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燕横他们三人，还有整个青城派的命运，都将因为这封信而改变。
大道阵剑堂讲义·其之三
武道上有所谓先天真力，是成为真正武者的基本资质。它并非什么神秘力量，说穿了就是近代一般人口中的运动神经在科学上也就是指人体的神经元传导速度。
人体的神经元，在胚胎以至初生时已大致完全生成及发展，直至未成年之前虽然仍能作一定程度的锻炼，但要达到武道所要求的高速度，主要还是先天决定。达标者在武道上就称为具有先天真力。虽没有正式的统计，但以青城派收徒的情况看，能够达标而由山门弟子升为研修弟子的人，百中难有一、二。
个人的神经传导速度，尤其是感官神经元及运动神经元，在武道上的影响是全方位的：对敌时的观察及回应速度、攻防动作的肌肉协调、对复杂状况的判断及选择正确反应、动态视力及时机估计……等等，神经速度无一不是关键。武术形式和功法的锻炼，能够把身体质素发挥至顶点，但无法填补先天的不足。
古人没有什么测量仪器，确定一个弟子是否拥有先天真力，当然只靠主观判断，而判断者本身当然也必须是先天真力的合格者。先天真力在一般正常的起居活动里看不出来，必然是经过一段时日的武道训练才能显然出其有无。这是何以武林门派大多都要设山门弟子这样的基础课程，以作甄选之用。
既是天生，当然也有遗传的可能。故而武林高手的后代，往往比较大机会产生出好手。
武林门派固然是靠日夕苦练和研究，以建立超凡的实力和地位，但他们同时也是上天挑选的群体，俨然是握剑的贵族。
第四章武当众
宋贞读出信的最后一句之后，停顿了好一阵子，才把末尾的署名也读出来：
武当派副掌门叶辰渊谨呈
读完之后，整个归元堂静了下来。
何自圣因有眼疾无法读信，这才要靠宋贞代读。他听着一字一句时，脸上没有任何表情，之后也未说一句。
宋贞、陈洪力、吕一慰三个师叔辈长老，互相看了一眼。
关于武当派近年的事情，你们知道多少？首先说话的是陈洪力。四师兄弟里他身材最魁壮，其青城派拳掌练得比剑法更好，故而发话时声音格外响亮。
青城与武当虽同列当今武林九大名门正派，兼且同样发祥于道教，但一在四川，一在湖广，两派少有往来。
比起源远流长的青城派，武当派历史较短，于前朝末年由张三丰真人创立，至今未满二百年。但自永乐年间，成祖皇帝朱棣尊奉真武神，下旨大修武当殿宇后，武当派名声随之高涨，尤其在中原地带，远比偏处四川的青城派响亮。
到了二十余年前，前任武当掌门铁青子，亲身率领门下精锐弟子三十八剑，一举剿灭了当时以邪派武力肆虐三省、迷惑人心的魔教——物移教。此一场惨烈的正邪大战，令武当派声名大噪，还得到官府在山上建碑石以作嘉许。武当派在正教的地位，自此隐然与天下武宗少林寺分庭抗礼。
可是就在消灭了物移教之后不久，铁青子就性情大变，自己带头还俗，恢复本名公孙清，又号令所有武当弟子，此后不再修真炼丹，只专心研习拳剑武学，武当派成了俗家的武林门派。宋贞娓娓道来。他主管派务，与外面江湖人士接触最多，对这些武林掌故非常熟知。
那也没什么啊。陈洪力说。不是跟我们一样吗？
宋贞摇头：我们青城派，当年不过是一群修练武艺的先人自愿还俗，跟道门脱离了关系，另在这儿后山建立『玄门舍』而已；公孙清却强要门下的全真弟子全体还俗，又继续占用遇真宫为武当派的总本山。须知那座道宫，乃是从前成祖皇帝亲旨修建的，如今被一群武人占据，听说朝廷甚不高兴。但武当派名声实在太盛，地方官不敢冒犯他们，怕激起反抗，事情也就不了了之。
当朝刑法管治虽然严苛，但像武当、青城这等拥有惊人武力的大门派，地方官府都尽量容忍。一来正派武者确对地方治安有功；二来若真的招惹这些武林门派，即使动用军队镇压亦无把握，不管成败也必死伤枕藉，到最后只会坏了官吏的政绩与官途，倒不如放任这些武人躲在山里练剑，大家相安无事。
