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起来呀！裴仕英更加劲地捅他。看，警戒心这么低，如果我是敌人，这把是真刀，你早完了！这次裴仕英用力把刀尖刺在他屁股上。荆烈吃痛，不得不醒过来了。
他爬出那凹洞，仰头瞧一瞧当空烈日，慢慢站直伸个懒腰。
阳光照在他只有十五岁的年轻身躯之上，铜色的皮肤紧致得像发亮，却到处都是打扑受伤的新旧创痕。胸臂的肌肉还没有完全发达，却已锻炼得肌理清晰，有如钢条一样。
他抓抓在风中飘扬的乱发，才完全清醒过来——他懒得结髻，干脆就把头发胡乱剪成这参差不齐的怪模样，因为这事被师父狠狠打了一顿，还着令他平日出外要裹上头巾。
你要躲，也找个新鲜一点的地方嘛。裴仕英从那凹洞里抓出上衣，塞到师侄手上。
我没躲。荆烈打个呵欠。原本只是想小睡一会儿。睡过了头。没办法，太累了。我以为你今天不想打。我昨晚半夜就走上来。荆烈把右手掌伸给师叔看。一直到日出，接连挥了一万刀。那掌心和五指，满是已经磨破的皮肤和水泡，血污结成褚红。
刚才裴仕英看见木刀上的血迹，就知道这个小师侄又干了什么傻事。他叹息着从衣襟里掏出救伤用的袋子，拿出一片白布撕成长条，替荆烈的手掌包扎。
——但裴仕英心里其实还是有点高兴的：师侄不是个会逃避的软弱家伙。
已经太晚了吗？荆烈看看头顶的太阳。
不。裴仕英一边包扎一边说：现在跟我回去，还来得及。荆烈皱着眉远眺海洋。隐隐可见远方的岛屿。
师父是个笨蛋。他喃喃说。
本来应该叫爹或者义父的。可是荆照从来没有准许荆烈这样呼唤他。
荆烈是荆照十五年前出游烈屿①时，在岛上岸边拾来的弃婴，名字也由此而来。自小在南海虎尊派长大的荆烈，却竟迟至十一岁才获许学习本门武艺——荆照的亲生儿子荆越，五岁时就开始习练基础功夫了。
『注①：烈屿，今金门县烈屿乡，又称小金门。』——荆烈常想：师父是不喜欢我这个养子吧？……可是既然不喜欢，为什么又要把我拾回来？……只有裴仕英知道，师兄不喜欢这个义子的原因。那是荆烈只有两岁时的某一天发生的事，荆烈自己当然不记得。
那天，在没有人的虎尊派练武场里，两岁的荆烈走进去玩耍——他很早就懂得平稳地走路——捡起了一柄当时对他来说还是太沉重的短木刀；荆照和裴仕英正好走进来，看见那个矮小的人儿，竟然用刀摆出了架式。
——严格来说当然不是什么真正的对敌架式，只是很自然地把刀举到了最能用力挥动的位置而已。
那时候裴仕英亲眼看见：掌门师兄的脸色变了。
接着那数年，荆烈越是长大，越像一头坐不定的猴儿。爬树、掷石、游泳、跳花绳……这些要求体力与协调的玩意儿，他只要跟着邻家的孩子玩一会儿就统统学会。
裴仕英知道，荆照当时已经下定决心，不让荆烈学武。
南海虎尊派上下都知晓，荆照一心要栽培自己的独生子荆越为下任掌门。荆照当初拾来荆烈这个孩子，不过是为了儿子将来有一个自家人作副手。儿子改名叫越，就是期望他将来超越自己——怎能反倒让亲生儿子给一个没有血缘的弟弟超越了？
——荆照这种私心，正是令南海虎尊派近十年来人材凋零的原因。心灰意冷出走辞别的弟子，这些年加起来也有二十几个。两位师叔辈的也因为不满掌门师兄的作风而离开，自此虎尊派里就只余下裴仕英这个师叔。
可是荆烈毕竟也是姓荆的，假如连半点虎尊派的武功也不懂，在外人眼里可是非常奇怪的事情。再加上众多弟子为这孩子说项，四年前荆照才勉为其难，正式收荆烈进门。然而除了拜师之日，很随便地传了个开拳礼之外，根本就一次也没有教过他武艺，只把他丢给不成材的裴师弟看管，以为可以从此放心。
——他太低估了裴仕英这个老师。也太低估了荆烈这个孩子。
