆裂略凑近沙南通，压低声音说：我就押三个字：青城派。
他向燕横一扬手：我这位燕兄弟，乃是青城派『道传弟子』。由他开口问贵帮借点路费，行吧？
燕横愕然。荆裂说话声音不高，可这赌桌前十几人全听见了，都把目光投向燕横。突然成了众人焦点，燕横一脸是汗。
脸上流汗比燕横更多的是沙南通。他那张黑脸一下子缺了血色，讶异地瞧着这个不起眼的少年。
青城派。巴蜀无双。
沙南通再看看荆裂。青城派的剑侠怎会跟这种奇怪的野汉厮混在一块儿？他半信半疑。但一想到万一弄错了，侮辱青城剑士的后果可是十个沙南通也担待不起，所以半句疑心的话也不敢说出口。
原来是……燕少侠。沙南通拱手作揖，手下们也都跟随。未弄清事实之前，沙南通不敢把青城派三字挂在口边，只是含糊地说：有失远迎！路费的事情，自然包在沙某身上……这位……他瞧着荆裂。
我姓荆。
这位荆大爷……刚才得罪了！这儿人杂不好说话，不如恭请两位到敝帮总号，让敝帮摆桌宴席，为燕少侠与荆大爷两位接风，不知意下如何？
本来按住桌上腰刀的那个打手，已经把刀子捧在双手，恭敬地递给荆裂。
荆裂接过刀子佩回腰间。也好，肚子正饿着。
来人！马上备轿！沙南通呼喊。
同时赌坊的打手荷官们向客人呼叫：没事了！是客人而已！继续赌！
瞧着手下簇拥着荆、燕二人出门，沙南通趁这当儿向手下吩咐：对了……张三平不是刚从灌县那边办事回来了成都吗？快叫他来见我，我有事要问……还有，那轿子，要尽量慢走。最好在他们到总号之前，让我先弄清楚这事情。
在满通号门外，两顶轿子已在等待。
燕横一生也没乘过车马轿子，看见荆裂取下腰刀跨进轿里，这才懂得依样画葫芦，把背上用布包藏着的龙棘取下来，也登上了轿子。
岷江帮几个帮众在大街上为两顶轿子开路。行列依照沙南通的吩咐走得很慢，荆裂当然猜到他们在打什么主意，也不说破，闲适地坐在轿里，观看窗外成都闹市的街景。
沙南通步行跟随在最后，眼睛不住焦急地左顾右盼，看看那个部下张三平来了没有。
沙南通走着时，心里许多念头不断在转：
——青城派被武当消灭一事，虽然全个成都也知道，但到底未确定是不是真事；假如青城派还在，待慢了他们的入室弟子，可是不得了的过错……
——但这个姓燕的小子这么年轻，真的是青城派道传弟子吗？……会不会是借着青城覆灭这个消息混饭吃的骗子？……就算是真的青城剑士，这么无缘无故来成都闹事，也着实奇怪……
沙南通心里只盼张三平快点出现，他应该听过灌县和青城山那头最近的江湖消息，也许能够搞清楚，为什么会有个青城剑侠跑到成都来，还要直接挑上岷江帮……
停下！
走了一段路，荆裂忽然呼喝。
轿夫马上停住了脚步。开路的帮众也都不解地回头。
荆裂把轿子窗户的竹帘拨高一点儿，往左面那长街远处眺望。
目光注视熙来攘往的人群里两条身影。
——没看错。
荆裂提着雁翎刀踏出轿子，站在大街中心，刀鞘搁在肩头，远远瞧着那两人。
那两人也马上察觉了，同时止步，隔着人丛遥视荆裂。
两人一男一女，都是一身风尘仆仆的远行装束。
男人是个三十来岁汉子，那高大硕壮的身材很是显眼，两肩却斜斜沉下来，一双猿臂垂下交叠在下腹前。他瞎了一只左眼，把头上的淡花布巾拉低一边遮盖那孔洞，神貌很是强悍。
他旁边的妇人发髻衣饰都很寻常，站姿却比街上许多男子都要刚挺，长得圆脸厚唇，加上深色的肌肤，虽不清秀，却另有一种健康的吸引力。看她神态似是那独目男人的妻子。