听武林上传言说，公孙清此后广开山门，招纳了许多新弟子，几年间武当派的人数就翻了两三倍；他们调练弟子方法又极严酷，据说造成不少伤残甚至死亡。有的人说，公孙清追求武力入了魔，可能是消灭物移教一役，杀性太重之故。
宋贞又续说：五年前公孙清身故。在现任掌门领导下，武当派这几年更加活跃起来，经常派弟子四出交流比试，生起不少事端。听说五年里，武当弟子走访之处，已经有十个八个小门派给他们挑翻了，也有好几个臣服在武当之下。
怎么会这样的？吕一慰插口。武当可是名门正派啊。那些小门派，会不会都是邪门歪道？说不定都是物移教残余教徒的会门，或是以武功门派为掩饰的匪帮，武当不过为民除害而已……
这个我可不清楚。宋贞回答。不过他们这样一番活动，武当的声威近几年又更盛，甚至有人说已经盖过少林。他扬一扬手上的武当信函。他们这次派人来四川，恐怕也是要在这一带显显威风。
这也太欺人了，竟然人到了灌县才送个信来？陈洪力捏捏拳头。而且今天送信来，说明天就要上青城山拜候。这是什么武林礼节？
不要太担心。吕一慰在青城派领导层里是个性最谦和的一个。他乃上任掌门吕存忠之子，父亲不传位予他，他亦从无异议。大家都是武林正道，同气连枝，这次来大概是准备在四川活动一趟，上青城只是打个招呼而已。
这个难说哪。陈洪力摇摇头。也许他们声势盛了，想开个什么武林聚会，当个盟主之类，派使者来要我们青城派支持他们。对了，这位副掌门，有说带来了多少人吗？
宋贞摇头。他的猜想跟两位师兄差不多。但是也不能排除，对方上山拜会之余，会派几个弟子来交流比试一下，探一探青城剑术的实力。毕竟大家既是武林同道，也是武道上的竞争者。
一直没有说话的何自圣，这时站了起来。
他往上伸指，指着头顶那个巴蜀无双的牌匾。
不管对方来意如何，我们就以青城剑派的礼数招呼他们。
何自圣瞧着宋贞。
响钟。
◇◇◇◇
燕横听见钟声时，刚好才教完这节早课，让那些已经累坏了的师弟解散。
入门六年多以来，燕横还是第一次听见这钟声。
那大铜钟原为青城山建福宫的法器，百年前移放于玄门舍的宗祠旁，从来很少敲响。但燕横知道钟声的意义。
——青城派有突发的要事，紧急召集众弟子。
尤其是燕横已身为道传弟子，一听钟声，马上得赶往归元堂参见掌门。
他急忙拾起剑袋，也不走山径了，直接连跑带跳地从山坡奔下去。
燕横入得玄门舍，到了归元堂的廊门前，早已有一大群研修弟子聚在门前。他们见燕横到来，自行分开两边让道。
麦大杰也在其中。他问燕横：知道发生了什么事情吗？问时一脸紧张。其他师弟也是相同的表情。
不晓得。燕横把练习剑袋交给麦大杰保管，径自步入归元堂的廊道。
进得归元堂，燕横看见师父跟三个师叔早就坐定，其余的道传弟子师兄也已来了大半。他急急向长辈们行礼。但何自圣并未说什么。
燕横见堂内左侧的藏剑柜早已打开，到来的师兄们也都各自佩上了剑。张鹏也在当中，他从架子上拿起一柄长剑，交到燕横手上。
来。张鹏说着，帮忙燕横把剑鞘挂上腰带。
燕横一边在缚剑鞘的挂索，一边悄声问张鹏：什么事——
别问。等师父说。张鹏示意他不要再说话。
余下几位师兄也都赶至，各自也往藏剑柜取剑。
整个归元堂里有一股凝重的气氛。
何自圣等四人还是沉默坐着。宋贞扫视各弟子的神色。信上说武当派的人明天才到来，今天响钟召唤是预备演习。他见十六人里并无一人显露慌张，甚感满意。
等到十六个道传弟子都已佩好剑，分列整齐站好了，宋贞干咳一声，准备发言。所有目光都放在他脸上。
明天……他拿着武当的信函开始说。
可是宋贞还没说到第三个字，大堂正门外却有一阵拍门声。
燕横在这厅堂里既是末座，自然由他去应门。
门外的是侯英志。