快穿衣服跟我走吧。裴仕英把荆烈的手包好，拍拍他肩头说：要不真的来不及上擂台了。不行呀……荆烈从腰间抽出一块青布巾包住头发，朝师叔笑了笑：我还没有暖起身子……裴仕英跟这师侄日夕相处，怎不知道他脾性？每次他露出这种笑容，就是在打鬼主意的时候。
果然，荆烈包着布带的右拳，一招就朝裴仕英的面门招呼过来！
裴仕英身材瘦削，天生就欠缺像师兄滚雷虎荆照那种优厚条件，没有硬接荆烈这拳头，身体只是斜斜一闪，同时挥起手上的木刀，撩向荆烈出拳的前臂，攻守合一。
荆烈早知师叔爱用这招式，手臂没有缩回来，只是划个弧变招，施展空手入白刃，虎爪擒向裴仕英握刀的手腕。
荆烈的虎爪才沾上裴仕英手腕，裴仕英已经应变，以木刀的柄头反撞他手指；这反撞未出到一半，荆烈也将虎爪变托掌，从侧面拍向那柄头，要令裴仕英的刀脱手……他们就这样你来我往地交手，与其说是比试，不如说更像玩游戏，两人都一边打一边在微笑。因为太熟悉对方的习惯和动静，许多招式还未使到一半，甚至只是动一动肩头或者抖一抖腰身，对方就知道是哪一招，已经预先作出接招的反应和反击的准备，结果很多时候连身体都没有碰上，好像在隔空拆招一样。
虽然没有真的贯足劲力，但两人攻守动作都不慢。裴仕英渐渐开始跟不上了。荆烈知道师叔的界限，控制着速度迁就他。
——荆烈的武功超越裴仕英，已经是大半年前的事情了。
裴仕英当然感觉到师侄在迁就他，也就改变打法，尽量变出一些平日少用的奇招，有时甚至迹近蛮打乱来，以考验荆烈的反应。荆烈兴奋地一一接下来，两人的练习由对攻变成了喂招与接招。
裴仕英的打法越来越蛮乱，荆烈已经不能再让了，俯下身子一口气冲到裴仕英腋下，一手抱腰一手抱腿，把高瘦的师叔整个人冲得重心后跌。
在这凹凸不平的高岩上，本来就站立不易，裴仕英一惊，抱着荆烈的肩颈，一边高呼：好了！笨蛋，要摔下去啦……荆烈把师叔整个人抱得离地，直至师叔喝骂，才笑着把他轻轻放回岩石上。
玩耍了这好一轮后，荆烈那张年轻而轮廓分明的脸泛着红润的颜色。波涛反射的阳光，映入他那澄澈的双瞳里。虽然他的人生还没有真正出发，但谁都看得出来，这少年将要长成一个豪迈的汉子。
最高兴的人，当然莫过于亲手把他培育成现在这模样的裴仕英。
当年荆照没有看走眼：养子荆烈的天分确实不凡，更可怕的是那股对新知识和技巧的吸收能力，简直比纸吸水还要快。
可是就算再厉害的天才，没有遇上最适合的老师，也随时会被埋没。
裴仕英疲倦喘息着，在岩石上盘膝坐了下来，把腰间的雁翎刀搁在大腿上。
裴仕英在他那一辈的南海虎尊派门人中，给公认是最差劲的一个弟子。身材瘦削，骨架也弱，锻炼时经常容易受伤，除了有点速度可恃之外，没有什么过人的长处——甚至那速度也并非同辈里最快。他能够捱过修练而留在虎尊派，在同门甚至外人眼里，都是个不小的奇迹。
——但是世上没有多少事情是奇迹。尤其是对于没有天分的人来说。
人们只看见裴仕英怎样勉强跟上荆照那几个师兄的进度，却没有看见他为了跟上他们在背后付出的努力。正因为没有优厚的天分和体格，他更倚重自己的眼睛和脑袋：张大眼睛观察人家怎么打、怎么练，然后拼命去思考。有时学了一个根本不适合自己使用的招式，还是千方百计地想怎样把它变得合用；就算到了最后还是用不了，但在这思考的过程中又找到新的东西……裴仕英就如一个手上兵力长期远逊对手的将领。也许从来没有打过胜仗，但却在不断避免败亡的历程中，自成一种兵法。
裴仕英这种特殊的练武经验，始终没有令他成为高手；可是当像他这样一个老师，遇上荆烈这样一个学生时，那产生的作用，就完全在荆照的想象之外。
不要试图模仿我。裴仕英第一天教荆烈时就这样跟他说：不要想成为另一个我。或者另一个你父亲。张开眼睛，也把心打开来。去学所有你看见值得学的东西。再把它们变成你自己的东西。这对于初学武艺的人，原本是个错误的学习方法，随时变成自我迷惑或者贪多务得；可是对于荆烈这特别的孩子，却马上发挥出他最大的成长潜力。短短四年的成果，连裴仕英也感到惊讶。
