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到得归元堂门前，看见内里众青城派道传弟子都佩了剑，气氛森然，武当三人却全无动容，仍是神态自若地步进。他们仰头瞧一瞧巴蜀无双的牌匾，这才看着坐在匾下一身白袍的何自圣。
叶辰渊上前两步。他这次拱手行礼，比刚才对宋贞恭敬得多。
久闻青城山上住着一头猛虎。今日得见，所言非虚。叶辰渊说。
何自圣并没回答，只是以一双灰目打量着叶辰渊，良久才伸出手掌，示意对方就座。
燕横当然不是第一次看见其他武林门派的客人。可是过去来访的，都只是附近地方一些小门派，上青城来送送礼拉拉关系；今天到来的，却是鼎鼎大名的武当派剑士，他心里实在紧张。然而此刻燕横听见，连武当派副掌门亦对师父如此恭敬推许，不免感到一阵骄傲。
他偷瞧师兄张鹏。张鹏嘴角在微笑，看来也是一样心思。
武当三人坐定，又有仆役送来清茶果品。宋贞和江云澜各自介绍自家人，这时才知道那第三个身材古怪的矮汉名叫锡昭屏。
交换了一些客套话之后，宋贞知道是时候入正题。
武当、青城两家皆出于道门，又同列『九大门派』，这么多年来却少有联系，今日聚首实在难得，往后也应当好好交结联谊。宋贞说。未知叶副掌门这次远来四川，除了光临敝派，一叙武林同道之谊外，是否有其他要务？
叶辰渊没有答话，也没有表情，只是一直瞧着何自圣。
在旁的江云澜却插口。他指着上头的牌匾说：这四个字写得苍劲有力！『巴蜀无双』，真好，真好。说时竖起一只大拇指。
在堂内的众弟子，也不其然瞧向牌匾，脸上泛着傲然的神色。
不过『巴蜀无双』这句话嘛……江云澜继续说。峨嵋派的人听见了，不知有没有意见？
宋贞、吕一慰、陈洪力和众弟子皆愕然。峨嵋派亦位列九大派，同在四川境内，历史和名声都绝不输于青城派。青城前代掌门凌丹阳当年亲书这巴蜀无双四字，原意其实只是指青城在剑法上独步一省——峨嵋派以枪棒称雄，剑术较逊于青城，省内人所共知。
峨嵋派得知这牌匾后，自然生起误会，两派由此不和。青城派写这四个字虽然有点理亏，但既然已挂了上去，断无再拆下来之理。多年来两派曾好几次交流斗武，互有胜负，但也因为这长期的竞争，两派的武功俱有所长进，声名比往日更盛。后来何自圣的师尊，上任青城掌门吕存忠，铸了一杆金枪送赠峨嵋，两派恩怨这才消解。
宋贞不知江云澜突然问起这事，是何用意，一时答不上口。
其实武林中争雄斗胜，本来就是家常便饭。江云澜又说。『巴蜀无双』，确是写得好。可是请问何掌门，贵派有没有想过，要把这牌匾改一改，写做『天下无双』？
坐在何自圣身旁的陈洪力失笑：『天下无双』？呵呵，谁有这么大口气，我倒想看看！
宋贞忙打圆场：我们陈师兄的意思，是说天下之大，武林门派众多，能人辈出，谁又有——
江云澜打断他：其实你们要挂块『天下无双』的牌匾，也不难。
不难？宋贞疑惑。
众青城弟子都瞧着江云澜。燕横心中隐隐觉得，江云澜的语气甚是不妥。
江云澜却是谈笑自若。
只要青城派改一改招牌，叫『武当派青城道场』，那就是真正的『天下无双』了。
宋贞、吕一慰、陈洪力，全都呆在当场。
燕横等十六个道传弟子当然全都听明白江云澜的说话。
——武当就是天下无双。青城若臣服于武当作其分支，也能沾点光。
对于武者，没有比这更侮辱的说话。
十六人一个个血气上涌，全都怒目盯着武当三人。有几个已经伸手按在腰间的剑柄上。
面对这种侮辱，武者的解决方法通常只有一种。
何自圣却没有怒容。他只是非常慢、非常平静地问：
假如我拒绝呢？
他问时并非瞧着江云澜，而是叶辰渊。
叶辰渊从衣襟内掏出一件东西。
那是一块看来已经非常古旧的木头，因年月而变成深褐色。上面刻着一幅太极图，还有一个篆体的武字。
