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刘宗悟走到“紫气东来堂”的正座交椅前，先等两位师叔就座了，自己才坐下来。他的四名“炼师”师弟亦逐一排次坐下。堂内“十威仪”及其他“道传弟子”则仍然站着。
刘宗悟的样子显得一脸不耐烦，催促弟子快点报告。
“禀众师长。”张泰朗俯首说：“弟子已经再三问明了回报的师弟……对方，确是只有一人。”
“是武当？”旁边的师叔黄宗玄焦急问。
“这个……没有肯定。对方并未报上名号。”
“一个人？”刘宗悟带点愤怒地说。“只为了一个人，就让全华山弟子要这样史无前例的戒备？”
“可是，掌门……”杨泰岚上前说：“陈泰奎已经死了啊。”
刘宗悟这才作出一个“也对啊”的表情。
他的师弟赵宗琛在旁边微微叹息摇头，心想：这个师兄，武功确是高得没话说，可修道养性方面却差了，处事不分轻重，当年师父选立这个掌门，也许是选错了……
“那么人呢？”刘宗悟威严地喝问。
“好像正在上山来……”张泰朗报告说。
就在这时，“紫气东来堂”那已开启的大门奔进来一人。
是山下“见性馆”负责监馆的骆泰奇。他魁梧的身躯已被汗湿透，跌跌撞撞地跑了进来。
堂内所有人瞪着眼在注视他。可是骆泰奇气喘吁吁的，一时说不出话来。
也不必说了。
他带上山来的人，随即出现。
那白袍飘飘的身影，不徐不疾地一步步走到那地面八卦图中央。背后仍然斜带着那柄“卍”字护手的弯剑——华山派开山立道三百余年来，未经批准而带兵刃上山的，他是第一人。
他身后跟着王士心等那十四、五名年轻人，一个个都脸色惶恐，慌张地左右看着大堂里佩着真剑的众华山高手。他们即使没甚武功，也清楚感觉得到堂内那股腾腾的杀气。
这些本来都是想投拜在华山派门墙下的年轻人，许多年来的梦想，就是能够踏足这座“紫气东来堂”，如今却蓦然成真。
——但想不到是以这样的方式。
原本守在“紫气东来堂”门外的几名华山弟子，也都随着进入，在这些来客后面戒备着。正门之外也塞满了守备“镇岳宫”的过百弟子。他们一个个都紧张地手握腰间剑柄。等的只是一声命令。
白袍男人身在强敌环绕的杀阵当中，脸容却是泰然自若，仿佛不过是进来道宫观赏的游客。他抬头略瞧一瞧那“气剑一如”的牌匾，然后直视正座上的刘宗悟。
华山众人看见他胸口的太极图标记，更无疑问。
黄宗玄打量此人脸容。看来似甚年轻，像是二十后半的年纪，却有一份年轻人所无的闲适气度，真实年龄必然较样貌年长，但猜想亦不过三十出头，比这儿许多华山派“道传弟子”都还要小。
武林中人尽皆知：武当派自张三丰祖师以后，全派上下只有一人有资格穿全身纯白色的道袍，象征了“无极”的境界。
再加上这样的年龄，更证实了这男人的身份。
“武当派掌门姚莲舟，今天上华山来，与诸君论剑证道。”
他说时未有拱手行礼，连略略低头也没有，脸容平静，似只是轻松平常的谈话。
——但在场每个人都知道，一这句“论剑证道”是什么意思。
华山众剑士打量着姚莲舟，又看看他身后那帮小伙子。他们确实没有人带着兵器，看衣饰和表情判断也不似是武当弟子，实在不明白他们跟着来作甚。众剑士也不理会，目光又都投在姚莲舟一人身上。
有外派之人，竟敢孤身一个上来华山派的总本宫挑战——而且竟然真的能够走进这里来——实是华山门人平生没有想象过的事情。而这个人，正是近年武名大盛、野心勃勃的武当派里，那绝对的第一人。华山众弟子看着姚莲舟，有点儿虚幻不实的感觉。
只有刘宗悟，全未被“武当掌门”这四个字摇动，只是冷笑。
“论剑？嘿嘿，入我山门来，杀我弟子，却连挑战状也没有先送来一封。武当掌门，连最简单的武林规矩也不晓得，就像条喜欢乱咬人的野狗，真是贻笑大方。”
杀陈泰奎的理由，姚莲舟先前已在“见性馆”向骆泰奇解释过，现在他懒得再重复一次。