这两人混在繁忙大街的人群之中，外表说特别又不算很特别。最显眼之处是两人身后，都背着一根套住布囊的长条物事。男的那一根长有八尺余，比他身材还要高；女子背的则略短略细，但也相当于她的高度。
荆裂能在人群里发现这两人，不单是因为他们背后的东西，而是因为他们行走的步姿：那如鱼过水般的动作，每一步都比旁人稍稍轻捷省力。这种微细的差异，普通人的眼睛无法察辨；但是高强的武者，不管在多繁忙的街道里，只要看见一眼就能互相辨认。
两人这时也已判断出，荆裂跟自己是同类。
荆大爷……沙南通赶上来问：什么事情？他也循着荆裂的视线瞧过去，但看不出人丛里是谁格外吸引了荆裂的注视。
荆裂远远朝那两人咧齿微笑。他盯着那个男的，头略向旁侧了一侧。
——示意我们找个地方。
独目男人微微点头。
荆裂拍拍燕横的轿子：我有事情。你先去吃饭拿钱。我来找你。说完不待燕横答应，就走进那条街。燕横开口欲问，却已来不及了，心中满腹疑团。
荆大爷！沙南通高呼：我们的总号在老虎巷那头，从这里走——
荆裂不耐烦地扬扬手，头也不回地说：你们岷江帮全个成都的人都知道吧？我问问人不就行了？说着继续走进那长街。
荆裂跟那对男女在人丛中隐没。沙南通没办法，只好吩咐轿子继续往总号前进。
又走了一段路，一个青年气喘吁吁地从横街出现，赶上轿子的队伍来。沙南通早就看见，上前一把抓住他。
三平，你待在灌县那边的日子多，我有事情问你。沙南通搭着张三平的肩膊，尽量压低声音。他一边继续跟着轿子，一边问：你有没有听说过，青城派有个剑侠，是姓燕的？
张三平本来还在透着大气，一听这话脸容一紧，呼吸也停顿了一会儿。
总管，你是说……姓燕的？……没有听错？
只听过一次，但是应该没有弄错，不是姓燕就是姓严，顶多是姓殷……怎么了，你的脸色……
就是七、八天之前的事情，我在回来的路上听说的……张三平低声说：灌县那个庄老爷子，你知道吧？他跟人家在『五里望亭』打群架……详细的我不知道，只听人家说，那场架里，有个青城派的剑侠下了山来调停，只用了一剑，就让亭子内外所有人都住手了。那位剑侠就是姓燕的……跟他对上的人，竟然死不了，算是十八代祖上积的福。总管你道这人是谁？
别打哑谜，快说！
不就是那个『鬼刀三十』！
鬼刀陈？沙南通瞪得眼珠子像要跌下来。那个鬼刀陈？就只一剑？
张三平猛地点头。听说那位剑侠还是个没长胡子的少年……总管，你问这个干嘛？……
沙南通却已没再搭理他，眼睛只管瞪着燕横的轿子。
燕横坐在轿里，感到不大舒服。他自小到大只用腿走路，这轿子把他左摇右晃，自己却又控制不了，很不习惯，平生第一次觉得坐着比走路还要难受，轿子窗外的街景他更无心观赏。
因此他看不见：手上提着布包长剑的侯英志，就在同一条街上，牵着马儿从轿旁经过，走往南城门的方向。
这两个曾经是最好朋友的少年，以相隔不足一步的距离，就此擦身而过。
他们的手上，同时各自紧紧握着用布帛包裹、刚刚得来不久的佩剑。
他们此后越走越远。
第四章峨嵋枪棒
二十余年前，武当前任掌门公孙清（铁青子）着手改革武当派，先是改变武学风格和路向，继而又更张门派的组织架构，将高级的精锐弟子划分为三大部，各予司职功能。