上代南海虎尊派掌门——也就是荆照和裴仕英的师父洪廷荣病逝后，掌门之位顺理成章，由武功最高的荆照接任；但裴仕英永远无法忘记，师父有次在病榻上竟然对他说：也许虎尊派的兴衰，有一天是掌握在你手上……我？裴仕英当时不可置信地摇头。之后许多年都一直想不通，师父为什么会这样说。
可是看见现在的荆烈，他开始明白了。
师叔，走吧。荆烈笑着把裴仕英拉起来。我要上场了。烈……裴仕英打量着师侄：你……不打紧吧？这一场……荆烈从裴仕英手上拿过木刀，搁在宽阔的肩头上，远眺着东南面的海洋。那是他出生地的方向——当然其实连荆照都不能肯定，他是不是就生在烈屿。或许只是给人抱到那儿遗弃？连是不是汉人都不确定——当地的姑娘被倭寇奸污而遗下孽种，这类事情多得很。
烈……裴仕英搭着他的肩头：这次你就忍耐着别乱来，否则掌门会赶你走。只要你能留下来，我深信将来南海虎尊派的招牌，一定是由你来扛着。裴仕英向荆烈道出的期许，一如师父洪廷荣当年告诉他的话。
今天是荆烈拜入门以来，首次代表南海虎尊派登上擂台。
但却是一场必然的败仗。
荆烈没说一句话，突然就一跃跳到下方低处的岩石，抛下师叔，一个人沿着海岸线疾奔。
那是比试场地的方向。
◇◇◇◇
灵山派弟子施耀武已经踏上了擂台。这是一场兵器战，施耀武头顶、肩头和胸背都穿戴了皮甲，提着一柄木单刀，在不住舞着各种刀花，既是为了活动身子，也为了向擂台四周的观众逞能。
可是对面擂台的另一角，仍然空着。
荆照正喝着今天的第四瓶酒，酒精令他本来就暴烈的脸容更可怕。椅子两旁的弟子没有一个敢作声。
在场却有一人，比荆照还要愤怒和焦急，那就是灵山派掌门施庆龙。他从右侧隔远朝荆照瞪过去，那眼神明显在责备：你们搞什么鬼？尤其是上擂台的是他的亲侄儿，他更不想这稳拿的胜仗给搞砸了。
荆照瞥见施庆龙射来的责问眼神，只能装作没看见。
擂台四周的观众也在鼓噪。那高挂在台边木柱上的生死状，只有施耀武一人签字，南海虎尊派荆烈下方的画押处却仍然空着。
泉州府一带武林，长久由灵山派、闽蛟派、福建地堂门和南海虎尊派四分天下。四大门派最初确都是凭着真材实料，在这种公开擂台比武打响名堂来，成名之后为保名声不堕，也一直培养及派遣弟子上台出战；可是到了后来，四派垄断当地武林之势已成，为免各派之间恶意竞争，累积仇怨，四派渐渐就开始有了打擂的默契：这一仗我们要是胜了，下一仗就派一个实力较逊的弟子给你挽回面子。
久而久之，这种默契更演变成四派之间合作，每次打擂就先商议，内定每场的胜负。
擂台变成假打，弟子严重受伤的机会也就减少了，各派又少了互相竞争的压力。这商定胜负的习惯，大约二十年前开始，成了泉州四大派之间不公开的规矩，直到今天。所谓打擂较艺，沦为了维持名气和面子的表演。
——这种擂台假打，在许多地方武林都蔚然成风。反正一般看打擂的人，都是凑热闹图一点刺激而已，哪里看得出其中门道？间或有些看得出的外人，本身就必然是会家子，碍着武林礼数，自然也不好意思说破。
今年春季南海虎尊派拿了两胜一和的佳绩，这次夏天打擂就内定只能取个一胜三负了。今天唯一一场胜仗，刚才已给荆越拿了，余下的包括荆烈这场都得落败。
可是如果人没有来，也就败不了。那最多只是弃权而已。不能在人前确确实实地打败南海虎尊派的弟子，灵山派之前付出的败仗岂非白给了？施庆龙很是焦躁。
台上的施耀武也开始不安地踱步。他自然早知自己今天是本派胜利的主角。对手是个比自己年轻了十年以上的小子，还是初次出场，施耀武早就决定要打得狠一些，好让看起来胜得轻松。现在这臭小子竟然迟迟不出现，他更决心待会儿木刀不用怎么留手。
荆照几乎又要摔破另一个酒瓶了，但这瓶还有一半没喝，他忍住了。
这次他破例让荆烈出场打擂