“无聊的规矩，不会令人变强，也就没有必要。”姚莲舟淡淡的说。
黄宗玄大皱眉头：华山和武当两派，毕竟是名满天下的大门派，两个掌门如此对话，成何体统？刘宗悟的说话，更无半点得道高人的风范。
他于是代掌门师兄发言：“姚掌门，贵派虽已还俗，但与我华山派皆是出于全真道，可谓渊源极深，何必伤这和气？姚掌门杀伤我派弟子，是否有何误会？如能说个明白，可免却两派的无谓纷争。”
黄宗玄这话，摆明是要给姚莲舟一个下台阶。众华山弟子听了，心中不忿，但黄师叔为“四炼师”之首，说话分量甚重，他们也不敢异议。
“没有误会。”姚莲舟却毫不领情。“他要杀我，我就杀他。练剑的人，本来不就应该是这样的吗？”
此语一出，“紫气东来堂”内群情汹涌。黄宗玄脸色更是难看。
“好一句“他要杀我，我就杀他。””刘宗悟大笑，目光盛怒。“你也好大胆，孤身一人上来我“镇岳宫”！有没有想过，我此刻一声令下，数百个弟子拔剑相向，你必死无疑？”
“当然有想过。可是死不死得了，试过才知道。”姚莲舟明亮的双目，如结寒霜。“你们华山派要是喜欢这样，也不妨。”
姚莲舟最令人不安的地方就在此：相貌身姿明明是如此俊秀优雅，但是又能随时让人觉得，好像一柄没有鞘的剑。
他环视“紫气东来堂”众人，又徐徐说：“我走了很远路才到这儿来的，不是为了听这些无聊的话。我说要“论剑证道”，证的是我自己的道。”他指一指身后王士心等年轻人。“所以才带着这些人来见证。”
全场静默。
“你的道？”刘宗悟切齿。
““拳出少林，剑归华山”，这句话自今天开始要改一改了。”
“炼师”之一的成宗智冷笑：“是想改作“剑归武当”吗？”
“错。”姚莲舟摇摇头。“拳和剑，此后皆尊武当。不过我先来找你们华山派而已。”
他伸出一根手指，指向头上。
“我要证的，是武当派天下无敌之道。”
“掌门师尊。”一人马上从华山弟子之间步出。正是“十威仪”首席大弟子司马泰元。“请容许我与姚掌门“论剑”。”
刚才司马泰元坐着时，还看不出他身材，如今站着，显出比众师弟都高出一个头以上，而且胸肩广阔，腰如壮熊，双掌宽大得像扇子。他手里提的剑，也比其他人的标准华山佩剑长了一大截，连柄全长四尺七寸，而且只看那剑鞘，就知道剑刃亦格外宽阔。
是年四十二岁的司马泰元，已经由掌门刘宗悟亲授超过十五年，武功冠绝同侪，是华山弟子每年“大校剑”②的长胜将军。更难得是学道亦有成，性情处事比其师父还要稳重得多，早被认定将在十年之内接任掌门之位。
“注②：华山派每年四季皆举办“校剑”比试，考核弟子的实力和进度。其中以“夏校”规模最大，又称“大校剑”。”
华山众领袖早已听闻，剑名甚盛的青城派掌门何自圣，败亡于武当副掌门叶辰渊剑上一事；眼前的是武当掌门本人，更不可以轻慢对待。派一个次一级的弟子出场，不过是无谓的牺牲，不如一开始就派最强的。
刘宗悟和四个师弟互看一眼，又回头用眼神向两名师叔请示。分坐在他身旁的老剑士金祥仁和李祥生，到现在都未说过话，此刻第一次点头示意。
“泰元，就让姚掌门见识见识，何以武林中人会说“剑归华山”吧！”刘宗悟挥手下令。
司马泰元点头踏出场中，先向掌门师父、两位太师叔及四位师叔躬身行礼，才面向姚莲舟。
司马泰元虽比姚莲舟还要年长，但辈份地位却有差距。但见他直视姚莲舟，脸容无一丝激动或紧张，并未被“武当掌门”这名号压倒，确有修道者抱元守一、无畏无怖的风范。众师弟见了，心中暗自喝采。
华山派是全真道，属内丹派，不尚符箓，也不靠外物丹药，而以人身为炉鼎，炼体内的精、气、神，超脱生死。这内丹功法，与武功的“意”互相结合，开创出独步天下的华山剑道。
姚莲舟打量着司马泰元那魁梧的身材；那柄常人要用双手才使得动的大剑；那股不凡的气度……