本派姚掌门号令，着我等与青城派较量。叶辰渊举起木令牌。以印证我武当派武术，天下无敌。
天下无敌。就是这四个字。
简单得要命。
世上的练武者，谁没有梦想过这四个字？但又有多少人有胆量宣之于口？
叶辰渊说的时候，似像理所当然，仿佛只是陈述一件人所公认的事实。
宋贞当场呆住了，不知该再怎么回应。他仍然不能相信自己的耳朵。
如此疯狂的说话，竟然出自名门正派堂堂一位副掌门之口。
是不是有什么误会了？这……这……大家是武林同道，本该——
一只举起的手掌打断了宋贞的说话。
一只只有四根指头的手掌。
何自圣笑了。笑得脸上都皱成一团。
笑得比他愤怒时还要可怕。
剑士的血已然沸腾。
◇◇◇◇
玄门舍东侧教习场上，日正当空，刚好正午时分，蓝天只有几丝白云，跟昨日的阴雨天截然不同。
燕横想起，昨天自己下山试剑，也是差不多这个时候。虽只一日之隔，却好像已经过了很久。
——这两天发生在他身上和眼前的事实在太多。
所有青城山门弟子也都到齐了。全青城派二百余人，团团包围着教习场。
三十多个黑衣的武当派弟子站在西首，青城派的人全都向他们投以敌视目光。但武当众人似乎已经习惯这种场面，完全不为所动。
宋梨也都到了。本来这种比武场面，家眷不应在场，但宋梨身份特殊，而且众人早就把注意力集中在武当众身上，并没有人来赶她走。
她看见侯英志站在大伙儿里，便挤过去他身边。
小英……发生了什么事？宋梨一脸好奇。
侯英志没看她一眼，紧盯着对面的武当众。
武当派的人。要来挑战我们。
什么？武当？……他们不也是正教中人吗？为什么……
别问我。我也不知道为什么。
宋梨见侯英志牢牢盯着武当众，神色甚为紧张凝重，也就不敢再问了。
侯英志其实并不是紧张。他只是想观察这些武当人马的行动举止，看看能否从中判断他们的斤两，又或是武功属于哪种路子。这是沉醉于武道者的本能。
站在师父后头的燕横也是一样。这次挑战，对青城派绝对是个大威胁，但燕横还是难免有点期待与兴奋：能够看到前辈如何发挥青城武术对抗外敌，又有机会窥见武当这等名门大派的武技，实在是很难得的机会。
——武道，毕竟是在人间的斗争里产生的。
宋贞上前，走到教习场中央，高声向武当阵营说：我们就比试三场，如何？
什么三场？婆婆妈妈的。江云澜冷冷说，刚才的笑容早已不见。要比，就比到其中一方完全服输为止。他环视教习场的青城众弟子，又说：你们若要一拥而上，来个群斗，我们一样奉陪，也不嫌你们人多。
我们这是比武。宋贞皱眉。你道是市井流氓的械斗吗？
比武也好，打架也好，有什么分别？就是看谁赢谁嘛。
宋贞也不再跟他纠缠。你们是客。第一阵，就先让你们选人出场。他口中说得好听，但其实心里早盘算过，后选的一方其实比较有利，可以先看看对方派出什么货色，才决定派谁出去比较有把握应付。
江云澜瞧瞧那矮汉子锡昭屏。
锡昭屏会意，踏着稳健沉实的步伐进场。
——他们完全不用商量，看来在上青城山之前，早就计划好一切了。提早上山，也是让青城派没有准备的时间。
宋贞见这锡昭屏进场，还是没有拿兵刃，便问：你们第一阵是要先比拳法吗？
锡昭屏摇摇头。没关系。你们的人要是想用兵器，我徒手来对付也行。
场边的青城弟子哗然。
——这武当山来的家伙，竟然如此托大，实在太看扁青城剑法！
宋贞回顾身后十六个道传弟子，心中在考虑着。
对方只派了个三十岁不到的弟子出来，自己这边也决不能派个辈份相差太远的，而且当然要精擅拳术——堂堂青城派，假如真的派人用剑，跟一个手无寸铁的对手比武，岂非大大折损门派的名声？
宋贞的目光最后落在儿子身上。宋德海也瞧着父亲点了点头。
然而这么重要的决定，还是要掌门才有权作出。
何自圣坐在一把竹椅上。身后的大弟子俞思豪，双手恭敬地捧着一个长形的大木匣，木色甚为古旧，上面雕刻了龙虎相争的图纹。