其一为兵鸦道，现由副掌门叶辰渊执掌，乃是负责南征北伐、称雄武林的武斗部队；其二镇龟道，由另一位副掌门师星昊主持，主责镇守保卫武当山及调练弟子；其三首蛇道则最为神秘，直接受命于掌门，并外派弟子长期潜伏驻守各省，专长于情报刺探，更负责侦查各地门派的武功实力，为保持身份秘密，等闲不会动用。
邹泰就是武当首蛇道派到四川一省的头号弟子，本来因事去了顺庆府，刚刚才快马兼程赶来。
叶辰渊的远征军，在成都待了几天，迟迟不南下峨嵋山，一则是看看峨嵋派对挑战书有何回应；更重要的却是等邹泰回来接受一个任务。
——当然就是为了那个武当猎人。
邹泰走在盐市口的街上，状甚悠闲，其实他那大耳朵和大眼睛一刻不停，在留意街上有何异样的人物。邹泰本身精通武当著名的梯云纵轻功，但既然知道要找的人是高手，为免被对方察知，他把功力完全隐去，步履如常人一般。
——装扮成凡人，是首蛇道弟子的必修课。
邹泰走进街旁一个茶馆。约定的一名首蛇道同门陈潼，早就在内等待。
有了吗？邹泰坐下来，喝了一口茶后，见店小二走远了才问。
八、九成是了。陈潼用极小的声音说。昨天在东大街的『悦庆客栈』，有个奇怪的女人向店掌柜打听，问武当派是不是在成都；今早又有人在槐树街看见她，拿着一幅男人的画像四处问人。
偌大一个成都，当然不能只靠几个首蛇道同门用脚走四处碰运气。邹泰这些年来，已在四川几个主要大城里建立了江湖关系，有需要时只要花些银两，一层一层地向下使唤，就能够动用几百人作他们的耳目。
她现在呢？邹泰问。
周松嘉已经在跟着她。周松嘉就是第三个首蛇道同门。看那女人衣服打扮，不是中土人。
这个倒是奇怪……邹泰皱眉。要是被我们灭门的残余弟子，那倒还说得通。她却是外族人……
可是……陈潼说：这女人背后大剌剌地背着一把又长又大的刀子。你有听说，锡师兄的头颅是被哪类兵器砍下来的吧？
邹泰的大眼睛收紧了。
你刚才说，她拿着一幅画像在打听。画里画的是什么人？
听说是个古怪男人。一头长发又乱又脏，像个乞丐。肩头有刺青。
邹泰沉默了一会儿，把茶喝光，马上起立。
带我去。由我代替小周，亲自跟踪她。这女人就算不是『猎人』，十成也跟『猎人』有干系。
邹泰步出茶馆后又说：待会儿我接手跟踪，你就代我去客栈报告副掌门。告诉他：准备好，随时等我的消息就出手。
※※※
到得一条冷清的后巷，荆裂停下步来。
巷道一边挂满湿淋淋的衣物。一名老妇正蹲在一户的后门前洗衣。
婆婆，借你地方一用。荆裂微笑走近。请回去。
老妇还未知道什么事情。荆裂掀去身上斗篷，下面的兽皮背心，露出两边刺花的硕大肩头，还有腰间双刀。老妇一见他这凶悍的形貌和兵刃，惶然走入后门，把木门紧紧闭上。
同时，那对男女已经在荆裂后面的丈许以外出现。他们同时解下背后的长物。
未请教？独眼男人盯着荆裂，以沙哑的声线问。
荆裂却不肯说。右手已然抽出左腰的雁翎单刀。
独眼男人扬扬手，示意妇人退后。妇人依顺地退了几步，以充满信心的眼神瞧着男人的背影。
独眼男人把手上长物的布囊褪去。那是一条八尺来长的白蜡大杆，杆身酒杯口粗细，略呈不规则的弯曲，一看即知是甚沉重之物。
他迈步立个大马，左前右后，持杆抖了一抖，那大杆甚具弹性，像是活物一般跳动，杆头来回抖弹间，已经隐隐发出风声，可见男人的劲力完全贯注。
荆裂忍不住展颜大笑。
你笑什么？男人独眼射出凶光。
荆裂却不解