什么？小英，你该知道规矩，这时候不能进来……
侯英志却未理会他，反而瞧向厅堂最后面。
弟子有要事通报！侯英志高声说。
有什么事？快说！宋贞被打断了说话，很不耐烦。
是看守门坊的小道士，他正在门外头，有紧急事情要禀告，因此弟子特来传话。
侯英志环顾堂内众师兄，一个个都已佩真剑。看来果然有严重的事情。
他说有一干自称属武当派的人，刚才已经进了山门，正往『玄门舍』来。他抢先跑过来通报我们。
宋贞心头一凉。
——不是说明天吗？怎么了……
他心头有点不安感觉，瞧向何自圣。
何自圣此刻闭着那双灰目，挺直坐于交椅上。
仿佛已然入定。
◇◇◇◇
聚集在玄门舍外头那众多青城弟子，紧张地瞧着那批武当派的武者步行过来。他们还不知道发生了什么事情。
武当众竟然多达三十余人，个个皆身穿玄黑袍服，几乎全体皆佩了兵刃，在阳光底下闪闪发亮。他们有一半都是腰悬长剑，其余有的拿刀枪，也有藤牌、铁鞭、匕首以至各色奇门兵器，完全是一副随时开战的阵容。
为首的是个四十来岁中年人，黑长袍的左襟处有个用银线织成的太极两仪符号，背后交叉背着一双长剑。他身形异常高大瘦削，披散一头黑白夹杂的长发，无须的瘦脸煞白，一双细长的眼睛透着冷淡的锐利目光。他两边眼皮之下，各以青墨刺了一行像咒语的细细弯曲符文，几乎直延到嘴角，远看有如两行黑色的眼泪。
宋贞带着数名道传弟子，包括儿子宋德海，出玄门舍的大门迎接。
武当派诸位同道到来，有失远迎。宋贞拱手行礼，瞧着那个长发中年汉。阁下是……
叶辰渊。他只是轻轻拱了拱手，脸上无一丝笑容。求见贵派掌门何先生。
宋贞听过叶辰渊的名号：当年铁青子领武当三十八剑血战物移教，连番恶斗后惨胜，三十八个弟子只有五人生还，那时还未足二十岁的叶辰渊正是其一。能够在那场恶战中残存，再经过这多年来修练，叶辰渊艺业必非等闲，才能登上现任武当副掌门之位。
——据知武当派近年人才鼎盛，组织庞大。现任姚掌门即位后，其下竟立了三位副掌门之多，这叶辰渊只是其一；以下又选拔派内精锐弟子，立兵鸦道、镇龟道、首蛇道等级别支部，各有司职，隐隐然具有帮会规模。
宋贞又打量叶辰渊身边左右二人：左边那个看来只比叶辰渊年轻几岁，一脸都是伤疤，鼻头和右耳更早给削去大片，结成年月已久的创疤。左手穿戴着一只像兽爪般的铁甲手套，腰间佩了一柄鲨鱼皮鞘的长剑，看那剑柄的护手缠布已甚古旧。
右旁那个则只有二十七、八岁，身材比另两人要矮壮得多。他身穿黑色宽袍，但袍子下的身形甚是古怪。右边肩膊隆起了大大一块，不知是否天生畸形。一双蒲扇般大的手掌骨节突露，身上又无兵刃，一看就知道是拳术好手。
宋贞心中大奇。武当派向来凭以柔制刚的内家功夫称著，兼善养生，但这为首三人，以至后面那三十余个黑袍弟子，全都散发着一身猛兽般的刚锐之气，完全不似是人们口中棉里藏针武功的修习者。尤其这个叶副掌门，脸上竟有刺青——黥面自古是罪犯的刑罚，而他竟毫不避忌，似乎有失名门正派领袖的身份。
——他们全体都穿黑袍，看来是武当派最精锐的兵鸦道弟子无疑。
这位想必是青城派总管宋先生了。那个脸上许多创疤的男人说。在下武当弟子江云澜。我们见今日天清气朗，是个好日子，所以冒昧决定提早上山来拜会，请多多包涵。
比起冷冷的叶辰渊，这个江云澜似乎比较好说话。宋贞马上拱手微笑：别客气。敝派掌门早在内堂恭迎。可是……他笑着瞧瞧江云澜的腰间。
啊……这个我们自然明白。江云澜笑着把腰上古剑跟那铁甲手套都解下来，交给后面的弟子。叶辰渊沉默一阵子，也伸手解除胸前的缚结。后面已有两名弟子趋前，接过他背上的双剑。
请。宋贞向门里招手。武当派为首这三人随之迈步进入。其余武当派的黑衣弟子，一个个沉静地等待在原地，纪律甚是严明。
到得归元堂门前，看见内里众青城派道传弟子都佩了剑