从踏足华山开始，直至现在，姚莲舟第一次微笑。
——那笑容，跟荆裂经常露出的，非常相似。
司马泰元缓缓拔剑，逐一露出了宽阔剑身上镶嵌的七星寒点。剑拔出后，他轻轻把剑鞘往旁一抛。师弟张泰朗一把接着。
缩在一角的骆泰奇，是堂里唯一见过姚莲舟出手的华山弟子，可是亦未见过他出剑——刚才目睹姚莲舟以“太极拳”瞬间击杀陈泰奎，他犹有余悸。
——他这次……还是要徒手吗？……
骆泰奇惶恐地瞧着姚莲舟，只见姚莲舟似乎真的在考虑。然后真的伸出了左手来。
但并不是向着司马泰元。而是后面王士心那些人。
“你们好好看着。”姚莲舟没有回头地说：“今天在这里看见的事情，你们将来要告诉所有认识的人。还有你们的子孙。”
王士心用力地点头。
——世上不是每一个人，都有亲眼见证历史的幸运。
然后，姚莲舟拔剑。
他背后那柄“卍”字护手的环首弯剑，剑柄斜斜在左肩上突出。司马泰元早就留意，一直在猜想姚莲舟是否左撇子？
可是姚莲舟伸出的是右手。
他的右臂向左伸，从自己的脸前横过，把住了左肩上方的剑柄。
——反手拔剑吗？
司马泰元已举起剑，防范对方自肩上拔剑并即时斩击。
但姚莲舟没有立时拔剑。他的右手把剑柄从左上方往自己身体左下方拨，越过了收缩的左肩。剑鞘瞬间上下倒转，剑柄变成在左腰间。
——这怪异的动作，迅疾而流畅，充分显示他身体的筋骨关节是何等柔软。
姚莲舟左腰处，寒光大盛。
出鞘。
司马泰元一直防范对方的剑路，是从左肩膊自上而下砍来。但姚莲舟这一奇技，令剑路顿变自中下路而来。司马泰元急变架式。
姚莲舟拔剑却奇速。
剑光刹那间从下向上反撩，及至司马泰元面门。
司马泰元架剑同时，头脸也向自己的左后方侧闪——。
金属互击的鸣响。
几丝断开的眉毛，在激荡的剑风中飘飞。
——若非加上侧头闪躲的动作，司马泰元已经失去一只右眼。
姚莲舟的弯剑在这一击完成后，继续挥到了右身侧。旁观的华山众高手这才看见：姚莲舟的右手并非握在剑柄上，而是仅以食、中二指扣着柄首上的铁环！
——他以两指之力，就把整柄剑从鞘里抽出，并且尽用那惯性加速之力，发出这快绝的拔剑斩击！
司马泰元的右眉，险险被对方剑尖刮过，削去了一片，皮肉却并未受伤，全凭那过人的反应。虽然差点儿就瞎了一目，他心神一点没有动摇，呼吸也无一丝紊乱。
——这最重要。以气息带动剑招，为华山武道之根本。
他下腹一紧。气劲贯彻的征兆。
那四尺余长的大剑，从招架迅疾变成前刺，直取姚莲舟面门。此乃“元亨剑法”的“游龙击浪”——和陈泰奎使的是同一招术，但速度和剑劲却远远凌驾师弟，兼且是用这么一柄巨大长剑使出，空气里带着撕裂之声！
姚莲舟的脸，却在那剑尖前消失了。
姚莲舟早就计算司马泰元的反击剑路，右腿向右斜前一迈步，身体迅速矮下去，头顶比司马泰元的腰带还要低，两腿张开几乎成一直线，身体如箭抢到了司马泰元的左身侧，正是“武当行剑”的诡异蛇步。
同时姚莲舟右腕一抖，那柄弯剑以穿在柄首铁环的两指为轴翻转，紧接五指一抓，变成了反手握剑，自外向内以剑刃反削向司马泰元的左腰腹！
这反手斩剑之法，又是违反一般剑理的怪招，极难防备。但司马泰元目明心清，捕捉到这剑斩来的角度。正常的招架或后退都已来不及了，他借着那“游龙击浪”前刺之势，身体如陀螺般侧转半圈。弯剑的锋刃，仅划破了他腰间衣袍。
司马泰元并非单纯闪避。他乘这转身之势，变成反抢到了姚莲舟身后，长剑划个半圆，一记“黑蛇弄风”，垂直从下而上，反撩姚莲舟的背项！
这一招足见司马泰元实是一流高手：姚莲舟此刻身姿低矮，一般的武者看见，不假思索就会居高临下，从上路斩劈下去；但司马泰元则计算，对方如此低伏之后，接着必然要拔起身恢复站姿，起立之时也自然会用剑架在上方拱护；司马泰元用这下而上的撩剑，对手反而料想不到，再要把剑降下挡架