德海。何自圣呼唤。他与师弟宋贞心意相同。你出去跟他走一路拳法。
宋德海大声应答：是！把腰上的长剑解下交给身边的师弟，走往教习场中间。
在这群高级道传弟子里，五弟子宋德海一向被认定为天份最高的一个，武功修为早就超越了大师兄俞思豪。宋贞的盘算是：这第一阵，马上就派这个最强弟子出手，只要一举取胜，大挫武当派的锐气，说不定对方会就此知难而退。
青城派虽不以拳腿搏击扬名，但派内好几路剑法，皆可演化成徒手招术。特别是一套短剑法上密剑，讲求近身短击格斗，空出来的左手也要辅以擒拿掌打，其招式完全能以掌代剑换成拳路，而宋德海的上密剑正是练得极精；师叔陈洪力本身精擅拳掌，见宋德海有拳术格斗的天份，早就把自己数十年心得倾囊相授。宋德海实已是青城山上徒手拳法的第一人，出战这首阵最适合不过。
宋德海每踏一步，暗中已在调息呼吸，身体四肢的许多肌肉也都随之一张一弛。到得场中央时，他全身筋肌已都暖起来，呼吸血脉通畅，进入了战斗状态。
场边的宋梨看见兄长出战，不禁咬着嘴唇，一脸忧心。
燕横和侯英志受教于这位五师兄已有数年，当然深知他武功比自己高出了多少班次，对他代表青城出战，充满信心。
那武当派的锡昭屏，神色极是轻松，慢慢解开了腰带，脱去那件黑色宽袍，袒露出上半身子。
青城众人看见这身躯不禁一懔。只见锡昭屏方胸圆背，身材甚是厚硕，奇特的是各处骨头关节皆呈方角突露出来，仿佛皮肤底下镶嵌了什么异物，特别是右边肩头，隆起了大大一块，布满坚实的肌肉纹理。两条手臂自肩至指，表面色泽有点诡异，近看才知原来全部结满了厚茧，有如鳞片。
武当派拳术素以柔拳著称，尤以三丰祖师观蛇鹤相斗，创出以柔克刚、舍己从人的内家武学太极拳，更是名满天下。但是宋贞看此人的异形身体，却完全是过硬的外门武功特征，练出这种古怪躯体，更完全违背武当武术兼重养生的主张。
宋贞不免有点怀疑：难道这帮武当弟子是冒充的？可是看他们的衣饰兵器，加上叶辰渊此人及其手上令牌，又似乎假不了……
宋德海和锡昭屏两人相对而立。既然已经不是什么友好切磋，两人也不行拳礼，眼神一交接，已各自摆好架式。
宋德海摆的是正宗上密剑架式，前锋右掌往前探路，指尖隐然直指对方眉心；左掌保护中线心胸要害。因为用的不是利剑，要杀伤对手需要更重的劲力，故此马步比用剑时略为低沉，但又不失灵动。
好！宋贞心里在赞赏儿子。
但见那锡昭屏的架势却甚古怪，同样是右边身子在前，但那硕大的右肩高高耸起，腋下夹紧，肘关节紧密收折，肩臂那些突露的关节骨角，竟然有如木工的榫臼般拼在一起，凹凸处无缝扣合，整条曲起来的手臂，就像变成身前一面肉盾，当中全无虚隙。长如猿臂的左手则松松地垂在后旁。
锡昭屏的马步比宋德海坐得更低，身子完全侧向宋德海，头脸下垂躲在那隆起的右肩头后面，乍看他的上身，有大半边身体在那面臂盾的掩护下。这样的拳法架式，可说前所未见，也只有这样奇异的身躯才摆得出来。
宋德海从没想过，世上有人能这样以臂作盾。他空架着一双剑掌，却发觉对方防守严密，自己无处出手。
怎么样？锡昭屏竟有余暇说话。我在等你呀！好，你不过来，那我先动手了。
他说着时双腿足踏麒麟，侧身急步冲过去，以那面臂盾在前开路，看来是要硬生生靠撞向宋德海。
宋德海见对方一条右臂练到这般怪异，这具臂盾必甚结实，正面攻坚定然要吃亏。对付侧身马步的敌人，绕向其背侧盲点进攻是最佳策略。宋德海步踏三角，斜走向左，左手一个杀掌从内向外劈往锡昭屏耳旁——但这只是虚击，实际是掩饰下路那招瞄准对方腰肋的插掌。
但他忘记了，锡昭屏这面臂盾并不真是一个盾牌，也是一条能活动的手臂。
锡昭屏那臂盾松开，高高耸起坚硬的右肩，硬接了宋德海没有贯劲的左杀掌，紧接一个沉肘，又把那攻来的右插掌也撞开，时机恰到好处，仿佛能够阅读